Nụ cười ở khóe miệng của Lý Bạch Vũ dần biến mất, ánh mắt cũng trở nên u ám hơn.

“Một lần kẻ gian thành công, có nghĩa là chúng sẽ tiếp tục thử lại lần thứ hai!”

“Điều đó có nghĩa là trên đầu ta, trên đầu các ngươi, luôn treo lơ lửng một thanh kiếm sắc bén, có thể giết chết bất cứ lúc nào! Việc người hầu thay thế hoàng hậu bị sát hại có nghĩa là một ngày nào đó, ta và các ngươi cũng có thể bị kẻ gian lặng lẽ cắt đứt đầu!”

“Ta thực sự rất đau lòng… Thủ đô này, nơi được coi là trái tim của Đại Long, với hàng trăm nghìn binh lính cấm vệ và những cao thủ trong triều đình canh gác chặt chẽ, nhưng kẻ gian vẫn có thể thực hiện âm mưu sát hại một cách thành công rồi thoát thân một cách ung dung.”

“Các ngươi không cảm thấy xấu hổ chút nào sao? Các ngươi không thấy lưng mình lạnh ran sao?”

“May mắn thay, lần này ta đã chuẩn bị trước. Nếu không phòng bị từ sớm, khi hoàng hậu bị sát hại, cả thiên hạ sẽ phải chứng kiến một cuộc khủng hoảng lớn.”

“Trong mắt người dân, các ngươi sẽ bị đánh giá như thế nào? Và ta sẽ bị đánh giá như thế nào?”

“Nếu không thể bảo vệ được người mẹ của một quốc gia, làm sao các ngươi dám nói rằng mình có thể bảo vệ người dân, bảo vệ Giang Sơn Xã Tắc…”

“Dù lần này kẻ gian không đạt được mục đích ban đầu, nhưng ta và các ngươi đã mất hết danh dự rồi!”

“Nhận lương từ vua, phải gánh vác nỗi lo của vua… Đây chính là cách các ngươi ‘gánh vác nỗi lo’ cho ta đấy!”

“Chúng tôi biết mình đã phạm tội, xin ngài tha thứ!”

Dù các quan đó cúi đầu xin lỗi, ánh mắt họ vẫn ẩn chứa những suy nghĩ phức tạp khi nhìn về phía Vân Dương và Lý Bạch Vũ.

Nói về những người biết chuyện này, ngoài Tướng Quốc Công và hai người này ra, chỉ có mình Lý Bạch Vũ mới là người thực sự am hiểu tình hình. Chỉ có mình ông ta mới biết sự thật đằng sau mọi chuyện.

Dì tôi quả nhiên đoán đúng… Người thực sự muốn mọi chuyện yên ổn không phải là tôi, mà là Lý Bạch Vũ – người vừa mới lên ngôi, vị vua còn chưa ổn định.

Mặc dù Lý Bạch Vũ đã trở thành vị vua mới của Đại Long, người cai trị đương nhiệm… Nhưng so với cha mình là Lý Chính, hầu hết các phe phái trong triều đình vẫn chưa nằm trong tầm kiểm soát của ông ta. Vì vậy, ông ta rất cần sự hỗ trợ từ các tướng lĩnh quân sự.

Đặc biệt là gia tộc Nguyên, những người nổi bật trong quân đội.

Vân Dương, ngài thứ hai của gia tộc Nguyên từng là cựu chiến binh qua ba triều đại, đã có công lao lớn ở biên giới phía Bắc; uy tín của ông trong quân đội ít ai sánh kịp được.

Thế hệ thứ hai tiếp theo, Vân Xung, lại là đại tướng của Quân đội Hổ Binh, dưới trướng ông có tới một trăm nghìn chiến binh dày dạn kinh nghiệm; sức mạnh của họ không thể xem thường được.

Có thể nói rằng Lý Bạch Vũ rất khao khát nhận được sự hỗ trợ của gia tộc Nguyên, để sớm tập trung toàn bộ quyền lực vào tay mình.

Chỉ riêng vài vị vương công thôi cũng đã đủ khiến Lý Bạch Vũ lo lắng. Dù biết rằng những người này vẫn chưa từ bỏ ý đồ chiếm đoạt quyền lực, nhưng miễn là họ chưa nổi dậy lên tranh đấu, thì Lý Bạch Vũ sẽ không có cơ hội loại bỏ họ khỏi quyền lực.

Đặc biệt là Hoàng đế, để tránh việc bản thân mình nắm quá nhiều quyền lực sau khi lên ngai và khó kiểm soát bản thân, đã bổ nhiệm năm vị đại thần phụ trách việc điều hành đất nước.

Về năm người này, Lý Bạch Vũ rất rõ ràng về sự ủng hộ của họ đối với mình.

Hạ Công Minh – một cựu chiến binh qua bốn triều đại; lòng trung thành của ông đối với Giang Sơn Xã Tắc là không thể nghi ngờ gì được, nhưng liệu ông có trung thành với mình hay không thì vẫn còn phải xem xét.

Hai vị Thủ tướng Trái và Phải, trong suốt thời gian Lý Chính cai trị, luôn có những cuộc đấu tranh âm thầm; liệu họ có thực sự ủng hộ mình hay không vẫn còn là điều chưa rõ.

Vân Dương là vị đại thần duy nhất kiểm soát quyền lực quân sự; có thể nói rằng chỉ cần nhận được sự hỗ trợ của gia tộc Nguyên, ngai vàng của Lý Bạch Vũ sẽ sớm được bảo đảm an toàn.

Nhưng đáng tiếc là Vân Tiểu Tịch đã bị ám sát vào ngày cưới với mình.

Dù muốn làm sáng tỏ chuyện này cho rõ ràng, nhưng sau khi nhận được lời khuyên của Hoàng thái hậu Nam Cung Mộng, Lý Bạch Vũ lập tức nhận ra rằng ngai vàng của mình vẫn đang trong tình trạng không ổn định.

Việc lên ngai vàng không có nghĩa là mọi người sẽ chính thức thừa nhận quyền lực của mình.

Năm vị đại thần này chỉ có ba năm để kiểm soát lẫn nhau; điều đó cũng có nghĩa là Lý Bạch Vũ chỉ có ba năm để cân nhắc và giữ vững quyền lực trong tay mình.

Chỉ khi đó, nền tảng mới thực sự vững chắc và đất nước mới được bảo vệ mãi mãi!

Liễu Minh Chí nhìn chằm chằm vào Vân Dương, trong lòng anh ta hiểu rõ rằng những lời nói của Lý Bạch Vũ chỉ là lý do bào chữa mà thôi.

Sự thật là người bị ám sát chính là “người thực sự” có quyền lực.

Anh ta rất muốn biết Lý Bạch Vũ đã thuyết phục Vân Dương như thế nào, để Vân Dương có thể chấp nhận đề xuất của mình trong nỗi đau mất cháu trai.

Liễu Minh Chí lặng lẽ hạ mắt xuống; đối với vị Công tước Jingguo này mà mình ít khi giao tiếp, anh ta càng ngày càng không thể hiểu rõ ông ta là người thật sự trung thành, hay là Lý Bạch Vũ đã có những thủ đoạn ngang ngửa với Hoàng đế Lý Chính.

“Nửa số binh sĩ trong Quân đội cấm vệ thuộc Bộ Quân sự, nửa số còn lại thuộc Văn phòng Nội vụ kinh đô. Dù các lính canh cận thần có quyền tự quyết định, họ vẫn thuộc sự chỉ huy của Lực lượng Vệ sĩ Hoàng gia.”

“Việc phòng thủ các cổng thành do Bộ Quân sự, Bộ Hộ khẩu và Đại Lý Sở phối hợp thực hiện; Bộ Hình sự cũng tham gia. Với số lượng sát thủ lớn như vậy xâm nhập vào thành phố, các ngươi lại không hề có chút cảnh giác nào!”

“Lần này, việc các kẻ thù ám sát thành công hoàn toàn là trách nhiệm không thể tránh khỏi của các ngươi.”

“Bộ trưởng Bộ Hộ khẩu và Bộ Quân sự sẽ bị phạt giảm lương trong nửa năm; Đại Lý Sở và Bộ Hình sự sẽ bị phạt giảm lương trong tám năm; Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ sĩ Hoàng gia Tống Thanh sẽ bị phạt giảm lương trong ba tháng.”

“Công tước Dingguo Liễu Minh Chí với tư cách là đại thần giám sát Bộ Hộ khẩu, Bộ Quân sự và Đại Lý Sở, vì đã có sai sót trong việc giám sát, sẽ bị phạt giảm lương trong một năm!”

“Thủ tướng Trái Wei Aiqing, vì cũng có trách nhiệm giám sát Bộ Hình sự và đã có sai sót, cũng sẽ bị phạt giảm lương trong một năm!”

“Các ngươi có chấp nhận quyết định này không?”

“Chúng tôi chấp nhận!”

Bộ trưởng Bộ Hình sự Diệp Khai Minh và quan Đại Lý Sở Qian Jiantong nhìn nhau, rồi nhìn về phía bóng dáng của Liễu Đại Thiếu với ánh mắt đầy biết ơn.

Chắc chắn rằng Zhezi đã nghe đúng lời của Quốc công.

  Lý Vân Long Những người anh em nhìn nhau với ánh mắt phức tạp, và sự cảnh giác đối với Lý Bạch Vũ lại tăng thêm một bậc nữa.

  Một thất bại khiến cho uy tín của Hoàng huynh không hề bị tổn thương, ngược lại còn giúp ông ấy xoay chuyển tình hình rối ren.

 
Không chỉ giữ được mặt mũi cho bản thân, mà ông ấy còn gây ra những ảnh hưởng đáng kể đối với hai trong số năm vị đại thần phụ trách việc điều hành triều đình; những quan lại cao cấp khác cũng bị liên lụy.

  Họ khó có thể tin rằng xác chết được tìm thấy tại Bộ Hình luật không phải là của Vân Tiểu Tịch mà là của một cô hầu gái thế thân.

  Nhưng khi nhìn thấy Vân Lão – Quốc công – đang lơ đỡ, ngáp ngủ, họ lại bắt đầu nghi ngờ.

  Dù sao thì biểu hiện của Vân Dương cũng không hề giống như một người vừa mất đi cháu gái.

  Đặc biệt là Lý Vân Bình… Khi anh ta từ miền Bắc trở về và bị Vân Dương trừng phạt vì đã xúc phạm Vân Tiểu Tịch, hình ảnh đó vẫn còn in sâu trong ký ức của anh ta.

  Một người yêu thương con cái và cháu gái đến thế này; làm sao có thể bình tĩnh được sau khi mất đi cháu gái?

  Liệu có thật như Hoàng huynh nói, rằng vụ ám sát trong đám cưới này chỉ là một âm mưu do Hoàng huynh và Vân Dương cùng nhau dàn dựng?

  Nhìn người anh cả của mình ngày càng giống cha mình, và nhìn các anh em xung quanh với vẻ mặt phức tạp, Lý Vân Bình không thể không cảm thấy hối tiếc.

  Một bước sai lầm có thể kéo theo hậu quả suốt đời!

  “Vân Lão Thưa ngài!”

  “Thần tại đây!”

  “Hãy chôn cất cẩn thận người thế thân của cô Tiểu Tích; dù sao thì cô ấy cũng đã chết vì Tiểu Tích, chúng ta phải biết ơn!”

  Ánh mắt u ám trong mắt Vân Dương thoáng qua rồi biến mất: “Thần tuân lệnh!”

  “Hoàng gia tan họp, các ngươi hãy suy ngẫm kỹ lưỡng! Chúng ta sẽ bàn bạc lại về đám cưới thực sự giữa ta và cô Tiểu Tích.”

  Tăng Hải vung chiếc quạt nhẹ nhàng và hét lớn: “Tan họp!”

“Kính chào bệ hạ, vạn tuế vạn tuế!”

Liễu Đại Thiếu lặng lẽ bước ra ngoài cung điện.

Cuộc họp triều hôm nay hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của ông.

Lý Bạch Vũ ngày xưa đã thực sự thay đổi rồi… Không còn giống như trước nữa.

“Thái tử hãy cẩn thận khi đi nhé, bệ hạ đang đợi ngài phía sau cung điện!”

Liễu Đại Thiếu nhìn những quan lại xung quanh đang nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, chỉ im lặng gật đầu và nói: “Xin người đứng đầu hãy dẫn đường!”

“Thái tử đùa thôi, chúng ta cùng đi nhé!”

Liễu Đại Thiếu đi cùng với Tăng Hải về phía sau cung điện. Lý Bạch Vũ đang uống trà với vẻ mặt bình thản; khi thấy Liễu Đại Thiếu đến, ông mỉm cười và đặt chiếc cốc xuống.

“Em rể à, em đã đến rồi!”

“Đệ xin chào anh trai!”

“Đừng khách sáo, mau ngồi xuống đi!”

“Cảm ơn anh trai.”

“Em rể ơi, mọi chuyện đều có lý do riêng… Xin hãy tha thứ cho anh vì không kịp nói rõ chuyện cô Tiểu Tĩch với em trước, khiến em phải lo lắng suốt thời gian qua.”

“Anh cũng hiểu được khó khăn của anh mà… Dù sao thì lần đầu tiên nắm quyền lực, việc phân biệt người trung thành với kẻ gian ác cũng rất khó khăn; nếu có kẻ xấu trong triều biết chuyện này, mọi việc sẽ bị hỏng.”

“Việc phạt em giảm lương cũng là điều anh buộc phải làm… Vì Bộ Hộ khẩu và Bộ Quân sự đều nằm dưới sự quản lý của em, anh không thể thiên vị em quá mức được.”

Liễu Đại Thiếu nhìn Lý Bạch Vũ với vẻ mặt phức tạp, rồi từ từ đứng dậy khỏi ghế.

“Hừ…”

“Đệ xin cáo từ!”

Với một tiếng hừ lạnh lùng và câu “Đệ xin cáo từ”, Liễu Đại Thiếu bỏ đi trước ánh mắt ngạc nhiên của Lý Bạch Vũ cùng các cung nữ và eunuch khác.

Tăng Hải bất ngờ reo lên: “Dám làm thế ư?”

Lý Bạch Vũ cau mày nhìn Tăng Hải và nói: “Đừng nói lung tung!

“Vâng, chúng tôi nhận lỗi.”

Lý Bạch Vũ với khuôn mặt đầy phức tạp, xoa mép mũi và nhìn ra ngoài cửa: “Lão Châu…”

“Thần hạ chào Bệ Hạ!”

Lý Bạch Vũ ngạc nhiên khi thấy Liễu Đại Thiếu quay trở lại.

“Em rể ơi, sao lại thế này?”

Liễu Đại Thiếu nhìn chằm chằm vào Lý Bạch Vũ và nói: “Bệ Hạ, xin hãy thay việc giảm lương bổng bằng việc giáng chức được không? Mất chức thì thần hạ vẫn có thể làm công lao để thăng chức lại; nhưng mất tiền thì thật sự không còn gì nữa.”

Lý Bạch Vũ nhìn Liễu Đại Thiếu một cách lưỡng lự: “Em rể ơi, lời của Bệ Hạ đã được quyết định rồi.”

“Hừ!”

“Xin phép cáo từ.”

Lần này, thậm chí danh hiệu “em rể” cũng không còn nữa… Lý Bạch Vũ nhìn theo bóng dáng của Liễu Đại Thiếu biến mất, cảm thấy vô cùng khó xử.

“Lão Châu, em rể tôi muốn nói điều gì vậy?”

Lão Châu, với dáng vẻ gù lưng, bước vào cung điện và nói: “Bệ Hạ ơi, vì chuyện tiền bạc mà ban đầu phu nhân đã không ít lần làm cho Tiên Hoàng tức giận; bây giờ Bệ Hạ lại giảm lương bổng của ông ấy, đó chẳng phải là đang cắt mất thịt của ông ấy sao?”

“Tiền bối ơi, Bệ Hạ không hỏi về điều đó đâu.”

Lão Châu nhìn Lý Bạch Vũ một cách phức tạp và nói: “Bệ Hạ ơi, ban đầu phu nhân cũng vì chuyện tiền bạc mà luôn tính toán chi liêu với Tiên Hoàng.”

“Chúng ta đã sai lầm trong việc bảo vệ đất nước; chúng ta phải đến lăng mộ Tiên Hoàng để xin lỗi.”

Lý Bạch Vũ dường như đã hiểu điều gì đó: “Tiền bối muốn nói rằng em rể tôi không coi Bệ Hạ là người ngoài, vì vậy mới phản ứng mạnh mẽ như vậy vì chuyện Vân Tiểu Tịch đó!”

Lão Châu mỉm cười nhẹ với Lý Bạch Vũ rồi bước đi và biến mất.

“Bệ Hạ ơi, nhất định phải nhớ lời dạy của Tiên Hoàng! Phu nhân thực sự rất đáng tin cậy!”

Lý Bạch Vũ suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Đi gặp Hoàng Thái Hậu!”

Bên ngoài, Liễu Đại Thiếu lên ngựa, với khuôn mặt đầy phức tạp nhìn vào túi da chứa ấn triện quan chức đeo bên hông mình.

“Ông già ơi, ông nói đúng lắm; thế giới này luôn vậy mà!”

“Triều đình, thiên hạ… tất cả đều là vấn đề về quyền lực.”

“Dù sao thì tôi vẫn còn trẻ lắm!”