Liễu Minh Chí kéo theo Liễu Anh đến một góc tối dưới hành lang, rồi lại quan sát xung quanh một lần nữa.

Chắc chắn không có ai khác ở gần đó, Liễu Đại Thiếu mới thả tay Liễu Anh và ngồi xuống bậc thang bên cạnh.

“Dì ơi, điều quan trọng nhất vẫn là đội quân tinh nhuệ gồm hàng trăm nghìn chiến binh dày dặn kinh nghiệm của Quân biên phòng. Con không thể để họ được chỉ huy bởi những người ngoài gia đình.

Đó là bốn trăm nghìn chiến binh sĩ đáng tin cậy đã sống sót qua hàng loạt trận chiến giành lấy thiên hạ; ai trong số họ không phải là những người giàu kinh nghiệm, những tướng sĩ giỏi chiến đấu, có thể đánh bại mười kẻ địch chỉ với một mình?

Nếu bốn trăm nghìn binh sĩ này quay lưng lại với con, dì chắc chắn cũng hiểu rõ hậu quả sẽ ra sao phải không?

Trong số tất cả các tướng lĩnh của đội quân tiến công phía tây, nếu không có người thân và đồng minh của con ở đó, làm sao con có thể yên tâm được?

Dù sao thì, khi con lên ngai vàng lúc đó, việc đó cũng không hề chính đáng chút nào!

Con không muốn nghĩ xấu về họ, nhưng con buộc phải cẩn thận.

Nếu hàng trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ này gặp phải rủi ro gì đó, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng, và con không thể chịu đựng nổi.

Về hai tướng chỉ huy hai đội quân tiến công phía tây, một người là chú Trương Cuồng của con, người kia là chú Nam Cung Diệu.

Nam Cung Sư là anh trai ruột của mẹ con, cựu Thái thú của triều đại trước, Đại tướng của Lực lượng Bảo vệ Đại bàng.

Các phó tướng và tư lệnh khác như Wan Yan Chi Za, Ye Lu Ha, Hu Yan Yu… ngoại trừ chú của con, ba người còn lại đều là những tướng lĩnh kỳ cựu của Kim Quốc và người Tuốc cũ.

Dù không mong điều tồi tệ xảy ra, nhưng nếu họ có ý đồ xấu, con sẽ rơi vào tình thế vô cùng nguy hiểm.

Vào thời điểm đó, với tình hình chính trị như vậy, con buộc phải điều quân tiến công Đại Tạ, và trong hoàn cảnh của Thiên Trú Hai Quốc, nếu con không cử chú của mình đi chỉ huy một đội quân, thì ai khác mới thích hợp hơn để đảm nhận nhiệm vụ đó?

Con có đủ lý do và tự tin để tin rằng tất cả họ đều sẽ không phản bội con.

Nhưng dù tin họ đến mấy đi nữa, con cũng phải hiểu rằng không thể để tất cả vào cùng một cái nồi được. Đôi khi con cũng không muốn như vậy, nhưng con lại buộc phải làm vậy. Khi quân đội tiến ra miền tây, trong đội ngũ binh sĩ thân cận của con xuất hiện những kẻ gián điệp, điều này đã khiến con phải cảnh giác. Dù con không muốn nghi ngờ, nhưng vẫn phải coi chừng việc có những kẻ gián điệp tồn tại trong đội quân xâm lược miền tây. Trong một đội quân gồm hàng trăm nghìn người, vài kẻ gián điệp có vẻ như không đáng kể, có vẻ như chúng không thể gây ra bất cứ rắc rối gì, nhưng “một ngọn lửa nhỏ có thể lan thành đám cháy lớn”. Nếu đội quân xâm lược miền tây gặp phải rắc rối, và ở kinh thành cũng xảy ra những vấn đề tương tự, thì chắc chắn sẽ xuất hiện tình trạng nội loạn và ngoại xâm. Nếu điều đó xảy ra, không chỉ riêng con mà cả gia đình họ Lý với hàng ngàn người sẽ đều gặp nguy hiểm. Cái chết của con dù sao cũng không đáng tiếc, nhưng trong bối cảnh lúc bấy giờ khi thiên hạ mới vừa ổn định, cái chết của con sẽ đồng nghĩa với sự hỗn loạn tràn lan khắp nơi. Nếu lúc đó thiên hạ rơi vào hỗn loạn, thì không còn là những cuộc xung đột nhỏ bé nữa; đó sẽ là một thảm họa thực sự, khiến mọi người sống trong cảnh khốn cùng! Sự thật đã chứng minh rằng quyết định mà con đưa ra là đúng đắn. Chỉ là… Cô ơi, xin lỗi cô, vì lòng ích kỷ của bản thân mình, con đã làm cô phải khổ sở. Nhưng con muốn bảo vệ tất cả mọi người, vì vậy con buộc phải hy sinh một số người… Và trong số những người đó, có cả cô nữa. Con thực sự không muốn làm cô phiền lòng, nhưng do hoàn cảnh bắt buộc, lúc đó con thực sự không còn lựa chọn nào khác. Nếu có điều gì có thể bù đắp cho những tổn thương mà cô phải chịu, cô cứ nói ra, dù là thứ gì đi nữa, con cũng sẵn lòng đáp ứng. Dưới ánh sáng yếu ớt của những chiếc đèn lồng ở hành lang xa xôi, đôi mắt đẹp của Liễu Anh nhìn nhẹ nhàng vào khuôn mặt đầy lo âu của Liễu Đại Thiếu, rồi cô cúi xuống gần Liễu Đại Thiếu và nói: “Tiểu Minh Minh, đừng nói nữa, chị chỉ đùa thôi mà, em đừng để bụng nhé. Chị cũng hiểu rõ mà, lý do tại sao ông ta lại tự nguyện đứng đầu đội quân tiến ra miền tây, một phần cũng vì ông ta tự nguyện xin đi. Những người lính như các em này mà! Mỗi khi nghe nói có trận chiến, các em lại vô cùng hào hứng, đến nỗi quên cả vợ con mình luôn.

Đặc biệt là những người đứng đầu quân đội như các ngài, thì còn tồi tệ hơn nữa; thật sự là dù đang nằm trong quan tài mà vẫn muốn bò ra khỏi mộ để vung vẩy vũ khí khi nghe tiếng trống chiến.

Nếu lúc đó em Minh Minh không đồng ý cho cái gã vô dụng kia chỉ huy quân đi chinh phục miền Tây, có lẽ suốt bao năm qua anh ta vẫn sẽ cứ lải nhải mãi không ngừng bên tai chị!

Em vốn đã muốn anh ta đi rồi, và anh ta cũng rất mong muốn được đi. Trong tình huống “tình yêu đối đáp” như vậy, nếu anh ta không bỏ rơi chị để đi chinh phục miền Tây, để chị phải ở lại một mình trong căn nhà trống trải, thì mới thực sự là lạ lùng đấy.

Thà rằng cái gã vô dụng kia đi chinh phục xa xôi, chị sẽ không chỉ được yên thân mà còn không phải hàng ngày lo lắng, phải ra ngoài để tìm niềm vui mới.

Suốt bao năm qua, chị đã chịu đựng đủ với cái gã không hiểu chuyện ấy rồi… Một chàng trai trẻ trung, mạnh mẽ và đầy năng lượng như thế này, sử dụng anh ta chẳng phải thú vị hơn nhiều so với cái gã vô dụng kia sao?

Liễu Đại Thiếu Nghe những lời nói “phóng khoáng” của Liễu Anh cố tình đổi đề tài, cô không kiên nhẫn lắm và vẫy tay: “Thôi thôi, đừng nói lung tung nữa. Đã lớn tuổi rồi mà cứ nói những điều vô nghĩa như vậy… Nhưng nếu chị có thể buông bỏ được, thì con cũng sẽ thoải mái hơn một chút. Nói thật lòng, những năm qua, gánh nặng và áp lực mà con phải chịu đựng thực sự rất lớn. Việc đưa đại quân đi chinh phục hai quốc gia man rợ là Đại Thực và Thiên Châu là việc quan trọng, không thể mắc phải bất kỳ sai sót nào; một sai lầm nhỏ cũng có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng. May mắn thay, trong những năm gần đây, đại quân chinh phục liên tục giành được những chiến thắng, áp lực trên vai con cũng đã giảm bớt đi nhiều… Nhưng điều đó không có nghĩa là công cuộc chinh phục đã hoàn tất. Trên vùng đất rộng lớn ở phía Tây, đại quân vẫn còn phải đối mặt với nhiều rắc rối nữa. Cho đến khi cuộc chiến thực sự kết thúc, gánh nặng trên vai con mới có thể được tháo bỏ. Chinh phục các quốc gia man rợ là một kế hoạch lâu dài, không thể hoàn thành trong một sớm một chiều… Nếu con có thể hoàn thành được thì tốt biết mấy… Còn nếu không, thì còn phải dựa vào Hậu kế chiến quân nữa… Và việc chọn một người có đức độ và tài năng để tiếp tục công cuộc này cũng không hề dễ dàng chút nào! Áp lực từ bên ngoài là một chuyện, còn áp lực bên trong triều đình cũng không ngừng xuất hiện…

Đừng nhìn thấy con trai ta có vẻ như một người không có gì phải lo lắng, hàng ngày chỉ đơn giản là ngồi bán sách bói tại quầy của mình mà thôi, nhưng áp lực trong lòng con ta chẳng hề ít đi so với những áp lực liên quan đến việc xuất quân phía Tây.

Chính là vấn đề về người thừa kế ngai vàng… Con ta đã ngoài bốn mươi tuổi rồi, các con cái cũng đều đã lớn; đặc biệt là Chengzhi, hôm nay anh ta đã lập gia đình rồi.

Các quan lại đều mong muốn con ta sớm chọn ra người thừa kế để yên ổn dân tâm thiên hạ; bản thân con ta cũng rất lo lắng chứ!

Nhưng những đứa con đã trưởng thành này, những người có tài năng thì không quan tâm, những người không có tài năng cũng không quan tâm.

Nếu con ta la mắng chúng trước mặt, chúng còn nghe lời, nhưng khi quay lưng đi thì lại hoàn toàn khác hẳn.

Yiyi, Feifei, Chengfeng… Ba chị em họ đều giống hệt mẹ họ là Lianer – tính cách hiền lành, không bao giờ tranh cãi về bất cứ điều gì.

Còn Chengzhi thì lại tỏ ra thờ ơ, coi như “ai được chọn làm người thừa kế thì người đó sẽ làm thôi”. Em gái anh ta là Yaoyao thì say mê y học; việc cô ấy vào Đình Thập Vương làm việc cũng chỉ là do con ta ép buộc mà thôi.

Chỉ vì tính cách hiền lành của cô bé ấy, không muốn làm con ta tức giận, nên cô ấy mới ngoan ngoãn tuân theo sự sắp xếp của con ta.

Hồi nhỏ thì Chengzhi còn ổn, nhưng bây giờ hoặc là cả ngày lang thang cùng ba người bạn lớn tuổi, hoặc là cúi đầu đọc sách… Nếu anh ta đọc những cuốn sách về chiến thuật cai trị, con ta còn có thể yên tâm một chút.

Nhưng dì ơi, dì không biết những cuốn sách mà anh ta đọc đó thật sự rất phiền phức… Toàn là những kinh điển Nho giáo; những thứ đó có thực sự thú vị đến thế sao?

Một hoàng tử như vậy mà lại say mê Nho giáo đến thế, làm sao con ta có thể yên tâm được?

Nho giáo có những điểm hay, con ta cũng không phủ nhận điều đó, nhưng cũng không thể để tâm huyết của mình hoàn toàn dành cho Nho giáo được.

Nếu để anh ta kế vị ngai vàng, mà anh ta lại áp dụng toàn bộ những lý thuyết Nho giáo để cai trị đất nước, làm sao con ta có thể yên tâm được?

Còn cô gái Yeuer kia nữa! Theo tình hình hiện tại, cô ấy phù hợp nhất để kế vị ngai vàng… Nhưng cô gái đó lại là một Nhà con gái; dù bạn không thích công việc may vá hay không muốn kế vị ngai vàng, ít nhất bạn cũng nên làm những việc mà một cô gái thông thường nên làm chứ…

Một cô gái đang ở độ tuổi đẹp nhất lại suốt ngày nghĩ đến việc ăn mặc đàn ông để đi chơi ở các nhà thổ, đi uống rượu ở những nơi xa hoa… Làm sao có thể chấp nhận được điều đó?

Những thứ có trong nhà thổ, nhà chúng ta cũng đều có hết; những gì các cô gái nhà thổ có, em cũng đều sở hữu. Nói xem, một cô gái lớn tuổi như em, sao lại suốt ngày nghĩ đến chuyện đó vậy?

Em có thể làm được điều gì đặc biệt không, hay chỉ biết làm những việc vô nghĩa thôi?

Trước đây, em còn đi một mình lén lút thì còn đỡ, sau này thậm chí còn mời khách và dẫn cả Chengzhi, Thành Can cùng những anh em kia đi nữa.

Bây giờ thì càng tệ hơn nữa; ngay cả Lian Niang, Ling Yun, Zheng Hao, Zheng Ran, Yun Xin… những đứa trẻ nhỏ bé ấy cũng bị cuốn vào “con thuyền trộm” của em rồi.

Người lớn thì không quan tâm, còn trẻ con thì chưa đủ tuổi để hiểu chuyện.

Em cũng không bao giờ ngờ rằng vị trí Thế tử mà mọi người đều ao ước lại rơi vào tay em… Dù muốn tặng đi cũng không thể.

Chết tiệt, kiếp trước em chắc đã phạm phải tội ác gì đó nên mới sinh ra một đám con không đáng tin cậy như thế này…

Đủ rồi, đừng kể những chuyện tồi tệ này cho chị nữa… Chị nghe mãi rồi đầu cũng sắp to hơn ngực luôn; chị không muốn nghe thêm nữa đâu.

Liễu Đại Thiếu nhìn Liễu Anh dưới ánh trăng sáng, với vẻ mặt kiên nhẫn không biết mệt mỏi, cười khổ rồi gật đầu và tháo chiếc ống thuốc lá cầm tay ra khỏi thắt lưng.

Nếu chị không muốn nghe thì thôi… Những chuyện này rồi cũng sẽ có cách giải quyết thôi. Quan trọng là chị đừng vì chuyện của anh rể mà trách móc em.

Yên tâm đi… Chị chỉ tức giận vì những chuyện vớ vẩn này thôi! Nếu tức giận quá mức mà ảnh hưởng đến sức khỏe, thì chính chị mới là người khổ chứ.

Nhưng mà…

“Nhưng mà cái gì vậy? Chị cứ nói đi.”

Em dường như muốn bù đắp cho chị phải không? Bất cứ yêu cầu gì của chị, em cũng sẵn lòng đáp ứng, đúng không?

Tất nhiên rồi… Em sau này đã phụ lòng chị rồi; nếu có thể bù đắp được, em sẽ làm tất cả mọi thứ.

Liễu Anh nhấp nháy đôi mắt đẹp như hoa đào, cười duyên dáng rồi đặt tay lên cằm Liễu Đại Thiếu và nói:

“Chị cũng không có yêu cầu gì quá đáng đâu… Tối nay em ở lại cùng chị một đêm, chúng ta sẽ quên hết chuyện này.”

“Hắc… hắc… hắc…”

Liễu Đại Thiếu vừa hít một hơi thuốc lá đã bịt miệng lại, mặt tái mét như gan heo vì khói.

“Lại… lại đến rồi.”

Liễu Anh vẫy tay quét đi làn khói trước mặt, nhìn Liễu Đại Thiếu đang muốn lập tức tránh xa, cô ta nhún vai một cách nhàm chán rồi từ từ đưa tay ra trước mặt Liễu Đại Thiếu.

“