Nửa ngày sau đó…

Liễu Minh Chí vô thức đặt bát đĩa trở lại khay, đứng dậy và nhìn quanh các quan lại trong điện.

“Các quý tộc và thần tử yêu quý, mọi người cứ thoải mái dùng bữa đi, bệ hạ sẽ rời đi trước.”

Tiểu Thành Tử vội vàng bước lên vài bước, vung chiếc quạt tay của mình lên cao, rồi hét lớn:

“Hãy kết thúc buổi họp!”

“Chúng thần xin tiễn bệ hạ, vạn tuế vạn tuế!”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, rồi quay người đi thẳng về phía Kinh Chính Điện và Hậu Điện.

Tiểu Thành Tử cùng người kia thấy vậy, lập tức theo sau.

Khi Liễu Đại Thiếu rời đi, các quan lại trong điện đều thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt họ đều không chính thức nhưng đều hướng về phía Liễu Thừa Chí.

Dựa vào tình hình hôm nay và thái độ của bệ hạ… Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì Công tử thứ hai chắc chắn sẽ trở thành Thái tử kế vị. Hay nói cách khác, ông ấy chính là tương lai của Đại Long.

Vậy thì đã đến lúc phải suy nghĩ cách để những người con cháu kém cỏi trong gia đình có thể tiếp xúc nhiều hơn với Công tử thứ hai.

Nhưng phải sử dụng phương pháp nào mới thích hợp đây? Nếu ý định quá rõ ràng, chắc chắn sẽ không được; với trí thông minh của Công tử thứ hai, ông ấy chắc chắn có thể nhận ra ý đồ của họ. Như vậy sẽ khiến Công tử thứ hai cảm thấy không hài lòng. Thậm chí, nếu bệ hạ biết về những việc này, cũng có thể khiến bệ hạ không vui. Nếu bệ hạ không vui, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất phiền phức. Lúc đó, không chỉ việc tiếp cận Công tử thứ hai sẽ trở nên khó khăn, mà ngược lại còn có thể gây ra những hậu quả không mong muốn.

Nhưng nếu cách tiếp cận quá bình thường, có lẽ Công tử thứ hai sẽ không nhớ nổi danh tính của những người con cháu đó. Vậy thì việc tiếp xúc hay không tiếp xúc, cuối cùng cũng chẳng có gì khác biệt cả…

Ài, rốt cuộc phải áp dụng biện pháp nào thì mới có thể giúp những đứa trẻ trong nhà tiếp xúc nhiều hơn với Hoàng tử Thứ Nhị mà không làm ngài ấy cảm thấy khó chịu được nhỉ?

  Quan trọng nhất là, tuyệt đối không được khiến Bệ Hạ cảm thấy bất mãn.

  Dù sao đi nữa, nếu chỉ là không được tiếp xúc nhiều với Hoàng tử Thứ Nhị, thì những đứa trẻ kia cũng chỉ mất đi một cơ hội mà thôi.

  Nhưng nếu việc này khiến Bệ Hạ không hài lòng, thì tình hình của chúng sẽ trở nên rất khó lường.

  Dù sao đi nữa, cuộc sống của chúng ta chắc chắn sẽ không hề yên bình đâu.

  Có vẻ như, chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa, và phải tìm ra một kế hoạch hoàn hảo mới được.

  Trong khoảnh khắc đó,

  Tất cả các quan lại trong cung đều đang rất bận rộn và suy nghĩ lung tung.

  Liễu Thừa Chí cảm nhận được ánh mắt của các quan lại xung quanh đang đổ dồn về phía mình, và anh ta cảm thấy rất không thoải mái.

  Anh ta ăn hết những viên tangyuan còn lại trong bát, sau đó đặt bát đĩa xuống đĩa đựng trước mặt mình và cười nhẹ nhìn quanh các quan lại.

  “Các vị quý ông, các ngài đang nhìn thân mình ta như vậy à?

  Chẳng lẽ hôm nay, trên người ta có điều gì không ổn sao?”

  Các quan lại lập tức hiểu ra ý của anh ta, vẻ ngượng ngùng trong mắt họ nhanh chóng biến mất, và họ đều cười ha hả lắc đầu.

  Giang Viễn Minh hít một hơi thật sâu, cười và chỉ vào những đĩa dưa muối do Hoàng hậu tự tay chế biến trước mặt Liễu Y Y, Liễu Thăng Phong và Liễu Thừa Chí.

  “Các vị hoàng tử, món dưa muối do Hoàng hậu chế biến thực sự rất ngon miệng. Thật không may, tôi đã vô tình ăn hết sạch đĩa của mình. Vì thấy các vị hoàng tử vẫn còn nửa đĩa dưa muối, tôi không khỏi thèm thuồng và nuốt nước bọt…

  Xin phép hỏi các vị, các vị có ăn tiếp phần dưa muối còn lại không? Nếu không ăn nữa, xin hãy cho tôi một ít được không?”

Khi giọng nói của Giang Viễn Minh vang lên, không ít quan lại đều nhướng mày và đồng loạt nhìn về phía ông ta.

Trời ơi, cái này mà cũng có thể giải quyết được à? Lão Giang thật sự là một tài năng đấy!

Đúng là người quản lý tiền bạc; trí tuệ của hắn thực sự rất tinh vi.

Ôi, con cáo già kia… Thật là một con cáo già xảo quyệt!

Chà, sau này khi giao dịch với lão Giang này, chúng ta phải cẩn thận hơn nữa mới được; nếu không, có thể bị hắn lừa gạt mà không hề hay biết, thậm chí còn phải giúp hắn đếm tiền nữa chứ!

Liễu Y Y, Liễu Thừa Chí, Liễu Thăng Phong và những người anh chị em khác nghe xong lời giải thích của Giang Viễn Minh đều bật cười không nhịn được.

Với tính cách của họ, làm sao họ có thể không đoán ra suy nghĩ trong lòng các quan lại kia?

Tuy nhiên, họ không ngờ rằng Giang Viễn Minh lại đưa ra một lý do không đáng tin cậy như vậy.

“Các hoàng tử, thần cùng với ông Giang có cùng suy nghĩ.”

“Đúng vậy, đúng vậy! Các hoàng tử ơi, thần mới chỉ ăn nửa số bánh giò của mình thôi, nhưng dưa muối trên đĩa thần đã được ăn hết sạch rồi.

Vì vậy, thần cũng không khỏi liếc nhìn dưa muối trên đĩa của các hoàng tử.”

“Dưa muối do Hoàng hậu tự mình muối thì ngon quá; các hoàng tử thật sự may mắn khi được thưởng thức nó hàng ngày.”

Liễu Thừa Chí nhướng mày nhìn các anh chị em của mình rồi cười nhẹ và lắc đầu.

“Các vị quý nhân ơi, dưa muối của chúng tôi đã bị dính nước bọt rồi.

Như vậy thì thật không thích hợp để chia cho các vị nữa.

Thôi thì, lần họp triều tiếp theo, chính thần sẽ mang thêm dưa muối do Hoàng hậu tự muối đến cho các vị.”

“Các vị quý nhân, các ngài nghĩ sao?”

“Thần xin cảm ơn các hoàng tử.”

“Các vị không cần phải khách sáo, cứ thoải mái đi.”

“Cảm ơn các hoàng tử.”

Liễu Thừa Chí mỉm cười gật đầu, nhìn quanh các anh chị em của mình rồi cầm lấy cây gậy triều đặt bên cạnh.

“Các ngài quý tộc, chúng tôi – những anh chị em này – sẽ đi trực ca tại Đình Thập Vương trước.”

“Chúng tôi xin tiễn các hoàng tử xuống dưới, Cung Chúa.”

“Đừng khách sáo thế.”

Liễu Phi Phi, Liễu Thừa Chí, Tiểu Đáng Yêu và Liễu Thành Can cùng nhau mỉm cười, vẫy tay rồi cùng nhau bước ra ngoài.

Khi đã cách xa Kinh Chính Điện khoảng vài trăm bước, Tiểu Đáng Yêu quay đầu nhìn lại phía sau và bỗng nhiên bật cười ha hả.

“Hahaha, hahaha… Mặt của ông Giang thật là dày mặt quá! Không lạ gì cha chúng ta trước đây lại thân thiết với ông ấy; hóa ra họ có cùng tính cách đấy.”

“Em Yue Er ơi, thôi đi, hãy cố gắng giữ thái độ cho đàng hoàng một chút đi.”

Tiểu Đáng Yêu ôm lấy bụng mình, cười khúc khích vài tiếng.

“Pfft, pfft… Chị Phi Phi ơi, xin lỗi nhé, em thực sự không kiềm được nổi…”

“Mỗi khi nghĩ đến vẻ mặt nghiêm túc nhưng thực ra lại nói những lời vô nghĩa của ông Giang, em lại không thể không cười được…”

Liễu Phi Phi thấy Tiểu Đáng Yêu cười đến nỗi khó chịu, cũng bất ngờ bật cười theo.

“Pfft… Dù sao đi nữa, vẫn phải giữ thái độ cho đàng hoàng mới được.”

“Ừm, ừm… Em sẽ cố gắng thật đấy.”

“Hít thở sâu vào…”

Tiểu Đáng Yêu hít vài hơi thật sâu, cố gắng kìm nén tiếng cười của mình, rồi nhìn về phía Lý Đào.

“Anh họ thứ hai ơi…”

“Ồ? Có chuyện gì vậy?”

“Anh họ thứ hai, nghe nói chị dâu lại sinh thêm một đứa bé cho anh rồi; anh dự định tổ chức tiệc khi nào vậy?”

“Hehehe, tháng sau thôi, tháng sau sẽ tổ chức.”

“Tháng sau à? Thế thì sớm lắm đấy… Đừng quên mời chúng tôi nhé!”

“Yên tâm đi, dù thiếu thư mời của ai đi nữa, cũng chắc chắn không thiếu thư mời của các bạn đâu.”

“Đúng là tốt rồi, thế là Tháng Nga có thể tham gia bữa tiệc được rồi.”

“Chuyện nhỏ thôi mà.”

Liễu Phi Phi, Liễu Thăng Phong, cậu bé đáng yêu ấy, và anh chị họ Lý Đào vui vẻ trò chuyện rồi cùng nhau bước vào khu vực làm việc Đình Thập Vương.

Hậu cung, bên trong Điện Quang Minh.

Liễu Đại Thiếu dưới sự phục vụ của những cung nữ xinh đẹp, đã cởi bỏ bộ áo rồng và thay vào một bộ áo dài màu xanh da trời.

“Bệ hạ, chiếc vòng ngọc này…”

“Bệ hạ tự đeo là được rồi, các ngươi lui xuống đi.”

“Vâng, chúng thiếp xin phép rời đi.”

Nhóm cung nữ cúi đầu lễ phép rồi rời khỏi cửa điện.

Liễu Đại Thiếu ngồi trên ghế, nhìn ly trà trên bàn, cau mày rồi lắc đầu.

“Liễu Tùng.”

“Thần tuân lệnh.”

Liễu Đại Thiếu đẩy ly trà sang một bên, chỉ vào túi rượu đeo bên hông của Liễu Tùng.

“Trời hơi lạnh, hãy thay rượu đi.”

“Vâng, thần sẽ rót rượu cho bệ hạ.”

Cung nữ Tiểu Thành Tử vội vàng đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu, cúi đầu lo lắng.

“Bệ hạ, để thần chuẩn bị lò sưởi giúp bệ hạ ấm áp không?”

Liễu Minh Chí mỉm cười, cầm ly rượu đã được rót sẵn, nhìn thấy vẻ lo lắng của Tiểu Thành Tử, liền lắc đầu nhẹ.

“Không cần đâu, bệ hạ sẽ không ở lại đây lâu đâu; việc lãng phí than cũng không cần thiết. Những viên than đó, gửi cho các eunuch và cung nữ để họ dùng vào ban đêm thì tốt hơn phải không?”

Nghe thấy giọng nói chân thành của Liễu Đại Thiếu, mắt Tiểu Thành Tử đỏ lên, và cô không do dự mà quỳ xuống cảm ơn.

“Thần thay mặt cho tất cả các eunuch và cung nữ của Hậu cung, xin chân thành cảm ơn ân huệ của bệ hạ… Vạn tuế!”

“Đủ rồi, đứng dậy đi.”

“Cảm ơn Hoàng thượng.”

Liễu Đại Thiếu uống hết một Cốc rượu, ra hiệu cho Liễu Tùng rót thêm rượu cho mình, sau đó nhìn về phía Xiao Chengzi với nụ cười nhẹ nhàng.

“Xiao Chengzi.”

“Thần tại đây.”

“Kể từ khi bệ hạ lên ngôi, em đã phục vụ bệ hạ được bảy năm rồi.”

“Vâng, thưa Hoàng thượng.”

“Theo như bệ hạ biết, theo quy định của triều đình, các eunuch và cung nữ trong cung đều có một tháng nghỉ mỗi nửa năm để về nhà thăm gia đình.”

“Thông thường, việc nghỉ phép sẽ được sắp xếp sao cho không trùng với ngày làm việc của từng người.”

“Nếu bệ hạ không nhớ nhầm, thì chính là như vậy phải không?”

“Hoàng thượng thông minh, quả thực là như vậy.”

“Trong suốt bảy năm này, dường như em chưa bao giờ xin nghỉ phép cả.”

“Chẳng lẽ, gia đình em đã không còn ai nữa sao?”

Xiao Chengzi tỏ vẻ lo lắng, bất giác cúi đầu xuống.

“Thưa Hoàng thượng, thần tại…”

Liễu Đại Thiếu thấy phản ứng của Xiao Chengzi, nhíu mày nhẹ và gãi nhẹ vào Rượu miệng.

“Không cần ngập ngừng hay e ngại, hãy trả lời thật lòng đi.”

“Vâng, thưa Hoàng thượng, trong gia đình thần tại có hai anh trai, một chị gái cả, và ba em gái.”

“À, vậy thì gia đình em thật là đông người đấy.”

“Vậy tại sao em lại vào cung làm eunuch nhỉ?”

“Thưa Hoàng thượng, vì trong gia đình thần tại có quá nhiều người, và vì nạn hạn hán, lương thực sản xuất hàng năm không đủ để nuôi sống tất cả mọi người.”

“Vì vậy… vì vậy…”

Liễu Minh Chí thở dài nhẹ, nâng ly và uống hết rượu trong đó.

“Bệ hạ hiểu rồi.”

“Hoàng thượng thật là thông minh.”

“Suốt những năm qua, em có nhớ nhà không? Hãy nói thật đi.”

“Vâng, thưa Hoàng thượng, thần tại rất nhớ nhà, nhưng lại không dám nghĩ đến điều đó.”

“Oh? Tại sao vậy?”

“Thưa Hoàng thượng, sau bao năm trôi qua, mặc dù hàng năm thần tại đều gửi tiền về nhà, nhưng…”

Nhưng thật sự, kẻ hèn mọn này chưa bao giờ nhận được thư trả lời từ gia đình mình.

Kẻ hèn mọn này không biết liệu cha mẹ và anh chị em của mình hiện tại còn sống hay đã qua đời.

Vì vậy, dù rất nhớ quê hương, nhớ cha mẹ và anh chị em, nhưng kẻ hèn mọn này lại rất sợ phải nghe tin họ đã không còn nữa trên đời này.

Suốt những năm qua, kẻ hèn mọn này chưa bao giờ dám xin Hoàng thượng cho phép nghỉ phép về nhà thăm gia đình.

Chỉ vì sợ rằng niềm mong đợi duy nhất của mình sẽ tan thành mây khói…

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, rồi đưa chiếc cốc rượu ra trước mặt Liễu Tùng.

“Liễu Tùng.”

“Rót rượu đi.”

“Vâng.”

“Tiểu Thành Tử, quê hương của em ở đâu vậy?”

“Báo hoàng thượng, là tại tỉnh Duy Châu, thuộc đất nước Song.”

“Tỉnh Duy Châu, đất nước Song ư?”

“Đúng vậy.”

“Duy Châu – đất nước Song, vùng đất màu mỡ bao la, được coi là một trong những kho lương thực lớn nhất thiên hạ; thật là một nơi tuyệt vời! Ngay cả so với các tỉnh khác của đất nước Song, Duy Châu vẫn hơn hẳn.”

Trong lúc nói, Liễu Minh Chí uống hết rượu trong cốc, sau đó đứng dậy và đi đi lại lại trong cung điện.

“Tiểu Thành Tử.”

“Kẻ hèn mọn này có mặt đây.”

“Hoàng thượng chuẩn y cho em nghỉ phép bốn tháng để về thăm quê hương nhé.”

Thân thể Tiểu Thành Tử rung lên, ánh mắt ngạc nhiên nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Hoàng thượng!”

“Sao vậy? Em không muốn về nhà sao?”

“Kẻ hèn mọn này xin cảm ơn Hoàng thượng; vạn tuổi Hoàng đế!”

“Tiểu Thành Tử.”

“Kẻ hèn mọn này có mặt đây.”

“Bây giờ, em đang giữ chức vụ Quản lý Đại nội, đứng ở cấp bậc bốn trong triều đình. Với địa vị như vậy, em không hề kém cạnh những quan lại cấp hai trong triều đâu.

Vì vậy, khi về nhà thăm gia đình, em phải cẩn thận trong việc giao tiếp với các quan chức ở các tỉnh khác. Những mối quan hệ xã hội là điều không thể tránh khỏi; điều này, Hoàng thượng hoàn toàn hiểu được.”

Nhưng quy tắc thì vẫn phải tuân theo. Nếu ngươi vi phạm quy tắc, đừng trách Hoàng thượng không nghĩ đến tình cảm cha con chúng ta suốt bao năm qua.

Tiểu Thành Tử run rẩy, vội vàng gật đầu lia lịa.

“Thần hiểu rồi, thần hiểu rồi. Xin Hoàng thượng yên tâm, nếu thần chỉ vi phạm một chút nhỏ trong các quy tắc này, không cần Hoàng thượng truy cứu trách nhiệm, thần sẽ tự mình để người mang đầu mình đến xin lỗi Hoàng thượng.”

Liễu Minh Chí mỉm cười gật đầu, rồi đưa lấy túi rượu từ tay Liễu Tùng.

“Hãy đi chuẩn bị hành lý đi.”

“Thần cảm ơn ân huệ của Hoàng thượng; Vạn tuế Hoàng đế!”

“Được rồi, đi đi.”

“Thần xin phép lui.”

Liễu Đại Thiếu cầm túi rượu uống vài ngụm, rồi duỗi người một cách lười biếng.

“Liễu Tùng, áo long bào và vương miện đã được chuẩn bị xong chưa?”

“Báo cáo với thiếu gia, tất cả đã được đóng gói vào ba lô rồi.”

“Tốt, đi thôi.”

“Xin thiếu gia dẫn đường.”