“Hehehe, cảm ơn cha vì đã hiểu được những khó khăn và nỗi buồn của con. Chính vì điều này mà bây giờ con rất bối rối trong lòng. Con không biết liệu một ngày nào đó, vì chuyện vợ con mà con có thể đi theo một con đường sai lầm hay không.”

Liễu Đại Thiếu hít một hơi thật sâu, nhìn thấy vẻ mặt bối rối của người con trai cả, ông nhẹ nhàng nhướng mày và im lặng.

Liễu Thăng Phong thấy cha mình đang suy tư, liền thở dài một tiếng, rồi cầm túi rượu uống lặng lẽ.

Một lúc sau…

Liễu Đại Thiếu tỉnh táo lại, tiếp tục uống vài ngụm rượu, ánh mắt ông nhìn Liễu Thăng Phong một cách đầy ý nghĩa.

“Về vấn đề này, chắc hẳn con đã có câu trả lời trong lòng rồi đấy.”

Liễu Thăng Phong cảm nhận được ánh mắt đầy ý nghĩa của cha, do dự một chút rồi gật đầu nhẹ.

“Có lẽ là vậy…”

Liễu Đại Thiếu nhổ một hạt trà ra khỏi miệng, cười nhẹ và nhướng mày.

“Nếu đã có câu trả lời, thì hãy cứ đi theo con đường mà con muốn đi thôi.”

Nghe lời cha nói một cách thoải mái như vậy, Liễu Thăng Phong có chút ngạc nhiên. Ngay sau đó, anh ta hỏi lại: “Cha ơi, cha không sợ rằng con đường mà con định đi là con đường sai lầm sao?”

Nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên của con trai, Liễu Đại Thiếu cười ha hả và nhai một hạt dưa.

“Đúng hay sai, bây giờ ai có thể biết chắc được đâu? Chỉ khi thực sự bước vào con đường đó thì mới biết được.”

Liễu Thăng Phong nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi do dự uống một ngụm rượu.

“Nếu như, nếu như con thực sự đi nhầm con đường thì sao?”

“Nếu như thực sự đi nhầm đường thì sao?”

“Đúng vậy, người ta thường nói rằng không sợ những trường hợp có thể xảy ra, chỉ sợ những điều không ngờ tới… Nếu con thực sự đi nhầm đường, lúc đó phải làm sao đây?”

Liễu Đại Thiếu cười nhẹ, vui vẻ nhặt một quả dâu tây bỏ vào miệng.

“Khi đã nhận ra sai lầm, vẫn còn kịp thời quay đầu lại. Chỉ cần biết sửa chữa kịp thời, dù đi nhầm đường thì cũng không sao cả.”

“Nếu đi nhầm đường, vẫn còn cơ hội quay đầu lại ư?”

“Ha ha ha, tất nhiên rồi! Trong cuộc sống này, ai chẳng từng đi nhầm đường vài lần chứ? Hồi tôi còn trẻ, non nớt, cũng đã từng đi nhầm đường, và không chỉ một lần đâu.”

“Sau khi nhận ra mình đi nhầm đường, tôi liền lập tức sửa chữa ngay. Con ạ, việc đi nhầm đường không phải là điều đáng sợ; điều đáng sợ thực sự là biết mình đang đi nhầm nhưng vẫn tiếp tục đi theo con đường đó. Nếu nhận ra sai lầm và sửa chữa ngay lập tức, thì luôn còn cơ hội quay đầu lại. Có câu nói rằng ‘kẻ hối cải muộn cũng còn kịp’ mà!”

“Con người không phải là thánh nhân, ai cũng có thể mắc sai lầm mà.”

Liễu Thăng Phong nhắm mắt suy nghĩ một lát, rồi cảm thấy tâm trạng của mình trở nên thoải mái hơn hẳn. Bỗng nhiên, anh hiểu ra ý nghĩa của những lời khuyên quý báu đó. Những gì cha mình – Phương Tài– đã nói, chính là những lời khuyên thực sự quý giá.

Liễu Thăng Phong hít một hơi thật sâu, nở nụ cười rạng rỡ và bắt đầu uống rượu. Anh uống hết tất cả rượu trong túi.

“Cha ơi, con đã hiểu rồi.”

Liễu Đại Thiếu thấy biểu hiện của con trai mình, biết ngay là cậu bé đã hiểu ý mình.

“Ha ha ha, tốt lắm, con đã hiểu rồi thì tốt rồi.”

Liễu Thăng Phong vứt chiếc túi rượu trống xuống bàn đá, sau đó nhặt một miếng bánh hoa ngọc lan để ăn.

“Cha…”

“Ừm? Có chuyện gì vậy?”

“Con cảm ơn cha.”

“Hehehe, đồ nhóc ngốc nghếch.”

“À đúng rồi, bố ơi, chuyện về loại “gu gây sự mê muội” mà bố vừa kể, nó có liên quan gì đến mẹ – người luôn yêu thương các con hơn tất cả không?”

Liễu Minh Chí rót thêm rượu vào ly, ánh mắt anh ta trở nên phức tạp khi nhìn về phía sân nhà nơi Qinglian đang sống.

“Ngày xưa, khi cha của cha – tức là ông ngoại của con – còn sống, đã xảy ra một trận dịch châu chấu lớn. Cha được lệnh đến Qingzhou để giúp đỡ người dân, nhưng không may lại mắc phải dịch bệnh. Lúc đó, mẹ con đã không quan tâm đến sự an toàn của mình, cứ chăm sóc cha suốt quãng đường từ Qingzhou trở về kinh thành. Sau đó, vì phải ở bên cạnh cha quá lâu để chăm sóc cha, mẹ con cũng bị lây nhiễm dịch bệnh. Nhưng người phụ nữ ngốc nghếch ấy… chỉ vì không muốn cha lo lắng, đã cố tình giấu đi việc mình bị bệnh. Cô ấy cứ kiên nhẫn chịu đựng sự khó chịu của mình để tiếp tục chăm sóc cha. Chỉ khi cô ấy thực sự không chịu đựng nổi nữa, mới buộc phải tiết lộ tình trạng sức khỏe của mình. Cha hoàn toàn không biết rằng mẹ con cũng đã bị ảnh hưởng bởi cha. May mắn thay, trời cao đã thấu lòng. Cuối cùng, cả cha và mẹ con đều may mắn sống sót. Có thể nói, nếu không có mẹ con, cha đã sớm rời bỏ thế giới này từ hai mươi năm trước rồi. Nếu không có mẹ con, cha bây giờ đã trở thành một đống đất vàng rồi. Con trai ạ, cha thực sự nợ mẹ con một mạng sống đấy.”

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu, Liễu Thăng Phong vội vàng nuốt nhanh miếng bánh trong miệng mình, rồi gật đầu hiểu ra.

“Aha, vậy ra là thế… Chúng em chỉ nghe mẹ và các mẹ khác kể về chuyện này, nhưng không hề biết rằng sự thật lại phức tạp đến thế.”

“Vì vậy, trong số các mẹ của các anh chị em, người mà cha yêu thích nhất… thực ra chính là mẹ con. Điều này, mẹ con rõ ràng biết, và các dì của con cũng vậy.”

“Chỉ là mẹ cậu quá hiền dịu và không biết cách đấu tranh cho bản thân mình mà thôi.”

Liễu Thăng Phong vươn tay lấy chiếc cốc trà trên bàn đá, rồi cười khúc khích một cách kỳ lạ.

“Hehehe, không ngờ ra rằng tất cả chúng ta – anh em trong nhà – đều đoán sai hết rồi.”

Liễu Đại Thiếu đặt chiếc cốc xuống, vớ lấy một nắm hạt dưa, trong khi Quay Đầu Về nhìn ra phía cổng vòm bên ngoài sân.

Trong ánh mắt của cha con Liễu Đại Thiếu và Liễu Thăng Phong, Kỳ Vận, Thanh Liên, Kỳ Yến – Nữ hoàng thứ ba – cùng những người phụ nữ xinh đẹp khác đang cười nói vui vẻ bước vào sân.

“Vận Nhi, Yến Nhi, Liên Nhi, Uyển Ngôn… Các chị em đứng ngoài cổng lâu rồi, không mệt sao?”

Nghe lời này, Liễu Thăng Phong bỗng ngẩn ngơ. Rồi ông lập tức quay đầu nhìn về phía cổng vòm gần đó.

“Gigigigi, các chị em à, tôi đã nói mà… Tiếng bước chân chúng ta đi đến đây chẳng thể nào qua mắt được chồng đâu.”

“Ôi trời, Chị Vận ơi, ai ngờ tai chồng lại nhạy bén đến thế!”

“Đúng vậy, ai có thể ngờ được khi ông ấy đang nói chuyện với Thừa Phong, lại để ý đến tiếng động bên ngoài sân nữa chứ!”

Kỳ Vận, Nữ hoàng thứ ba, Thanh Liên, Vân Thanh Thi, Lăng Vy Nhi cùng những người phụ nữ khác bước đến bên ngoài lầu đá, Kỳ Kỳ cúi chào Liễu Đại Thiếu.

“Các thiếp muội xin chào chồng.”

Mấy cô hầu gái mang đĩa cũng lập tức cúi chào.

“Các nô tì xin chào thiếu gia.”

Liễu Đại Thiếu nhìn nhóm phụ nữ và những cô hầu gái đang cúi chào mình, cau mày rồi nhổ vỏ hạt dưa ra, vung tay cho qua.

“Đừng khách sáo nữa, tất cả đều đừng khách sáo.”

“Tạ Phu Quân.”

“Cảm ơn chàng trai nhỏ.”

Thấy cảnh này, Liễu Thăng Phong vội vàng đặt xuống chiếc cốc trà trong tay, đứng dậy và chạy ra khỏi hiên, sau đó cúi chào một cách thành kính trước Kỳ Vận – Nữ hoàng thứ ba, các chị em họ Thanh Liên…

“Con xin chào mọi người, mong mọi người luôn bình an.”

Kỳ Vận, Thanh Liên, các chị em họ Vân Tiểu Tịch đều mỉm cười và khoan dung gật đầu.

“Đừng khách sáo nữa.”

“Nhóc con này, ở nhà mà cứ khách sáo làm gì, nhanh lên, đừng khách sáo nữa.”

“Đừng khách sáo, mau đừng khách sáo đi.”

“Cảm ơn mọi người.”

Liễu Đại Thiếu nhai một hạt dưa rồi từ từ tiến lại gần nhóm phụ nữ kia, ánh mắt đầy bối rối nhìn về phía Kỳ Vận.

“Vân ơi, trước đây ta đã nói với em rằng, nếu không có việc quan trọng gì thì không được vào phòng làm việc của ta đâu.”

Kỳ Vận mặt mày căng thẳng, nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ phức tạp.

“Chàng ơi, con… con…”

Thanh Liên nhìn thấy vẻ lo lắng của Kỳ Vận, liền bước đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu và nói:

“Chàng ơi, đừng hỏi chị Vân nữa. Chuyện này không liên quan đến chị ấy, cũng không liên quan đến các chị em khác; chính con là người muốn đến đây. Họ lo lắng cho con nên mới theo con đến đây.”

Nghe vậy, Liễu Đại Thiếu tự nhiên quay sang nhìn Thanh Liên.

“Liên ơi, em làm như vậy…”

Thanh Liên ngắt lời Liễu Đại Thiếu và nói:

“Chàng ơi, nếu muốn trách ai thì hãy trách con đi.”

Ánh mắt Liễu Đại Thiếu trở nên lạnh lùng; anh quay đầu nhìn Liễu Thăng Phong đang đứng bên cạnh, rồi lắc đầu với vẻ bất lực.

“Liên Nhi, dù nói thế nào đi nữa, em vẫn không yên tâm được về cậu bé đó.”

Thanh Liên nhìn thấy vẻ mặt có phần bất lực của chồng mình, rồi quay đầu nhìn về phía Liễu Thăng Phong, nhẹ nhàng kéo lên gấu váy và ngồi xuống trước mặt Liễu Đại Thiếu%.

“Thưa chồng, thiếp biết mình không nên làm như vậy. Nhưng thiếp thực sự lo lắng quá. Thiếp biết mình đã sai, xin chồng trách phạt thiếp.”

Liễu Đại Thiếu vội vàng đóng chiếc quạt khép lại, đưa tay ra nâng đỡ đôi tay ngọc của Thanh Liên và giúp cô đứng dậy.

“Liên Nhi, em làm gì thế này? Nhanh đứng dậy đi!”

Thanh Liên ngẩng cao đầu nhìn Liễu Đại Thiếu và nhẹ nhàng vùng vẫy một chút.

“Thưa chồng, thiếp đã sai.”

“Ôi, sai cái gì chứ? Đứng dậy trước đã, rồi mới nói sau.”

“À, thật là… Tạ Phu Quân.”

Sau khi đứng dậy, Liễu Đại Thiếu lo lắng nhìn xuống đầu gối của cô.

“Ngốc nghếch thật, Liên Nhi… Ngồi xuống như vậy, có đau không?”

Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của chồng, Thanh Liên mỉm cười và lắc đầu nhẹ nhàng.

“Thưa chồng, thiếp không sao đâu.”

Liễu Đại Thiếu liếc nhìn Liễu Thăng Phong một cái, rồi nhẹ nhàng vỗ vào trán Thanh Liên và cười buồn.

“Hehehe, ngốc nghếch thật… Em không sao đâu. Nhưng chỉ vì các chị em em đến đây, mọi việc của anh đều bị xáo trộn hết rồi.”

“Thưa chồng, xin lỗi, thiếp biết mình đã sai.”

“À…”

Liễu Đại Thiếu thở dài nhẹ, vô thức giơ tay lên, muốn vỗ vào mông đầy đặn của người vợ mình…

Chỉ trong chốc lát…

Liễu Đại Thiếu bỗng nhận ra rằng con trai cả Liễu Thăng Phong vẫn đang đứng bên cạnh, liền nhanh chóng thay đổi hướng tay và nhẹ nhàng vuốt ve má Thanh Liên một cách âu yếm.

“Người phụ nữ ngốc nghếch ạ, đã đến nước này rồi, chàng còn có thể nói gì được nữa chứ.”

“Chàng trai yêu dấu của em…”

Liễu Đại Thiếu vuốt lại tay áo mình, rồi ngẩng đầu ra hiệu với Cửa Phòng đang ở trong phòng đọc sách.

“Vân Nhi, Y Nhị tỷ, Liên Nhi, Yên Nhi, chúng ta hãy vào phòng đọc sách ngồi xuống đi.”

Kỳ Vận, Kỳ Yến, Tiết Bí Chúc và các cô gái khác nghe vậy, liền gật đầu đồng ý.

“Chàng trai yêu dấu, chàng hãy đi trước đi.”

Liễu Đại Thiếu vung chiếc quạt ngà trong tay, rồi bước thẳng vào phòng đọc sách.

Thanh Liên nhìn con trai mình là Liễu Thăng Phong và nhẹ nhàng vẫy tay gọi.

“Thừa Phong, mau lên theo mẹ nào.”

“Được rồi, mẹ.”

Liễu Đại Thiếu bước vào phòng đọc sách, tùy tiện chọn một chiếc ghế để ngồi xuống.

“Vân Nhi, Yên Nhi, Tiểu Tích, các cô gái cũng ngồi xuống đi.”

“Vâng, chúng con biết rồi.”

Kỳ Vận, Tam công chúa, Văn Nhân Vân Thư, Vân Thanh Thi và các cô gái khác mỉm cười đáp lại, sau đó bước đến những chiếc ghế bên cạnh.

“Thừa Phong.”

“Con đây.”

“Hãy mang trà cho mẹ các cô ấy.”

“Vâng, con biết rồi.”

Liễu Thăng Phong vén tay áo lên, rồi đi thẳng đến chỗ Ngọc Nhi đang cầm khay trà.

“Dì Ngọc Nhi, đây là trà.”

Ngọc Nhi mỉm cười gật đầu, rồi đưa khay trà đến trước mặt Liễu Thăng Phong.

“Cậu bé Thừa Phong, xin mời các mẹ ngồi.”

Liễu Thăng Phong nhận lấy khay trà, cười tươi rồi bước đến chỗ các cô gái Kỳ Vận ngồi.

Không lâu sau…

Liễu Thăng Phong đã lần lượt rót cho Liễu Đại Thiếu, Kỳ Vận, Thanh Liên, Tam Công Chúa, Hồ Yến Nguyên Dao cùng những người chị em khác mỗi người một ly trà Cốc Trà Nước.

  “Cha ơi, các mẹ ơi, xin mời thưởng thức trà.”

  “Đúng rồi, con cũng ngồi xuống đi.”

  “Thừa Phong, đừng đứng nữa, hãy ngồi vào đi.”

  “À, cảm ơn mẹ ạ.”

  Liễu Đại Thiếu bóc một quả hạt và nhét vào miệng, liếc nhìn Thanh Liên đang thưởng thức trà, sau đó nhìn về phía Liễu Thăng Phong vừa mới ngồi xuống.

  “Thừa Phong.”

  “Cha ơi?”

  Liễu Đại Thiếu khoanh chân lại, nhẹ nhàng vẫy chiếc quạt ngọc trong tay.

  “Có một số chuyện, cha muốn nói với con…”

  Nghe giọng điệu có phần bất đắc dĩ của cha mình, Liễu Thăng Phong lập tức ngồi thẳng lưng lại.

  “Cha cứ nói đi, con sẵn lòng lắng nghe.”

  Liễu Đại Thiếu gõ nhẹ vào mũi mình, thở dài một hơi.

  “Về những chuyện xưa giữa cha và mẹ con, những gì cha cần nói, cha đã nói hết rồi. Vì vậy, cha vẫn muốn nhấn mạnh điều đó một lần nữa… Mẹ con quá hiền lành, quá không tranh đấu. Suốt những năm qua, cha thực sự đã nợ mẹ con quá nhiều. Nhiều việc, mẹ con thực ra đều biết rõ trong lòng… Nhưng bà ấy lại cố tình không làm như vậy. Điều này khiến cha chỉ còn biết cảm thấy bất lực mà thôi.”

  Trong lúc nói, Liễu Đại Thiếu nhổ vỏ hạt ra khỏi miệng, ánh mắt nghiêm túc nhìn về phía Thanh Liên.

  “Con yêu, cha có thể nói thẳng với con… Bất kỳ điều gì mẹ con mong muốn, cha đều sẵn lòng đáp ứng. Ngay cả nếu bây giờ mẹ con bảo cha để con kế thừa cả vùng đất rộng lớn của Đại Long này, cha cũng không hề có ý kiến gì cả; cha sẵn sàng đồng ý ngay lập tức. Chỉ cần mẹ con nói ra, cả vùng đất rộng lớn của Đại Long… sẽ thuộc về con.”