Dưới ánh mắt nghiêm khắc của Liễu Minh Chí, các quan lại đều nhìn nhau, thở hổn hển.

Việc Vương Bình Hành bỏ qua Hoàng đế để tự xưng làm vua, công bố cho thiên hạ biết điều này, là điều không ai có thể tưởng tượng được.

Chẳng lẽ Vương Bình Hành thực sự không quan tâm đến cái tiếng xấu sẽ được ghi chép trong sử sách sao?

Câu “Vương Bình Hành các ngươi” đã trở thành câu hỏi dành cho tất cả họ, hỏi họ nên chọn lựa theo hướng nào.

Là tiếp tục trung thành với Đại Thần Censor Hạ Công Minh và ủng hộ Hoàng đế Lý Diệu – người mà thời cuộc đã không còn thuận lợi nữa – hay là theo phe Vương Bình Hành, người đang trên đà thịnh vượng và tự xưng làm vua?

Trong khoảnh khắc đó, tim của tất cả các quan lại đều đập thình thịch; không ai dám là người đầu tiên đứng lên ủng hộ Vương Bình Hành.

Bởi vì nếu ai đó là người đầu tiên làm vậy, không chỉ bản thân họ sẽ bị ghi chép vào sử sách với danh tiếng xấu, mà cả con cháu sau này cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Có thể sau hàng trăm năm, ngay cả mộ phần của họ cũng sẽ bị đào lên để trừng phạt.

Quân nhân coi trọng lòng dũng cảm, còn quan lại lại quý trọng danh dự; vì địa vị của mình, không ai dám trở thành người đầu tiên làm điều đó.

Tuy nhiên, Bộ Trưởng Quân Bộ Tống Dục lại là người duy nhất có vẻ bình tĩnh nhất. Anh ta liếc nhìn cháu trai mà mình coi như con ruột mình với ánh mắt phức tạp.

Nói thật lòng, anh ta thực sự không muốn Vương Bình Hành phải đi đến bước này.

Nhưng giờ đây mọi chuyện đã rõ ràng, việc nói gì cũng đã quá muộn.

Khi mọi thứ đã định hình và không thể thay đổi được nữa, Tống Dục cũng muốn trở thành người đầu tiên đứng ra ủng hộ Vương Bình Hành.

Nhưng anh ta hiểu rằng mình không thể làm vậy.

Càng có mối quan hệ thân thiết, mình càng phải lùi lại.

Không phải vì sợ rằng bản thân và con cháu sau này sẽ phải mang cái tiếng xấu như Vương Bình Hành, mà là vì phải tránh gây nghi ngờ.

Bây giờ, Vương Bình Hành không còn là đồng nghiệp của mình nữa; không thể đối xử với anh ta theo cách trước đây được nữa.

Các quan lại đều hoang mang, không biết phải làm thế nào, nên họ đều nhìn về phía Hoàng đế Lý Diệu vẫn đang ngồi trên ngai vàng.

Nếu không ban hành sắc lệnh thoái vị để nhường chỗ cho người tài giỏi hơn, thì ông ta vẫn là hoàng đế của Đại Long, vẫn là vị vua hiện tại của Đại Long.

  Dù có người khác tự xưng làm hoàng đế cùng một lúc, điều đó cũng không thể thay đổi được sự thật rằng Lý Diệu vẫn là vị vua của Đại Long.

  Chỉ có điều, trên trời không thể có hai mặt trời, trong nước không thể có hai vị chủ nhân.

  Không ai biết được liệu vị vua hiện tại này, người mà quyền lực đã suy yếu dần, có thể tồn tại được bao lâu trước mặt vị vua mới nổi lên đang trong thời kỳ thịnh vượng hay không.

  Khi hai con hổ đấu với nhau, chắc chắn sẽ có một con bị thương; khi hai con rồng đấu với nhau, chắc chắn sẽ có một con bị tiêu diệt.

  Về việc ai sẽ sống sót và ai sẽ chết, dựa vào tình hình hiện tại, mọi người đều đã biết trước kết quả rồi.

  Lý Diệu cảm nhận được ánh mắt của các quan lại, lặng lẽ nhìn quanh những khuôn mặt buồn bã và đầy lo âu của họ, sau đó đưa ánh mắt về phía người anh rể đang đứng trước cửa điện với vẻ oai phong lẫm liệt, và bất ngờ thấy tâm trạng mình trở nên bình tĩnh một cách kỳ lạ.

  Yên lặng nhìn thẳng vào mắt Liễu Minh Chí một lúc, Lý Diệu đứng dậy, nhìn ra ngoài điện, ngắm nhìn công trình Cung Môn hùng vĩ và những bức tường thành vẫn còn bốc khói chiến tranh, rồi lảo đảo bước đi theo Hướng về Điện Cần Chính.

  Liễu Minh Chí nhíu mắt suy nghĩ một lát, cuối cùng cũng không nói gì để ngăn cản, để Lý Diệu đi về phía sau điện.

  Khi bóng dáng của Lý Diệu biến mất khỏi tầng Kinh Chính Điện, Liễu Minh Chí bước lên bục ngồi rồng, không do dự ngồi xuống ngai vàng và nhìn xuống các quan lại dưới đó.

  “Bản vương… Ta muốn hỏi thêm một câu nữa: Các ngươi thì sao?”

  Khi thấy vị vua hiện tại Lý Diệu rời đi một cách u sầu, các quan lại càng cảm thấy bối rối hơn.

  Liệu tình hình thực sự đã đến mức không thể cứu vãn được nữa sao?

  “Nếu các ngươi sẵn lòng ủng hộ bản vương, thì chức vụ, quyền lực của các ngươi sẽ được giữ nguyên như cũ. Chỉ cần các ngươi tuân thủ luật pháp, làm việc theo đúng quy trình, mỗi người đảm nhận trách nhiệm của mình, bản vương sẽ không bao giờ truy cứu trách nhiệm gì đối với các ngươi đâu.”

Dù sao chúng ta cũng đã cùng nhau làm quan trong nhiều năm; mọi người đều hiểu rõ tính cách của bệ hạ.

Hôm nay dù bệ hạ đã lên ngôi hoàng đế, nhưng dù thiên hạ có thay đổi, bản chất con người vẫn không thể thay đổi được. Tính cách của bệ hạ sẽ không thay đổi chỉ vì đã ngồi trên ngai vàng.

Nếu có ai trong các quan lại muốn từ giã chức vụ để trở về quê hương, không muốn phục vụ cho bệ hạ – kẻ đã nổi loạn và chiếm đoạt ngai vàng này – bệ hạ sẽ cung cấp lương bổng và cho phép họ trở về quê hương một cách danh dự.

Việc ở lại hay rời đi, tùy thuộc vào ý kiến của các ngài!”

Sau khi Liễu Minh Chí nói xong, nhiều vị quan già kinh nghiệm vẫn giữ nguyên thái độ cũ, quỳ xuống không hề có biểu hiện gì khác thường; chỉ có một số quan viên trẻ tuổi tỏ ra do dự trên khuôn mặt.

“Thần… Thần, Cải Thanh, Lang trưởng Bộ Hộ, xin kính chào Hoàng đế bệ hạ! Vạn tuế, vạn tuế…” Một quan viên trẻ tuổi, khoảng hơn ba mươi tuổi, chưa đầy bốn mươi, trông tương đương tuổi với Liễu Minh Chí, run rẩy bước ra và cúi chào một cách e dè.

Liễu Minh Chí nhắm mắt lại, nở nụ cười nhẹ, nhìn Cải Thanh – vị quan Bộ Hộ mà mình đã gặp vài lần trước đây – rồi vẫy tay.

“Cải tướng, đừng cúi chào nữa. Chắc hẳn ngài là người đã đỗ tiến sĩ trong kỳ thi năm đầu triều đại Đức Tĩnh của Hoàng đế Vũ Tông, phải không?”

“Bẩm báo Hoàng đế, thần chính là người đã đỗ tiến sĩ trong kỳ thi năm đầu triều đại Đức Tĩnh!”

“Chỉ trong vòng năm năm ngắn ngủi, ngài đã từ Hàn Lâm Viện trực tiếp được bổ nhiệm làm quan tại địa phương, sau đó lại giữ chức Lang trưởng Bộ Hộ… Có vẻ như Cải tướng cũng là một người tài năng thật sự.”

“Bộ trưởng Bộ Hộ Tương Thượng Thư, ông nghĩ gì về tài năng của Cải tướng?”

Bộ trưởng Bộ Hộ Giang Viễn Minh ngập ngừng một chút, nhìn Liễu Minh Chí – người từng là cấp dưới của mình, sau đó trở thành cấp trên, và sau khi được phong vương lại tự xưng làm hoàng đế – với vẻ mặt phức tạp. Nghe câu hỏi đó, ông biết mình không thể tránh khỏi việc trả lời, liền gật đầu một cách lưỡng lự.

“Tài năng của Cải đại nhân thực sự rất xuất sắc!”

“Vì Tương Thượng Thư cũng công nhận tài năng của Cải tướng, chắc hẳn ngài là một người có tài năng phi thường… Cải tướng à!”

“Thần… thần có mặt đây!”

“Đừng lo lắng. Bệ hạ đã lâu không tham gia vào công việc chính trị; bây giờ, trong số sáu bộ và chín khanh, cũng như các cơ quan dưới quyền, bệ hạ cũng không rõ còn chỗ trống nào nữa. Với tài năng của ngài, việ

– Hãy nói cho trẫm nghe xem, trong số các vị Thứ trưởng Bộ và các quan chức cấp thấp hơn, có bộ nào đang thiếu người giữ chức vụ sau khi nhân viên đó nghỉ hưu không?

Cai Thanh sững lại một chút, rồi hốt hoảng nhìn về phía Liễu Minh Chí, nuốt nước bọt và suy nghĩ một lúc lâu mới bình tĩnh trở lại.

– Báo cáo với Hoàng thượng, ông Chung, Thứ trưởng Bộ Quân, đã nghỉ hưu vào đầu năm và hiện vẫn đang thiếu người kế nhiệm!

Liễu Minh Chí vừa vỗ tay vừa cười nhẹ nhìn Cai Thanh: “Vậy thì ngươi hãy đi giữ chức vụ này trước đi. Việc ngươi có được công nhận chính thức hay không, tất cả phụ thuộc vào khả năng của ngươi thôi.”

Mặc dù chỉ là giữ chức tạm thời, nhưng Cai Thanh biết rõ đây chỉ là lời nói để tạo điều kiện cho mình. Vị trí Thứ trưởng Bộ Quân này gần như đã chắc chắn thuộc về mình rồi.

– Cảm ơn Hoàng thượng vì ân huệ lớn lao! Long trường tồn vạn tuế!

– Không phải vì ân huệ của trẫm, mà là vì trẫm biết cách sử dụng người tài giỏi. Ngươi đừng làm thất vọng lòng mong đợi của trẫm nhé.

– Thần tuân theo mệnh lệnh của Hoàng thượng, thần sẽ luôn tuân thủ luật pháp và thực hiện công việc một cách công bằng.

– Hãy vào vị trí của mình đi!

– Cảm ơn Hoàng thượng!

Sau khi Cai Thanh vào vị trí của mình, Liễu Minh Chí lắc đầu và nói:

– Các vị quan đây, hãy xem xét đi… Khi Cai Aiqing tạm thời giữ chức Thứ trưởng Bộ Quân, thì vị trí Lang trung Bộ Hộ lại trở nên trống rỗng. Bộ Hộ là nơi quản lý tiền bạc và lương thực của cả đất nước; một vị trí quan trọng như vậy sao có thể để trống được? Ai trong các vị có ý kiến gì tốt hơn không?

Liễu Minh Chí vừa nói vừa liếc nhìn các quan cấp bốn, năm như các vị Lang trung của năm bộ khác, cùng chín vị Giám đốc các cơ quan lớn.

Trong đại sảnh, im lặng kéo dài một lúc lâu, rồi một quan trẻ run rẩy bước ra.

– Thần… thần, Quan Ngoại lang Bộ Lễ, Quan Trường Hạo, xin báo cáo với Hoàng thượng! Long trường tồn vạn tuế!

– Cai Aiqing!

– Thần có mặt đây!

– Có vẻ như ngươi cũng là một tiến sĩ khoa cử trong năm Tài An đầu tiên phải không?

– Báo cáo với Hoàng thượng, đúng vậy!

– Ngươi và Cai Aiqing từng cùng nhau thi đỗ khi còn nhỏ, nhưng bây giờ ngươi chỉ là một Quan Ngoại lang… Có lẽ khả năng của ngươi vẫn còn hạn chế một chút.

– Nhưng con người không sinh ra đã thông minh; mọi thứ đều cần phải trải qua từng bước một. Hãy tạm thời giữ chức Lang trung Bộ Hộ để rèn luyện kinh nghiệm đi!

“Thần tuân chỉ, Hoàng đế vạn tuế vạn vạn tuế!”

“Thần là Hu Qi, chức vụ Viện trưởng Bộ Công.”

“Thần là…”

Chỉ trong vòng nửa canh giờ ngắn ngủi, những quan lại trẻ tại triều đình đã vội vàng bước ra ngoài, sợ rằng mình sẽ chậm trễ so với người khác.

Liễu Minh Chí không hỏi ý kiến của Thượng thư Bộ Hành chính Đỗ Thành Hạo, mà trực tiếp điều chỉnh vị trí của các quan lại ngay tại chỗ. Điều này khiến Giang Viễn Minh, Đỗ Thành Hạo và Tần Tử Anh cảm thấy vô cùng hoảng sợ, vì họ nhận ra rằng Liễu Minh Chí thực sự rất am hiểu về nghệ thuật cai trị của hoàng đế.

Trong chốc lát, những quan lại trẻ có vai trò then chốt trong tương lai đã bị Liễu Minh Chí dễ dàng kiểm soát vào tay mình. Nhìn thấy Liễu Minh Chí dễ dàng điều khiển những quan lại trẻ ấy một cách thoải mái, một nhóm những kẻ ranh ma già cứng như thể họ thấy người ngồi trên ngai vàng không phải là Liễu Minh Chí, mà chính là Hoàng đế Ruì Tông – người đã thành thục trong việc sử dụng nghệ thuật cai trị này từ nhiều năm trước.

Liễu Minh Chí lặng lẽ quan sát ánh mắt hoảng sợ của những kẻ ranh ma ấy, rồi mỉm cười và thổi nhẹ vào vết thương trên tay phải mình.

“Các vị quý nhân, điều mà triều đình này thiếu thốn nhất chính là những người giữ chức vụ quyền lực. Các vị tự suy nghĩ xem mình nên đi đâu thôi!”

Lời nói của Liễu Minh Chí khiến nhóm những kẻ ranh ma ấy run sợ; triều đình lập tức trở nên yên tĩnh. Họ nhìn nhau và trao đổi ý kiến qua ánh mắt. Sau một lúc lâu, họ đành phải rời khỏi đó một cách bất đắc dĩ.

“Hoàng đế vạn tuế vạn vạn tuế!”

“Được rồi, các ngươi có thể đứng dậy.”