Liễu Minh Chí Trong lòng đầy nghi ngờ, anh ta suy nghĩ một lúc rồi lại nhìn về phía vị Hồng y Đại Tổng Giám mục được cho là đến từ Tòa Thánh La Mã dưới bục long đài.

“Hồng y Đại Tổng Giám mục, Jerulevi?”

“Thưa Hoàng đế Đại Long, đó chính là tên của tôi.”

“Ngài đến từ Tòa Thánh La Mã à?”

“Vâng, thưa Hoàng đế.”

“Vậy ngài có biết về Đại Thực Quốc và Thiên Trúc Quốc không?”

Khi nghe câu hỏi này, Hồng y Đại Tổng Giám mục Jerulevi bỗng ngừng lại, khuôn mặt hiện ra vẻ ngạc nhiên.

Sau một lúc ngẩn ngơ, Jerulevi nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu đang ngồi trên ngai vàng, hỏi: “Thưa Hoàng đế, làm sao Ngài biết về Đại Thực Quốc và Thiên Trúc Quốc? Chẳng lẽ Ngài đã từng đến hai quốc gia Đại Thực và Thiên Trúc ư?”

Liễu Minh Chí Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Hồng y Đại Tổng Giám mục Jerulevi, anh ta cuối cùng cũng chắc chắn rằng Tòa Thánh La Mã mà người này nói đến chính là nơi mà chú mình, Trương Cuồng, cùng với các binh sĩ thuộc đội quân xâm lược phía tây đã phá hủy.

Nếu không phải vậy, khi nghe đến tên Đại Thực và Thiên Trú Hai Quốc, Jerulevi chắc chắn sẽ không tỏ ra ngạc nhiên như vậy.

Nếu người này thực sự đến từ La Mã Quốc mà mình biết, tại sao lại có thể tỏ ra bình tĩnh như vậy trước mặt mình?

Có lẽ là do người này không thông thạo tiếng Đại Long Hán, nên mới hiểu lầm ý mình muốn nói.

Hoặc có lý do khác… Cứ hỏi thêm kỹ một chút thì hơn.

“Jerulevi.”

“Thưa Hoàng đế?”

“Việc Ta biết về Đại Thực Quốc và Thiên Trúc Quốc từ đâu, ngươi không cần phải hỏi. Ta muốn hỏi ngươi, vì ngươi đến từ Tòa Thánh La Mã, liệu ngươi có thể kể cho Ta nghe tình hình gần đây của Tòa Thánh như thế nào không?”

“Thưa Hoàng đế Đại Long, thật sự rất xin lỗi. Vì mục đích truyền bá vinh quang của Chúa, tôi đã dẫn đầu các sứ giả của Chúa rời khỏi Tòa Thánh La Mã nhiều năm rồi, vì vậy, tôi không thể nói cho Ngài biết tình hình gần đây của Tòa Thánh.”

“Ồ? Bạn đã rời khỏi Tòa Thánh Rôma nhiều năm rồi à?”

“Thưa Hoàng đế, đúng vậy.”

“Vậy làm thế nào các người lại có thể đến kinh đô này được?”

“Thưa Hoàng đế, chúng tôi đã đi bằng tàu biển của quốc gia An La đến Đại Long. Sau khi truyền giáo tại An La, chúng tôi tình cờ được vua An La kể rằng ở phương xa này, lại tồn tại một quốc gia giàu mạnh như Đại Long. Khi biết được điều này, chúng tôi nghe nói vua An La sắp cử sứ giả đến Đại Long, vì vậy sau khi thảo luận, chúng tôi đã cùng họ lên tàu biển để đến đây.”

Nghe xong lời giải thích của Ye Lù Lý Vĩ, Liễu Minh Chí liền cười khẩy một cách hiểu ý. Không lạ gì khi cái lão Ye Lù Lý Vĩ dám nói ra những lời đó trước mặt mình; hóa ra hắn vẫn chưa biết rằng La Mã Quốc của họ đã từ lâu bị quân đội sắt của Đại Long đánh bại rồi.

Liễu Đại Thiếu kiềm chế nỗi bối rối trên khuôn mặt, rót trà uống một cách lặng lẽ.

Hạ Công Minh, Ngụy Vĩnh, Đồng Tam Tư cùng với sáu bộ trưởng và chín vị đại thần nắm quyền lực trong triều đình, sau khi nghe xong lời giải thích của Đại giáo hoàng mặc áo đỏ Ye Lù Lý Vĩ, họ đều nhìn nhau im lặng.

La Mã Quốc? Tòa Thánh Rôma? Chẳng phải đó là một quốc gia man rợ nhỏ mà Trương Sái cùng với quân đội sắt của mình đã tiêu diệt sao?

Tất cả các quan lại đều nghĩ đến điều này và đồng loạt nhìn về phía Bộ trưởng Quân bộ Tống Dục.

“Bộ trưởng Song, tôi nhớ mơ hồ rằng trong số những quốc gia man rợ mà Trương Sái họ đã tiêu diệt, có cái tên La Mã Quốc này đấy phải không?”

“Đúng vậy, tôi cũng nhớ là có quốc gia La Mã Quốc này… Chỉ là đã quá lâu rồi, tôi không nhớ rõ lắm.”

“Thượng thư Song, xin hãy nói cho chúng tôi biết liệu trong các hồ sơ được Bộ Quân vụ lưu trữ có tồn tại cái tên La Mã Quốc này không?”

“Đúng rồi, Thượng thư Song, hãy nhanh nói đi, kẻo sau này phát hiện ra sai lầm thì sẽ rất ngại đấy.”

Nghe những lời hỏi han liên tiếp của đồng nghiệp, Tống Dục nhắm mắt suy nghĩ một lúc rồi gật đầu một cách nghiêm túc.

“Trong số những quốc gia man rợ bị đội quân phía tây tiêu diệt, thực sự có tồn tại cái tên La Mã Quốc này. Có lẽ là một quốc gia nhỏ nào đó ở phía nam Đại Thực Quốc và phía bắc Pháp Lanh Quốc… Nhưng về chi tiết cụ thể của nó, tôi cũng không nhớ rõ lắm.”

“Hóa ra đó chính là quốc gia La Mã Quốc đã bị đội kỵ binh sắt của Ngã Đại Long san phẳng… Thật thú vị! Vì đã lâu không trở về quê hương, nên Ye Luoliwei không hề biết những biến cố gì đã xảy ra với đất nước mình.”

“Nói về ông Vương kia… Sau khi họ vào ở tại Hồng Lỗ Tự, chẳng lẽ các ngài đã không giải thích cho họ về những quy tắc của Đại Long Thiên Triều của chúng ta sao?”

“Thủ tướng Hạ, các vị quý ông… Là người phụ trách Hồng Lỗ Tự, làm sao tôi có thể không giải thích rõ ràng cho họ về những quy định của Ngã Đại Long? Nếu những đoàn sứ này vô tình xúc phạm đến uy nghiêm của Hoàng đế, tôi – với tư cách là người đứng đầu Hồng Lỗ Tự– sẽ phải chịu trách nhiệm đầu tiên.

Nói thật lòng, tôi khá ấn tượng với Đại giáo hoàng mặc áo đỏ Ye Luoliwei; so với các đoàn sứ khác, ông ta và những người thuộc phe ông ta luôn tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc. Chỉ là tôi không ngờ rằng những người luôn ngoan ngoãn như vậy lại gây ra rắc rối cho tôi hôm nay… Giờ tôi chỉ hy vọng rằng Ye Luoliwei chỉ là do không thông thạo tiếng Hán nên mới diễn đạt sai ý muốn của mình; nếu không, cuộc sống của tôi sẽ thật sự gặp rất nhiều khó khăn đấy.”

Những con cáo già kia nhìn thấy vẻ mặt buồn bã trên khuôn mặt Vương Hạ, đều liền dùng ánh mắt chế giễu để an ủi ông ta.

“Ngài Vương ơi, cứ yên tâm đi, chỉ là chuyện nhỏ thôi mà.”

“Ngài Vương ơi, ngài là trợ thủ đắc lực của bệ hạ, là cánh tay phải trái của ngài, làm sao bệ hạ lại để ngài gặp khó khăn chỉ vì chuyện nhỏ như thế này được? Cứ bình tĩnh đi.”

Trong khi các quan văn đang thì thầm bàn luận với nhau, phe quân sự cũng đang thảo luận về việc liên quan đến La Mã Quốc.

“Lão hầu gia ơi, cái tên La Mã Quốc này nghe có vẻ quen thuộc thật nhỉ… Chẳng lẽ đó là kẻ mà Hoàng Công đã tiêu diệt sao?”

Hoàng tử Vinh Quý và Tài Tuấn lặng lẽ vuốt ve cây gậy triều trong tay, cười nhạo một cách đùa cợt.

“Có quan trọng không nhỉ? Các ngươi không nghĩ rằng chúng ta nên bàn luận xem La Mã Quốc đó sẽ chết như thế nào sao?

Ta sẽ đặt cược: 500 lượng bạc là số tiền xuất phát, tối đa 2000 lượng; tỷ lệ thắng là 2:1. Mọi người hãy cùng đặt cược đi!”

“Trước hết, triều đình này đã bãi bỏ hình phạt ‘di tam tru cửu’ rồi; thêm vào đó, dù bệ hạ muốn trục xuất ba họ hay chém chết chín họ của họ, nhưng gia tộc của họ đã không còn ở Đại Long nữa, nên có lẽ điều đó sẽ không thể thực hiện được.”

“Hơn nữa, bệ hạ không phải là kiểu hoàng đế thích hành hạ người khác; có lẽ ngài sẽ cho họ một cái chết nhanh gọn.”

“Tôi đặt 500 lượng, yêu cầu xử tử ngay lập tức.”

“Lão hầu gia ơi, tôi cũng đặt 500 lượng, yêu cầu xử tử bằng roi.”

“Tôi đặt 500 lượng, yêu cầu chặt đầu công khai.”

“Tôi cũng đặt 500 lượng, yêu cầu xử tử ngay lập tức.”

“Vũ Nghĩa Vương à, còn ngươi thì sao?”

Tống Thanh liếc nhìn vẻ mặt cười toe toét của Tài Tuấn, rồi cười nhẹ và dùng ngón tay gõ nhẹ vào mặt đất bên cạnh chiếu ngồi.

“2000 lượng… Ta sẽ đảm bảo rằng những kẻ An Nhiên đó sẽ không sao cả.”

Một số quân sĩ đang chuẩn bị đặt cược tiếp theo, nghe thấy lời nói của Tống Thanh, lập tức nuốt lại những lời định nói.

Những quân sĩ đó liếc nhìn Liễu Đại Thiếu đang ngồi trên ngai vàng thưởng thức trà, sau đó lại nhìn sang Tống Thanh, cuối cùng mới đặt ánh mắt xuống Hoàng tử Vinh Quý và Tài Tuấn.

Trong số tất cả các quan lại, nếu phải nói ai hiểu rõ nhất tính cách của bệ hạ, thì chắc chắn không ai khác hơn là Vũ Nghĩa Vương Thái tử.

Hắn dám cá rằng bệ hạ sẽ không trừng phạt những kẻ man rợ này… Vậy mình có nên theo lời hắn không nhỉ?

Nhưng mặt khác, nếu những sứ giả man rợ này dám nói những lời ngông cuồng trước mặt bệ hạ, liệu bệ hạ thực sự sẽ không trừng phạt họ sao?

Đây này này… Rốt cuộc nên cá vào ai đây? Năm trăm lượng vàng dù không phải là con số lớn lắm, nhưng cũng không hề ít đâu.

“Báo bệ hạ, trà đã được mang đến.”

“Xem trà đi.”

“Tuân lệnh.”

Một nhóm eunuch nhỏ cầm những khay trà lần lượt bước vào Kinh Chính Điện, đến trước mặt các quan lại Văn Võ và các sứ giả Các quốc gia để dâng trà lên.

“Chúng tôi xin cảm ơn bệ hạ vì đã ban cho chúng tôi trà, Long Đế vạn tuổi!”

“Các quan lại xin cảm ơn Hoàng đế Đại Long vì đã ban trà, vạn tuổi!”

“Các ngươi cứ tự nhiên thưởng thức trà đi.”

“Chúng tôi tuân lệnh, xin cảm ơn bệ hạ.”

“Cảm ơn Hoàng đế Đại Long.”

Liễu Minh Chí vung tay một cái, đặt chiếc cốc trà xuống, và nhìn xuống vị Giám mục mặc áo đỏ – Ye Luoli – với ánh mắt đầy hứng thú.

“Ye Luoli…”

“Hãy nói cho ta biết ngươi sẽ làm thế nào để ban phước cho ta.”

“Bẩm hoàng đế, chúng tôi là những sứ giả của Chúa; để bệ hạ có thể được chiếu rọi bởi ánh sáng của Chúa, xin cho phép chúng tôi tiến hành lễ đăng quang và ban phước cho bệ hạ.”

“Pfft…”

“Pfft…”

“Ho… ho… ho…”

“Khè khè… khè khè…”

Những quan lại Văn Võ đang uống trà nghe thấy lời nói của Ye Luoli, liền bỗng nhiên phun hết trà ra ngoài.

Hạ Công Minh – người vốn định chỉ im lặng theo dõi sự việc – bỗng nhiên đặt chiếc trà thơm ngon xuống đất, đứng dậy và nhìn chằm chằm vào Ye Luoli.

“Dám động đến bệ hạ! Những kẻ man rợ ngạo mạn này, có lẽ các ngươi không biết cái gì gọi là sự diệt vong của đất nước phải không? Trước đây, ta coi các ngươi chỉ là những kẻ hề nhảm, không muốn tranh cãi với những kẻ man rợ này, để không làm mất mặt cho Đại Long Thiên Triều của chúng ta. Nhưng bây giờ, các ngươi còn ngày càng lấn liều hơn nữa, nói những lời ngông cuồng như vậy… Những kẻ không biết tôn trọng người khác, không hiểu biết về lễ nghi như các ngươi, xứng đáng bị xử tử.”

Hạ Công Minh giơ cây gậy triều lên và cúi chào Liễu Đại Thiếu một cách lễ nghi, sau đó đứng dậy và nhìn về phía cửa điện.

“Bệ hạ, xin tha thứ cho thần tử này… Thần tử đã dám xúc ph