“Thân chồng ơi, dậy đi tham gia buổi triều họp lớn đầu tiên của tháng này đi.”

Kỳ Vận với đôi mắt còn ngủ gật, nhẹ nhàng xoa vào mắt và đẩy Liễu Đại Thiếu – người vẫn đang say giấc – ra khỏi chăn.

Liễu Đại Thiếu mở mắt, nháy mắt và nhìn Kỳ Vận đang thắp nến; sau đó liếc nhìn bên ngoài cửa sổ rồi quay lại ngủ tiếp: “Triều họp? Triều họp cái gì vậy?”

Kỳ Vận ngạc nhiên, tắt đèn rồi kéo chồng mình ra khỏi chăn và sờ trán anh ta, khuôn mặt đầy lo lắng:

“Sao không sốt chứ? Anh đang nói gì vậy?”

“Thân chồng ơi, hãy tỉnh táo lại đi… Hôm nay là buổi triều họp lớn đầu tiên của tháng này mà anh quên rồi sao? Có phải tối qua anh mệt quá nên ngủ thiếp đi không?”

Liễu Đại Thiếu nhéo nhẹ mắt và cười nhìn Kỳ Vận: “Thân chồng bây giờ rất tỉnh táo đấy… Vợ yêu thật là xinh đẹp!”

Nghe vậy, Kỳ Vận lòng vui mừng, nhưng vẫn tức giận mà trừng mắt nhìn chồng mình:

“Lúc nào cũng biết nói lời ngon ngọt thôi… Đừng lảng đề tài nữa, mau dậy rửa mặt đi! Vợ sẽ giúp anh thay đồ… Nếu không dậy kịp, sẽ muộn lắm đấy!”

“Hôm nay vừa bị phạt giảm lương…” Liễu Đại Thiếu vừa nói vừa được Kỳ Vận ôm chặt vào lòng.

“Triều họp à? Thôi đi, ngủ tiếp đi… Buổi sáng sớm mà làm phiền giấc ngủ của chồng thì không phải là người vợ tốt đâu!”

Kỳ Vận ngước đầu nhìn chồng mình đang dùng cằm vuốt ve đỉnh đầu mình, ánh mắt đầy lo lắng; cô nhẹ nhàng vuốt má anh ta:

“Thân chồng ơi, có phải vì những chuyện xảy ra vài ngày trước mà anh cảm thấy không thoải mái không?”

“Nhưng thân chồng ạ, ‘một triều đại thay đổi, quan lại cũng thay đổi’… Hoàng đế hiện tại không phải là vua cha chúng ta nữa… Là một đại thần phụ trách việc chính trị, nếu không tham gia triều họp thì sẽ bị chỉ trích, và sau này sẽ rất khó để giữ uy tín trước mọi người đấy.”

“Chưa kể, triều đại mới này vừa bắt đầu mà anh đã lười biếng như vậy… Sợ không ai sẽ tố cáo anh vì kiêu ngạo và lười biếng chăng?”

“Thôi thì đi dự triều cũng được mà? Khi Hoàng đế còn tại vị, chồng ta cũng chẳng bao giờ đi dự triều cả; muốn làm gì thì làm đó thôi.”

“Chồng ơi, nghe lời vợ đi, dậy và đi dự triều đi.”

“Vân Nhi, chồng ta cần một thời gian để suy nghĩ kỹ; trong những ngày này, chồng sẽ không đi dự triều đâu.”

“Nếu một ngày nào đó chồng vẫn không hiểu ra được, thà ở nhà cùng các em sinh em bé còn hơn là đi dự triều.”

Dù đã là vợ chồng lâu năm, nhưng Kỳ Vận vẫn cảm thấy hơi giận khi Liễu Đại Thiếu nói những lời mang tính ám chỉ rõ ràng như vậy.

“Vậy chồng dự định bắt đầu đi dự triều vào lúc nào?”

Liễu Đại ngồi xuống theo tư thế kiết già, ôm chặt lấy Kỳ Vận, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bầu trời đã bắt đầu sáng dần.

“Khi ‘thỏa thuận’ đó tan vỡ, đó chính là lúc chồng phải đi dự triều!”

“‘Thỏa thuận’ à? Chồng đang nói đến thỏa thuận với Sơn Hải Quan phải không?”

Liễu Minh Chí quay lại nhìn Kỳ Vận với ánh mắt đầy yêu thương, vuốt ve mái tóc hơi rối của cô: “Thông minh thật… Khi nào cần phải chiến đấu, đó chính là lúc chồng phải đi dự triều.”

“Chồng không sợ rằng quyền giám sát Bộ Hộ và Bộ Quân sự của mình sẽ bị bốn vị đại thần khác chiếm đoạt sao?”

Liễu Đại Thiếu cười lạnh: “Vân Nhi, ai nói rằng không đi dự triều thì không thể kiểm soát được Bộ Hộ hay Bộ Quân sự chứ? Mối quan hệ giữa tôi và ông Giang – người đứng đầu Bộ Hộ – có thể nói là rất chặt chẽ; còn Bộ Quân sự thì do chú tôi quản lý.”

“Hơn nữa, dù có xảy ra sai sót gì ở phía chồng, bốn người đó cũng không thể can thiệp vào Bộ Hộ và Bộ Quân sự mà chồng quản lý đâu.”

“Hoàng đế sẽ không để họ lấy đi quyền lực của chồng, khiến chồng bị bỏ rơi một cách vô ích đâu.”

“Ông ấy sẽ phải cân nhắc… Ba năm nữa thì mới biết được điều gì sẽ xảy ra!”

“Chồng ơi, rốt cuộc chồng đang nghĩ về điều gì vậy?”

“Tự hào… và lòng tự cao thì dâng tràn lên!”

“À? Thôi đi! Vợ đang nói chuyện nghiêm túc đây; hãy trả lời cho đàng hoàng đi!”

“Bây giờ chồng chẳng nghĩ gì cả… Cảm giác như cơm cháo hôm qua vẫn còn đọng lại trong miệng… Chồng nên làm gì bây giờ đây?”

“Ôi, vợ vẫn chưa rửa mặt đâu… Yêu thương vợ đi!”

Kinh Chính Điện và Lý Bạch Vũ ngạc nhiên nhìn về phía chiếc gối đang quỳ ở chỗ Liễu Đại Thiếu: “Các quý tộc thân mến, tại sao Định Quốc Công Lưu Ái Khanh không đến đây?”

   Các quan lại cũng nhìn về phía chỗ Liễu Đại Thiếu một cách bối rối.

   Thấy vẻ mặt mơ hồ của các quan, Lý Bạch Vũ hỏi Tăng Hải bên cạnh: “Lão Tăng, có tin tức gì về lý do Định Quốc Công không đến không?”

   Tăng Hải lắc đầu: “Chúng tôi chưa nhận được thông tin gì cả. Nếu ông ấy ăn uống không tiện hoặc bị bệnh, lẽ ra phải gửi thông báo chứ.”

   “Vậy thì thật kỳ lạ… Sao ông ấy lại không đến triều đình được?”

   “Bệ hạ, Định Quốc Công đã sai người mang đến bản tấu chương này!”

   Phú Hải đi đến phía sau điện và đưa tờ giấy cho Lý Bạch Vũ.

   Lý Bạch Vũ ngạc nhiên, nhìn tờ giấy trong tay Phú Hải và tự hỏi liệu chồng dâu mình có việc gì đó khiến không thể đến triều đình không?

   Nhận lấy tờ giấy và đọc qua, khuôn mặt Lý Bạch Vũ trở nên kỳ lạ.

   “Bẩm báo Bệ hạ, thần bị phạt giảm lương, nên không có tâm trạng để đến triều đình… Vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

   “Điều này… làm sao bệ hạ có thể phê duyệt được?”

   Các quan lại nhìn Lý Bạch Vũ một cách bối rối, không hiểu tại sao bản tấu chương đó lại khiến khuôn mặt bệ hạ biến sắc đến thế.

   “Các quý tộc thân mến, Định Quốc Công bất ngờ bị cảm lạnh, hiện đang không khỏe nên không thể đến triều đình. Các ngài có bản tấu chương nào muốn trình lên không?”

   Các quan nhìn nhau, cảm thấy câu nói này có vẻ quen thuộc…

   Dường như từ thời Hoàng đế tiền nhiệm, Định Quốc Công luôn xuyên phải bị cảm lạnh; lần nghiêm trọng nhất, ông ấy đã không khỏe suốt ba tháng liền.

   Nếu không phải sau buổi triều, họ tình cờ gặp Định Quốc Công đi ra với mùi rượu nồng nàn trên người, họ thực sự đã nghĩ rằng ông ấy đã qua đời một cách bí ẩn!

Bây giờ vua mới lên ngôi, mà ngươi lại bị cảm lạnh nữa.

  Hãy nói xem, vị đại tướng từng chinh phục muôn xứ như ngươi, làm sao lại yếu đuối đến thế?

  Từ khi bắt đầu buổi họp triều, Vân Dương đã ngáy gật liên hồi và không hề quan tâm đến những việc đang được thảo luận trước triều đình.

  Nghe thấy những lời này của Lý Bạch Vũ, ông ta cũng chỉ nhẹ nhàng cau mày rồi tiếp tục ngủ gật.

  Không ai biết liệu ông ta có thực sự ngủ hay chỉ giả vờ ngủ thôi.

  “Thần, Bộ trưởng Hộ khẩu Giang Viễn Minh xin báo cáo với bệ hạ!”

  “Được phép!”

  “Bệ hạ, trong vài tháng nữa sẽ đến mùa thu hoạch; bệ hạ nên ban chiếu yêu cầu các quan chức thuộc Bộ Hộ khẩu giám sát công tác canh tác ở các tỉnh thành.”

  “Mọi thông tin về sản lượng thu hoạch, dù tăng hay giảm, đều phải được báo cáo ngay về Tổng cục Hộ khẩu.”

  “Như vậy, khi có thiên tai hay biến cố xảy ra, chúng ta sẽ có thể xử lý kịp thời!”

  “Xin bệ hạ chuẩn y.”

  “Được phép!”

  “Cảm ơn bệ hạ!”

  “Thần, Bộ trưởng Quân vụ xin báo cáo với bệ hạ.”

  “Ba trăm vạn binh sĩ mới đã sẵn sàng để được điều động đến biên giới phía bắc; xin bệ hạ ban chiếu công bố danh sách các đơn vị quân đội.”

  Lý Bạch Vũ im lặng một lúc, sau đó cầm bút lên và bắt đầu viết.

  Mỗi khi viết xong hai chữ, ông ta đều đọc to lên, giọng nói rõ ràng, để mọi người đều nghe thấy rõ.

  “Xiển Trận.”

  “Nhuệ Sĩ.”

  “Phá Lỗ.”

  “Phù Đồ.”

  “Bách Chiến.”

  “Lạo Nha!”

  “Chẳng bao lâu nữa, quân đội thiên thần Ngã Đại Long sẽ xuất quân về phía bắc để chinh phục Kim và Thổ Nhĩ Kỳ, thống nhất thiên hạ.”

  “Trẫm hy vọng tất cả các tướng sĩ Ngã Đại Long…”

  “Xiển Trận, Nhuệ Sĩ, Phá Lỗ, Phù Đồ…”

  “Bách Chiến, Lạo Nha…”

  “Sẽ thể hiện hết sức mạnh của mình!”

  “Bệ hạ thật minh quân, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

  “Thần tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ.”

  “Bệ hạ, thần có việc muốn báo cáo!”

  “Bệ hạ vừa mới lên ngôi, triều đại mới bắt đầu; thần xin kiến nghị bệ hạ cho phép tổ chức một kỳ thi đặc biệt, để thể hiện lòng khoan dung của bệ hạ đối với tất cả các học giả trên khắp thiên hạ!”

  “Được phép!”

  “Bộ Hành chính sẽ phụ trách việc này!”