Tại bục chỉ huy của đại doanh ở Yingzhou, một vị tướng oai phong, trang bị đầy đủ trang bị chiến đấu, bước lên bục chỉ huy.

Một tay ôm lấy thanh kiếm uy nghiệm đeo bên hông, tay kia cầm chiếc ấn quyền lớn màu tím vàng, với vẻ mặt nghiêm túc và oai nghiêm, tiếng trống dần trở nên sôi động theo từng bước chân của ông.

Ông nhẹ nhàng đặt chiếc ấn quyền xuống bàn trước mặt, rồi giơ tay lên; tiếng trống lập tức im bặt. “Ba tiếng trống vang qua, ai vẫn chưa có mặt?”

“Chúng tôi xin kính báo Đại Tướng.”

“Hãy báo danh số.”

“Tư lệnh kỵ binh nặng, Đại tướng Dingyuan Huo Bùyan, cùng với năm ngàn kỵ binh nặng đã có mặt, không thiếu một người nào.”

“Tư lệnh kỵ binh nhẹ, Đại tướng Ningyuan Xiong Kaishan, cùng với tám ngàn kỵ binh nhẹ cũng đã có mặt, không thiếu một người nào.”

“Tư lệnh binh lính cầm giáo và nỏ, Đại tướng Mingwei Kha Khánh, cùng với hai ngàn binh sĩ cầm đao, ba ngàn binh sĩ cầm giáo dài và năm ngàn binh sĩ cầm giáo dài khác, tất cả đều sẵn sàng chiến đấu.”

“Tư lệnh binh sĩ cầm dao và khiên, Đại tướng Du Kỵ Yang Mingyu, cùng với năm ngàn binh sĩ cầm dao và khiên cũng đã có mặt, không thiếu một người nào.”

“Tư lệnh của trung đoàn chiến đấu tận tụy, Đại tướng Zhuangwu Cao Yang, cùng với mười ngàn binh sĩ của mình, tất cả đều đã có mặt, không thiếu một người nào.”

“Tư lệnh binh sĩ cầm cung và nỏ, Đại tướng Ningyuan Zhong Qiang, dẫn dắt ba ngàn binh sĩ cầm cung mạnh mẽ, năm ngàn binh sĩ cầm cung và hai ngàn binh sĩ cầm loại nỏ đặc biệt, tất cả đều đã có mặt, không thiếu một người nào.”

“Tư lệnh binh sĩ thân cận của gia đình tướng, Zhang Feng, cùng với hai ngàn binh sĩ thân cận của mình, cũng đã có mặt, không thiếu một người nào.”

Khi mười ngàn người đứng lại với nhau, họ như che khuất cả bầu trời; khi mười vạn người đứng lại với nhau, họ như tạo thành một bức tường bất khả xâm phạm; khi trăm vạn người đứng lại với nhau, họ như che khuất cả ánh nắng mặt trời.

Tổng cộng, lực lượng chiến đấu chính ở Yingzhou gồm năm mươi ngàn người, lực lượng hỗ trợ gồm ba mươi ngàn người, và lực lượng hậu cần gồm hơn hai mươi ngàn người; tổng số binh sĩ trong đại doanh Long Vũ Vệ này lên tới hơn một trăm ngàn người.

Vị tướng nhìn xuống đám binh sĩ của mình, những người đứng san sát đến tận chân trời: “Các binh sĩ ơi, người Thổ Nhĩ Kỳ vô đạo đức, lại một lần nữa xâm phạm biên giới của chúng ta. Chúng ta, những người đàn ông dũng cảm của

Tiếng vang dội khắp nơi tràn ngập trong thành phố Yingzhou, sóng âm thanh bay xa đến tận những cồn cát cách đó ba dặm.

Trương Cuồng nhẹ nhàng giơ tay phải lên, và tiếng ầm ĩ kia lập tức im bặt; chỉ còn lại tiếng thở hổn hển của mọi người. Việc tuân theo mệnh lệnh một cách nghiêm ngặt như vậy cho thấy sự kiên quyết trong cách quản lý quân đội của Trương Cuồng.

Mặc dù cách quản lý quân đội của ông ta rất nghiêm ngặt, nhưng ông luôn công bằng trong việc thưởng phạt – dù là ai, dù có mối quan hệ thân thiện hay không, tất cả đều được đối xử như nhau. Điều này khiến các binh sĩ trong doanh trại của Long Vũ Vệ rất ngưỡng mộ ông.

“Huo Buyan, nghe lệnh!”

“Tướng Ho Huoyan, nghe lệnh!”

“Quân kỵ Tây Hãn đang tiến từ phía bắc đến. Ngươi hãy dẫn năm nghìn kỵ binh hùng mạnh đứng chờ sẵn ở cửa đông và cửa tây. Khi có tiếng trống vang ba tiếng, ngay lập tức xuất phát từ hai cửa này để tấn công trung quân của quân Tây Hãn!” Trương Cuồng ném ra một lá cờ hiệu.

“Tướng tuân lệnh.”

“Tướng chỉ huy kỵ binh nhẹ Xiong Kaishan, nghe lệnh!”

“Tướng tuân lệnh.”

Trương Cuồng lại lấy ra một lá cờ hiệu khác: “Ngươi hãy dẫn tám nghìn kỵ binh nhẹ lập tức rời khỏi thành phố, đi vòng qua đến đồi Nguyệt Dương cách đó ba dặm để chờ lệnh. Khi trên trời nở ba bông hoa, ngay lập tức tấn công đội hậu quân của quân Tây Hãn, phá hủy lương thực và vật tư của họ.”

“Tướng tuân lệnh.”

“Tướng chỉ huy loại nỏ Bát Ngưu, Zhong Qiang, nghe lệnh!”

“Tướng Zhong Qiang, nghe lệnh!”

“Ngay lập tức nạp đạn vào loại nỏ Bát Ngưu; trong phạm vi sáu trăm bước, bốn trăm cây nỏ sẽ bắn cùng lúc ba phát. Đội nỏ mạnh mẽ sẽ hỗ trợ ngay lập tức, còn các loại nỏ khác cũng sẽ tham gia tấn công.”

“Tướng tuân lệnh.”

“Tướng chỉ huy các binh sĩ sử dụng giáo và đao, Kha Khánh, nghe lệnh!”

“Tướng có mặt.”

Trương Cuồng nhìn Kha Khánh với ánh mắt đầy phức tạp: “Ngươi hãy dẫn đội quân sử dụng giáo và đao đứng cách cửa bắc thành phố khoảng mười thước, sử dụng đội hình liên hoàn năm hành để đón đầu kẻ thù. Các tướng chỉ huy binh sĩ dùng giáo dài và giáo trung bình sẽ đứng ở hai bên để hỗ trợ.”

“Tướng tuân lệnh.”

“Kha Khánh.”

“Tướng có mặt.”

“Cửa bắc chính là hướng tấn công chính của quân Tây Hãn, đồng thời cũng là tuyến phòng thủ đầu tiên của thành phố Yingzhou. Trách nhiệm trên vai ngươi rất nặng nề.”

Trương Cuồng thực sự không muốn đưa ra quyết định này, nhưng nếu không ra ngoài đón đầu

“Nhiệm vụ của các tướng sĩ chính là chống lại kẻ thù xâm lược biên giới; dù phải hy sinh mạng sống, tôi cũng không hề hối tiếc.”

“Tướng quân này sẽ điều động các binh sĩ bắn cung và những người mang kiếm khiêng đến hỗ trợ bạn vào lúc cần thiết.”

“Cảm ơn Tướng quân.”

“Báo cáo! Tướng quân, đại quân Thổ Nhĩ Kỳ đã đến cách đây năm mươi dặm.”

Trương Cuồng nhìn nhẹ người lính do thám và hỏi: “Họ có mang theo vũ khí công thành không? Lần này chúng ta sẽ đối đầu trong trận chiến công thành hay trận chiến trên mặt đất?”

“Trả lời Tướng quân, quân Thổ Nhĩ Kỳ có rất nhiều vũ khí công thành; có vẻ như đây sẽ là một trận chiến công thành.”

Trương Cuồng nhẹ nhàng thở dài: “Hoàng đế Kim thật sự sẵn lòng chi ra nhiều tiền của… Nhưng liệu người dân bộ tộc Đột Luật có điên rồ không khi từ bỏ ưu thế của lực lượng kỵ binh để đối đầu với tướng quân này trong một trận chiến công thành? Về mặt công thành và phòng thủ, chúng ta chính là những bậc tiền bối… Hãy tiếp tục điều tra!”

“Tuân lệnh.”

“Mỗi đơn vị, mỗi quân đội đều phải thực hiện nhiệm vụ của mình; ai dám vi phạm lệnh sẽ bị xử tử ngay tại chỗ.”

“Tuân theo lệnh.”

Trương Cuồng nhẹ nhàng cầm lên con dấu tướng quân bằng vàng tím và nói: “Hãy đón đầu kẻ thù.”

Theo mệnh lệnh của Trương Cuồng, năm mươi nghìn binh sĩ chính thức bắt đầu cuộc hành quân theo đúng kế hoạch.

“Chúng ta hãy lên tường thành.”

Trên bức tường thành của thành phố Yingzhou, những lá cờ bay phấp phới trong gió lạnh buốt.

Trương Cuồng đứng trên tường thành nhìn về phía bắc; sau khoảng nửa canh giờ, một dải đen dài xuất hiện trên bầu trời trắng xóa, từ xa dần tiến gần, hùng mạnh lao về phía thành phố Yingzhou.

“Khi túng thiếu, hãy áp dụng chiến thuật phối hợp; khi giàu có, hãy sử dụng mưa tên để tấn công.”

Trương Cuồng nhìn chiếc túi lụa mà Liễu Đại Thiếu đã tặng cho mình trước khi chia tay, suy nghĩ một lát. Sau đó, ông nhét tờ giấy vào lòng và hỏi ông Không Nhạc, quan lại cai quản thành phố Yingzhou: “Ông Không, trong thành còn lại bao nhiêu mũi tên nữa?”

Không Nhạc không chút do dự mà trả lời: “Không kể đến mười vạn mũi tên mà Tướng Trương đã mang đến, thành phố Yingzhou vẫn còn hơn năm trăm năm mươi nghìn mũi tên các loại khác nhau.”

“Hãy phân phát tất cả chúng cho doanh trại của các binh sĩ bắn cung.”

“Nhưng… Tướng quân ơi, những mũi tên này chính là toàn bộ nguồn dự trữ của thành phố Yingzhou. Nếu chúng ta phân phát hết cho các binh sĩ bắn cung, chúng ta sẽ không còn nguồn lực nào để phòng thủ từ xa trước đại quân Thổ Nhĩ Kỳ nữa.”

“Phát đi! Nếu hết mũi tên thì có thể sản xuất lại, nhưng mạng sống của các binh sĩ mới là điều quan trọng nhất; chúng ta không thể để Kha Khánh gánh vác phần lớn áp lực đó.”

“Vâng.”

Dù công việc của quan lại và tướng sĩ có khác nhau, nhưng khi chiến tranh bùng nổ ở biên giới, các quan lại cũng phải nỗ lực hết sức để hỗ trợ các tướng sĩ trong việc cung cấp vật tư cho việc phòng thủ thành trì, không được lơ là.

Ngoài những mệnh lệnh chính thức ra, những quan này cũng hiểu rõ rằng nếu không có tướng sĩ, các thành trì biên giới chắc chắn sẽ rơi vào tay kẻ thù. Vì vậy, Không Lạc không hề do dự chút nào.

Dù sao thì sự an nguy của thành Yình Châu cũng liên quan trực tiếp đến bản thân ông. Việc quản lý chính sách thì còn đỡ, nhưng so với Trương Cuồng thì việc chỉ huy quân đội thực sự chỉ như một đứa trẻ con mà thôi.

Chỉ trong vài phút, ba vạn binh sĩ hỗ trợ đã hoàn thành công việc phân phát toàn bộ 550.000 mũi tên từ kho vật tư của thành Yình Châu cho các đơn vị cung thủ.

Trong vòng thời gian uống một tách trà, dấu vết của đại quân Thổ Nhĩ Kỳ đã được quan sát rõ ràng; Trương Cuồng cũng bắt đầu theo dõi sự bố trí của đối phương trên tường thành.

Trương Cuồng cau mày: “Nói rằng những kẻ Thổ Nhĩ Kỳ này không có não cũng được, vì họ vẫn biết cách dựng trại và tổ chức chuẩn bị để tránh bị chúng ta tấn công khi họ đang yên ổn… Nhưng nếu nói họ có não, thì việc họ dựng trại ngay dưới mắt chúng ta, liệu họ không sợ rằng tướng này sẽ tấn công họ khi họ đang yên ổn sao?”

Chung Cường cũng đang quan sát hành động của đại quân Thổ Nhĩ Kỳ: “Thưa tướng, theo quan sát của tôi, mặc dù những kẻ Thổ Nhĩ Kỳ này đang dựng trại, nhưng tiến độ của họ rất chậm, rõ ràng là họ đang cảnh giác với chúng ta.”

“Họ muốn dụ chúng ta ra khỏi thành phố à? Được thôi, ta sẽ đáp trả bằng cách tận dụng kế hoạch của họ… Hãy ra lệnh cho Thẩm Huy đánh trống, và tất cả các đội quân đều không được di chuyển.”