Trình Khải, bốn anh em họ Ninh Chao nghe những lời nói đầy cảm xúc của Liễu Đại Thiếu mà không khỏi có vẻ mặt phức tạp.

Ngay lập tức, họ bốn người quay đầu nhìn nhau, sau đó đồng loạt nhìn về phía Liễu Đại Thiếu – người đang ngước nhìn bầu trời xanh thẳm bên ngoài cửa. Cuối cùng, cả bốn anh em đều nhìn xuống Liễu Đại Thiếu đang nằm trên mặt đất và cùng lúc gọi lên:

“Đại tướng.”

Liễu Minh Chí nghe thấy tiếng gọi “Đại tướng” chung từ bốn anh em mình, từ từ rời ánh mắt buồn bã đang nhìn ra bầu trời xa xôi. Sau đó, ông dùng một tay chống xuống đất và từ từ ngồi xuống theo tư thế kiết già, ánh mắt buồn bã liếc nhìn bốn người Trình Khải vẫn đang nằm la liệt trên mặt đất.

Thấy Liễu Đại Thiếu đã ngồi dậy, bốn anh em họ Ninh Chao cũng cố gắng chịu đựng cơn đau trên người và nhanh chóng ngồi dậy. Họ vừa xoa nhẹ những chỗ vừa bị Liễu Đại Thiếu đánh vào, vừa cười nhạo nhìn về phía ông.

“Hehehe, Đại tướng.”

“Hehe, hehehe, Đại tướng.”

Liễu Minh Chí nhìn những khuôn mặt đang cười nhạo của bốn người Trình Khải, Ninh Chao, Chu Kính… và thở dài trong lòng.

“Ai…”

“Các bạn ơi, lúc nãy Bất Nhị chỉ đùa với ta thôi mà. Dù những lời đùa đó có hơi xúc phạm một chút, nhưng cuối cùng thì nó vẫn chỉ là một trò đùa mà thôi.”

Chỉ là đùa thôi! Chỉ là đùa mà thôi.

Đùa vui là gì ư? Những lời nói không nên coi thật mới chính là đùa vui mà.

Chúng ta, những người anh em này, đã quen biết nhau hơn hai mươi năm rồi; những người quen muộn hơn cũng đã được mười mấy năm.

Sau bao năm gian khổ cùng nhau trải qua sinh tử, các bạn có hiểu tôi – Liễu Minh Chí – là người như thế nào không?

Các anh em ơi!

Những người anh em tốt bụng của tôi ạ!

Những người đã cùng tôi trải qua bao năm gian khổ, sống chết đồng hành… Lẽ nào trong mắt các bạn, tôi lại là người không thể đùa giỡn được sao?

Lẽ nào trong mắt các bạn, chỉ vì vài lời đùa có phần xúc phạm từ những người anh em ruột thịt của mình, tôi lại trở thành người tức giận được chứ?

Lẽ nào trong mắt các bạn, tình bạn sâu đậm giữa chúng ta sau bao năm chiến đấu cùng nhau, lại kém xa những lời đùa có phần xúc phạm ấy chứ?

Liễu Minh Chí nhìn Trình Khải và Phong Bù với ánh mắt buồn bã, sau khi đặt ra ba câu hỏi nặng nề liên tiếp, miệng anh không khỏi nở nụ cười đầy đắng cay.

Nghe xong ba câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, ánh mắt Trình Khải và ba người anh em Ninh Siêu đều lộ ra vẻ ân hận.

“Tướng quân… tôi…”

Trình Khải nhìn Liễu Đại Thiếu với nụ cười đắng cay trên môi, lắp bắp không nói nên lời.

Ninh Siêu, Phong Bù và Chu Kính cũng lẩm bẩm vài tiếng, dường như họ muốn nói điều gì đó, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

“Uhhh…”

Liễu Minh Chí thở dài nhẹ, đứng dậy một cách vững vàng.

Khi thấy cảnh tượng này, hai anh em Trình Khải và Phong Bù cùng với ba người khác cũng vội vàng đứng dậy từ mặt đất.

  Sau khi đứng dậy, Liễu Minh Chí bắt đầu gọn gàng lại quần áo bị xáo trộn do cuộc ẩu đả vừa rồi, rồi đi về phía chiếc bàn cách đó vài bước.

  Trong ánh mắt của bốn người Trình Khải, Liễu Đại Thiếu dừng lại trước chiếc bàn, sau đó vươn tay lấy chiếc ống thuốc lá trên mặt bàn. Chẳng mất bao lâu, anh ta đã châm lửa và hút thuốc một hơi.

  Sau khi dập tắt que diêm trong tay, Liễu Minh Chí từ từ nhìn về phía bốn người Trình Khải.

  “Các anh em ạ, thực ra dù các người không nói gì đi nữa, ta cũng có thể đoán được suy nghĩ trong lòng các người. Lý do các người hành xử như vậy, nói cho cùng, chẳng phải là vì câu tục ngữ ‘đi cùng vua như đi cùng hổ’ sao?”

  Khi thấy Liễu Đại Thiếu đã nói trúng suy nghĩ thật sự trong lòng mình, ánh mắt của bốn người Trình Khải bỗng nhiên trở nên e ngại.

  Nhận thấy biểu hiện e ngại đó, Liễu Minh Chí hút thêm một hơi thuốc, rồi từ từ bước về phía họ.

  “Đi cùng vua như đi cùng hổ… Đúng là một câu tục ngữ rất đúng đắn. Ban đầu chỉ là những lời đùa giỡn bình thường giữa anh em mà thôi, nhưng chính vì câu này mà ba người các anh đã sử dụng nhiều kế hoạch khác nhau để giúp __Bất Nhị__ thoát khỏi tình huống nguy nan, và thậm chí còn trình diễn một vở kịch tuyệt vời nữa.”

  “Hahaha, ha ha ha ha…”

  “Những kế hoạch tuyệt vời, và cả màn trình diễn xuất sắc nữa!”

  “Ha ha ha, quả là một câu tục ngữ hay thật!”

  Nghe những lời khen ngợi đầy cảm xúc của Liễu Đại Thiếu, bốn người anh em Trình Khải vội vàng quỳ gối xuống trước mặt anh ta.

“Đại tướng, chúng tôi biết mình đã sai rồi.”

“Chúng tôi xứng đáng bị tử hình; xin Đại tướng trừng phạt nặng lên, chúng tôi sẽ không oán trách gì cả.”

Liễu Minh Chí hạ mắt nhìn những người đang quỳ gối, bước chân của ông ta liên tục đi lại trước mặt họ.

“Các anh em, trong lòng tôi, tôi hiểu rất rõ rằng, trong số các quan lại từ Toàn triều đến Văn Võ, chắc chắn không chỉ có bốn người này mà còn nhiều người khác cũng có suy nghĩ tương tự. Có lẽ tám, chín phần trăm trong số họ đều có ý định đó. Chỉ có khoảng một phần trăm còn lại là những người không có suy nghĩ đó… Có thể ngay cả anh em họ của họ cũng vậy.”

Bốn người Trình Khải nghe những lời nói của Liễu Đại Thiếu mà càng cúi đầu thấp hơn.

Liễu Minh Chí nuốt một hơi thuốc lá dài, sau đó dừng bước và cúi xuống ngồi xuống trước mặt bốn người đó.

“Các anh em…”

Trình Khải và những người khác nghe thấy tiếng nói của ông ta, vội vàng ngẩng đầu nhìn về phía Liễu Đại Thiếu đang ngồi trước mặt họ.

“Đại tướng?”

“Các anh em, tôi sẽ không giấu các bạn đâu. Nhớ lại những năm xưa, khi tôi còn là một thần tử, trong lòng tôi cũng từng có những suy nghĩ tương tự. Người cai trị thì nắm giữ quyền lực tối cao, quyền sinh sát của thiên hạ. Có câu nói rất đúng: ‘Sấm sét và mưa phùn đều là ân huệ của hoàng đế!’ Là một thần tử, khi đối mặt với hoàng đế ngày nay, thật khó để không nghĩ rằng việc phục vụ ngài cũng giống như đang sống cùng một con hổ. Chính vì vậy, kể từ khi tôi tự xưng làm hoàng đế và ngồi lên ngai vàng, tôi luôn cố gắng hết sức để trở thành một vị hoàng đế tốt.”

Một vị hoàng đế hiền từ, gần gũi với quan lại, cùng họ xây dựng nên một thời đại thái bình và thịnh vượng cho chúng ta.

Nhưng việc bên cạnh một vị hoàng đế cũng giống như việc bên cạnh một con hổ vậy… Bạn bè các bạn ơi, từ xưa đến nay, biết bao mối quan hệ vua-tôi lẽ ra phải hòa thuận nhưng đã bị hủy hoại chỉ vì câu nói này!

Thời gian trôi qua nhanh chóng. Trong chốc lát, tôi đã ngồi trên chiếc ghế ấy được sáu, bảy năm rồi.

Kể từ khi tôi ngồi lên chiếc ghế ấy, trong suốt những năm qua, ngoại trừ những kẻ quan lại ác ôn, có bao giờ tôi vì lý do cá nhân mà giết chết ai đó không?

Không cần nói đến người khác, hãy cứ xem Hạ Công Minh kia đi. Hồi tôi còn là một thần tử, kẻ đó liên tục cáo buộc tôi, luôn muốn đối đầu với tôi.

Bây giờ, khi tôi đã trở thành một vị hoàng đế, kẻ đó vẫn tiếp tục chống đối tôi.

Trong những năm qua, mỗi tháng nó đều trực tiếp góp ý với tôi; khi tức giận, nó còn mắng tôi là kẻ ngu xuẩn, thậm chí còn đe dọa sẽ tự sát để phản đối tôi.

Đôi khi, tôi thực sự muốn giết chết kẻ đó ngay tại chỗ.

Nhưng cuối cùng, tôi có bao giờ làm hại đến nó chút nào không?

Khi Liễu Minh Chí kể đến đây, anh ta nhẹ nhàng đặt ống thuốc vào miệng và hít một hơi thật sâu.

“Các bạn ơi, tôi đã đối xử với Hạ Công Minh như vậy, huống chi là với các bạn – những người anh em ruột thịt của tôi? Rất nhiều quan lại ở triều đình đều là những người cũ của gia tộc Hoàng đế Lý; việc họ có những suy nghĩ như vậy cũng là điều dễ hiểu thôi.

Tất nhiên, ban đầu, chúng ta cũng đều là những người cũ của gia tộc Hoàng đế Lý.

Nhưng so với họ, chúng ta – những người cũ này – lại có chút khác biệt.”

Bởi vì tất cả những người anh em cũ của chúng ta đều từng nổi loạn, tức là những kẻ phản bội, những tên trộm cướp quyền lực mà thôi.

Vì vậy, số phận của chúng ta, những người anh em này, chắc chắn sẽ không để lại được danh tiếng gì tốt đẹp trong các cuốn sử sách.

Liễu Minh Chí Nói xong, ông bỗng thở dài một hơi nhẹ.

“Ai~”

Các bạn anh em yêu quý, lúc đó các bạn đã liều mạng cùng với ta để nổi loạn, đối mặt với nguy cơ bị trừng phạt gia tộc đến chết! Trong mắt một số người, các bạn có thể được coi là những bầy tôi trung thành. Nhưng trong lòng ta, các bạn mãi mãi là những người anh em ruột thịt, đồng cam khổ cực với ta.

Trong đời này, ta có rất nhiều điều hối tiếc, và một trong số đó chính là việc không thể cứu được người anh em của mình khỏi cái chết oan uổng trên chiến trường. Nếu anh ấy vẫn còn sống, thật tuyệt vời biết bao!

Khi Trình Khải, Phong Bù hai, Ning Chao và Chu Jing nghe Liễu Đại Thiếu nói với giọng buồn bã như vậy, ánh mắt họ đều đỏ lên.

“Đại tướng!”

Liễu Minh Chí nuốt một hơi thuốc lá dày đặc, sau đó cúi xuống đất và gõ nhẹ vào ống thuốc để đốt hết phần thuốc còn sót lại.

Các bạn anh em yêu quý, nếu ngay cả những người anh em ruột thịt như các bạn cũng bắt đầu xa cách ta chỉ vì những quan hệ giữa vua và tôi mà nói, thì cuộc đời ta sẽ thật cô đơn biết bao! Người ta thường nói rằng hoàng gia là nơi ít tình cảm nhất, người làm vua luôn phải sống cô đơn! Nhưng ta thực sự không muốn trở thành một kẻ cô đơn, chỉ có quyền lực mà không có gì khác! Một cuộc sống như vậy, chắc chắn sẽ rất nhàm chán và cô đơn!

Các bạn anh em yêu quý, hãy nói cho ta biết đi… Những người anh em cũ kia, những người từng tranh giành thức ăn, rượu với ta, liệu họ có thể trở lại không?

Khi nghe câu hỏi đầy cảm xúc cuối cùng của Liễu Đại Thiếu, Trình Khải, Ning Chao, Phong Bù hai và Chu Jing đều gật đầu mạnh mẽ.

“Báo cáo với đại tướng, chúng tôi đã trở về rồi, thật sự là trở về được!” Nghe thấy lời trả lời quyết tâm của bốn người Trình Khải, Liễu Minh Chí cười ha hả và gật đầu đầy mãn nguyện.

“Hehehe, hehehe… Có thể trở về là tốt rồi, thật tốt!”

“Đại tướng, chúng tôi biết mình đã sai rồi.”

“Đại tướng, chúng tôi sẵn lòng chịu phạt; xin hãy trừng phạt chúng tôi đi.”

“Hừ…” Liễu Minh Chí thở dài một hơi, vừa cuộn chiếc ống thuốc lá trong tay vừa từ từ đứng dậy. Sau đó, ông cúi người nhẹ nhàng vỗ vào vai từng người trong nhóm Trình Khải.

“Cần trừng phạt gì nữa chứ? Các ngươi đều đứng dậy đi.”

“Đại tướng…”

“Tất cả đều đứng dậy đi, bảo các ngươi đứng dậy thì cứ đứng dậy thôi.”

“Cảm ơn đại tướng.” Nhìn thấy bốn người Trình Khải lần lượt đứng dậy, Liễu Minh Chí cười ha hả và dang rộng hai tay để duỗi người.

“Các anh em, sau này khi ta qua đời, ta hy vọng các ngươi – những người anh em trung thành và dũng cảm này – sẽ tiếp tục hỗ trợ Hậu kế chiến quân! Nếu vì lỗi lầm của ta mà các ngươi bị thương, làm sao các ngươi có thể tiếp tục giúp đỡ Hậu kế chiến quân được nữa chứ?”

Nghe vậy, bốn người Trình Khải vội vàng cúi đầu chào Liễu Đại Thiếu.

“Đại tướng, xin đừng nói những lời u ám như vậy. Giữa chúng ta, là anh em với nhau; tôi không cần phải nói những lời hoan nghênh suông sáo đâu. Chắc chắn đại tướng sẽ sống lâu trăm tuổi đấy.”

“Đúng vậy, tôi cũng đồng ý; đại tướng chắc chắn sẽ sống lâu trăm tuổi.”

“Tôi cũng đồng ý.”

Khi những lời nói của bốn người Trình Khải vang lên, Liễu Đại Thiếu chỉ cười nhẹ và lắc đầu.

“Người ta thường nói rằng, sống chết là do số mệnh, giàu nghèo tùy ở trời.

Tuổi thọ của tôi, một thiếu gia như này, rốt cuộc cũng phụ thuộc vào ý muốn của trời cao mà thôi.

Thôi được rồi, thôi được… Tôi vừa mới bước qua tuổi bốn mươi, những năm tới chắc còn rất dài nữa!

Vì vậy, chúng ta hãy tạm thời không bàn về những chuyện này nữa.”

Bốn người nghe vậy đều gật đầu đồng ý.

“Đúng rồi, đừng nói về những chuyện vớ vẩn ấy nữa.”

Sau khi cất chiếc ống thuốc khô đã cuộn gọn vào lưng, Liễu Minh Chí mỉm cười và chỉ về phía bốn phong bì cùng cái bao rượu đã cạn sạch mà anh ta để trên mặt đất trước đó.

Nhìn thấy hành động của Liễu Đại Thiếu, Ning Chao vội vàng chạy lại gần.

“Tướng quân, tôi sẽ mang chúng về cho ngay.”