Nam Cung Mộng nhìn vào nội dung bức chiếu mật mà Lý Chính đưa cho mình, khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên và lo lắng:

“Bệ hạ, thần không hiểu ý của Bệ hạ là gì?”

Lý Chính nắm lấy bàn tay trắng muốt của Nam Cung Mộng, đặt nó vào lòng bàn tay mình và nhẹ nhàng vỗ về:

“Ba mươi lăm năm rồi… Ba mươi lăm năm kể từ khi ngươi cưới ta. Từ khi ta còn là Thái tử, ngươi đã luôn ở bên ta, giúp ta vượt qua biết bao khó khăn. Bây giờ, ta đã già đi, còn ngươi thì vẫn trẻ trung như xưa… Thật tuyệt vời!”

Nghe những lời này, Nam Cung Mộng bất chợt cảm thấy nước mắt dâng trào; cô siết chặt bàn tay của Lý Chính và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt già nua của người đàn ông mình yêu thương, rồi nhẹ nhàng vuốt ve má ông:

“Chồng ơi!”

Lý Chính bất ngờ rung mình:

“Ngươi gọi ta là gì?”

“Chồng ơi! Thần muốn gọi ngài là Chính ca, gọi ngài là chồng!”

Lý Chính run rẩy đặt tay Nam Cung Mộng đang vuốt ve má mình lên:

“Ba mươi ba năm rồi… Một cái tên quen thuộc lại đồng thời xa lạ… Kể từ khi ta lên ngai vàng, chưa ai gọi ta là ‘chồng’ nữa!”

“Nếu chồng muốn, thần sẽ mãi mãi gọi ngài là chồng!”

“Tốt… Thật tốt… Cái tên ‘chồng’ ấy làm cho trái tim ta ấm áp… Giống như thể ta không còn cô đơn nữa!”

“Chồng chẳng bao giờ cô đơn cả… Có thần ở bên, có Yu Er, Yan Er… Và cả thiên hạ này nữa… Chồng cũng là một người có gia đình mà!”

Lý Chính cười buồn:

“Mọi người đều nói rằng hoàng gia không có tình cảm… Nhưng liệu hoàng gia thực sự vô tình hay sao? Hoàng đế cũng có tình cảm… Nhưng họ phải gánh vác quá nhiều trách nhiệm… Nếu họ không ở vị trí của ta, họ sẽ không bao giờ hiểu được những gì ta đang phải chịu đựng!”

“Nhân dân… Chỉ là tám chữ đơn giản thôi… Nhưng chính những chữ ấy đã khiến ta trở thành như ngày hôm nay… Trong khi tuổi đời ta vẫn chưa đầy năm mươi!”

“Mọi người đều nói rằng một vị vua hiền minh là tốt nhất, nhưng ai biết được việc trở thành một vị vua hiền minh thực sự rất khó khăn!”

“Phải lo lắng đến mọi việc: sự bình yên của dân chúng, những chuyện nhỏ nhặt của các quan lại, những rắc rối liên quan đến Hậu cung, thậm chí cả con cái mình cũng phải quan tâm… Vua muốn trở thành một vị vua chỉ biết hưởng thụ và mê muội, nhưng vua lại không thể làm được điều đó!”

“Thật khó khăn…”

“Ngày hôm nay, khi em gọi vua như vậy, vua đã tìm thấy lại chính mình… Hóa ra vua cũng là một con người có máu có thịt, chứ không phải một cái xác không hồn!”

“Chàng ơi…”

“Mộng Nhi, bức chiếu bí mật này chỉ có trời, đất, em và vua mới biết… Không được để bất kỳ ai khác biết được, ngay cả Ngọc Nhi cũng không được nói!”

“Thiếp hiểu mà… Nhưng thiếp thực sự không hiểu tại sao chàng lại phải sắp xếp như vậy…”

“Vì Giang Sơn Xã Tắc… Vì sáu trăm năm công sức của Lý Gia không thể bị phá hủy trong chốc lát!”

“Bạch Hồng, Vân Long, Vân Bình… Những kẻ đó đều không dễ dàng kiểm soát được… Nếu sau trăm năm, Ngọc Nhi không có đủ sức mạnh để kiềm chế họ, thế giới này sẽ hỗn loạn, triều đình sẽ gặp nguy hiểm!”

“Ngày Ngọc Nhi lên ngôi, nếu anh ta kết hôn với Vân Tiểu Tịch và lập cô ấy làm hoàng phi, thế giới sẽ được bảo vệ an toàn, triều đình sẽ ổn định!”

“Thiếp ngu dốt quá… Nếu Ngọc Nhi sớm lấy Vân Tiểu Tịch làm phi, liệu ông Tướng Kính Quốc Công và gia tộc Vân có sớm ủng hộ anh ta không?”

“Không giống nhau đâu… Nếu kết hôn ngay bây giờ, những kẻ có âm mưu sẽ có thêm thời gian chuẩn bị… Chỉ có cách tấn công bất ngờ thì họ mới không kịp phản ứng!”

“Ngày lên ngôi, nếu Ngọc Nhi kết hôn với Vân Tiểu Tịch và nhận được sự hỗ trợ từ quân đội của cha cô ấy – Vân Xung – cùng với lực lượng Phi Điểu Vệ của chú cô ấy – Nam Cung Diệu – và quân đội Hổ Báo Vệ dưới sự chỉ huy của Vạn Minh Kiệt, thì phe của Ngọc Nhi sẽ có tổng cộng ba lực lượng mạnh mẽ.”

“Lúc đó, ngay cả khi ba lực lượng còn lại gặp rắc rối, An Nhiên vẫn sẽ an toàn… Và như vậy, thế giới này sẽ không thể hỗn loạn được!”

“À, hiểu rồi, thê tử đã hiểu rồi. Chàng muốn vào ngày Yu Er lên ngôi, có thể ngay lập tức củng cố quyền lực hoàng gia của mình, để tránh những sự cố không mong muốn phải không!”

“Đúng vậy, hành động này của ta cũng là do bất đắc dĩ mà thôi. Dù con rắn hung dữ đến đâu cũng không ăn thịt con mình; ta sao có thể vì Giang Sơn Xã Tắc mà tự tay giết chết các con trai ruột của mình được chứ? Đây cũng chỉ là biện pháp phòng ngừa, để đối phó với mọi tình huống có thể xảy ra. Nếu Hồng Nhi, Vân Long và những người khác không gây rắc rối, nếu anh em đoàn kết và cùng nhau hỗ trợ Yu Er thì thật tuyệt vời. Hành động này của ta chỉ là để phòng ngừa những điều không may mà thôi!”

“Thê tử hiểu rồi… Yu Er đã lớn như vậy mà vẫn khiến chàng phải lo lắng cho từng việc nhỏ, thật là đáng tiếc!”

“Đừng nói như vậy. Ban đầu, ta còn kém hơn cậu ấy nữa đấy. Sinh ra trong gia đình bình thường, việc Yu Er có được tâm thế như hiện tại đã là điều rất đáng quý rồi; thật không may, cậu ấy lại sinh ra trong gia đình hoàng gia!”

“Sinh ra trong gia đình hoàng gia có nghĩa là phải sống trong môi trường đầy âm mưu và tranh đấu không ngừng. Một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến con người mất hết tương lai! Sau bao lần suy nghĩ, ta vẫn quyết định viết ra bức chiếu này… Nếu một ngày nào đó ta không thể tỉnh dậy được nữa, ít nhất đây cũng là lần cuối cùng ta có thể giúp đỡ cậu ấy!”

“Chàng ơi, chàng chắc chắn sẽ sống lâu trăm tuổi đấy… Nếu chàng nói như vậy, thê tử sẽ phải làm sao đây? Đừng nghĩ lung tung như vậy!”

“Ta đã để lại ba phương án dự phòng cho Yu Er… Hy vọng là sẽ không cần phải sử dụng đến chúng! Mộng Nhi!”

“Chàng ơi!”

“Hãy đi báo cho Lão Chu, bảo người anh thứ tư đang bị giam giữ ở Tông Nhân Phủ vào cung ngay… Ta nhớ cậu ấy lắm!”

“Vâng, thê tử sẽ đi ngay bây giờ!”

“Phúc Hải, hãy chuẩn bị một bình rượu ngon để sẵn… Khi anh thứ tư đến, hãy để cậu ấy uống thỏa thích. Dù trong ngục Tông Nhân Phủ không quá khổ sở, nhưng e rằng không thể sống như trước được nữa!”

“Tuân lệnh!”

Sau khi Phúc Hải rời đi, trong phòng đọc sách hoàng gia chỉ còn lại một mình Lý Chính. Nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng đàn và tiếng sáo vang lên từ quảng trường bên ngoài, Lý Chính mỉm cười và bước về phía một góc phòng!

Một lát sau, Lý Chính mang chiếc hòm gỗ đàn hương cũ ra, đặt nó lên bàn, thổi bay bớt bụi bặm trên đó rồi mở ổ khóa đồng. Từ trong hòm, ông lấy ra những cuốn danh sách và bắt đầu chuẩn bị viết lách.

Liễu Minh Chí , Yíng Châu, Đại đô đốc Phủ Châu!

   Giang Viễn Minh , U Châu, Đại đô đốc Đồng Châu!

   Tần Tử Anh , Phong Châu, Đại đô đốc Hán Châu!

   Đỗ Thành Hạo , Cảnh Châu, Khắc Châu, Đại đô đốc!

   Trên từng danh sách ghi tên những vị này, đều có một dòng chữ được ghi chú cẩn thận và được đóng dấu ấn của họ!

   Theo chức vụ Đại đô đốc hai phủ này mà nói, so với các chức vụ hiện tại mà mọi người đang giữ, đây chỉ là những việc điều chuyển sang những chức vụ tương đương mà thôi. Tuy nhiên, mặc dù cấp bậc chức vụ giữa các quan lại ở các phủ và quan lại ở kinh thành là giống nhau, nhưng những đặc quyền và quyền lực mà họ được hưởng thì lại khác biệt rất nhiều.

  “Bệ hạ, hoàng tử đã được dẫn đến!”

   Lý Chính nhướng mày, thu lại tất cả các danh sách đó và đặt chúng trở lại vị trí ban đầu. Sau khi kiểm tra lại những vật phẩm trên bàn, ông ngồi yên xuống ngai vàng.

  “Hãy mời em thứ tư vào đây!”

  “Tuân lệnh!”

  “Kẻ tội lỗi Lý Ngọc Cường xin kính bái hoàng huynh, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

   Lý Chính nhìn Lý Ngọc Cường đang quỳ trước mặt mình, ánh mắt ông trở nên suy tư. Tóc bạc trên đầu Lý Ngọc Cường còn dày đặc và nhiều hơn cả của chính mình!

  Lại một người bắt đầu có tóc bạc sớm… Lý Chính thở dài một tiếng: “Em thứ tư, hãy đứng dậy đi!”

  “Cảm ơn hoàng huynh!”

  “Ngồi đi!”

  “Kẻ tội lỗi không dám!”

  “Hôm nay chỉ có anh em thôi, không có chủ-tới; ngồi đi!”

  Lý Ngọc Cường nhìn Lý Chính một lát rồi gật đầu: “Cảm ơn anh cả!”

  Thấy Lý Ngọc Cường ngồi xuống, Lý Chính cũng kéo ghế ngồi đối diện và liếc nhìn Fú Công công – người vừa trở lại không biết từ lúc nào.

  “Fú Hải, hãy rót rượu cho em thứ tư!”

  “Vâng, bệ hạ!”

  Fú Hải đặt một chiếc cốc ngọc trước mặt Lý Ngọc Công, cung kính rót đầy rượu thơm ngon vào cốc, sau đó lui ra một bên chờ lệnh tiếp theo.

  “Em thứ tư, dám uống loại rượu này không?”