Sân trong của phủ Quý.

Kỳ Vận cầm cây bút mảnh trên tay, những dòng chữ viết tay thanh tú hiện lên trên tờ giấy xuan; từng nét chữ đều toát lên vẻ yên bình đặc trưng của Nhà con gái, hoàn toàn không hề có sự mạnh mẽ và oai hùng thường thấy ở những người phụ nữ dũng cảm như khi Kỳ Vận sử dụng cây gậy để chiến đấu.

Kỳ Vận đặt cây bút dưới cằm, thỉnh thoảng gật đầu suy tư: “Ba ngọn núi nửa chìm ngoài bầu trời xanh, hai dòng sông chia cắt đảo Bạch Lộc… Tôi, Kỳ Vận, được mọi người coi là một trong ba nữ tài tử vĩ đại nhất… E rằng dù dốc hết sức lực cả đời, tôi cũng không thể sáng tác ra những bài thơ hay hơn hai câu này.”

Nhẹ nhàng đặt cây bút xuống, Kỳ Vận cầm lên cuốn “Thi Kinh” và bắt đầu lật xem. Trong lúc đó, cô lắc đầu và thốt lên: “Trong ‘Thi Kinh’, ‘Yã Vận’ hay các tập thơ cổ đại khác, đều không tìm thấy nguồn gốc của những bài thơ này… Liệu chúng thực sự do kẻ hư hỏng đó viết ra sao?”

Đặt cuốn “Thi Kinh” xuống, Kỳ Vận bước đến bên giường, lấy cuốn “Thi Tam Ba” mà cô đã lén lút mang về từ nơi Liễu Minh Chí ra và bắt đầu xem lại những trang đầu tiên.

“Nét chữ này rất mạnh mẽ, phóng khoáng… Mặc dù không thể so sánh được với những dòng chữ trên hai tờ giấy xuan ở trường học vào thời đó, nhưng cũng khá giống nhau… Chắc chắn chỉ có một người duy nhất mới có thể viết ra những bài thơ này… Tại sao chúng lại chưa bao giờ được lan truyền ra ngoài?”

Với vẻ mặt đầy say mê và băn khoăn, Kỳ Vận ôm lấy cuốn “Thi Tam Ba”: “Những bài thơ này thật đẹp… Có cả núi lẫn sông…” Đọc mãi, cô không nhịn được mà bật cười, lẩm bẩm: “Có lẽ là muốn giấu đi tài năng của mình… Tại sao lại như vậy nhỉ?”

“Uyển Nhi, con là người hầu, con có thể vào đây được không ạ?”

Kỳ Vận vội vàng giấu cuốn “Thi Tam Ba” dưới gối, vừa sắp xếp quần áo vừa nói: “Người hầu à, cứ vào đi.”

“Uyển Nhi, người hầu muốn nói với con… Uyển Nhi, sao con lại đỏ mặt thế này? Có phải con bị cảm lạnh không?” Bà Ngụy nói xong liền đặt tay lên trán Kỳ Vận*: “Sao lại nóng thế này nhỉ… Uyển Nhi, con có cảm thấy không khỏe không?”

“”

Kỳ Vận vô thức sờ lên má mình đang nóng bỏng: “Nóng lắm à? Vân Nhi không cảm thấy khó chịu gì đâu.”

Bà Nguyễt sờ lên trán mình rồi lại sờ trán của Kỳ Vận. Trán Kỳ Vận dù nóng hổi, nhưng không phải là loại nóng do cảm lạnh gây ra.

Bà Nguyễt bỗng hiểu ra và giả vờ thở dài: “Ài, con gái lớn rồi, không thể kiểm soát được bản thân nữa… Hóa ra Vân Nhi của chúng ta đang nhớ người yêu của mình đấy.”

Kỳ Vận bỗng cảm thấy xấu hổ và e lệ nói: “Dì ghế, dì đùa gì thế ạ? Ai lại nhớ đến anh họ Lý chứ… Vân Nhi không hề nghĩ đến anh ấy đâu.”

Bà Nguyễt nhéo nhẹ má Kỳ Vận và cười nói: “Nhìn cái mặt cứ chối cãi của con bé này kìa… Rõ ràng là đã tự thú rồi đấy! Tôi chưa bao giờ nói rằng người yêu của con là anh họ Lý đâu; mà là công tử Lý Gia đấy.”

Kỳ Vận cảm thấy quá xấu hổ, liền lao vào giường và che đầu bằng chăn: “Dì ghế, Vân Nhi không muốn nói chuyện với dì nữa đâu.”

“Thật sự không muốn nói chuyện nữa à? Vậy thì tôi phải đi rồi… Thật tiếc là Lưu công tử sẽ phải đến nhà này một cách vô ích.”

Kỳ Vận bất ngờ ngồd dậy: “Ai vậy? Ai đến nhà này?”

Bà Nguyễt vỗ đầu và nói: “Ôi, tuổi già rồi, trí nhớ cũng kém đi rồi… Không nhớ nổi ai đã đến nhà này.”

Kỳ Vận nắm lấy tay áo bà Nguyễt và hỏi: “Dì ghế, có phải là Liễu Minh Chí đến không? Dì đừng đùa Vân Nhi nữa nhé… Nếu không Vân Nhi thực sự sẽ không nói chuyện với dì đâu.”

Bà Nguyễt âu yếm nhéo nhẹ Kỳ Vận vài cái: “Là công tử Lý Gia đến thăm đấy… Chủ nhà vừa sai người hầu thông báo, bảo cô phải chuẩn bị sẵn sàng để gặp Lưu công tử.”

“Vân Nhi có nên… Ừm, dù sao thì anh họ Lý cũng là lần đầu tiên đến thăm… Như vậy có phải là thiếu lịch sự không nhỉ?”

“Cô ơi, không tốt rồi… Có chuyện lớn xảy ra rồi!” Cô hầu gái Ngọc Nhị vội vàng chạy vào.

“Ngọc Nhi, có chuyện gì vậy? Hãy kể từ từ đi.”

“Thiếu gia ơi… Thiếu gia đã mắng Lưu công tử đi rồi.”

“Lưu công tử, xin hãy dừng lại một chút.”

Khi Liễu Minh Chí vừa định lên xe ngựa, một giọng nói trong trẻo vang lên phía sau. Anh quay đầu nhìn cô hầu gái mặc áo hồng đang đứng đó và hỏi: “Cô gái nhỏ, cô gọi tôi lại để làm gì vậy?”

Ngọc Nhi nhìn Liễu Minh Chí – người được người ta nói là có thể khiến trẻ con ngừng khóc – với vẻ lo lắng, rồi lấy ra một tờ giấy từ trong tay áo và đưa cho anh, sau đó đỏ mặt chạy away.

Liễu Minh Chí ngẩn ngơ nhìn tờ giấy trong tay, không hiểu đây là gì: Là bức thư tình của một fan hâm mộ, hay là món quà nào đó?

Tò mò, anh mở tờ giấy ra và đọc: “Em gái Kỳ Vận mời anh Tần Hoài đến Thuyền Đài Ngắm Cảnh.”

Liễu Minh Chí giật mình, kiểm tra lại tờ giấy vài lần; quả thực, đó là lời mời của em gái Kỳ Vận.

Anh lẩm bẩm: “Kỳ Vận này… Chắc là muốn chiếm trái tim tôi rồi đấy… Mời tôi đến Thuyền Đài Ngắm Cảnh à? Thật là vô lý…”

Trong chốc lát, anh không biết phải quyết định thế nào: Nếu đi, biết đâu đó chỉ là một cái bẫy; nếu không đi, biết đâu Kỳ Vận lại thực sự muốn hàn gắn quan hệ… Dù sao thì những hiểu lầm xảy ra trước đây cũng nên được giải thích rõ ràng; việc nói ra sớm sẽ giúp cả hai bên không còn giữ mãi trong lòng những oán giận.

“Đi… Không đi… Đi… Không đi… Đi…” Sau khi đếm xong những đồng tiền cuối cùng, Liễu Minh Chí thở dài và nói: “Có lẽ đây là ý trời… Dù là phúc hay họa, thì cũng không thể tránh khỏi… Thôi, thì đi thôi.”

“Liễu Tùng ạ.”

“Thưa thiếu gia, ngài có gì chỉ thị?”

“Cậu cứ dắt xe về phủ trước đi, tôi định đi dạo một lúc rồi sẽ về sau. Nếu ông già hỏi gì, cứ nói là tôi bị Kỳ Sát Thị giữ lại ăn uống.”

“Thưa thiếu gia, nhưng…”

“Nghe lời tôi đi, đừng nhiều lời vớ vẩn nữa.”

Liễu Tùng vuốt vào cái mông bị thiếu gia đá, rồi dắt xe biến mất trong đám đông.

Tần Hoài Đình Yên Ba Tính nằm cách cổng nam của Kim Lăng Thành ba dặm về phía nam; đây là nơi mà các nhà văn, những chàng trai tài hoa thường xuyên lui tới. Vị trí của đình rất đặc biệt, toàn cảnh Tần Hoài trong vòng mười dặm hiện ra rõ ràng trước mắt.

Tên “Đình Yên Ba Tính” bắt nguồn từ cảnh sắc sông nước mênh mông, sóng gió cuồn cuộn trong vùng này. Những người ham đọc sách thích tụ tập thành nhóm ba năm người tại đình để uống rượu, thơ ca, ngắm cảnh và vẽ tranh. Xung quanh đình, những cây liễu cao vút, chim én bay lượn, cảnh tượng thật là tuyệt đẹp. Hơn nữa, đình nằm ngay kế bên những nơi tổ chức lễ hội pháo hoa đủ loại ở Kim Lăng Thành, nên hàng ngày luôn có rất nhiều du khách đến tham quan, trở thành một cảnh đẹp nổi tiếng của Kim Lăng.

Phố Khổng Quế là con đường chính của Kim Lăng Thành, nối từ bắc xuống nam, thẳng vào lòng thành phố. Liễu Minh Chí đi dọc theo con phố, thỉnh thoảng mua một món đồ nhỏ để chơi, rồi cho những đứa trẻ đang nô đùa bên đường, hoặc mua vài món ăn vặt để chia sẻ với chúng.

Vỗ vãi những mẩu thức ăn còn dính trên tay, nhìn những đứa trẻ đuổi nhau nghịch đùa xa đi, Liễu Minh Chí thầm nghĩ: “Có tiền thật tốt.”

Khi đến Đình Yên Ba Tính, theo thời gian tính của thế hệ sau, mới khoảng tám, chín giờ sáng thôi, nhưng xung quanh đình đã có rất nhiều người đi lại và trò chuyện.

Nhìn cảnh tượng này, Liễu Minh Chí bật cười buồn: “Tưởng là hai người đang hẹn hò riêng tư, hóa ra lại là để ngắm cảnh thôi.”

Anh ta tìm một chỗ ngồi ở đình, đặt tay sau lưng, nhìn ngắm cảnh vật trước mắt với nụ cười nhẹ nhàng. Đây là lần đầu tiên kể từ khi được tái sinh, anh ta cảm thấy thực sự thoải mái và vui vẻ như vậy.

Những nhóm sinh viên trò chuyện vui vẻ, những cặp đôi tâm sự với nhau, những người già chèo thuyền đánh cá… Liễu Minh Chí bỗng nhiên nhận ra rằng nơi này quả thực là một thiên đường trên trần gian.

“Dòng sông Dương Tử cuồn cuộn chảy về phía đông, những con sóng cuốn trôi đi tất cả những anh hùng; đúng sai, thành bại rồi cũng chỉ là h