Về phía tây nam của thành phố Vua Gler, bên hồ Lagaer, Liễu Thăng Phong liếc nhìn bóng dáng xinh đẹp của Selina đang ngồi bên hồ, rồi nhanh chóng bước về phía cô ấy.

Đây đã là lần thứ mười hai Selina mời mình ra ngoài chơi cùng; hai người đã quen biết nhau từ lâu, và trong những lần gặp gỡ sau này, không còn sự e ngại như những lần đầu tiên nữa.

Khi thấy bóng dáng của Liễu Thăng Phong đến gần, Naina – cung nữ đã hiểu rõ tính cách của ông – đã tự giác đi đón và chào hỏi bằng tiếng Hán khá phức tạp:

“Nô tì Naina xin chào Đại sứ Quốc gia.”

“Đừng cứng nhắc như vậy, chúng ta chỉ là ra ngoài chơi với bạn bè thôi, không cần phải tuân theo quy tắc phức tạp đâu.”

“Ngay cả Đại Long Thiên Triều của chúng ta bản thân, ngoại trừ khi ra triều hoặc có việc quan trọng, thường ngày cũng không cần phải tuân theo quá nhiều nghi thức phức tạp. Cô Naina, cô đang làm quá mức rồi đấy.”

Naina suy nghĩ kỹ về những lời nói của Liễu Thăng Phong, rồi mỉm cười và lùi lại một bên.

Liễu Minh Chí thấy Naina – cô gái chăm chỉ và ham học hỏi – lại đang cố gắng học thuộc lòng những lời mình đã nói, liền lắc đầu và bước về phía Selina, Nữ hoàng nhỏ bé đang ngồi bên hồ.

“Selina, hôm nay lại có chuyện thú vị gì mới nữa à?”

Selina quay đầu nhìn Liễu Thăng Phong và mỉm cười duyên dáng, hoàn toàn không hề tỏ ra uy nghiêm như khi cô đang ở trong cung điện Klim Vương cung.

“Anh Zhenfeng, anh đến rồi!”

Liễu Thăng Phong cười nhẹ và gật đầu, rồi cởi thanh kiếm ra khỏi thắt lưng và đâm xuống tuyết, sau đó ngồi xuống bên cạnh Selina.

“Selina, có vẻ như những ngày qua em đã cố gắng rất nhiều đấy! Hôm nay em nói tiếng Hán rất tốt, nếu không phải vì giọng nói vẫn còn một chút thiếu sót, thì nếu chỉ nghe giọng nói mà không nhìn khuôn mặt, người ta sẽ nghĩ em là cô gái Da Long có chút khó khăn trong việc phát âm đấy.”

Selina cảm nhận được ánh mắt khen ngợi của Liễu Thăng Phong, liền ngẩng cao đầu kiêu hãnh: “Dĩ nhiên rồi! Em không chỉ là người thông minh và nhanh nhẹn nhất trong Sa Ngô Quốc của mình, mà còn là người chăm chỉ và cần mẫn nhất nữa. Một khi em quyết tâm làm một việc gì đó, thì em sẽ không dừng lại cho đến khi thành công.”

Ngược lại, anh Chính Phong ơi, những từ tiếng Hán mà anh dạy em gái đã được em gái ghi nhớ hết rồi đấy; vậy thì những từ tiếng Nga mà em gái dạy cho anh, anh có nhớ hết không nhỉ?

  Hai người nói chuyện xen kẽ giữa tiếng Hán và tiếng Nga, trò chuyện vui vẻ mà không hề gặp khó khăn gì cả.

  Liễu Thăng Phong cười hiền và chỉnh lại tà áo của mình, tỏ ra rất tiếc nuối:

  “Anh không thông minh bằng Serenina đâu; những từ tiếng Nga mà em dạy anh, anh phải cố gắng rất nhiều mới nhớ được khoảng một phần ba thôi.

  So sánh với Serenina, anh thật sự chỉ như ánh sáng yếu ớt của đom đóm so với ánh nắng mặt trời rực rỡ… So với em gái thông minh và chăm chỉ như Serenina, anh thật sự cảm thấy tự ti!”

  “Ý anh là gì vậy?”

  “Em đã bao giờ thấy đom đóm chưa?”

  “Là loài côn trùng bay phát sáng vào ban đêm đúng không?”

  “Đúng rồi, chính là loài côn trùng nhỏ đó… Anh cũng không biết ở quê hương em, loài này được gọi là gì… Ý anh là, so với em gái, anh chỉ như ánh sáng yếu ớt của đom đóm mà thôi.”

  Serenina gật đầu suy nghĩ một lúc, cuối cùng cũng hiểu ý của Liễu Thăng Phong. Đôi mắt xanh lam lấp lánh của cô ấy liền cong thành hình lưỡi liềm; dù trong lòng rất vui mừng, nhưng cô ấy vẫn tỏ ra e thẹn và ngượng ngùng.

  “Không đâu đâu, anh Chính Phong luôn biết nói những lời này để làm em vui mà!”

  Liễu Thăng Phong hiểu rằng nên dừng lại ở đây; nếu tiếp tục khen ngợi nữa thì sẽ trở nên quá giả tạo. Anh ta liền nhìn về phía con cá vẫn đang rung động bên cạnh Serenina.

  “Serenina, đây là loại cá gì vậy?”

  Nữ hoàng nhỏ Serenina theo hướng nhìn của Liễu Thăng Phong và chỉ vào những con cá tươi bên cạnh mình:

  “Anh Chính Phong ơi, đây là loại cá tuyết của quê hương em đấy… Hương vị của nó rất ngon! Trong tất cả các loại cá ở quê hương em, em thích nhất chính là cá tuyết này đấy. Chắc anh ở Đại Long chưa bao giờ ăn thử loại cá này đâu nhỉ?”

  Liễu Thăng Phong thành thật gật đầu; anh ta không chỉ chưa bao giờ ăn thử loại cá này, mà thậm chí còn chưa bao giờ thấy nó bao giờ.

“Có rất nhiều loại cá khác nhau, đến mức không thể đếm hết được. Như ba món ngon của sông Dương Tử chẳng hạn, tôi đã thử hết các loại cá sống trong các hồ nước rồi… Chỉ có loại cá này là lần đầu tiên tôi gặp, nên cũng không biết nó có vị như thế nào.”

“Em thấy nó rất ngon đấy! Chỉ không biết anh Thăng Phong có thích không… Những con cá này vừa mới được em sai người đi bắt về đây!”

“Nhưng kỹ năng nấu ăn của em thì thật sự rất tệ… Em chỉ biết ăn mà không biết nấu. Anh Thăng Phong hãy dùng phương pháp nấu ăn đặc trưng của các bạn để chế biến những con cá tươi ngon này cho em xem nhé… Em cũng muốn được học hỏi thêm về các công thức nấu ăn của các bạn.”

“Không sao đâu… Nhưng trong môi trường này, thứ duy nhất có thể làm được chính là nướng cá.”

“Vậy thì cứ nướng thôi… Miễn là do anh Thăng Phong làm, em đều thích mọi thứ.”

Lưu Nguyệt nghe vậy liền mỉm cười, cảm thấy tự hào vô cùng. Anh ta đứng dậy, vận động vài động tác rồi bước tới những con cá sắp chết kia.

“Vậy thì để anh thử sức xem nhé… Nhưng phải nói trước rằng, khẩu vị mỗi người đều khác nhau… Nếu em không hài lòng thì đừng than phiền nhé.”

“Không đâu, không đâu!”

“Hy vọng vậy…”

Nói xong, Lưu Nguyệt rút ra một con dao sắc bén từ thắt lưng, cầm lấy một con cá và bắt đầu làm sạch vảy, mổ bụng nó một cách thành thục.

Nếu phải nấu những món ăn khác thì Lưu Nguyệt e rằng sẽ không dám tự tin vào bản thân… Nhưng khi nói đến việc chế biến cá thì anh ta lại rất tự tin—bởi vì từ nhỏ, anh ta cùng với anh chị em mình đã luôn đi bắt cá cùng cô bé Nguyệt. Mỗi khi bắt được nhiều cá, họ thường ăn no ngay tại chỗ trước, sau đó mới mang phần còn lại về nhà.

Dần dần, Lưu Nguyệt cũng trở nên rất giỏi trong việc chế biến các món ăn từ hải sản.

Therina nhìn Lưu Nguyệt đang tập trung làm sạch vảy cá, bất chợt nói: “Anh Thăng Phong ơi, em đã đóng dấu ấn của mình lên bức thư ngoại giao của các bạn rồi… Sau khi chúng ta ăn xong những con cá này và trở về thành phố, em sẽ trả bức thư đó cho anh.”

Chỉ là… chỉ là sau khi nhận được sắc lệnh của triều đình, anh sẽ không vội vàng dẫn đoàn sứ giả trở về Đại Long Quốc ngay chứ?”

Liễu Thăng Phong tạm dừng công việc gọt vảy cá, quay đầu nhìn Serena một chút. Thấy ánh mắt cô có vẻ hơi lo lắng, anh cười nhẹ rồi suy nghĩ một lát.

“Tất nhiên là không. Chỉ là anh có một vài thắc mắc nhỏ thôi.”

“Hả? Cái gì vậy?”

“Dù sao thì anh cũng là tổng chỉ huy đoàn sứ giả Ngã Đại Long, rồi sẽ phải rời xa các bạn ở Sa Ngô Quốc này một ngày nào đó thôi. Việc ở lại lâu hơn một chút cũng không phải là không thể, nhưng chắc chắn phải có lý do hợp lý mới được, phải không?”

“Nghĩa là anh hoàn toàn có thể ở lại thêm vài ngày, nhưng phải có lý do chính đáng để làm vậy, đúng không? Vậy thì anh nên dùng lý do gì để ở lại đây nhỉ? Serena, em có thể giúp anh tìm ra lý do không?”

“Tất nhiên là vì… vì…”

Liễu Thăng Phong nhìn thấy vẻ lưỡng lự, do dự trên khuôn mặt Serena, liền mỉm cười rồi tiếp tục làm việc của mình.

“Serena, nếu em cũng không nghĩ ra được thì thôi, cứ để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên đi.”

Serena nhìn bóng lưng vững vàng của Liễu Thăng Phong mà lòng đầy buồn bã và bối rối. Cô nhăn mũi, vung nắm tay nhỏ bé của mình về phía lưng anh.

“Ngốc nghếch, anh thật sự ngốc hay chỉ giả vờ ngốc thôi? Sau khi anh đi rồi, bản hoàng sẽ phải tìm ai để trò chuyện, giải trí chứ!”

“Vậy… vậy thì em không thể tự mình tìm ra một lý do hợp lý sao?”

“Serena, anh đã nói rồi mà… Trí óc ngu ngốc của anh so với em thì chỉ như ánh đèn lửa so với ánh mặt trời mà thôi. Ngay cả em thông minh như vậy cũng không nghĩ ra được lý do, vậy thì anh ngốc này làm sao có thể nghĩ ra được chứ? Em nghĩ có đúng không?”

Serena tức giận, ngẩn ngơ nhìn Liễu Thăng Phong đang mỉm cười nhìn mình, bỗng nhiên cảm thấy mình như đã rơi vào bẫy của những lời nói ngọt ngào ấy.

Nhìn vào ánh mắt trêu chọc của Liễu Thăng Phong khi anh ta nhìn mình, Selina cắn môi và im lặng một lúc lâu; rồi bỗng nhiên, cô khẽ rên lên, đặt cằm lên đùi và nói trong giọng thấp: “Anh không thể nghĩ ra lý do phù hợp, em cũng vậy… Nếu anh thực sự muốn quay lại, thì cứ đi đi.”

“Anh đã từng nói với em rằng, những gì ép buộc thì không bao giờ ngon lành đâu phải không? Nếu anh muốn đi, em cũng không thể nào giữ anh lại được… Cứ đi đi thôi!”

“Hừ… hừ…” Liễu Thăng Phong gần như không thở nổi, nhìn Selina với khuôn mặt đầy bối rối, anh ta bỗng nhiên không biết phải nói gì nữa.

Sao em lại không theo logic thông thường như ông già tôi vậy chứ?

Theo lẽ thường thì em lẽ ra phải cố gắng giữ tôi lại chứ… Nói “cứ đi đi” là cái gì vậy?

Em này đang làm sai trình tự rồi đấy… Chẳng lẽ tôi sắp bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời để xây dựng một mối quan hệ hạnh phúc sao?