Hạ Công Minh Lặng lẽ uống hết một bát rượu lớn, ánh mắt đầy đau khổ nhìn về phía Tống Thanh và Châu Bảo Ngọc.

“Vũ Nghĩa Vương ơi, ngài Hầu tước… Lão này làm sao có thể muốn gây phiền lòng cho Hoàng thượng vào ngày vui vẻ như thế này chứ? Nhưng với tư cách là một sử quan, lão không có lựa chọn nào khác. Những gì lão vừa nói trước mặt Hoàng thượng, các người – bao gồm cả công tử Liễu Tam và công tử Cửu Niú – đều đã nghe thấy rồi đấy. Tất cả những công lao vĩ đại mà Hoàng thượng đã làm trong những năm qua, lão đều đã kể lại một cách công bằng và không bỏ sót điều gì cả! Lão không hề có ý xúc phạm những thành tựu của Hoàng thượng chỉ vì việc Ngài lên ngôi không hợp pháp. Việc Ngài lên ngôi không đúng cách chỉ là một sai lầm mà thôi. Nhưng điều đó không thể che giấu được sự thật rằng Ngài là một vị vua minh triết, nhân từ, một hoàng đế xuất sắc. Nói cách khác, dù Hoàng thượng đã làm cho đất nước chúng ta trở nên thịnh vượng đến mức nào, dù những công lao của Ngài vô tiền vô hậu đến đâu… thì điều đó cũng không thể thay đổi được sự thật rằng Ngài đã nổi loạn, sát hại vua để chiếm ngai vàng một cách bất hợp pháp. Công lao là công lao, lỗi lầm là lỗi lầm; hai điều này mãi mãi không thể lẫn lộn với nhau được. Vũ Nghĩa Vương ơi, ngài Hầu tước, công tử Liễu Tam, công tử Cửu Niú… Nếu những cuốn sử không được viết một cách công bằng, thì biết bao nhiêu người trên đời này sẽ dần mất đi sự e dè, kiêng nể. Và khi những vị hoàng đế, quan lại cao cấp, gia tộc quý tộc… không còn sợ hãi trước lịch sử nữa, điều đó đồng nghĩa với việc họ sẽ coi thường luật pháp, đạo đức, và trở nên làm bất cứ điều gì họ muốn. Khi họ làm như vậy, người dân khắp nơi cũng sẽ theo đuổi hành vi tương tự. Nếu điều đó xảy ra, thế giới này chắc chắn sẽ rối loạn, và đất nước sẽ không còn là một quốc gia nữa.”

Một thời đại bình yên và thịnh vượng có thể biến thành một thế giới hỗn loạn chỉ trong chốc lát.

Vũ Nghĩa Vương, Ngài Châu Hoàng gia.

Dù là ai đi nữa, cũng phải có ít nhiều lòng kính trọng mới được.

Ngay cả chỉ là một chút nhỏ bé nhất của lòng kính trọng thì cũng cần phải tồn tại.

Theo ý kiến của tôi, lý do sách sử được viết ra…

Có lẽ chính là vì điều này.

Hạ Công Minh vừa nói xong, liền cầm lấy chiếc bát rượu và uống hết nửa bát còn lại trong một hơi; đôi mắt đục ngầu của ông ta dường như trở nên sáng hơn.

Tống Thanh lập tức đặt xuống chiếc bát rượu trong tay mình, nhìn Hạ Công Minh với ánh mắt đầy cảm xúc và đưa tay đấm vào vai ông ta.

“Thưa ngài, quả thực ngài là một bậc hiền triết của thời đại này. Tôi xin kính cúi chào ngài.”

Châu Bảo Ngọc nghe xong lời nói của Hạ Công Minh, cũng thở dài đầy cảm thông và rót thêm một bát rượu cho ông ta. “À, thật là cao quý và độ lượng… Tôi xin học hỏi từ ngài.”

“Nào, chúng ta cùng nhau uống một bát nhé.”

“Xin cảm ơn ngài.”

“Đừng khách sáo, đừng khách sáo…”

Liễu Minh Kiệt cũng thở dài nhẹ nhõm, sau đó cầm lấy chiếc bát rượu và gợi ý với Hạ Công Minh.

“Thưa ngài, tôi xin kính cúi chào ngài và uống một bát cùng ngài.”

Với tính cách chân thật và thẳng thắn, khi thấy Tống Thanh, Châu Bảo Ngọc và Liễu Minh Kiệt đều cầm lên chiếc bát rượu, Liễu Minh Kiệt cũng lập tức làm theo.

“Hehehe, thưa ngài, tôi xin kính cúi chào ngài.”

“Không cần khách sáo, chúng ta cùng nhau uống một ly nhé.”

Hạ Công Minh nhìn về phía xa, ánh mắt đầy hoài niệm, sau đó cầm lấy chiếc bát rượu và uống hết nội dung bên trong.

Ông ta thu lại ánh mắt và đặt chiếc bát xuống bàn.

“Vũ Nghĩa Vương, Ngài Châu Hoàng gia… Những đời con cháu sau này của chúng ta, mỗi người đều có quyền biết về câu chuyện lịch sử này.”

“Chính như các bậc tiền nhân đã giúp chúng ta hiểu được quá khứ của họ, thì chúng ta cũng không có quyền ngăn cản thế hệ sau biết về quá khứ đó.”

Tống Thanh thở dài đầy cảm xúc, rồi đứng dậy và nói tiếp cho Hạ Công Minh nghe.

“À, ngài ơi… Hy vọng Hoàng thượng sẽ thông cảm với những khó khăn và tình huống nan giải của ngài.”

Châu Bảo Ngọc gật đầu đồng ý, rồi đưa tay lấy bình rượu trên bếp để rót một chén rượu cho mình.

“Ngài ơi, hy vọng là vậy…” Hạ Công Minh nói, vừa quét tro trong ống thuốc vừa ra hiệu cho mọi người xung quanh.

“Vũ Nghĩa Vương ạ, Ngài Hầu… Tôi tin chắc rằng Hoàng thượng chắc chắn sẽ hiểu lòng tôi. Nếu Hoàng thượng không có tấm lòng như vậy, thì cái xác già này của tôi… e là đã thành đống xương khô trong mộ từ lâu rồi!”

Tống Thanh nhướng mày cười nhẹ.

“Ngài ơi, ngài đang tin chắc rằng Hoàng thượng sẽ không truy cứu ngài phải không?”

Nói xong, Tống Thanh cười ha hả nhìn về phía Liễu Minh Kiệt đang ngồi bên cạnh.

“Anh Minh Giác ơi, cuộc trò chuyện này giữa chúng ta và ngài, anh đừng đi báo cáo với em út của anh, hay với anh trai anh đấy nhé!”

Liễu Minh Kiệt cười nhẹ và lắc đầu.

“Anh trai ơi, bây giờ tôi chẳng còn chức vụ nào, cũng không có tước vị gì cả… Như người ta thường nói, không chức vụ thì thoải mái hơn. Nhưng biết đâu một ngày nào đó tôi lại muốn có chức vụ, hoặc muốn được phong tước… thì tôi cũng có thể đi báo cáo với anh đấy!”

“Haha, đồ nhỏ bé…” Hạ Công Minh cười, uống một ngụm rượu rồi đánh một cái vào lòng bàn tay, hướng ra ngoài Lầu Thưởng Tuyết.

“Trời cao có mắt… Những vị vua mà tôi phục vụ đều là những bậc minh quân!”

“Đây quả là phúc đức lớn của ngài, chúc mừng nhé.”

“Ngài ơi, chúng ta cùng nhau uống một ly nào.”

Sau khi Tống Thanh, Châu Bảo Ngọc và Hạ Công Minh trò chuyện với nhau, bầu không khí trong gian thưởng tuyết bỗng trở nên thoải mái hơn. Mọi người cùng vui vẻ đưa ly cho nhau.

Lưu phủ – Vườn, bên hồ.

Liễu Đại Thiếu nhìn ngắm bông tuyết rơi dày đặc trên mặt hồ, từ từ thưởng thức nửa canh rượu hoa đào. Sau đó, anh ta lau đi những giọt rượu dính trên khóe miệng, rồi nhìn về phía bụi cây phủ đầy tuyết bên lối đi sau lưng mình.

“Cô bé nhỏ xấu, em định xuất hiện lúc nào vậy?”

Trong ánh mắt có phần tức giận của Liễu Đại Thiếu, cô bé nhỏ xinh liền nhanh chóng lộ ra nửa người từ sau bụi cây trắng xóa.

“Hehehe, ba yêu quý ơi, ba phát hiện con từ khi nào vậy?”

Liễu Đại Thiếu thu hồi ánh mắt, vừa bước đi về phía cây cầu trên mặt hồ vừa trả lời: “Từ khi ba vừa mới chạy đến đây, ba đã nhận ra con đang theo dõi mình rồi đấy.”

Nghe thấy câu trả lời của cha, cô bé nhỏ xinh liền cau mày buồn bã.

“À, được thôi… Con tưởng mình đã ẩn náu rất kín đáo, ai ngờ ba đã biết từ sớm rồi.”

“Cô bé nhỏ xấu, mau lại đây nào.”

“Ừ, đến rồi này.”

Tiểu Đáng Yêu Thần đáp lại một cách không mấy vui vẻ, rồi nhanh chóng bước ra từ sau bụi cây, tiến về phía Liễu Đại Thiếu. Cô bé chạy nhỏ đến bên cạnh ông, vừa cười vừa gãi đầu.

“Ba yêu quý…”

Liễu Đại Thiếu dừng bước lại, vỗ nhẹ vào trán cô bé.

“Con gái nhỏ xấu, nói đi xem, theo cha có chuyện gì đây.”

“Ôi trời.” Cô bé nhỏ nhắn thở dài một tiếng, vươn tay xoa má và nhìn vào mặt Liễu Đại Thiếu mà nói: “Bố già khốn nạn này, tuyết rơi dày đặc, gió lạnh cắt da. Mặt và trán của con đã đau rát vì gió lạnh rồi, bố không thể dùng sức nhẹ nhàng một chút sao? Sức mạnh lớn lao như vậy, con đau lắm đấy, biết không? Thật là, bố có phải là cha ruột của con không?”

Liễu Đại Thiếu thấy vẻ mặt oan ức của cô bé, liền nhăn mặt tức giận.

“Hãy hỏi mẹ con đi!”

“Ê, bố già khốn nạn này, quá đáng rồi, sao bố lại mắng con như vậy chứ?”

“Con gái nhỏ xấu, bố bao giờ mắng con đâu?”

“Hỏi mẹ con chẳng phải là mắng người sao?”

Liễu Đại Thiếu mặt tái lại, ánh mắt bỗng nhiên trở nên đầy suy tư. Những câu thoại này, giống hệt những cuộc đối thoại giữa ông ta và người đàn ông già kia ngày xưa! Chỉ trong chốc lát, đã hơn hai mươi năm trôi qua rồi. Nếu không có cô bé nhỏ xấu này, ông ta đã gần như quên hết những chuyện đã xảy ra hơn hai mươi năm trước với Ông già nhà… Những kỷ niệm ấy vẫn hiển hiện rõ ràng trước mắt. Hơn hai mươi năm rồi… Hơn hai mươi năm…

Cô bé nhỏ nhắn thấy bố mình đang ngẩn ngơ, ánh mắt đầy hoài niệm, liền cười tươi và tiến lại gần Liễu Đại Thiếu.

“Bố yêu ơi.”

“À? À!”

Liễu Đại Thiếu bừng tỉnh, nhanh chóng cầm lấy bình rượu và uống một ngụm.

“Con gái nhỏ xấu, tiếp tục nói đi.”

Cô bé nhỏ nhắn nhíu mắt đẹp long lanh và cười nói: “Nếu con thực sự hỏi mẹ con câu hỏi đó… Lúc đó, nếu mẹ nói với con rằng bố thực sự không phải là cha ruột của con, thì con phải làm sao đây?”

Liễu Đại Thiếu bị sốc, ho khan liên hồi và nhìn chằm chằm vào cô bé.

“Pfft… hắt hắt… ho ho…”

Thấy vậy, cô bé xinh đẹp liền vội vàng vỗ lưng Liễu Đại Thiếu một cách âu yếm.

“Ôi ôi ôi, bố ơi phải chăm sóc sức khỏe cho mình đấy nhé.”

“Hừ… hừ…”

Liễu Đại Thiếu hít thở sâu vài cái, rồi nhanh tay túm lấy tai tròn đầy của cô bé xinh đẹp, vặn mạnh vài cái.

“Phải chăm sóc sức khỏe đấy, nghe này!”

“Đồ nhóc xấu xa, sinh ra một cô con gái như em, bố chắc chắn phải sống ít đi mười năm là ít đấy.”

Cô bé xinh đẹp tỏ vẻ buồn bã, vội vàng giữ lấy cổ tay của Liễu Đại Thiếu đang túm vào tai mình và kéo xuống.

“Ôi đau quá, bố yêu ơi, bố yêu ơi, sao bố lại không công bằng thế nhỉ? Em đã nói theo lời bố mà, phải không? Sao lại đột nhiên trở thành lỗi của em thế?”

Liễu Đại Thiếu lắc đầu không vui, rồi từ từ thả lỏng hai ngón tay đang túm vào tai cô bé.

“Đồ nhóc xấu xa…”

Cô bé xinh đẹp xoa xoa đôi tai đang hơi đỏ lên, cười hihi và đẩy nhẹ vào cánh tay của Liễu Đại Thiếu.

“Hehehe, bố yêu ơi, nếu bố muốn đánh em, em không có gì phản đối đâu. Dù sao thì, bố cũng là bố của em mà! Bố đánh con gái mình là chuyện đương nhiên thôi. Nhưng ít nhất thì bố cũng phải đưa ra một lý do để em có thể chịu đựng những cái đánh đó một cách thoải mái hơn chứ.”

Liễu Minh Chí nhìn thấy biểu cảm “đáng ghét” của cô bé xinh đẹp, không nhịn được mà bật cười.

“Hehehe, đồ nhóc xấu xa à… tính cách không biết xấu hổ của em giống ai vậy nhỉ?”

“Còn phải nói sao nữa? Em đâu phải là con gái nuôi đâu; em chính là con gái ruột của bố mà. Ngày xưa… ừm, dĩ nhiên là giống bố rồi. Dù sao thì em cũng là con gái của bố mà, làm sao có thể giống người ngoài được chứ…”

Trước câu trả lời của cô bé xinh đẹp, Liễu Đại Thiếu chỉ biết im lặng không biết phải nói gì.

Liễu Minh Chí uống vài chén rượu, sau đó vỗ nhẹ vào vai cô bé xinh đẹp và bắt đầu đi về phía giữa cây cầu vòm.

Thấy vậy, đứa bé nhỏ xinh liền cười toe toét và chạy theo ngay lập tức.

“Bố yêu ơi, bố đi chậm một chút đi nào, để con theo kịp nhé.”

Khi đuổi theo Liễu Đại Thiếu, đứa bé nhỏ xinh đã thói quen nói bằng giọng Sichuan rất trôi chảy.

Liễu Đại Thiếu nhướng mày, nhìn lại đứa bé một cách kỳ lạ.

“Con gái nhỏ này, giọng Sichuan trôi chảy của con là học từ đâu vậy?”

Đứa bé nhìn vào ánh mắt ngạc nhiên của bố, cười tươi rồi nhún vai.

“Bố yêu ơi, câu hỏi đơn giản như thế này còn phải con giải thích sao chứ?”

Trong số các dì của con, còn có dì Thanh Nhụy nữa. Trong nhóm chị em của chúng ta, ngoài dì Thanh Nhụy thỉnh thoảng nói được tiếng Sichuan trôi chảy ra, ai khác lại có thể nói tiếng Sichuan chuẩn xác đến thế chứ?

Vì vậy, giọng Sichuan của con chắc chắn là học từ dì Thanh Nhụy mà thôi.”

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn đứa bé, mỉm cười gật đầu.

“Haha, có vẻ như các chị em trong gia đình này quan hệ với cô bé Thanh Nhụy khá thân thiện đấy nhỉ.”

Đứa bé nhỏ xinh ngửa cổ uống một ngụm rượu ngon, cười tươi rồi lại đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu.

“Hehe, bố yêu ơi, điều này thì quá bình thường mà.”

Dù dì Thanh Nhụy là dì tốt của chúng ta, nhưng chúng ta cũng cùng tuổi với nhau mà. Vì vậy, việc chúng ta thân thiết với nhau cũng là điều hoàn toàn bình thường thôi phải không?

Liễu Minh Chí im lặng dừng bước, cúi xuống nhìn cảnh dưới cầu đã bị băng phủ dày đặc.

“Được rồi, con nói gì thì cứ tin con đi.”

Đứa bé nhỏ xinh cười ha hả gật đầu, cũng cúi xuống đặt mình lên những cột cầu đầy tuyết.

“Hehe, bố thật hiểu biết.”

Liễu Đại Thiếu nâng chum rượu lên và uống vài ngụm, sau đó nhìn đứa bé đang tựa vào mình.

“Con gái nhỏ xấu xa.”

“Ồ? Cha ạ?”

Liễu Đại Thiếu thở dài nhẹ, rồi vuốt nhẹ lên trán nhẵn nhụa của đứa con gái nhỏ xinh Bạch Nõn.

“Con gái nhỏ xấu xa, đừng cố gắng lừa dối cha nữa. Nói đi, tại sao con không tiếp tục ở bên anh trai, chị gái và những người khác để uống rượu vui vẻ bên khu vườn, mà lại lén lút theo cha đến bên hồ này?”

Tiểu Đáng Yêu Thần gãi đầu ngượng ngùng, rồi cười khúc khích nhìn Liễu Đại Thiếu.

“Hehehe, cha tốt bụng quá! Con đã bị phát hiện rồi à…”

Liễu Minh Chí nghe vậy liền nói một cách không hài lòng: “Con gái nhỏ xấu xa, cha em mới chỉ qua tuổi bốn mươi thôi; chưa đến lúc già nua đâu. Những hành động nhỏ nhặt như vậy của con, làm sao có thể che giấu được trước mắt cha được chứ? Nói đi, tại sao con lại lén theo cha?”

Đứa bé nhỏ xinh ngẩng cao cổ, uống vài ngụm nước, sau đó nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt đầy phức tạp.

“Cha xấu xa ơi, đừng nhận sai người nhé… Yuer thực sự là lo lắng cho cha đấy!”