Liễu Minh Chí liếc nhìn Liễu Thăng Phong một cái, rồi lại nhìn về hướng sân phía đông.

“Liên Nhi, em nghĩ rằng mối quan hệ giữa họ là sự thân thiện chân thành từ tận đáy lòng, hay chỉ là họ cố tình tỏ ra thân thiện trước mặt chúng ta thôi?”

“Tất nhiên là sự thân thiện chân thành rồi.”

“Thật sao? Em chắc chứ?”

“Chàng yêu, chàng nói như vậy có ý gì vậy? Chẳng lẽ chàng không mong con trai và con dâu của mình sống hòa thuận với nhau sao?”

“Không, không đâu… Chàng hoàn toàn mong muốn Thừa Phong và Selina sống hạnh phúc bên nhau mà.”

“Chàng hỏi như vậy, chỉ là muốn xác nhận thêm một lần nữa mà thôi.”

Thanh Liên Liễu Mi cau mày, không vui vẻ mà nhẹ nhàng đẩy vào cánh tay của Liễu Đại Thiếu.

“Chàng yêu, thiếp đâu ngốc đâu… Thiếp hoàn toàn có thể nhận ra được liệu biểu hiện của họ khi ở bên nhau có chân thực hay không. Thiếp cam đoan rằng sự thân thiện giữa Thừa Phong và Selina thực sự xuất phát từ tận đáy lòng họ.”

“Chàng yêu, sự thân thiện chân thành và sự thân thiện chỉ mang tính hình thức hoàn toàn khác nhau đấy. Thiếp đâu phải là người thiếu kinh nghiệm đâu… Thiếp hoàn toàn có khả năng nhận ra điều đó.”

Nghe xong lời nói của Thanh Liên, Liễu Minh Chí mỉm cười đồng ý: “Như vậy thì tốt lắm… Gia đình hòa thuận thì mọi việc mới suôn sẻ được.”

“Nếu họ sống hòa thuận với nhau, tôn trọng lẫn nhau, chúng ta làm cha mẹ cũng yên tâm hơn rồi.”

Thanh Liên mút môi vài cái, khuôn mặt đầy do dự, kéo nhẹ tay áo của Liễu Đại Thiếu rồi bước ra ngoài cửa phòng khách.

“Chàng yêu, thiếp có một ý kiến muốn hỏi chàng xem sao.”

Nghe thấy tin nhắn của Thanh Liên, Liễu Đại Thiếu mỉm cười và chỉnh lại quần áo của mình.

“Anh cả.”

“Em út, có chuyện gì vậy?”

“Đột nhiên, em nhớ ra có một việc rất quan trọng mà em quên báo cho anh biết… Anh theo em ra ngoài một chút, em sẽ giải thích chi tiết cho anh nghe.”

“Được thôi, em đợi anh đây.”

“Tống Thanh cười vui vẻ vẫy tay chào các công chúa và những người khác, rồi cùng Liễu Đại Thiếu đi theo sau.

“Các em gái yêu quý, chúng ta sẽ nói chuyện thêm sau nhé.”

“Anh trai cứ thoải mái đi.”

Liễu Minh Chí mỉm cười bước ra khỏi phòng tiệc, thấy Thanh Liên đã đến góc sân, liền đi về phía đó ngay lập tức.

Tống Thanh bước ra từ phòng tiệc, cũng cùng Liễu Đại Thiếu đi theo sau. Anh vừa định hỏi Liễu Đại Thiếu muốn nói chuyện gì với mình, thì nhìn thấy cảnh này, lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Em út mình đang dùng mình làm lá chắn đấy!

Tống Thanh ho khan vài tiếng, tháo túi rượu đeo bên hông xuống, rồi vội vàng đi về phía hành lang gần đó.

Liễu Đại Thiếu quay đầu nhìn về phía cửa phòng tiệc, cười nhẹ rồi đến bên cạnh Thanh Liên.

“Liên Nhi, hãy nói cho chàng nghe suy nghĩ của em nhé.”

“Thưa chàng, thiếp muốn nhờ những cô hầu gái thân cận theo dõi tình hình của Thăng Phong và Serenella. Như vậy, nếu một ngày nào đó họ xảy ra tranh cãi, thiếp sẽ biết ngay lập tức. Tuy nhiên, việc này… nói một cách nhẹ nhàng thì là để theo dõi tình hình của họ, nhưng thực chất lại giống như việc giám sát họ vậy. Thiếp không biết liệu hành động này có phù hợp hay không… Vì vậy, thiếp muốn hỏi ý kiến của chàng.”

Liễu Minh Chí nghe xong lời nói của Thanh Liên, mỉm cười và nói: “Liên Nhi, em lo lắng rằng những ý tốt của mình cuối cùng lại dẫn đến những hậu quả xấu phải không?”

Thanh Liên mỉm cười, không do dự gật đầu.

“Đúng vậy, thiếp đang lo lắng như vậy. Dù sao thì việc giám sát người khác cũng không phải là hành động của một người quân tử… Nhưng thiếp lại rất lo lắng cho Thăng Phong và Serenella; không biết một ngày nào đó họ lại xảy ra tranh cãi nữa…”

“Vậy nên, chàng muốn nói điều gì ạ?”

Liễu Minh Chí đặt tay lên vai người phụ nữ xinh đẹp, nhìn về hướng cửa phòng khách và cười nhẹ rồi lắc đầu.

“Liên Nhi, đúng như em vừa nói. Việc theo dõi người khác, dù thế nào đi nữa, cũng không phải là hành động của một người quý ông. Huống chi lại còn sai khiến người khác theo dõi con trai và con dâu của mình nữa chứ? Em đã suy nghĩ rất kỹ, và chàng hoàn toàn hiểu và thông cảm với điều đó. Nhưng Thăng Phong và Selina – hai người trẻ tuổi kia – có lẽ sẽ không thể hiểu được.”

“Chàng yêu, chính vì lo lắng điều này mà em mới muốn bàn bạc với chàng mà. Em cũng không muốn mình, với tư cách là một người mẹ, cuối cùng lại trở thành người bị mọi người chỉ trích.”

“Liên Nhi…”

“À, chàng cứ nói đi.”

“Liên Nhi, con trai chúng ta đã lớn thành người rồi, họ có những suy nghĩ riêng của mình. Là cha mẹ, chúng ta không thể mãi mãi ở bên cạnh họ được!”

Nghe lời chồng, Thanh Liên run rẩy nhẹ, đôi mắt đỏ hoe và liên tục chớp mắt.

“Em hiểu rồi, chàng ơi!”

“Hừ?”

“Chàng nghĩ, em có phải là người thiếu suy nghĩ không ạ?”

“Không đâu, em đang nghĩ gì vậy?”

“Làm sao không phải chứ? Dù đã lớn như thế này rồi, nhưng cách suy nghĩ của em vẫn giống như khi em mới hai mươi tuổi…”

Thanh Liên chưa kịp nói hết, thì Liễu Đại Thiếu đã ngăn cô lại.

“Liên Nhi!”

“À, em đây.”

Liễu Đại Thiếu vuốt ve đôi mắt đỏ hoe của Thanh Liên, rồi ngẩng đầu chỉ về phía sân sau phòng khách.

“Liên Nhi, bố mẹ chúng ta bây giờ đã bao nhiêu tuổi rồi? Vì chàng, vì Minh Lý, vì Xuan Nhi, Minh Giá… vì bốn anh chị em chúng ta, họ đã phải lo lắng và vất vả suốt này. Với tuổi tác như thế này, làm sao họ không buồn lòng được chứ? Trên thế giới này, ngoại trừ một số ít người, ai làm cha mẹ mà không quan tâm đến con cái mình chứ? Nếu em buồn, thì chàng lại không buồn sao?”

Thanh Liên nhanh chóng nắm lấy cổ tay của Liễu Đại Thiếu, nhíu mày và lắc đầu mạnh mẽ.

“Thưa chồng, thật sự thiếp không hề có ý đó đâu.”

“Liên Nhi, chàng hiểu mà, chàng hiểu tâm trạng của em rồi.”

“Ừm ừm, vậy thì thiếp không cần phải nói thêm nữa.”

“Liên Nhi, con trai chúng ta đã lớn rồi, và giờ còn làm cha nữa. Chúng ta nên tin tưởng vào con, tin rằng con có thể tự giải quyết mọi việc của mình.”

Thanh Liên hít thở sâu vài cái để bình tĩnh lại.

“Thưa chồng, thiếp hiểu ý của ngài rồi.”

Liễu Đại Thiếu cười nhẹ, vuốt ve mái tóc hơi rối bù của người yêu, sau đó chỉ về phía cửa phòng khách.

“Nhanh đi giúp Yến Nhi, chị YYǎ và mọi người dọn dẹp bàn ăn đi.”

Thanh Liên đáp lại bằng giọng nhỏ nhẹ, rồi bước nhanh về phía phòng khách.

“À, vậy thì thiếp đi trước nhé.”

Vừa mới đi được vài bước, bỗng nhiên từ góc cửa vang lên giọng ngạc nhiên của Kỳ Vận:

“Ôi, thưa chồng, sao hai người lại đứng ở sân vậy?”

Thanh Liên quay đầu nhìn Kỳ Vận và mỉm cười vẫy tay.

“Chị Vận ơi, để chồng nói với chị, Liên Nhi đã vào trong phòng khách rồi.”

“Ah? Được thôi.”

Kỳ Vận ngẩn ngơ vẫy tay, rồi tiến về phía Liễu Đại Thiếu.

“Thưa chồng, chuyện này là thế nào vậy?”

“Hả? Vận Nhi, có chuyện gì vậy?”

“Thưa chồng, thiếp cảm thấy biểu hiện của Liên Nhi có vẻ không ổn lắm.”

Liễu Đại Thiếu nhìn theo bóng dáng Thanh Liên bước vào phòng khách, rồi quay sang nhìn Kỳ Vận với vẻ mặt đầy hoang mang.

“Sao vậy, Liên Nhi chưa kể với em về cuộc cãi vã giữa Thăng Phong và cặp đôi Sĩ Lệ Na à?”

Kỳ Vận ngước mày suy nghĩ một chút, rồi gật đầu hiểu ra.

“Không lạ gì mà vẻ mặt của chị gái Lian’er có vẻ kỳ lạ như vậy… Ta hiểu rồi, ta thực sự hiểu rồi.”

“Vân Nhi.”

“À, chàng nói xem.”

“Những món ăn kèm rượu mà ta bảo em chuẩn bị đã xong chưa?”

“Thưa chàng, trước khi ta trở về, các món salad đã gần hoàn thành rồi. Chàng và anh trai định uống rượu ở đâu vậy?”

“Hãy đi vườn đi, vừa có thể uống rượu vừa ngắm cảnh, quả là hai trong một.”

Kỳ Vận mỉm cười gật đầu, rồi vẫy tay gọi cô hầu gái thân cận của mình là Ngọc Nhi.

“Ngọc Nhi.”

“Tôi đây.”

“Ngay bây giờ em hãy dẫn vài cô hầu khác đến Lầu Ngắm Tuyết một chút, dọn dẹp nơi đó lại.”

“Tuân lệnh, tôi xin phép lui.”

Liễu Minh Chí vỗ nhẹ vào vai Kỳ Vận, rồi mỉm cười bước về phía Tống Thanh.

“Anh trai.”

“Em út.”

“Chào anh trai.”

“Đừng khách sáo.”

“Anh trai, phòng bếp đã sẵn sàng gần hết rồi, chúng ta đi uống rượu ở Lầu Ngắm Tuyết đi.”

“Không vấn đề gì, em út muốn đi đâu thì chúng ta cứ đi đó.”

“Vân Nhi.”

“Ta đây.”

“Lát nữa sau khi các em xong việc, đừng quên đến Lầu Ngắm Tuyết nhé.”

“Vâng, ta biết rồi.”

“Anh trai, chúng ta đi thôi.”

“Cùng nhau đi.”

Một lúc sau…

Trong vườn của Lưu phủ…

Liễu Đại Thiếu, Kỳ Vận cùng với công chúa thứ ba và mọi người tụ tập tại Lầu Ngắm Tuyết.

Kỳ Vận lấy chai rượu ấm lên từ bếp lò, mỉm cười rót đầy vài ly rượu ngon, sau đó ngồi xuống bên cạnh Liễu Đại Thiếu với thái độ thanh lịch.

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, rồi cũng cầm lấy ly rượu của mình.

Kỳ Vận, nữ hoàng cùng các chị em như Vân Tiểu Tịch lần lượt nâng ly của mình lên.

  “Anh trai, xin mời.”

  “Cùng nhau uống đi.”

  Khi Tống Thanh vẫn chưa đặt xuống ly rượu, Ngọc Nhi ngay lập tức rót thêm rượu cho anh ấy.

  Kỳ Vận cùng các chị em khác cũng vội vàng nâng ly lên.

  “Anh trai, chúng tôi muốn cụng ly với anh, xin mời.”

  “Được thôi, cùng nhau uống đi.”

  “Bố ơi, Yún Ruì muốn ăn đùi gà…”

  “Bố ơi, Kỳ Kỳ muốn ăn cổ vịt tẩm sốt đó.”

  “Hehe, bố sẽ lấy thức ăn cho các con ngay đây.”

  Liễu Minh Chí nhìn những đứa con vừa mới biết suy nghĩ xung quanh mình, mỉm cười và lấy thức ăn để vào đĩa bên cạnh.

  “Khả Tâm, Khả Kỳ, các con cùng các anh chị em đi ăn ở một bên đi. Nếu còn muốn ăn gì thì hãy hỏi mẹ, đừng làm phiền bố và chú uống rượu.”

  “Vâng ạ, con hiểu rồi.”

  “Bố ơi, mẹ ơi, con đi ăn ở bên kia trước nhé.”

  “Chú ơi, chú ăn no uống ngon nhé.”

  “À, chú biết rồi, các con cẩn thận khi đi nhé.”

  Tống Thanh cầm ly rượu của mình, nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ bất đắc dĩ.

  “Em út ơi, sao lại làm vậy? Nếu Yún Ruì hay Kỳ Kỳ muốn ăn gì thì cứ để chúng ăn thoải mái đi mà.”

  “Anh trai ơi, những đứa bé đó đã ăn sáng xong rồi, chỉ là đang nghịch ngợm thôi. Đừng quan tâm đến chúng, để chúng chơi đi.”

  Kỳ Vận cùng các công chúa khác cũng đều đồng ý.

  “Anh trai ơi, anh cứ tập trung uống rượu với chồng mình đi.”

  “Anh trai ơi, chồng anh nói đúng đấy, chúng đã ăn no uống đủ rồi.”

“Khi thấy tất cả các chị em đều nói như vậy, Tống Thanh tự nhiên cũng không biết phải nói gì thêm nữa.”

Anh ta rút mắt lại, cười ha hả và giơ ly rượu lên để bày tỏ ý của mình.

“Nếu các em gái đều nói như vậy, anh trai này còn có thể nói gì được nữa chứ? Nào, cùng uống rượu đi!”

“Cùng nhau uống thôi.”

Vừa mới đặt xuống ly, Liễu Minh Chí và Tống Thanh đã nghe thấy tiếng cười rạng rỡ của Yu Er; cô ấy vội vàng rót thêm hai ly rượu ấm sẵn ra.

“Anh trai, có một việc con muốn nói với anh.”

Tống Thanh khà khà một tiếng, ánh mắt hoang mang nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Hừ… Em cứ nói đi.”

“Vì tuyết dày đặc khiến đường xá bị chặn, năm nay gia đình của Tống Lệ và Minh Lý e là sẽ không kịp trở về kinh thành để đón Tết đâu.”

Tống Thanh cau mày, thở dài buồn bã rồi uống hết ly rượu trong tay.

“À… Anh hiểu mà.”

“Anh trai, con nói điều này không chỉ để thông báo cho anh thôi đâu. Về phần chú của chúng ta, anh hãy lo liệu đi.”

Tống Thanh cười gượng gạo gật đầu, rồi vẫy tay cho Yu Er, người đang chuẩn bị rót rượu cho mình.

“Yu Er, cô để cái bình rượu xuống đi; con tự rót rượu uống là được.”

Mặt Yu Er nhăn lại, cô liếc nhìn Liễu Đại Thiếu.

Liễu Đại Thiếu liếc nhìn cô một cái, cười nhẹ rồi gật đầu.

“Yu Er, cô lui ra ngoài đi.”

Ngay lập tức, Yu Er đặt cái bình rượu xuống một bên và cung kính cúi chào.

“Vâng, thưa ngài.”

“Yun Er, Ya Jie, Wan Yan, Rong Rong…”

“Thiếp đây.”

“Các chị em đã cùng anh trai uống rượu rồi, hãy quay về làm việc của mình đi.”

“Kỳ Vận ạ, ba công chúa cùng các người khác lúc đầu đều có vẻ ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó đã đứng dậy và cúi chào một cách lịch sự.”

“À, chúng tôi xin phép rời đi trước.”

Ba công chúa cùng các người khác bước ra khỏi gian thưởng tuyết một cách thanh lịch, rồi lập tức gọi các con cái của mình và cùng nhau đi về phía khu vườn.

“Em út, anh làm gì vậy?”

Liễu Minh Chí vừa tháo chiếc ống thuốc lá cầm tay trên lưng ra, vừa mỉm cười nhìn Tống Thanh.

Khi nhóm của nữ hoàng cùng các người khác đã dần xa đi, Liễu Minh Chí cầm chiếc ống thuốc lá đã được đốt sẵn, cười ha hả và vẫy tay về phía sau.

Không lâu sau đó, dưới ánh mắt ngạc nhiên của Tống Thanh, một bóng dáng đội mũ rơm, mặc áo choàng màu đơn giản đã bay vào trong gian thưởng tuyết chỉ trong vài khoảnh khắc.

Tống Thanh ngẩn ngơ nhìn người đó một lúc lâu, rồi bất ngờ đứng dậy từ chiếc ghế đá.

“Anh hai…”

Lăng Dương cúi đầu xuống, tháo chiếc mũ rơm ra và mỉm cười gật đầu với Tống Thanh.

“Anh cả, lâu lắm rồi không gặp.”

Với một tiếng “tách”, Tống Thanh vội vàng đặt chiếc cốc rượu xuống bàn đá, rồi đi về phía Lăng Dương.

“Bạn tốt của tôi, lâu lắm rồi không gặp nhau.”

Tống Thanh vỗ nhẹ lên vai Lăng Dương, ánh mắt vừa hào hứng vừa bất đắc dĩ khi nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Em út, hành động của em hôm nay thật là không đúng đắn chút nào! Tại sao em không báo trước cho anh biết việc mời anh hai đến cùng uống rượu với nhau?”

Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng hút một hơi thuốc lá, ngẩng đầu nhìn Tống Thanh và Lăng Dương, rồi vẫy tay mời hai người ngồi xuống.

“Anh cả, anh hai, chúng ta ngồi xuống nói chuyện đi.”

“Được rồi, ngồi ngay thôi. Anh hai, mau đến ngồi bên cạnh anh cả.”

Lăng Dương đặt chiếc mũ rơm xuống chiếc ghế đá đã được lót bằng gối bông, cười vui vẻ ngồi xuống bên cạnh Tống Thanh.

“Cảm ơn anh cả.”

Tống Thanh trừng mắt nhìn Lăng Dương một cái, rồi múc rượu đổ vào ba chiếc cốc.

“Đồ khốn nạn, sao em lại cần phải khách sáo với anh cả như vậy chứ!”