“Ừm hừ! Ho ho!”

Một tiếng ho khan vang lên, phá vỡ sự yên bình của khu vườn.

Kỳ Vận như con chim sợ hãi vội vàng rời khỏi vòng tay của Liễu Đại Thiếu. Cô liếc nhìn người đến một cái, khuôn mặt đỏ bừng như ánh nắng ban mai, rồi trách móc Liễu Đại Thiếu: “Chính vì kẻ xấu này mà em mới bị bắt gặp trong tình trạng như thế này, thật là xấu hổ quá!”

Liễu Minh Chí quay đầu lại, thấy Liễu Chi An, phu nhân Lưu, Văn Nhân Vân Thư và Hứa Diên Nguyên Dao đang cùng nhau dạo chơi. Liễu Chi An thỉnh thoảng giới thiệu cho ba người về cảnh quan và kiến trúc trong vườn.

Nhưng vào lúc này, bốn người đó lại bỏ qua cảnh vật xung quanh, mà chỉ tập trung nhìn hai người Liễu Đại Thiếu đang âu yếm bên nhau.

Liễu Minh Chí ho khan một tiếng, rồi túm lấy cánh tay của Kỳ Vận và đặt nó lên cánh tay mình, giống như các cặp vợ chồng mới cưới ở phương Tây vậy. Anh nói với vẻ nghiêm túc: “Chào buổi sáng!”

Kỳ Vận muốn vùng vẫy nhưng tay cô lại bị Liễu Đại Thiếu nắm chặt không buông.

“Có gì phải sợ chứ? Đây là nhà chúng ta, chúng ta là vợ chồng hợp pháp, được kết hôn một cách chính thức. Luật pháp nào lại cấm việc vợ chồng âu yếm nhau chứ?” Giọng nói của Liễu Minh Chí rất rõ ràng, không biết anh ấy đang nói với Kỳ Vận hay với bốn người kia.

Không thể thoát ra được, Kỳ Vận đành để chồng mình dẫn mình đi trước mặt mọi người, không dám ngẩng đầu nhìn biểu hiện của họ.

Liễu Chi An lắc đầu không nói gì thêm; ai mà không muốn thể hiện tình yêu thương của mình trong chính ngôi nhà mình chứ? Liễu Đại Thiếu mới là chủ nhân của dinh thự này mà!

Văn Nhân Chính vuốt ve bộ râu đẹp của mình và cười ha hả nhìn vào vợ chồng Liễu Đại Thiếu: “Thật tuyệt khi còn trẻ!”

  “Ồ, ông lão này nói ra điều đó có ý nghĩa sâu sắc đấy… Chẳng lẽ ông cũng đã từng trẻ trung sao?”

  “Chí Nhi, đừng thiếu lễ phép với Sơn Trưởng nhé!”

  “Không sao đâu, hoa tàn rồi lại nở, người ta không thể sống mãi trong tuổi trẻ… Lão này ước gì được trẻ lại một lần nữa… Nhưng thời gian trôi qua thật nhanh, không ai có thể tránh khỏi.”

  “Ông già ơi, thấy chưa? Cuộc sống của ông mới thực sự là khoáng đạt… Sinh, lão, bệnh, tử; luân hồi sinh tử là ý muốn của trời… Cứ coi nhẹ mà sống thôi!”

  Liễu Chi An nhìn con trai mình một cái, tức giận nói: “Đi đi, chưa đến tuổi ba mươi mà đã nói những chuyện này với cha… Con còn chưa đủ tư cách đâu!”

  “À, những lời này của Tử Hưng thật sự có ý nghĩa… Người có tầm nhìn xa trông rộng mới xứng đáng được kính trọng… Khát vọng không phụ thuộc vào tuổi tác… Người không có khát vọng dù sống đến trăm tuổi cũng chẳng có ý nghĩa gì… Đừng xem thường những người trẻ hiện nay… Họ thật phi thường đấy!”

  Trước lời khen ngợi dành cho con trai mình của Sơn Trưởng, Liễu Chi An trong lòng vui mừng lắm nhưng vẫn giả vờ là một người cha nghiêm khắc và nhìn Liễu Đại Thiếu một cái: “Đúng vậy, Sơn Trưởng nói rất đúng!”

  Văn Nhân Chính nhìn Kỳ Vận – người vợ hiền dịu bên mình – rồi liếc nhìn cháu gái mình, trong lòng vô cùng vui mừng… Mỗi khi vợ chồng các bạn sống hạnh phúc, cháu gái của lão càng được bảo vệ an toàn hơn.

  Cuộc sống thật là thoải mái biết bao!

  Nếu tự nhìn nhận mình, Liễu Đại Thiếu– chàng trai này quả thực là lựa chọn lý tưởng để trở thành con rể… Một thanh niên tài năng, chỉ mới hai mươi tuổi đã đủ điều kiện để tự lập gia đình. Thực sự không có gì để phàn nàn về anh ta… Chỉ tiếc là anh ta đã có gia đình riêng và hai người vợ… Nếu Liễu Đại Thiếu vẫn còn độc thân, Văn Nhân Chính sẵn lòng giúp anh ta tạo dựng một cuộc hôn nhân viên mãn…

  Nhưng bây giờ thì không thể được… Dù gia đình Văn Nhân có sao suy tàn, dù Văn Nhân Chính có gặp bao khó khăn… Cô chủ nhỏ của nhà Văn Nhân cũng không thể trở thành vợ thứ yếu của ai đâu!

“Nhóc con, lão ta đã chờ đợi món khoai lang nướng của ngươi cả đêm rồi, ngươi không nên bày tỏ sự biết ơn chút nào sao?”

Nói xong, Liễu Đại Thiếu cũng không còn đùa cợt nữa: “Ông già ơi, chúng ta vừa chờ khoai lang nướng vừa chuẩn bị cây giống khoai lang đi. Chuyến đi đến Thông Viễn rất gấp rút, không thể trì hoãn được; đất đai thì không chờ đợi ai đâu!”

“Vậy thì đừng trì hoãn nữa. Lão ta cũng sẽ đi cùng các người đến Thông Viễn xem thử. Người khác có lẽ chưa từng thấy khoai lang này; những bậc trưởng lão ở đó có thể sẽ không đồng ý trồng loại lương thực này. Nếu có gì sai sót, với tư cách là người cùng tuổi, lão ta cũng có thể can thiệp để hòa giải mọi chuyện.”

“Thê yêu, em hãy dẫn mẹ và cô Văn Nhân đi dạo thêm một lát nhé. Hãy chăm sóc sức khỏe cho mình; chàng còn nhiều việc phải lo liệu nữa.”

“Được rồi, em hiểu mà.”

“Ông già ơi, huynh đệ, xin mời qua đây!”

“Liễu Tùng, hãy triệu tập Hàn Trung cùng mấy người khác, cộng thêm vài người lao động cứng rắn nữa, mang theo hai mươi cái kéo; báo họ rằng đã có việc để làm!”

“Vâng, Tiểu Tùng sẽ đi ngay bây giờ.”

Dưới sự chỉ đạo của Liễu Đại Thiếu, lần đầu tiên Lưu phủ phải làm việc với tốc độ nhanh như vậy.

Suốt cả buổi sáng, hầu hết các cây giống khoai lang mới trồng trong sân sau đều đã được dọn dẹp sạch sẽ, chỉ còn lại một số ít cây giống khoai lang và cây giống dưa hấu.

Tất cả đều được chất lên những chiếc xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn; tổng cộng phải tám hay chín chiếc xe mới đủ chỗ.

“Quý ông, tôi sẽ dẫn đường cho mọi người.”

Lão Quản Gia Phù Sơn cuối cùng cũng được sử dụng đến; ông ta ngồi trên xe ngựa và vui vẻ vung roi.

“Tốt lắm, cảm ơn Lão Quản Gia nhiều!”

“Quý ông quá khen rồi; đó là công việc của tôi mà.”

“Hãy nhanh chóng lên đường; cố gắng đến được huyện Thông Viễn trước buổi trưa nhé!”

Chiếc xe ngựa từ từ rời khỏi thành phố, mang theo hy vọng của Liễu Đại Thiếu… và cả hy vọng về sự gia tăng dân số của Đại Long trong tương lai.

Trong thời đại cổ đại không có công nghệ, tuổi thọ của người dân thực sự rất ngắn ngủi. “Tuổi thọ bảy mươi là hiếm có từ xưa đến nay; người nào sống đến sáu mươi tuổi đã được coi là sống lâu rồi; người năm mươi tuổi đã có con cháu đầy đàn…” Việc người ta tự xưng là “lão phu” khi ở độ tuổi ba bốn mươi cũng là điều bình thường… Điều này cho thấy mức độ trung bình của tuổi thọ con người thời cổ đại thật sự rất ngắn ngủi

Kế hoạch ba bước của Đại Long đã hình thành trong đầu Liễu Minh Chí.

Thứ nhất, cần chấm dứt tình trạng ba nước Thổ Nhĩ Kỳ chia cắt lẫn nhau, để sớm thống nhất toàn cõi. Như vậy, mọi người dân sẽ được yên ổn sinh sống, không còn phải chịu đựng hậu quả của chiến tranh nữa.

Thứ hai là việc giao thương với phương Tây. Một khi nội địa ổn định, binh sĩ của Đại Long sẽ có việc làm và không dễ xảy ra những vấn đề tiêu cực. Con người luôn mong muốn cuộc sống yên bình, nhưng cũng không thể chịu đựng sự cô đơn; điều quan trọng nhất là kỹ thuật hàng hải của Đại Long phải sánh ngang hoặc vượt qua phương Tây.

Những con thuyền của người Hà Lan đã có thể vượt qua biển đến Đại Long một cách tình cờ; thậm chí quốc gia nhỏ bé như Nhật Bản cũng đã có khả năng đi biển xa hàng vạn dặm đến Đại Long. Tuy nhiên, Liễu Minh Chí vẫn chưa biết rõ hình dáng của các tàu chiến của Đại Long là như thế nào.

Nếu không có gì thay đổi, người phương Tây sớm muộn cũng sẽ phát hiện ra đất nước Đại Long. Vì vậy, cần phải chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với họ về mặt ngoại giao.

Một quốc gia yếu thì không thể có ngoại giao hiệu quả; Liễu Minh Chí không muốn Đại Long phải đối mặt với tình huống bị các cường quốc xâm lược. Thậm chí, Liễu Minh Chí còn hy vọng rằng hạm đội của Đại Long sẽ xuất hiện ngoài biển, đánh bại phương Tây, và sẵn sàng sử dụng vũ lực nếu cần thiết.

Lòng nhân từ có thể dành cho bạn bè, nhưng tuyệt đối không thể dành cho những mối nguy tiềm ẩn trong tương lai. Đối với những người nước ngoài này, Liễu Đại Thiếu chưa bao giờ nghĩ đến việc hòa bình tồn tại; vì vậy, chỉ có cách hành động trước mới là hiệu quả nhất. Việc có những kẻ phản bội như Chu Hạc dẫn đường sẽ giúp công việc diễn ra nhanh chóng hơn nhiều.

Thứ ba là vấn đề dân số. Dân số của Đại Long mới chỉ hơn một triệu người, vẫn còn quá ít so với mức khoảng 1% dân số của các thời đại sau này. Nguyên nhân chính dẫn đến tình trạng này không chỉ là chiến tranh, mà còn là môi trường sống tồi tệ, tỷ lệ trẻ em chết yểu cao, cùng với tình trạng thiếu thực phẩm khiến rất nhiều người chết đói.

“Một khi đã đến đây, thì phải sống hết mình, chứ không thể để lại cái gì cho con cháu sau này được!”

“Pfft…”

“Ồ… Ông già ơi, tôi đã bảo ông đừng ăn nhiều khoai lang như vậy rồi, nhưng ông cứ không nghe!”