“Tướng Cái, các vị tướng lĩnh, như vậy là mọi việc của các ngài đã được giải quyết xong, có nghĩa là cuộc hành quân về phía bắc cũng đã kết thúc. Hù Yên Ngọc cũng nên chào từ biệt rồi.”

Tài Tuấn buộc lụa trắng quanh eo, cố gắng tỏ ra tinh thần minh mẫn khi nhìn vào hai vợ chồng Hù Yên Ngọc.

“Hai người ơi, Ngã Đại Long ân oán phải trả, ơn huệ càng phải ghi nhớ. Dù tôi không biết Quốc công Định Quốc và Khan của quý quốc có những giao dịch gì với nhau, nhưng ân tình mà hai người đã giúp đỡ tôi suốt quãng đường dài này, tôi sẽ mãi ghi nhớ trong lòng.”

“Nếu sau này có việc cần đến sự giúp đỡ của tôi, miễn là không đi ngược lại với lẽ công bằng, tôi sẵn sàng đáp ứng!”

“Hai người cẩn thận khi trở về nhé, hẹn gặp lại!”

“Xin chào từ biệt!”

“Chúc hai người an toàn trên đường.”

Hoàng tử Vinh Quý và Tài Tuấn nhìn theo bóng dáng của hai vợ chồng Hù Yên Ngọc cùng với hơn chín mươi nghìn binh sĩ kỵ binh tiến về phía đông, đối mặt với gió tuyết, và thở dài trong im lặng.

Trên chiến trường, hiệu suất chiến đấu của đội quân mười vạn người do Hù Yên Vương Đình chỉ huy đã được Tài Tuấn chứng kiến và ghi nhớ kỹ. So với Tây Thổ Nhĩ Kỳ với trang thiết bị đơn sơ, sức mạnh của Đông Thổ Nhĩ Kỳ đã tăng lên gấp năm lần.

Mặc dù trong trận chiến này, Hù Yên Vương Đình chỉ tiêu diệt được một phần ba số quân tiếp viện của kẻ địch, nhưng việc hy sinh vài nghìn binh sĩ để lấy được đầu hàng của ba bốn vạn quân địch đã là một thành tích không thể coi thường.

Tài Tuấn nhìn quanh các tướng lĩnh xung quanh, rồi giơ roi ngựa chỉ về hướng mà đội quân của Hù Yên Vương Đình đã biến mất.

“Lần ra quân về phía bắc tới, chắc chắn sẽ là một trận chiến khốc liệt.”

“Không biết hai vị Quốc công và sáu vị Đại tướng Vệ sĩ sẽ cử ai làm tướng chỉ huy để có thể đạt được mục tiêu thống nhất thiên hạ với chi phí thấp nhất.”

Các tướng lĩnh đều bắt đầu suy nghĩ về người lý tưởng nhất trong danh sách của mình.

Cuối cùng, sau nhiều so sánh, họ đều đưa ra cùng một kết luận: Quốc công Định Quốc, vị tướng học giả mặc áo trắng Liễu Minh Chí.

Các tướng lĩnh đều ngạc nhiên, nhìn nhau và thấy trong ánh mắt của nhau đầy sự ngờ vực và không chắc chắn.

Hóa ra, uy tín của Quốc công Định Quốc trong mắt chúng ta đã cao đến mức này sao?

Hoặc có thể nói rằng, không phải vì uy tín mà ông ta đã tích lũy được quá lớn…

Mà là bởi vì Liễu Minh Chí sở hữu đủ uy tín để hỗ trợ những ý tưởng của mình và những người xung quanh.

Việc dập loạn Giang Nam, tiêu diệt bọn cướp, xuất chinh đến Tây Vực, hay việc đi xa hàng nghìn dặm để giúp đỡ người khác – tất cả đều là những công lao không thể xóa nhòa. Điều quan trọng hơn nữa là Liễu Minh Chí còn quá trẻ.

Theo thời gian, các cuộc chiến ngày nay no longer áp dụng những chiến thuật cũ kỹ như trước đây. So với những vị tướng già có suy nghĩ cố định, Liễu Minh Chí lại là người dễ dàng thích nghi nhất nhờ vào tuổi tác của mình.

Mọi người đều hiểu ý nhau và chọn im lặng; việc nói ra tên của một người không phải là biểu hiện sự tôn trọng, mà thực ra chỉ khiến người đó gặp rắc rối.

Hoàng tử Vinh Quý và Tài Tuấn cũng nhận ra rằng những lời bàn tán của mình có phần vượt quá giới hạn; việc ai sẽ trở thành Đại Nguyên soái trong tương lai chỉ có một người duy nhất mới có thể quyết định được. Nếu những lời này lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả không mong muốn.

Tất cả các hoàng đế qua các triều đại đều lo lắng về việc các vị tướng dưới trướng mình tích lũy quá nhiều uy tín trong quân đội.

“Thôi, đừng bàn về những chuyện chưa biết kết quả nữa. Hãy cho đại quân rút lui và đóng quân, chờ đợi lương thực; sau đó cử ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ đi hộ tống thi thể của Đại tướng và các đồng đội trở về kinh thành.”

“Đại tướng nói đúng; đôi khi thật sự ta ghen tị với những chiếc lá rơi có thể trở về cội rễ của mình…”

“Làm sao chúng ta có thể để các đồng đội mình yên nghỉ ở xứ người được? Hãy giúp Đại tướng và các anh em trở về cội rễ của mình…”

“Tuân lệnh!”

Tình hình đã thay đổi; chỉ còn lại Hù Yên Ngọc và Nhan Ngọc tiếp tục hành trình.

Hai trăm nghìn binh sĩ đã sớm tiến về phía Vương Đình với tốc độ nhanh chóng; chỉ còn lại hai người Hù Yên Ngọc và Nhan Ngọc đi chậm rãi trên con ngựa của mình.

Hù Yên Ngọc thở dài buồn bã, nhìn những bông tuyết bay trên bầu trời: “Chỉ trong vòng mười ngày nữa, vùng phía Bắc sẽ bị tuyết phủ kín… Cánh đồng cỏ sẽ bị chặn lại bởi tuyết.”

“Thật tốt… Chúng ta sẽ có ba bốn tháng yên bình để sống. Nhâm nhi rượu bên lò sưởi, nướng thịt trên than hồng… Không có gì thoải mái hơn thế nữa…”

Nhan Ngọc nhìn Hù Yên Ngọc một cách nhẹ nhàng và nói: “Anh trai dường như rất buồn vì cái chết của __TERMLOCK

Đối với chúng ta mà nói, việc Đại Long mất đi một tướng sĩ xuất sắc như vậy không phải là điều đáng mừng sao?”

Hù Yên Ngọc lặng lẽ lắc đầu, rồi cởi bao rượu trên lưng ngựa và uống liền một hơi lớn: “Đại Long có câu nói cổ xưa: ‘Biết được anh hùng thì trân trọng anh hùng; ngay cả anh hùng cũng quý trọng những người anh hùng khác.’”

“Vạn Bộ Hải Vị tiền bối này đã nhập ngũ từ khi còn trẻ, suốt năm mươi năm chiến đấu không ngừng, trải qua hàng trăm trận chiến.”

“Dù là kẻ thù, nhưng anh trai tôi vẫn rất kính trọng và ngưỡng mộ ông ấy!”

“Ở tuổi sáu mươi, ông ấy vẫn ra trận cùng quan tài, sẵn lòng chết để bảo vệ tổ quốc!”

“Bây giờ cuối cùng ông ấy cũng hoàn thành được ước nguyện của mình.”

“Ông ấy đã chết trong niềm vui, không hề hối tiếc gì trong đời này.”

“Chỉ trong mười năm, đã có biết bao thăng trầm… Nhìn vào cuộc đời vị tiền bối ấy, anh trai tôi thấy được tương lai của rất nhiều người, cũng như tương lai của chính mình.”

“Chỉ là không biết liệu sau này anh trai tôi có thể sống thoải mái như vị tiền bối ấy hay không…”

“Anh trai tôi vẫn còn những việc chưa hoàn thành… Khi nào anh sẽ đi tìm cô ấy, người mà anh mong muốn gặp nhất?”

“Có lẽ sẽ là một ngày nào đó trong tương lai… Trong suốt cuộc đời này, tôi hy vọng mình sẽ được thực hiện ước nguyện đó.”

“Tại sao con người lại luôn phân biệt rạch ròi giữa người Hán, người Kim và người Thổ Nhĩ Kỳ như vậy? Tại sao không cùng nhau chia sẻ những gì mình có? Nhưng luôn có những kẻ không thể hiểu được điều đó, và muốn dùng máu và sinh mạng để thống nhất thiên hạ…”

“Mọi người trên đời này đều là những kẻ ngu dốt!”

“Lên ngựa!”

Nhan Ngọc Lặng lẽ nhìn theo bóng dáng Hù Yên Ngọc phi nhanh trên lưng ngựa, rồi thở dài một hơi.

“Cậu bé tu sĩ nhỏ ấy… cũng là một kẻ ngu dốt sao?”

Nhan Ngọc Muốn mang đến cho thế giới này một nền hòa bình… nhưng bây giờ mới nhận ra rằng điều đó thật sự rất khó.

“Lên ngựa.”

Vài ngày sau, Hù Yên Ngọc cùng người bạn trở về kinh đô Hù Yên Vương Đình, và Hù Yên Viên Dao cũng vừa trở về từ Yingzhou không lâu trước đó.

Như Hù Yên Ngọc đã nói, tuyết càng ngày càng dày lên… Có lẽ không lâu nữa đường sẽ bị tuyết phủ kín.

“Hù Yên Ngọc, Nhan Ngọc xin chào Đại Hãn.”

“Anh hai, chị dâu, đừng khách sáo, hãy ngồi xuống!”

“Cảm ơn Đại Hãn!”

“Anh hai, em đã biết thông tin về vấn đề ở đồng cỏ Hetao từ tướng Ba Hãn

Huh Yan Yu và người kia nhìn nhau, không hiểu tại sao Huh Yan Yun Yao lại nói những lời đó. Rõ ràng chính cô ấy là người ra lệnh cho họ hai vợ chồng đi giúp đỡ, vậy tại sao bây giờ dường như cô ấy lại tỏ ra hối tiếc vậy?

Huh Yan Yun Yao nhìn thái độ ngạc nhiên của hai người anh trai mình, cười nhẹ. Bên trong lều lớn có vài cái lò sưởi đang cháy; Huh Yan Yun Yao đi chân trần đến trước bản đồ được treo lên.

“Em không có ý gì khác cả. Việc Đại Long thu hồi hai vùng đất ở Hà Đào là điều không thể tránh khỏi.”

“Em yêu cầu các anh đi giúp đỡ chỉ là để đền ơn cho Đại Long mà thôi. Mặc dù việc này giúp Đại Long tiết kiệm được một trăm nghìn binh sĩ chiến đấu, nhưng chúng ta cũng không hề thiệt thòi gì.”

“Chúng ta đã nhận được hai mươi nghìn con ngựa chiến, và từ Đại Long, em cũng nhận được hai trăm khẩu pháo cùng ba nghìn quả đạn.”

“Mặc dù việc sử dụng hai trăm khẩu pháo này có nhiều hạn chế, nhưng đối với việc thống nhất các vùng đất thảo nguyên, chúng cũng giúp chúng ta tiết kiệm được lực lượng chiến đấu. Với hai trăm khẩu pháo này, chắc chắn sẽ giúp chúng ta tiết kiệm được rất nhiều sinh mạng của các chiến binh.”

“Anh hai ơi, chị dâu ơi, hãy nhìn vào bản đồ này!”

“Bây giờ toàn bộ thảo nguyên có thể được chia thành ba phe lực lượng: phe phía đông của tôi, phe phía tây, và hai vùng đất Hà Đào do Đại Long thu hồi.”

“Hiện tại, phe Huh Yan của tôi và Đại Long là bạn đồng minh. Nhìn theo xu hướng của bản đồ này, nếu chúng ta đi qua Hà Sách để tạo ra một khoảng cách lớn, thì việc xâm nhập vào phần trung tâm của khu vực Sử Bí Tư Vương Đình sẽ không gặp nhiều trở ngại.”

“Bây giờ Hà Sách đang có quân đội của Đại Long đóng giữ; phe Sử Bí Tư Vương Đình vẫn chưa thể tiến sâu vào đó. Nếu chúng ta đi qua Hà Sách, chỉ cần tốn thêm ba ngày thôi là có thể đến được khu vực trung tâm.”

“Các anh hiểu ý em chứ?”

Nhan Ngọc nhìn bản đồ và suy nghĩ một lát: “Đi đường vòng để tấn công kẻ thù à?”

Huh Yan Yu ngẩn ngơ nhìn Huh Yan Yun Yao: “Hoàng đế muốn tận dụng lúc tuyết phủ dày đặc, khi phe Sử Bí Tư Vương Đình đang lơ là cảnh giác, để tấn công họ phải không?”

“Dì hai ơi, làm sao ta có thể làm những việc không xứng đáng như vậy chứ? Anh trai ta nói đúng lắm; ta sẽ dùng chiến thuật của anh trai để tiếp cận trực tiếp căn cứ lớn của Sử Bí Tư và Vương Đình, rồi pháo kích họ mạnh mẽ!”

“Chỉ cần loại bỏ được Sử Bí Tư và Vương Đình, phe Tây Vương Đình sẽ mất đi người lãnh đạo then chốt; lúc đó, chỉ dựa vào một mình Quốc sư bảo vệ đất nước của họ thì chẳng thể giải quyết được gì cả.”

“Việc thống nhất các vùng thảo nguyên không thể chậm trễ được nữa; ai cũng không thể đảm bảo rằng trong tương lai sẽ không có những biến động gì xảy ra.”

“Phe Tây Vương Đình thực sự là mối đe dọa lớn đối với em; thêm vào đó, việc quân đội Đại Long đóng quân ở hai khu vực Hà Sách khiến em càng thấy lo lắng.”

“Để tránh những rủi ro sau này, ta sẽ chuẩn bị quân đội và tiến công phe Tây Vương Đình ngay lập tức, giết chết Sử Bí Tư và Mục Nhĩ Đặc để tưởng nhớ mẹ ta!”

“Thống nhất thảo nguyên, rồi chia sẻ quyền lực với Đại Long và Kim Quốc.”

“Hoàng đế đã quyết định chưa?”

“Mọi thứ đã sẵn sàng; chỉ còn thiếu yếu tố then chốt cuối cùng thôi.”

“Báo cáo! Hoàng đế, tướng Lỗ Bác Sa đã trở về; ông ấy đã đổi lấy rất nhiều lương thực qua các hoạt động buôn bán ở biên giới. Theo lệnh của hoàng đế, tướng Lỗ Bác Sa chỉ đổi lấy lương thực mà thôi, không đổi bất cứ thứ gì khác!”

Hù Yên Nguyên Dao cười nhẹ và nhìn những vệ sĩ đang quỳ gối: “Yếu tố then chốt cuối cùng đã đến rồi.”

Hù Yên Nguyên Dao cầm bút son đỏ và đánh dấu trên bản đồ, sau đó nhìn thẳng vào Hù Yên Ngọc và người vợ của anh ta với thái độ kiên quyết.

“Khi anh trai và dì hai trở về, ta đã sẵn sàng đầy đủ quân đội; bây giờ khi lương thực cũng đã đến, chúng ta có thể xuất quân bất cứ lúc nào.”

“Xin anh trai vui lòng vượt qua đêm tối để đến Hà Sách, thảo luận với quân đội Đại Long đóng quân ở đó, và sử dụng con đường này để tiến công phe Tây Vương Đình!”

“Tuân lệnh!”

“Các ngươi hãy trở về đi; ta sẽ dành vài ngày nữa để suy nghĩ kỹ về kế hoạch.”

“Hù Yên Ngọc, em xin phép lui giao.”

“Khoan đã!”

“Hoàng đế có lệnh gì?”

Hù Yên Nguyên Dao nhìn nhìn cặp vợ chồng đó, rồi nhẹ nhàng vung đôi cổ tay trắng muốt của mình.

“Anh trai ơi, có lẽ đã đến lúc giao quyền chỉ huy hơn hai trăm nghìn binh mã cho dì hai rồi chứ?”