Văn Nhân Chính Nhìn người anh trai mình với vẻ mặt đầy bí ẩn và sâu thẳm như thể đang giấu đi điều gì đó, Văn Nhân Chính ngồi im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng liếc nhìn đoàn xe trên con đường quan lộ đang dần biến thành những điểm đen xa xôi.

“Liệu thế giới này có hỗn loạn hay không… chính là con trai tôi mới quyết định được!”

Mù Rán, Văn Nhân Chính quay sang nhìn Lý Bố Y và hỏi: “Anh trai luôn nói về ‘định mệnh’… phải chăng ý anh là…”

Dù không nói ra thành lời, ý của Văn Nhân Chính đã rất rõ ràng.

Lý Bố Y không gật đầu đồng ý, cũng không lắc đầu phủ nhận; ông chỉ vuốt ve bộ râu rối bù của mình và tỏ ra bối rối không hiểu.

“Những thay đổi trong ‘Đạo Trời’… ngay cả ta cũng không kịp chuẩn bị tâm lý!”

Là một người thông minh, Văn Nhân Chính đã hiểu ra câu trả lời mà Lý Bố Y muốn đưa ra qua lời nói của mình.

Sau một hồi suy ngẫm, Văn Nhân Chính nhìn thẳng vào mắt Lý Bố Y với ánh mắt sâu thẳm và yên bình:

“Anh trai ơi, em đã theo anh tu luyện hơn bốn năm rồi… hôm nay em có một câu hỏi, mong anh giúp đỡ.”

“‘Đạo’ là gì?”

Văn Nhân Chính ngập ngừng một chút, rồi gật đầu im lặng.

Lý Bố Y đặt chiếc quạt bụi lên cánh tay, bước đi theo những bước chân kỳ lạ và huyền bí, dần dần biến mất trên con đường quan lộ.

“Học Đạo bốn năm, ‘Đạo’ ở ngay trước mắt; học Đạo mười năm, ‘Đạo’ lại ở nơi xa xôi. ‘Đạo’ chính là việc đạt đến đỉnh cao; không có điều gì là tuyệt đối… và chính sự không tuyệt đối mới chính là ‘Đạo’! Ta cuối cùng cũng đến muộn một bước… Khi em hành động, duyên phận đã được định sẵn rồi. Hãy đi đi… và tìm ra con đường của riêng mình đi!”

Giọng nói của Lý Bố Y vang lên như tiếng chuông vang khắp không gian, vang vọng bên tai Văn Nhân Chính.

Bóng dáng của ông dường như rất rõ ràng, nhưng lại dần trở nên mơ hồ và xa xôi trước ánh mắt ngạc nhiên của Văn Nhân Chính.

Trong mắt của Văn Nhân Chính, việc Lý Bố Y chỉ đơn giản là đi đường như bao người khác thôi; tuy nhiên, trong vòng vài hơi thở ngắn ngủi, bóng dáng của Lý Bố Y đã dần biến mất trên con đường quan lộ rộng lớn và vô tận ấy.

Tuyết phủ trên mặt đất bao la phản chiếu ánh nắng mặt trời, tạo nên những tia sáng rực rỡ muôn màu. Mọi thứ đều yên tĩnh, không còn gì cả; cứ như thể vị đạo sĩ già lụa xù kia chưa từng tồn tại trên đời này vậy.

“Đạo ở ngay trước mắt ta.”

Văn Nhân Chính thì thầm bốn từ ấy, đôi mắt đục ngầu lấp lánh một tia sáng, anh thở dài nhẹ, ánh mắt đầy suy tư, rồi từng bước tiếp tục hành trình về phía Bắc.

Một ngày sau, tuyết lại bắt đầu rơi, kéo dài liên tục hai ngày.

Cùng với việc các đoàn xe của binh lính tiếp tục hành trình về phía Bắc, tin tức về cái chết của Vương Liễu Minh Chí đã lan truyền khắp vùng biên giới phía Bắc như một cơn lốc xoáy, gần như ai cũng biết đến. Tin tức này cũng dần lan ra phía Nam, vào khu vực kinh đô và các tỉnh lân cận, và tiếp tục lan rộng về phía kinh thành.

Khi nghe được tin này, suy nghĩ đầu tiên của mọi người đều là “không thể tin được”.

Tuy nhiên, khi ngày càng nhiều người truyền tai nhau tin này, người ta cũng buộc phải tin vào nó.

Ở Đại Long, có lẽ nhiều người dân không biết rõ người đứng đầu khu vực họ thuộc về là ai – một tổng đốc, một thống đốc hay một quan chức cấp cao nào đó – nhưng chắc chắn họ đều biết Vương Liễu Minh Chí là ai.

Khoai lang, lúa mì đông, những loại cây trồng cho năng suất cao; lò sưởi, thịt bò và thịt cừu khô của người Thổ Nhĩ Kỳ, rượu ngon và những nữ tu từ Tây Vực… tất cả những thứ này đều giúp người dân sống trong cuộc sống no đủ và hạnh phúc. Và tất cả những thứ này đều xuất hiện nhờ có sự đóng góp của Vương Liễu Minh Chí.

Kể từ năm thứ hai triều đại Ruì An, gần như mỗi năm đều có chiến tranh, và việc thu thập lương thực cũng diễn ra hàng năm. Tuy nhiên, trong gần mười năm qua, người dân dường như đã quên mất cảm giác thiếu thốn và khó khăn. Họ chỉ biết rằng mình đã không phải đói bụng trong nhiều năm trời. Mặc dù không được ăn những thức ăn sang trọng, nhưng những thức ăn giản dị cũng đủ để no bụng; điều này thật sự là điều mà người dân không dám mơ tưởng cách đây mười mấy năm.

Người khiến họ no bụng chính là đất đai mà họ sở hữu, và còn có những loại cây trồng cho năng suất cao mà Vua Bên Cạnh đã cùng triều đình quảng bá rộng rãi.

Khi tin tức về cái chết bất ngờ của Vua Bên Cạnh lan truyền, người dân từ ban đầu hoang mang không tin, dần dần chuyển sang đau buồn sâu sắc.

Làm sao một người tốt bụng như vậy lại có thể…

Trong lúc tin tức về việc Vua Bên Cạnh bị ám sát lan rộng, và ngày Tết Nguyên Đán cũng đang đến gần, người dân tập trung tại nhà các bậc trưởng lão trong làng, các bậc trưởng lão lại tập trung tại nhà các người đứng đầu làng, và những người này tiếp tục tập trung tại tòa án huyện.

Từ đó, cuối cùng các quan chức ở khắp các tỉnh, thành phố đều tập trung tại dinh của các tổng đốc để thảo luận về sự việc này.

Sự việc này không chỉ xảy ra ở khu vực biên giới phía Bắc, mà còn lan rộng đến hơn mười tỉnh, thành phố lân cận.

Nhận thấy tình hình ngày càng nghiêm trọng, các tổng đốc liền gửi thông điệp đến triều đình để báo cáo sự việc và xin hướng dẫn xử lý.

Tình hình đã phát triển đến mức không một tổng đốc nào dám tự mình quyết định cách xử lý.

Trong chốc lát, hàng loạt văn kiện được gửi về các cơ quan chính quyền ở kinh đô.

Những người vốn đã nên ở nhà chuẩn bị đón Tết Nguyên Đán, nhưng vào lúc này, họ không còn tâm trí nào để chuẩn bị cho lễ hội nữa; họ cứ lang thang từ cơ quan này đến cơ quan khác.

Bến phà Phong Vân.

Sáu người phụ nữ xinh đẹp, mặc áo khoác dài, dừng ngựa tại bến phà Phong Vân, ánh mắt họ ướt đẫm khi nhìn xuống khung cảnh hoang vắng nơi đây.

Họ run rẩy, ánh mắt đầy sự không thể tin được.

Sáu người phụ nữ đó chính là công chúa thứ ba, Vân Thanh Thi, dì Mòc Vinh Vinh và năm người phụ nữ khác.

Tin tức về cái chết của Liễu Minh Chí lan truyền mạnh mẽ, và tất nhiên, nó cũng không thể tránh khỏi việc đến tai các cô gái trong cung điện của Vua Bên Cạnh.

Ban đầu, các cô gái cũng giống như người dân và các quan chức ở các tỉnh, thành phố, họ không tin vào tin đồn đó.

Thật không may, những lời đồn đại càng ngày càng nhiều và đa dạng, khiến mọi người bàn tán không ngớt.

  Hơn nữa, sau khi bức thư cuối cùng của chồng gửi về hoàng cung, anh ta đã biệt tích liên tục trong nhiều ngày. Trong bối cảnh những lời đồn đại lan tràn và ngày càng gay gắt, những người phụ nữ vốn không tin vào chúng đã gửi đi vài bức thư Kim Đạo nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

  Tình hình ngày càng trở nên căng thẳng, khiến các bà càng thêm lo lắng. Đặc biệt là Kỳ Vận – người đã nhận ra có điều gì đó bất thường trong cách hành xử của chồng trước khi anh ta lên đường đến kinh thành. Khi ba ngày liền không nhận được thư trả lời, việc sử dụng phương tiện Kim Đạo để liên lạc cũng trở nên bất thường. Nhớ lại những lời chồng dặn dò trước khi lên đường, dù trong thư vẫn có những chỉ dẫn rõ ràng, Kỳ Vận vẫn quyết định mở hai bức thư mà chồng để lại cho mình.

  Khi đọc nội dung bên trong, Kỳ Vận càng thêm sốc và suýt ngất xỉu. Trong thư, chồng viết:

“Vợ yêu của anh, tình hình hiện tại rất bất ổn, triều đình đang trong tình trạng hỗn loạn. Lần này anh đi, khả năng gặp nguy hiểm cao hơn là may mắn. Nếu anh gặp phải điều gì không may, em hãy phân phát hết những bức thư này, và hãy giúp con trai chúng ta kế vị ngai vàng. Mọi chi tiết về việc sau này đều được ghi rõ trong thư; con trai chúng ta sẽ hiểu rõ khi đọc chúng. Chúng ta đã cùng nhau sống qua mười ba năm, chia sẻ bao niềm vui và nỗi buồn… Hãy mong được tái sinh và kết duyên với nhau lần nữa!”

  Kỳ Vận hiểu rõ rằng những bức thư đó thực chất chỉ là lý do được chồng đưa ra để che giấu sự thật – đó chính là di chúc về việc sau này. Đau lòng nhưng không còn lựa chọn nào khác, Kỳ Vận đã phải thực hiện lời dặn của chồng và phân phát những bức thư đó. Và cuối cùng, sáu người phụ nữ đã cùng nhau đến bến Fengyun Du để tìm kiếm chồng mình.

  Bức thư của Kỳ Vận không được ai nhận, nhưng các tướng sĩ và binh lính thì đã nhận được chúng. Thế nhưng, công tước đã qua đời từ lâu rồi; lúc này ông đang nằm trong quan tài, chờ được đưa về Bắc Tây để được vợ mình – Kỳ Vận – lo liệu việc an táng. Làm sao có thể trả lời những bức thư đó được?

Tôn Minh Phong Sau nhiều lần thảo luận mà không tìm ra giải pháp, họ thực sự không biết phải trả lời những câu hỏi trong bức thư của công chúa như thế nào, nên đành tạm gác việc này lại và quyết định sẽ báo cáo khi trở về cung điện.

   Liễu Minh Chí Một ngày trước, ông cũng đã nghe nói về việc các cô gái bên ngoài quan tài đã nhận được thư từ, nhưng lo lắng rằng trong số các binh sĩ thân cận vẫn có gián điệp đang rình rập, nên ông chỉ có thể kiềm chế nỗi lo lắng và quyết định sẽ tìm cơ hội để nhờ họ trả lời thư cho Yùn Nhi vào buổi tối.

   Tuy nhiên, sau khi mọi thứ được sắp xếp xong và thư từ của nữ hoàng vẫn đang trên đường đến, các cô gái Kỳ Vận sau khi đọc xong thư của mình, đã vội vàng lên ngựa và lao về phía Fengyun Du.

   Trong số họ, người khổ sở nhất chính là Công chúa thứ ba, Lý Yàn. Những tin đồn mà cô nghe được trên đường đi đã khiến tâm trí cô gần như suy sụp hoàn toàn.

   Chồng cô đã qua đời, và nguyên nhân lại xuất phát từ triều đình.

   Ai là triều đình? Chắc chắn không cần phải nói ra; ngoại trừ Lý Diệu – vị hoàng đế hiện tại, còn ai khác có thể là người đứng sau chuyện này?

   Một người là cháu trai ruột thịt của mình, người kia là chồng yêu thương, đầy ân tình của cô.

   Mặc dù chưa có bằng chứng xác thực, nhưng Công chúa thứ ba đã không biết phải làm sao nữa.

   Thêm vào đó, những tin đồn về cái chết của chồng khiến cô hoàn toàn mất tinh thần; liên tục hai ngày liền, cô không ăn uống gì cả.

   Cùng với năm người chị em gái, họ đã cưỡi ngựa không ngừng nghỉ, vượt qua gió lạnh để đến Fengyun Du, và giờ đây họ đã kiệt sức cả về thể xác lẫn tinh thần.

   So với năm người chị em gái khác, Công chúa thứ ba trông gầy yếu, không còn sức sống; nhìn thấy cảnh vật hoang vắng xung quanh, đôi mắt cô đẫm lệ, và cuối cùng cô đã ngã khỏi ngựa xuống tuyết.

   Ngay bên cạnh Công chúa thứ ba, một trong năm người chị em gái vội vàng xuống ngựa, nhìn thấy cô gục ngã trên tuyết nhưng may mắn không bị thương, chỉ vì quá mệt mỏi mà mất hết vẻ đẹp duyên dáng, họ thở dài và đưa chiếc bình nước ở eo mình đến gần đôi môi khô héo của cô.

   Năm người chị em gái đã sớm nhận ra rằng Công chúa thứ ba có vấn đề, và đã nhiều lần an ủi cô, nhưng do nỗi buồn sâu sắc, cô không thể nào thoát khỏi tình trạng này trừ khi chồng cô xuất hiện trước mặt cô.

   Nỗi buồn trong lòng chỉ có thể được chữa trị bằng tình yêu thương.

   Nhưng bâ