Cô bé nhỏ quay người thay đổi tư thế và tựa vào lòng bố, ngước đầu nhìn về phía Liễu Đại Thiếu và nói: “Con dậy giữa đêm, thấy có người ngồi ở đây trông giống bố nên mới đến xem, hóa ra đúng là bố!”

“Bố ngồi trong tuyết làm gì vậy? Buổi tối mà không sợ lạnh sao?”

“À, ra vậy… Con, bây giờ là mấy giờ rồi?”

“Chắc đã qua giờ Thân rồi, sắp chuyển sang giờ Dần thôi.”

Liễu Minh Chí thở dài trong im lặng; đã hai ba giờ sáng rồi, hóa ra mình đã ngồi yên như vậy mà không hề hay biết.

Liễu Minh Chí nhìn con gái mình chỉ mặc chiếc áo khoác mỏng manh, liền kéo chiếc áo choàng của mình ra để ôm chặt cô bé lại.

“Con yêu, bố sẽ rời khỏi Yingzhou đây.”

“Gì cơ? Bố sẽ rời Yingzhou à? Bố sẽ đi đâu vậy? Con có thể đi cùng bố được không?”

Nghe tin bố mình sẽ rời Yingzhou, cô bé reo lên với vẻ lo lắng mãnh liệt.

Liễu Minh Chí nhìn con gái mình một cách đầy yêu thương; thấy cô bé phản ứng như vậy, lòng anh ta se lại. Nghĩ kỹ lại, con gái mình đã tám tuổi rồi, nhưng những ngày thực sự ở bên anh ta thì ít ỏi đến mức không đếm xuể… Có lẽ chưa đầy hai năm nữa thôi.

“Bố sẽ trở về kinh đô của Đại Long… Con có thể đi cùng, nhưng bây giờ không tiện và cũng không thích hợp, bởi vì trong tương lai, ở kinh đô có thể sẽ xảy ra một sự việc vô cùng nghiêm trọng.”

“Rất nhiều người sẽ bị cuốn vào đó… Có thể bố cũng sẽ bận rộn đến mức không kịp chăm sóc con… Nếu con đi mà bố không có thời gian bảo vệ con, chỉ cần xảy ra chút sơ suất nhỏ thôi, bố sẽ không bao giờ tha thứ cho mình được.”

“Nghiêm trọng đến mức đó sao? Dù bố mạnh mẽ đến đâu cũng không thể làm gì được sao?”

“Dù ngựa có lúc vấp ngã, con người cũng có lúc mắc sai lầm…”

“Trên đời này, ai dám nói mình là toàn năng chứ… Nhất là với chuyện này… Những rủi ro liên quan có thể còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì bố nói.”

“Con yêu, bố và mẹ chỉ có một đứa con gái duy nhất… Con chính là công chúa nhỏ duy nhất của gia đình này… Chỉ có con mới hiểu được mức độ nghiêm trọng của chuyện này.”

“Tốt nhất là mọi chuyện diễn ra thuận lợi… Nhưng nếu có chuyện gì xảy ra, số người thiệt mạng sẽ là con số mà bố cũng không thể lường trước được.”

“Dù cha chưa từng trải qua những điều đó bằng chính mình, nhưng những ghi chép trong sử sách đã khiến cha rất sốc!”

“Vì vậy, con không được theo cha lên kinh thành.”

Cô bé nhỏ xinh nắm lấy cánh tay của cha và im lặng xuống; quả thật, cô bé là con ruột của Nữ hoàng – đôi mắt sáng ngời, linh hoạt của cô bé giống hệt Nữ hoàng.

Nữ hoàng đã cai trị đất nước dưới bức màn nhiều năm, và cô bé cũng đã tham gia vào việc quản lý đất nước nhiều lần; dần dần, cô bé đã có phong thái uy nghiêm của một vị hoàng đế.

Đôi mắt linh hoạt của cô bé chuyển động nhẹ, và cô bé thở dài một hơi; giờ đây, cô bé đã có đến bảy phần tính cách của một Nữ hoàng rồi… Những câu nói bằng ngôn ngữ Liễu Đại Thiếu mà cha cô không hiểu cũng được cô bé phát ra.

“Cha ơi, mẹ nói rằng có lẽ chúng ta sẽ phải chiến đấu với Đại Long… Vậy sau này, cha có mang người đến để bảo vệ con không?”

“Cha nói rằng cha cần người hỗ trợ… Chỉ cần có người, cha sẽ có thể bảo vệ con… Con muốn bao nhiêu người thì cha cũng sẵn lòng cung cấp: mười vạn, hai mươi vạn, ba mươi vạn… tất cả đều được.”

“Mẹ nói rằng sau này, con sẽ gặp lại cha trên chiến trường… Con đã lớn rồi, và con biết rõ ý nghĩa của chiến trường là gì…”

“Con không muốn trở thành kẻ thù của cha đâu…”

“Con cũng biết rằng mẹ đã lừa dối con… Con đã hiểu rồi… Cha không phải bị những kẻ xấu của Đại Long bắt đi làm con tin… Mà thực ra, cha chính là người của Đại Long…”

“Cha yêu con quá nhiều… Con cũng rất yêu cha, yêu anh chị em của mình… Nếu thực sự có chiến tranh xảy ra, chúng ta sẽ phải làm sao đây?”

“Nhưng con là công chúa của Kim Quốc… Mẹ nói rằng nếu Kim Quốc không còn nữa, các chú, các dì, các anh chị họ của con sẽ đều chết… Con không muốn chứng kiến họ chết đâu…”

“Nhưng con càng không muốn chiến đấu với cha hơn nữa…”

“Ài… Con thật sự rất khó xử…”

Người cha nhìn đứa con gái nhỏ xinh đang lẩm bẩm những câu nói bằng ngôn ngữ Liễu Đại Thiếu mà mình không hiểu… Ngoài tiếng thở dài, ông hoàn toàn không biết con mình đang nói gì.

Trong thời gian rảnh rỗi, vì yêu thương con gái, ông cũng đã cố gắng học ngôn ngữ Liễu Đại Thiếu… Nhưng chỉ sau vài câu học, ông đã bỏ cuộc.

Tiếng Anh cũng không khó đến thế đâu.

Mình cũng rất ghen tị với những người bạn đồng hành trong chuyến du hành này – họ có thể học được bất cứ thứ gì họ muốn, nhưng mình lại không sở hữu năng khiếu đó.

“Nguyệt Nhi, con đang nói gì vậy? Cha không hiểu đâu!”

“Con đang dùng ngôn ngữ Kim Quốc để cầu phúc cho cha, mong cha luôn khỏe mạnh và sống lâu trường.”

“Tại sao con lại thở dài khi cầu phúc cho cha vậy?”

“Bởi vì cha sắp phải rời xa Nguyệt Nhi một lần nữa… Con không nỡ chia tay cha đâu!”

“Nguyệt Nhi, cha thực sự…”

“Cha ơi, Nguyệt Nhi lạnh quá… Chúng ta đi ngủ đi, hãy ngủ cùng mẹ nhé!”

“Được thôi!”

“Cha ôm con nào!”

Liễu Đại Thiếu thở dài một hơi dài; dù cơ thể của Lý Chính đang trong tình trạng như thế nào, mình vẫn phải trở về kinh thành để giải quyết mọi chuyện.

Ôm lấy đứa con nhỏ yêu dấu, Liễu Đại Thiếu bước về phía lều của nữ hoàng. Vừa đặt con xuống, đứa bé đã đẩy mình vào bên trong, trong khi bản thân Liễu Đại Thiếu lại chạy về phía lều nơi chị gái mình đang ở, cách đó khoảng hai mươi bước.

Liễu Minh Chí thấy hành động của đứa bé mà chỉ biết cười bất đắc dĩ, sau đó cởi bỏ áo khoác và tiến về phía nữ hoàng để tựa vào cô ấy.

“Sao vẫn chưa ngủ à?”

Giọng nói của nữ hoàng vang lên. Liễu Minh Chí ngập ngừng một chút rồi nằm xuống: “Còn bà thì sao? Đã thức dậy hay vẫn chưa ngủ được?”

“Không thể ngủ được… Trong lòng cảm thấy bức bối quá.”

“Tôi cũng vậy… Thôi thì chúng ta cùng trò chuyện đi… Lâu rồi chúng ta không có dịp nói chuyện thật sự rồi.”

Tiếng nói bên trong lều liên tục vang lên, không hề ngừng; thậm chí còn có vài cuộc tranh cãi gay gắt nữa.

“Liễu Minh Chí, tại sao anh luôn dùng đạo đức để minh oan cho bản thân mình vậy?”

“Uyển Ngôn ạ, con người luôn có những việc nên làm và những việc không nên làm.”

“Không phải tôi đang dùng đạo đức để tự cao tự đại đâu… Mà là tôi có những nguyên tắc cơ bản của riêng mình.”

“Dù Hoàn Nhan Sát Xạ có đối xử với anh như thế nào, anh ấy vẫn luôn trung thành với anh… Vì vậy, tôi mới hiểu được ý của bệ hạ.”

“Anh ấy không hề có ý định giết anh, cũng không làm hại đến gia đình anh!”

“Trước hết, tôi không hiểu tại sao chỉ vì một câu nói mà tôi lại có thể nổi loạn… Thứ hai, ngay cả nếu tôi thực sự có ý định nổi loạn, thì tôi sẽ dùng cái gì để làm điều đó chứ?”

“Chỉ dùng một cái miệng thôi sao?”

“Lục vệ đại quân không nằm trong tay ta, còn ba trăm ngàn binh sĩ mới thì do Hoàng thượng nắm giữ.”

“Chỉ có năm nghìn lính canh của Tổng đốc phủ, ta đi làm loạn hay đi tử thần vậy?”

“Ngươi luôn suy nghĩ từ góc độ của mình cho ta, nhưng ngươi có biết ta đang nghĩ gì không?”

“Nếu bỏ qua lý do liên quan đến Hoàng thượng ra, thì dân chúng sống no ấm, gia đình ta cũng không thiếu thốn gì… Với cuộc sống như vậy, tại sao ta lại muốn làm loạn chứ?”

“Không phải là ta Liễu Minh Chí không tôn trọng ngươi, chỉ là ngươi chưa bao giờ…”

Tiếng cãi vã cuối cùng dường như sợ làm phiền người khác nghỉ ngơi, nên đã im lặng xuống.

Đông Phương sáng lên; Liễu Minh Chí với vẻ mặt mệt mỏi bước ra khỏi lều, lưu luyến nhìn lại chiếc lều phía sau, rồi lấy vài nắm tuyết tan thành nước để rửa mặt.

Sau khi run rẩy một chút, Liễu Minh Chí tiến về phía lều của Kỳ Vận.

Chỉ trong khoảng thời gian uống một tách trà, Liễu Minh Chí đã trao đổi vài lời với Kỳ Vận, sau đó thay vào bộ áo màu đen tối và khoác lên mình một chiếc áo choàng màu đơn sắc, rồi bước vào một chiếc lều khác.

Một lát sau, Công chúa thứ ba với khuôn mặt mơ màng được Liễu Đại Thiếu dắt tay ra ngoài, họ cùng nhau đi về phía nơi nuôi ngựa chiến.

“Liễu Tùng Ủa, ngựa đã được cho ăn xong chưa?”

“Thưa công tử, đã cho chúng ăn từ lâu rồi.”

“Yan Nhi, Hoàng thượng đã ban lệnh cho ta vào kinh, vừa hay em cũng lâu rồi chưa gặp Hoàng thượng… Chúng ta cùng nhau trở về đi.”

Khoảnh khắc đó, vẻ mơ màng trên khuôn mặt Công chúa thứ ba biến mất hoàn toàn; cô lặng lẽ nhìn chồng mình một lúc, ánh mắt cô thoáng hiện vẻ hoảng sợ.

“Thiếp sẽ tuân theo lời chồng.”

Liễu Minh Chí nhanh chóng lên ngựa, quay đầu nhìn lại chiếc lều không xa.

“Wan Yan, Yue Er, các người hãy cẩn thận nhé!”

“Đi!”

Thấy vậy, Công chúa thứ ba cũng vội vàng lên ngựa và theo chồng trở về thành phố.

Vài giờ sau, Liễu Minh Chí ngồi trong lều Tổng đốc phủ, nhìn vào tờ giấy trắng trong tay và hỏi Chu Tước: “Những gì Yue Er nói, đó chính là toàn bộ nội dung à?”

“Đúng vậy, những điệp viên canh gác bên cạnh thiếu gia và biết cách thông dịch những lời đó chắc hẳn đã truyền đạt ý nghĩa này!”

“Rõ rồi, ngươi có thể rút lui được rồi!”

“Thần xin phép rút lui.”

Liễu Minh Chí đốt hết tờ giấy xuan, nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ mặt phức tạp: “Con gái ngốc ơi, dù cha phải tự tử, cha cũng sẽ không làm hại con chút nào đâu.”

“Cha sẽ không làm vậy, và ai dám làm hại con thì cha sẽ khiến họ hối tiếc vì đã sinh ra trên đời này!”

“Cha chính là sự bảo vệ của con; chỉ có cha mới có thể gây nguy hiểm cho con mà thôi!”

Đỗ Dự vội vàng bước vào.

“Thưa ngài, chúng ta có thể lên đường được rồi!”

Liễu Minh Chí cầm lấy thanh kiếm trên bàn và đi về phía cửa ra khỏi phủ: “Không thể trì hoãn nữa, chúng ta phải về kinh thành ngay lập tức.”

Mười ngày sau, Liễu Minh Chí cùng công chúa thứ ba và năm mươi lính canh đã dừng lại trước cổng phía bắc thành Đại Long Kinh. Nhìn thấy những người lính canh gác chặt chẽ, đặc biệt là số lượng quân lính ban đêm tăng thêm ba mươi phần trăm so với trước đây, Liễu Minh Chí càng thấy lo lắng.

Đoàn người khoảng tám mươi người phía trước họ đã qua kiểm tra và từ từ bước vào thành. Liễu Minh Chí nhận ra rằng đó là lá cờ của chú rể mình – Tướng quân Hổ Bôn Quân Vân Xung– và cũng là lá cờ của Công tước Tĩnh Quốc Vân Dương – một vị công tước lão luyện, ngang hàng với Vũ Quốc Công và Vạn Bộ Hải.

Năm vị công tước lớn và sáu vị tướng quân lần lượt đến kinh thành; tình hình đã trở nên rất nghiêm trọng. Liễu Minh Chí đưa lệnh của mình cho Đỗ Dự, yêu cầu anh ta đưa cho những người lính canh cổng.

Liễu Minh Chí lặng lẽ nhìn công chúa thứ ba – khuôn mặt xinh đẹp của cô dường như đã nhận ra điều gì đó bất ổn và trở nên tái nhợt – rồi thở dài trong im lặng.

Có lẽ, một nửa bầu trời của Đại Long sắp sụp đổ rồi…