Sau khi rời khỏi phòng đọc sách với bước chân nhanh nhẹn, Liễu Minh Chí lấy chiếc ống thuốc lá cầm trên lưng ra và một cách điêu luyện, ông ta cho ngòi thuốc vào ống.

Sau khi dùng que diêm châm lửa cho đống ngòi thuốc, Liễu Đại Thiếu từ từ bước tới bên cửa sổ và dừng lại.

Hít một hơi thuốc nhẹ, Liễu Minh Chí ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, nơi mặt trăng sáng ngời tỏa ra ánh sáng rực rỡ, rồi thở dài ngao ngán.

Mẹ của Liên Nhi đang ốm yếu; thậm chí có thể…

Là một người con rể, làm sao ông ta có thể không muốn lập tức cùng với Liên Nhi và các em gái cô ấy, cùng ba đứa con, lên đường đến Miêu Tương ngay lập tức?

Nhưng thật không may, lúc này mẹ của Liên Nhi đang ốm yếu, và thời điểm đó lại trùng hợp với việc ông ta vừa mới quyết định về việc cung cấp vũ khí cho đoàn sứ giả Nhật Bản.

Vì vậy, ông ta thực sự không có thời gian để rời bỏ công việc ngay lập tức và đi cùng Liên Nhi đến Miêu Tương.

Phải biết rằng, trong thời bình, việc huy động một số lượng lớn binh lính không phải là chuyện đơn giản. Nếu ông ta đột nhiên rời bỏ công việc vào lúc này, nhiều việc khác cũng sẽ không thể tiếp tục được.

Dù các quan lại trong nội các đều là những người quyền lực lớn trong triều đình, nhưng về vấn đề vũ khí này, nếu không có sự cho phép của ông ta, họ cũng không dám tự ý quyết định bất cứ điều gì.

Đối với các quan lại trong triều đình, vấn đề vũ khí luôn là chuyện quan trọng. Những vị quan già nua, kinh nghiệm dày dặn đó đều hiểu rõ rằng, bất kể lúc nào, nếu không có sự cho phép của hoàng đế, các quan lại không được tự ý quyết định về vấn đề vũ khí. Đây chính là điều cấm kỵ lớn trong suy nghĩ của hoàng đế.

Đặc biệt là khi số lượng vũ khí cần huy động rất lớn, thì việc tự ý quyết định càng không thể được phép.

Ông ta đã làm việc cùng với vị “con cáo” kia trong triều đình trong nhiều năm, sau đó lại tiếp tục hợp tác với người đó trong nhiều năm nữa.

Liễu Minh Chí quá hiểu rõ tính cách của con thú này rồi.

  Chính vì điều đó mà bây giờ mình không thể rời khỏi việc này được.

  Tất nhiên, Liễu Minh Chí cũng hiểu rõ điều đó.

  Dù mình nói thẳng với hai người anh chị em họ là Xing Ye và Jiujing He rằng mình đang có việc quan trọng cần giải quyết, việc phân phát vật tư quân sự sẽ phải hoãn lại một thời gian, họ cũng sẽ không có ý kiến gì cả.

  Có lẽ Xing Ye sẽ cảm thấy hơi buồn, nhưng không hề tỏ ra bất mãn với hành động của mình.

  Còn Jiujing He thì chẳng dám có bất kỳ ý kiến nào không hài lòng cả.

  Mình cũng biết rõ bản chất của kẻ này. Hắn ta rất biết kiên nhẫn, hiểu rõ cái gọi là “khi yếu thì phải chịu đựng”, và cũng hiểu rằng “con rồng mạnh không thể áp đặt quy tắc của mình lên loài rắn địa phương”.

  Hơn nữa, đoàn sứ giả của nước Wa này cũng chẳng phải là “con rồng mạnh” đâu!

  Trong tình huống này, dù mình nói thẳng với Jiujing He rằng việc phân phát vật tư quân sự sẽ bị trì hoãn, hắn ta cũng chỉ có thể mỉm cười và đáp ứng mà thôi. Hắn ta không dám tỏ ra bất kỳ sự bất mãn nào đối với mình.

  Còn những suy nghĩ trong đầu hắn ta… mình thì chẳng quan tâm đến chút nào cả. Và cũng chưa bao giờ quan tâm đến điều đó.

  Thật đáng tiếc… Những câu nói như “lời nói không phải là lời hứa”, “Người cầm quyền không thể thay đổi ý định từ sáng đến tối”… đều trở thành những xiềng xích vô hình.

  Những xiềng xích này đã trói buộc mình ngay từ khoảnh khắc mình ngồi lên ngai vàng.

  Là một Quân Chủ Quốc Gia, là vua chúa của đất nước, mình hoàn toàn có thể phớt lờ những xiềng xích này.

  Tuy nhiên, một khi đã mở miệng nói ra, nhiều việc sau này sẽ trở nên khó kiểm soát.

  Mình có thể không quan tâm đến những điều đó, cũng có thể kiểm soát được tất cả các quan lại dưới trướng mình… Cũng có thể kiểm soát được cả vùng đất rộng lớn này… Thậm chí cả cả thiên hạ này nữa.

  Nhưng còn những đứa con của mình thì sao? Là một người cha, mình cần phải tạo ra tấm gương cho chúng.

Đó chính là lý do tại sao Liễu Minh Chí càng ngồi ở vị trí này lâu, thì càng hiểu rõ hơn về cha mình – Lý Chính. Đôi khi, dù là một người nắm quyền sinh sát của cả thiên hạ, thì cũng không thể làm gì khác được! Không lạ gì khi cha mình từng nói rằng ông ấy ước gì mình chỉ là một vị vua ngu dốt, sống trong men rượu và giấc mơ… Bây giờ, bản thân mình cũng có suy nghĩ như vậy. Việc trở thành một vị vua minh quân thực sự quá mệt mỏi… Trong chốc lát, Liễu Minh Chí bỗng nhớ lại những ngày mình còn là một thần tử, những ngày mình được sống tự do, phóng khoáng… À, mình thực sự đã đạt được rất nhiều điều… Nhưng đồng thời, cũng mất đi rất nhiều thứ nữa… Khi Liễu Minh Chí vô thức đưa điếu thuốc vào miệng, anh ta mới nhận ra rằng lá thuốc trong bao thuốc đã cháy hết từ lúc nào đó… Chỉ còn lại một đống tro tàn… Anh ta thở dài nhẹ, cúi xuống để đổ hết tro tàn ra cái chén đồng bên cạnh, sau đó cuộn lại điếu thuốc và bước ra ngoài phòng đọc sách… Khi vừa bước vào hành lang chính, Liễu Minh Chí bất ngờ nhìn thấy Kỳ Yến đang ngồi trên ghế trong hành lang, liền vội vàng đứng dậy và chào Liễu Đại Thiếu: “Thiếp gặp chủ nhân rồi.” “Không cần phải chào.” “Tạ Phu Quân…” Liễu Minh Chí nhìn quanh hành lang và nhìn thấy chiếc gói đồ ở bên cạnh: “Chị Yana, em đã chuẩn bị xong hành lý chưa?” “Rồi, thiếp đã chuẩn bị xong rồi, chỉ đợi các chị em như Yun Er, Lian Er đến là gặp nhau thôi.”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng gật đầu với Kỳ Yến rồi bước tới chiếc bàn nơi đặt hành lý của mình.

“Chị Yà, em đã mang hết những thứ cần thiết chưa?”

“Phải biết rằng kinh thành cách tỉnh Thục khá xa đấy; đừng để sót lại thứ gì nhé.”

“Thân yêu, anh yên tâm đi. Em đã chuẩn bị đầy đủ mọi thứ cần mang theo rồi. Em cũng đã từng đi lang thang khắp nơi nhiều năm rồi, không thể nào sơ suất được.”

Liễu Minh Chí thu lại đôi tay đang vươn về phía hành lý, rồi quay người ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

“Được thôi, nếu chị Yà đã nói như vậy thì anh cũng không cần kiểm tra lại nữa.”

Kỳ Yến bước đến bên cạnh Liễu Minh Chí, rót một chén trà lạnh ra bàn và đặt bên cạnh anh.

“Thân yêu, còn hành lý của anh thì sao? Anh không định mang theo gì cả à? Sẽ cưỡi ngựa thẳng đến Miêu Tương như vậy sao?”

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt xinh đẹp của vợ, Liễu Minh Chí cười khổ một tiếng.

“Yà, hiện tại anh không thể đi cùng các em đến Miêu Tương được.”

“Gì cơ? Anh không đi cùng chúng ta sao?”

Nhìn thấy vẻ ngỡ ngàng của vợ, Liễu Minh Chí thở dài một hơi.

“Yà, sự việc là như này…” Anh lại giải thích cho vợ nghe về tình hình hiện tại của mình.

Nghe xong lời giải thích của chồng, khuôn mặt xinh đẹp của Kỳ Yến hiện lên vẻ tiếc nuối.

“Aha, hiểu rồi. Em hiểu mà… Lian Nhi nói đúng đấy; bây giờ anh là một Quân Chủ Quốc Gia rồi, nên phải ưu tiên công việc quan trọng trước. Dù em không hiểu rõ việc chuẩn bị quân sự sẽ ảnh hưởng sâu rộng thế nào đến tình hình chung trong tương lai, nhưng em tin rằng anh chắc chắn có những lý do riêng của mình.”

“Chị gái Lian Nhi đã hiểu được những khó khăn của anh rồi; thì em cũng không cần phải nói thêm gì nữa.”

“À, được kết hôn với hai chị em các người quả là phúc đức mà anh đã tích lũy được trong nhiều kiếp sống!”

“Thưa chàng, được trở thành vợ của chàng cũng chính là phúc đức mà chúng tôi, những người em gái này, đã tích lũy được trong nhiều kiếp sống.”

“À đúng rồi, thưa chàng… Cách đây không lâu, khi chúng ta ở trong phòng đọc sách và có sự hiện diện của Lian Nhi cùng với anh trai và em gái cô ấy, em không tiện hỏi chàng.”

“Bây giờ, khi Lian Nhi vẫn chưa trở lại, em muốn hỏi chàng một điều.”

Liễu Minh Chí nhìn vào mắt Kỳ Yến và lập tức hiểu ra điều mà người phụ nữ này muốn hỏi.

“Chị Yaja, chị muốn hỏi anh về tình trạng sức khỏe của mẹ Lian Nhi, đúng không?”

Kỳ Yến không hề ngạc nhiên khi Liễu Minh Chí ngay lập tức đoán ra suy nghĩ của mình; khuôn mặt xinh đẹp của cô không hề biểu lộ bất kỳ dấu hiệu gì.

Sau bao năm sống chung dưới một mái nhà, hai vợ chồng này đã quá hiểu nhau. Đôi khi, chỉ cần một ánh mắt thôi cũng đủ để hiểu rõ suy nghĩ của đối phương.

Kỳ Yến gật đầu nhẹ, sau đó ngồi xuống bên cạnh Liễu Minh Chí.

“Đúng vậy, em muốn hỏi chính điều đó.”

“Thưa chàng, xin hãy nói cho em biết tình trạng sức khỏe của mẹ Lian Nhi hiện tại ra sao.”

Liễu Minh Chí nhấp một ngụm trà mà Kỳ Yến rót cho mình, ánh mắt buồn bã khi vuốt ve chiếc nắp cốc trà trong tay.

“Theo nội dung thư từ ông Chú Thứ Bảy, hiện tại mẹ tôi vẫn chưa gặp phải vấn đề gì nghiêm trọng.”

“Người già rồi, sức khỏe ngày càng yếu đi; điều đó là điều không ai có thể tránh khỏi.”

“Vậy còn chuyện Lian Nhi và các em gái em nói rằng mẹ tôi bị bệnh nặng ư?”

“Cái gọi là ‘bệnh đến như núi đổ, bệnh đi như tơ kéo’; ngay cả người bình thường cũng vậy, huống chi là một người cao tuổi như mẹ tôi.”

“Ah, hiểu rồi… Hy vọng mẹ tôi sẽ sớm khỏe lại.”

Liễu Minh Chí ngừng lại một chút khi đang động tay với nắp ấm trà, rồi quay đầu nhìn xung quanh để đảm bảo không có ai khác trong phòng, sau đó mới cau mày nhìn về phía Kỳ Yến.

“Những gì tôi vừa nói, là nói theo hướng tích cực thôi.”

“Ôi… này…”

“Chị Yana, chị cũng biết đấy, hoàn cảnh của Liên Er khác với các bố mẹ vợ của tôi.”

“Còn các chị em như Tử Vân và các bố mẹ vợ của họ, hay các chú, dì bên nhà Tử Tiểu Khê…”

“Về phía Thư Nhi, tôi chưa từng gặp mặt các bố mẹ vợ của họ; còn nhà Tử Yến thì có Hoàng Thái Hậu.”

“Tất cả những người lớn tuổi đó đều là cha mẹ ruột của các chị em, và tuổi tác của họ cũng tương đương với ông bà nhà chúng ta.”

“Nhưng Liên Er thì khác.”

“Chị cũng biết đấy, cha mẹ ruột của Liên Er đã qua đời từ hàng chục năm trước rồi.”

“Mẹ tôi là người nuôi dưỡng Liên Er và chị gái cô ấy, chị Bạch Sảo.”

“Khi mẹ tôi nhận hai chị em vào nuôi, bà ấy đã không còn trẻ nữa.”

“Và bây giờ, bà ấy đã hơn bảy mươi tuổi rồi.”

“Người ta thường nói, sống đến tuổi bảy mươi là hiếm có.”

“Tuổi tác của mẹ tôi bây giờ đã thuộc hàng người sống thọ.”

“Đến tuổi này, không chỉ những căn bệnh nặng, ngay cả những bệnh nhỏ thông thường cũng có thể… có thể…”

“Ài.”

“Nói thật lòng, lần này chúng ta đi đến Miêu Giang, liệu các chị em có cơ hội được gặp mẹ tôi lần cuối không… Tôi cũng không dám chắc chút nào.”

“Còn tôi, sẽ xuất phát muộn hơn các chị em vài ngày nữa… Thì càng không cần phải nói gì nữa.”

“Tôi biết việc nói như vậy không phù hợp lắm.”

“Nhưng chúng ta cũng không thể chỉ chuẩn bị cho tình huống tốt nhất mà còn phải chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống tồi tệ nhất nữa.”

“Bây giờ, chúng ta chỉ có thể cầu nguyện một cách lặng lẽ, mong rằng mẹ tôi sẽ vượt qua được tai họa này.”

Kỳ Yến nghe xong lời chồng mình, liền gật đầu nhẹ vài cái.

“Chồng nói đúng đấy, bây giờ chúng ta chỉ có thể cầu nguyện cho mẹ tôi được sống lâu thêm mà thôi.”

“Chị Yà.”

“Ồi, chồng à?”

“Chị Yà, những lời chúng ta vừa nói đây, trên đường các em đi đến Miêu Chương, chị nhất định không được nói cho Lian Nhi nghe đâu.

Điều khiến anh lo lắng nhất hiện nay là Lian Nhi có thể không chịu đựng nổi áp lực và gặp phải vấn đề gì đó với sức khỏe.”

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc của chồng, cô không do dự mà gật đầu mạnh mẽ.

“Chồng yên tâm đi, thiếp không đến nỗi ngốc đâu.”

“Vậy thì anh cũng yên tâm rồi. Dù các em gặp phải bất kỳ tình huống gì trên đường đến Miêu Chương, anh chỉ mong Lian Nhi luôn An Nhiên bình an mà thôi.

Trong quá trình đi đó, chị và các em nhất định phải an ủi Lian Nhi nhiều hơn nhé.

Vân Nhi, Uyển Ngôn… Những người em gái kia, anh không có cơ hội nhắc nhở họ trước; vậy nên sau này, khi Lian Nhi không để ý, em nhớ nhắc lại những lời anh vừa nói cho họ biết nhé.”

“Ồi, thiếp đã hiểu rồi.”

“À, còn một điều nữa…”

“Cái gì vậy?”

“Yī Yī, Phi Phi, Thăng Phong… Ba chị em họ nữa, các em cũng phải chú ý đến họ nhiều hơn một chút. Đặc biệt là Phi Phi – cô bé ngốc nghếch ấy; tính cách của cô bé giống hệt Lian Nhi: dịu dàng nhưng cũng cứng đầu, hay mắc kẹt trong những vấn đề nhỏ. Các em nhất định phải chú ý đến những thay đổi về tâm trạng của họ ba người nhé.”

“Vâng, thiếp biết rồi. Thiếp sẽ nhắc nhở Vân Nhi và những người em khác đấy.”

“Chồng ơi, chị Yà ơi…”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, bên ngoài cửa phòng vang lên tiếng Vân Thanh Thi.

Hai người vô thức nhìn về phía cửa, thấy Vân Thanh Thi đang mang theo một cái bao lớn vừa phải, bước vào phòng.

“Thanh Thơ.”

“Em Thanh Thơ ơi.”

“Chị Yà, chị chuẩn bị đồ nhanh thật đấy… Em tưởng mình là người đầu tiên hoàn thành việc chuẩn bị đồ đây.”

“Chị lo Lian Nhi sẽ sốt ruột, nên mới vội vàng thu dọn vài bộ quần áo cùng đồ cá nhân rồi đến đây ngay.”

“Chị Yà, Thanh Thơ.”

“Chồng tôi?”

“Chồng tôi?”

“Đã gần đến giờ rồi, chúng ta đừng ngồi trong phòng nữa, hãy ra sân chờ đi. Chắc không lâu nữa, Liên Nhi, Vận Nhi và những người khác cũng sẽ đến đây thôi.”

“À…”

“Được thôi.”

Liễu Minh Chí Ba người vừa bước ra sân thì Qing Lian cùng nhóm các thiếu nữ khác và ba anh em Liễu Y Y cũng đã tập trung lại ở sân ngoài phòng khách.

“Thiếp xin chào chồng mình.”

“Con xin chào cha.”

“Đừng kiêng kỵ nữa, lúc này không cần tuân theo những quy tắc lễ nghi thông thường đâu.”

“Tạ Phu Quân…”

“Cảm ơn cha.”

“Tiểu Ngũ.”

“Thưa gia chủ, Tiểu Ngũ đang canh gác ở sân trước.”

“Tiểu Lục, Tiểu Cửu, hai người mau dẫn người đi chuẩn bị ngựa ở sân sau; tất cả đều phải là những con ngựa tốt nhất. Đúng rồi, mỗi người phải có hai con ngựa.”

“Vâng, chúng con tuân lệnh.”

“Liên Nhi, Vận Nhi, Thư Nhi… Chúng ta hãy đi ra cổng phủ trước đi.”

“Vâng.”

Khoảng hai tiếng trà sau…

Lưu phủ Bên ngoài cổng.

Liễu Minh Chí Ngước nhìn nhóm người và ba người con đã lên ngựa, ông buông tiếng thở dài rồi vẫy tay.

“Liên Nhi, Vận Nhi, không cần nói thêm nữa, chúng ta lên đường thôi.”

“Chồng tôi, chị em thiếp sẽ đi trước đây.”

“Cha ạ, con xin từ biệt.”

“Hãy cẩn thận trên đường đi; nhớ nghỉ ngơi khi cần thiết nhé, sức khỏe mới là quan trọng nhất.”

“Rõ rồi.”

“Rõ rồi.”

“Lên ngựa!”

“Lên ngựa!”

“Chị Yà.”

“Chồng tôi?”