Ngày hôm sau, Đông Phương gặp Bạch.

Liễu Đại Thiếu mặc đầy đủ trang bị chiến đấu bước ra khỏi lều lớn; tay trái cầm thanh kiếm thiên, tay phải dắt theo Liễu Lạc Nguyệt – người nhìn xinh đẹp như một nàng tiên sau khi đã tắm rửa sạch sẽ.

“Báo cáo với Đại tướng!”

“Không cần lễ nghi.”

“Cảm ơn Đại tướng.”

Liễu Minh Chí liếc nhìn đội quân gồm hơn hai trăm nghìn kỵ binh đã sẵn sàng chiến đấu, cùng với Liễu Lạc Nguyệt, rồi đi về phía bục chỉ huy.

Ngồi xuống ghế chỉ huy một cách oai vệ, Liễu Đại Thiếu đặt ấn tướng lên bàn và nhìn chằm chằm vào các tướng sĩ xung quanh.

“Đánh trống tập hợp quân đội!”

Tiếng trống chiến vang lên; hơn hai trăm tướng sĩ, tất cả đều buộc lụa trắng quanh thân và nhìn chằm chằm về phía Liễu Đại Thiếu trên bục chỉ huy. Trong chốc lát, khắp doanh trại trở nên yên tĩnh và trang nghiêm.

Hơn hai trăm nghìn binh sĩ đều chờ đợi mệnh lệnh tấn công thành của Liễu Đại Thiếu.

Những vị tướng như Tống Thanh tụ tập dưới bục chỉ huy, với vẻ mặt nghiêm túc, nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu.

“Chúng tôi báo cáo với Đại Nguyên soái.”

Đối với Liễu Lạc Nguyệt–người đứng bên cạnh Liễu Đại Thiếu–sau một ngày làm quen, các tướng sĩ không còn cảm thấy ngạc nhiên chút nào nữa.

Liễu Minh Chí đứng dậy nhẹ nhàng, nhận lấy lá cờ chỉ huy từ tay vệ sĩ và vẫy mạnh.

“Theo kế hoạch ban đầu, toàn quân tấn công thành.”

“Tuân lệnh.”

Sau khi nhận được mệnh lệnh, hơn hai trăm tướng sĩ lập tức cầm lá cờ của mình, lên ngựa và dẫn quân tiến về phía bức tường thành.

Khi đội quân vừa mới bắt đầu di chuyển, tiếng trống chiến của quân đội trung tâm lại vang lên đồng bộ, khích lệ tinh thần chiến đấu của các binh sĩ.

Hàn Trung và Giang Lệi cưỡi ngựa đi đầu, lao về phía hàng pháo. Khi hai người vẫy lá cờ chỉ huy, lệnh tấn công được ban hành ngay lập tức; ba trăm khẩu pháo bắt đầu nổ súng, tấn công bức tường thành từng đợt một.

Quân nổi dậy tại kinh thành không ngờ rằng đội quân trung thành dưới sự chỉ huy của Liễu Minh Chí bên ngoài thành phố lại không hề tiến hành các cuộc tấn công thăm dò trước, mà ngay lập tức bắt đầu nã pháo dữ dội vào họ.

Vì bất ngờ, không biết bao nhiêu binh sĩ nổi dậy đã thiệt mạng trong làn đạn pháo này.

Trên tường thành, các tướng lĩnh nổi dậy như Giang Châu, Vương Khải Niên, Lư Quý… lập tức ra lệnh cho binh sĩ của mình cố gắng tái hiện chiến thuật cũ, rút về sau tường thành để tránh đạn pháo.

Dù đã chiếm được những khẩu pháo của quân canh gác hoàng gia, nhưng việc không thể bắn vào các vị trí pháo đối phương khiến Giang Châu, Lư Quý và những người khác cảm thấy bất lực.

Họ từng nghĩ sẽ trả đũa bằng máu, nhưng khi nhận ra mình không có đủ sức mạnh để làm điều đó, họ chỉ có thể chịu đựng sự tấn công một cách bất lực.

“Nhanh chóng rút về phía sau tường thành, chờ đợi đạn pháo của địch.”

Chưa kịp ra lệnh xong, họ đã thấy hơn hai trăm nghìn kỵ binh địch đang lao về phía tường thành, cùng với hàng nghìn binh sĩ mang theo Vân Thề.

Các tướng lĩnh này vô cùng ngạc nhiên, vội vàng triệu tập binh sĩ của mình để tiếp tục tấn công lên tường thành, ngăn chặn địch chiếm giữ thành phố.

Tuy nhiên, vừa mới rút về sau bức tường, tiếng pháo bên ngoài lại trở nên dày đặc hơn, và những tiếng nổ trên tường thành cũng mạnh mẽ hơn.

Những xác chết của quân nổi dậy liên tục bị bay tung tóe trong làn khói đạn pháo.

Giang Lệi là một vị tướng giàu kinh nghiệm; ông ta đã nhanh chóng tận dụng cơ hội này để tấn công quân nổi dậy. Dù quân đội do Hàn Trung dẫn đầu từ Đông Hải đến đây là lần đầu tiên ra trận, nhưng họ đã rất am hiểu cách sử dụng những khẩu pháo này.

Chỉ trong chốc lát, quân nổi dậy đã phải chịu tổn thất nặng nề dưới làn đạn pháo.

“Báo cáo!”

“Bẩm báo đại tướng, theo lệnh của tướng Giang, nửa số gạch đá tại cổng Đông Thành đã bị phá hủy; tướng Giang yêu cầu tôi đến hỏi liệu có thể tiếp tục tấn công để mở toàn bộ cổng thành hay không?”

Liễu Minh Chí nhìn qua ống nhòm và thấy vô số quân nổi dậy đã chết ngay tại chỗ dưới làn đạn pháo.

ngừng việc bắn phá cổng thành ngay lập tức. Khi tầm bắn của các khẩu pháo vượt qua độ cao của bức tường thành, hãy tập trung tiêu diệt toàn bộ lực lượng sống còn của quân nổi dậy.”

“Hãy tận dụng lúc này khi quân nổi dậy chưa nhận ra ý định của chúng ta để tiếp tục tấn công mạnh mẽ.”

“Khi quân nổi dậy phản ứng lại, mới thực hiện việc tấn công thành theo lệnh của tướng quân.”

“Rõ!”

Sau khi sứ giả đi khỏi, Liễu Minh Chí nhìn xuống cảnh tượng không một binh sĩ nào bị thương trong suốt nửa giờ đồng hồ tiến hành cuộc tấn công giả dối và thở phào nhẹ nhõm.

“Hàng trăm Vạn lượng bạc này quả không uổng phí đâu.”

Liễu Minh Chí xoay cổ đã cứng lại một chút, rồi nhìn lên những người lính nổi dậy đang hoảng loạn chạy trốn trên bức tường thành và mỉm cười.

“Thấy rồi đấy… Chống lại những người chơi chi tiêu tiền thật thì chẳng có kết quả tốt đâu.”

Đứa bé nhỏ đang nằm trong vòng tay cha nghe thấy những lời đó, liền ngước nhìn cha mình với vẻ mặt ngơ ngác.

“Cha ơi, tại sao chống lại những người chơi chi tiêu tiền thật lại không có kết quả tốt vậy ạ?”

Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của con gái, bị gió lạnh làm rối bù, rồi mỉm cười nhẹ.

“Khi con sống thêm vài ngàn năm nữa, con sẽ hiểu thôi. Nếu muốn chiến thắng kẻ thù, con phải chi tiêu tiền; càng nhiều tiền, con càng mạnh mẽ.”

“Những kỹ thuật di chuyển hay chiến thuật chiến đấu đều trở nên vô nghĩa trước tiền bạc… Chúng đều không đáng kể chút nào.”

“Cha chính là kẻ giàu có, là “kẻ thù” của những người nổi dậy bình thường kia…”

Nghe cha mình nói những lời mà mình hoàn toàn không hiểu, đứa bé chỉ biết lắc đầu.

“Yue’er không hiểu đâu… Con chẳng biết cha đang nói gì cả.”

“Tốt thôi… Hy vọng con mãi mãi cũng không bao giờ hiểu được… Đó thực sự là một “cái hố” đấy… Có một ông chủ tên Ma còn gian xảo hơn cha nữa… Thật là đen tối…”

“Thôi được rồi… Coi như Yue’er đang nói nhảm thôi…”

Nghe cha mình nói những lời không ai hiểu nổi, đứa bé chỉ biết lắc đầu và không muốn tiếp tục suy nghĩ về vấn đề đó nữa.

Cha mình là một người cha tốt… Chỉ là đầu óc của cha hơi… kỳ lạ một chút thôi.

Trên bức tường thành, Lư Quý cùng những người khác nghe thấy tiếng nổ dữ dội xung quanh, nhìn thấy anh em mình lần lượt bị giết hoặc bị thương bởi những khẩu pháo của quân địch, nhưng họ chẳng thể làm gì được cả.

“Tướng quân, có điều gì đó không ổn rồi… Kẻ thù cứ la hét mà chẳng hề tiến lại gần bức tường thành.”

“Họ đang cố tình khiến chúng ta bị mắc kẹt trên tường thành và phải chịu sự tấn công của pháo binh đấy. Hãy nhanh tìm cách giải quyết đi; nếu tiếp tục như này, chúng ta sẽ không thể giết được một kẻ thù nào, trong khi hàng ngàn anh em sẽ thiệt mạng.”

Vương Khai Niên cầm lấy một chiếc khiên và nhìn ra phía trên tường thành. Anh thấy những người mang theo vũ khí đã vừa tiến đến gần bức tường, nhưng ngay khi các binh sĩ dưới quyền ông chuẩn bị đánh trả, họ lại lập tức rút lui như một dòng nước.

Chỉ có khoảng hai mươi người mang khiên và cung tên đối đầu với họ; việc sử dụng loại vũ khí này hoàn toàn vô ích. Đây đâu phải là cuộc tấn công thực sự, mà chỉ là hành động trêu chọc chúng ta mà thôi.

Trước khi Vương Khai Niên kịp nói gì thêm, từ phía xa, một người đang chạy về phía ông, bất chấp tiếng nổ của pháo binh – đó chính là một trong những tướng lĩnh phe nổi dậy, Giang Châu.

“Lão Vương, tình hình ở đây thế nào?”

Nhìn thấy Giang Châu, Vương Khai Niên biểu hiện vẻ đau buồn và chỉ về phía bức tường thành phía sau:

“Thương vong rất nặng nề… Tình hình ở phía các bạn thì sao?”

Giang Châu đập mạnh vào viên gạch tường:

“Cũng vậy… Chưa đầy nửa ngày, chúng ta đã mất hơn bốn nghìn binh sĩ, và chúng ta thậm chí không có cơ hội đáp trả.”

“Tôi vừa ra lệnh cho các binh sĩ bắn pháo vào đội quân tấn công, chỉ làm bị thương vài kẻ thù thôi… Chưa kịp bắn ba phát đạn nữa, ống pháo của chúng ta đã bị hỏa lực địch phá hủy.”

“Theo tình hình này, Liễu Minh Chí rõ ràng đang cố tình dùng chiến thuật giả tấn để khiến chúng ta tập trung trên tường thành và phải chịu đòn một cách bất lợi.”

Vương Khai Niên cũng tỏ ra vô cùng lo lắng:

“Tôi cũng nhận ra điều đó… Nếu tiếp tục như này, chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi. Phải tìm cách khác thôi… Dù có bao nhiêu binh sĩ đi nữa, cũng không thể chịu đựng được sự tiêu hao như này.”

“Phải làm sao đây? Có nên cho các binh sĩ rút lui trước không? Nếu tiếp tục như này, chúng ta sẽ chỉ tự sát mà thôi.”

“Tôi cũng muốn cho các binh sĩ rút lui… Nhưng nếu chúng ta rút lui, liệu cuộc tấn công giả của địch có trở thành cuộc tấn công thực sự không? Lúc đó, chúng ta sẽ không thể bảo vệ được thành trì đâu.”

“Liễu Minh Chí thật là đáng ghét!”

“Hắn ta biết rằng vũ khí của chúng ta yếu hơn hắn, nên mới cố tình làm khó chúng ta… Chúng ta vẫn buộc phải tiếp tục chiến đấ