Bên trong lều của nữ hoàng, ánh lửa yếu ớt le lói. Nữ hoàng ngồi bên cạnh lò sưởi, trang phục của bà vẫn giống như khi mới đến; điểm duy nhất thay đổi là mái tóc được buộc gọn giờ đã rối bù và xõa ra sau lưng một cách tự nhiên.

Nữ hoàng đặt cuốn sách xuống, ngạc nhiên nhìn người đàn ông bước vào lều – Liễu Đại Thiếu. Ánh mắt bà lấp lánh vừa ngạc nhiên, vừa ẩn chứa niềm vui kín đáo.

“Sao anh lại đến đây với ta? Anh không sợ các bà vợ của mình tức giận sao?”

Liễu Đại Thiếu nhìn nữ hoàng với vẻ ngạc nhiên; dưới ánh đèn mờ ảo, nữ hoàng trông thật huyền ảo và đẹp đẽ đến lạ thường.

Trong lòng Liễu Minh Chí, một câu nói bất chợt hiện lên:

“Đáng để ngắm nhìn từ xa, chứ không thể đụng chạm.”

Nhưng thực tế thường đi ngược lại với suy nghĩ đó… Mình không chỉ ngắm nhìn từ xa đâu; đứa con của mình đã gần mười tuổi rồi…

Liễu Đại Thiếu với vẻ không hài lòng, bò lại gần nữ hoàng: “Wan Yan, em muốn bàn chuyện với chị một chút!”

Nữ hoàng gập cuốn sách lại – đó là cuốn sách về chiến thuật quân sự của Cháu trai – rồi đặt nó sang một bên. Bà tò mò nhìn Liễu Đại Thiếu và hỏi: “Nói đi xem… Nếu không quá đáng, chị sẽ đồng ý; còn nếu quá đáng thì sẽ xem tình hình rồi quyết định.”

Liễu Đại Thiếu thở dài, vẻ mặt đầy ngượng ngùng; anh gãi nhẹ gáy mình và nhìn đi nhìn lại một cách lơ đãng.

“Em muốn mượn thanh kiếm kia à?”

Nữ hoàng ngạc nhiên, mí mắt híp lại và nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ nghi ngờ: “Anh nói gì vậy? Muốn mượn thanh kiếm? Chị không nghe nhầm chứ?”

“À… Nói ra thì đều là những chuyện đau khổ thôi… Thôi thì em sẽ nói thẳng luôn… Sự việc là…” Liễu Đại Thiếu kể cho nữ hoàng nghe từng chi tiết về việc thanh kiếm bị chọn vào lều, và khi nói đến việc sáu người phụ nữ phải ở chung một lều, giọng anh đầy bất lực.

Nữ hoàng ngẩn ngơ một lát, rồi bỗng nhiên bật cười; bà liếc nhìn thanh kiếm trên lưng Liễu Đại Thiếu.

“Thanh kiếm tốt thật… Có vẻ như nó rất thông minh, biết suy nghĩ cho chủ nhân của mình đấy!”

“Ngủ chung một cái chăn… Điều này chẳng phải đúng ý muốn của anh sao?”

“Một rồng sáu phượng à… Thật là tốn kém quá!”

Nữ hoàng nói với giọng trêu chọc rõ ràng, khiến Liễu Đại Thiếu cảm thấy ngượng ngùng và nhìn nữ hoàng với ánh mắt đầy trêu chọc: “Wan Yan, em cũng biết tình trạng sức khỏe của anh mà.”

“Người ta thường nói rằng con bò càng làm việc càng gầy đi, cánh đất càng được cày cấy càng màu mỡ; anh đâu muốn thấy mình qua đời sớm chứ? Hãy thương xót mà cho anh mượn một củ cải đi!”

“Anh?”

Nữ hoàng nhướng mày, duỗi lưng và đặt tay trắng muốt lên cằm của Liễu Đại Thiếu: “Anh có phải là chồng của Wan Yan không?”

“Tất nhiên rồi! Năm ngoái, khi chúng ta ở Sơn Hải Quan, em đã tự tay gọi anh là chồng mình mà.”

“Em tin lời nói của phụ nữ sao?”

Liễu Minh Chí ngập ngừng, nhìn nữ hoàng và cười buồn: “Wan Yan, có phải anh lại làm gì sai trái không?”

Nữ hoàng im lặng, lắc đầu rồi đưa cho Liễu Minh Chí một hộp lụa: “Bên trong có hai cây nhân sâm quý.”

“Anh mượn đi nhé… Đừng quên sau này phải trả gấp đôi cho mẹ đây.”

Liễu Minh Chí đang định nhận hộp lụa thì dừng lại, nhìn nữ hoàng với vẻ hoảng sợ: “Trả gấp đôi?”

“Sao vậy? Các ông rồng lớn ở ngân hàng vay tiền mà không cần trả lãi sao?”

“Cần chứ!”

“Vậy thì mẹ cũng cần lãi đấy.”

Nữ hoàng cười nhẹ, vỗ nhẹ vào lưng Liễu Đại Thiếu: “Lãi sẽ tính bao nhiêu lần, mẹ sẽ quyết định tùy theo tình hình.”

“Đi đi… Đừng để người đẹp phải chờ lâu nữa!”

Liễu Minh Chí ngẩn ngơ nhìn nữ hoàng – lúc thì lạnh lùng với mình, lúc lại thân thiện vô cùng… Không hiểu hôm nay nữ hoàng lại có ý định gì nữa.

Hai năm qua, họ đã gặp nhau nhiều lần bí mật, nhưng chưa bao giờ tình hình lại rối rắm đến thế này.

“Wan Yan… Vậy thì anh đi trước nhé?”

Liễu Đại Thiếu nhìn nữ hoàng một cách thận trọng, không biết liệu nữ hoàng có đang thử thách mình hay không.

Nữ hoàng, với đôi môi hồng không trang điểm, mỉm cười nhẹ nhàng nhìn Liễu Đại Thiếu – người đàn ông đang tỏ ra nghi ngờ và do dự trước mặt mình.

Bất ngờ, cô ta vung tay kéo ra sợi dây thắt quanh eo mình: “Không đi à? Nếu muốn trả nợ tiền lãi sớm hơn, ta tất nhiên không từ chối đâu… Chỉ là e rằng ngươi sẽ không chịu nổi thôi.”

“Tạm biệt.”

Ngay khi lời nói vang lên, bóng dáng của Liễu Đại Thiếu đã biến mất bên trong lều.

Nữ hoàng với vẻ mặt phức tạp, buộc lại sợi dây thắt trên Liễu Yêu: “Liễu Minh Chí… Nếu mọi chuyện cứ tiếp tục như này, ta thực sự sẽ không nỡ rời xa ngươi đâu.”

“Chúng ta đã mơ mộng về nhau quá lâu rồi… Đã đến lúc phải thức giấc thật rồi.”

Liễu Đại Thiếu dừng lại trước lều của nữ hoàng, lắng nghe những lời nói rõ ràng của nàng, rồi lặng lẽ nhìn chiếc hộp lụa trong tay mình và bước về phía lều của Đông Phương.

Anh muốn nói với họ rằng hôm nay, họ sẽ không nghỉ cùng nhau. Anh muốn dành thời gian bên nữ hoàng – người mà anh luôn cảm thấy mình nợ ơn vì những lý do bên ngoài.

“Thưa thiếu gia!”

“Liễu Tùng… Sao ngươi vẫn chưa nghỉ?”

Liễu Tùng nhìn xung quanh rồi thì thầm vào tai thiếu gia.

Một lát sau, khuôn mặt của Liễu Minh Chí trở nên u ám; chiếc hộp lụa trong tay anh đã lăn xuống tuyết mà anh không hề hay biết.

Sau một lúc lâu, Liễu Minh Chí mới tỉnh táo lại: “Đỗ Dự đâu rồi?”

“Ngài ấy đang đợi ở Núi Mỏ Chim… Vì không biết thiếu gia có nghỉ hay chưa, nên tôi được sai đến tìm.”

Liễu Minh Chí cúi xuống nhặt chiếc hộp lụa lên, vỗ nhẹ để loại bỏ bùn tuyết trên đó rồi đưa cho Liễu Tùng: “Hãy bảo các cô ấy nghỉ sớm đi… Thiếu gia tôi còn việc quan trọng cần làm!”

“Vâng!”

Liễu Minh Chí vội vàng bước đi về phía Núi Mỏ Chim… Người đang lảng vảng trên tuyết chắc chắn chỉ có thể là Đỗ Dự mà thôi.

“Đỗ Dự!”

“Thưa ngài, ngài vẫn chưa nghỉ ngơi đâu!”

Liễu Minh Chí nhìn Đỗ Dự bằng ánh mắt sáng lấp lánh và nói: “Hãy lặp lại lời của sứ giả Hồng Lĩnh một lần nữa!”

“Vâng, cách đây một giờ, tôi đã…”

Sau khi nghe xong, lòng bàn tay cầm thanh kiếm trời của Liễu Minh Chí rung lên, khuôn mặt ông trở nên nghiêm nghị không thể tả được: “Vào thời điểm này mà bỗng nhiên có lệnh triệu hồi gấp rút từ kinh thành, chẳng lẽ sức khỏe của Hoàng Thượng…”

Đỗ Dự nhìn thấy Liễu Minh Chí tự lẩm bẩm mà khuôn mặt cũng biến sắc. Mặc dù Liễu Minh Chí chưa nói hết, nhưng Đỗ Dự đã hiểu rõ ý ông muốn nói.

“Thưa ngài, phải làm sao bây giờ? Nếu thực sự là lệnh của Hoàng Thượng, chúng ta có nên lập tức lên đường về kinh ngay không?”

“Dù có vội vàng đến đâu cũng phải xem xét tình hình đã. Đi đường vào ban đêm như thế này chắc chắn sẽ gặp nhiều nguy hiểm!”

“Đỗ Dự!”

“Tôi đây!”

“Ngay lập tức quay về chuẩn bị hành lý, sáng mai phải lên đường về kinh ngay!”

“Rõ! Tôi xin phép lui giao. Ngài hãy nghỉ ngơi cho kỹ. Với tình hình tuyết rơi dày đặc như này, đường đi chắc chắn sẽ rất khó khăn; ngài cần phải giữ gìn sức khỏe mới được!”

“Được rồi, ngươi cứ về đi.”

Chiếc ngựa chiến gầm lên một tiếng, và Đỗ Dự phi nhanh về phía Yingzhou.

Liễu Minh Chí đi đến tảng đá Én Mỏ rồi ngồi xuống thiền định: “Phải nghỉ ngơi cho kỹ… Ta cũng cần phải ngủ mới được.”

Ông quay đầu nhìn về phía lều, trong lòng do dự không biết có nên thông báo chuyện này cho Công chúa thứ ba hay không.

Sau nhiều suy nghĩ, Liễu Minh Chí quyết định không nói ra. Nếu thông báo cho công chúa, có lẽ cô ấy sẽ quá lo lắng cho cha mình mà gây ra rắc rối.

Chỉ có khi trở về kinh thành sau này, ông mới nói với cô ấy.

“Những ngày gần đây, tâm trạng ta luôn bất an… Chẳng lẽ chính vì chuyện này sao?”

Liễu Minh Chí đặt thanh kiếm trời lên đùi, nhìn lên bầu trời đêm tối u ám, suy nghĩ không ngớt.

Lúc này, mười một người đẹp đang đợi anh ta không xa đâu, nhưng Liễu Minh Chí chẳng hề cảm thấy bất kỳ suy nghĩ nào làm xao trộn tâm trí mình. Tâm trí anh ta đã bay về phía kinh thành xa xôi rồi. Trong đầu anh ta liên tục vang lên hai ý nghĩ: Liệu Lý Chính có phải là lúc cuối cùng đã đến, hay là… Gió lạnh thổi không ngừng vào má, nhưng điều đó không hề khiến Liễu Minh Chí cảm thấy khó chịu; ngược lại, tâm trí anh ta trở nên minh bạch hơn bao giờ hết. Một giờ hay hai giờ trôi qua, Liễu Minh Chí cũng không biết đã qua bao lâu nữa. Thời gian trôi qua dường như không còn quan trọng đối với anh ta nữa. Bỗng nhiên, anh ta cảm nhận thấy có thứ gì đó đang nhúc nhích trong lòng mình, và anh ta liền mở mắt ra. Nhìn xuống, anh ta thấy đứa bé nhỏ đáng yêu đó đã lén leo vào lòng mình từ lúc nào đó rồi. Khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp của đứa bé đầy lo lắng khi nhìn anh ta; nhưng khi thấy cha mình đã mở mắt, đôi mắt đứa bé lại lấp lánh niềm vui. “Cha ơi, cha đã tỉnh rồi à? Cha có ổn không?”