Trong lầu Bồng Lai bên bờ sông, trong một căn phòng riêng tư, Tô Vi Nhĩ đang cẩn thận thêu họa tiết đôi vịt trắng ngập nước lên chiếc khăn tay trong tay mình.

Hình ảnh đôi vịt trắng đang bơi lội sinh động như thể chúng được in ra từ chính thân vật thực sự vậy; kỹ thuật thêu tuyệt đẹp đến nỗi khiến người xem phải choáng ngợp.

Tô Vi Nhĩ thỉnh thoảng ngước nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi đôi vịt trắng đang bơi lội thành đôi, rồi lại tiếp tục thêu. Chẳng trách sao kỹ thuật của cô ấy lại giỏi đến vậy – hóa ra là có nguồn tham khảo thực tế.

Khi Tô Vi Nhĩ cúi đầu xuống, một bóng đen bất ngờ xuất hiện trên mặt nước, tạo ra những gợn sóng nhỏ. Bóng đen di chuyển một cách linh hoạt và lặng lẽ, bước vào qua cửa sổ của Tô Vi Nhĩ, khiến cô hoảng sợ đến mức tim như muốn nhảy ra ngoài lồng ngực.

Tô Vi Nhĩ vô thức ngã ngửa ra sau, run rẩy nhìn người đàn ông mặc áo đen: “Ngài là ai? Tại sao lại có mặt trong phòng của tôi?”

Dù không thể nhìn rõ khuôn mặt người đàn ông đó, nhưng giọng nói của anh ta trầm ấm và kỳ lạ, dường như anh ta đã cố tình thay đổi giọng điệu để người khác không thể nhận ra đó là giọng thật hay giọng giả: “Việc tôi là ai không quan trọng. Điều quan trọng là tôi có một thứ muốn cho cô Linh xem… Chắc chắn cô ấy sẽ rất thích đây.”

Tô Vi Nhĩ lòng bỗng nhiên trở nên hỗn loạn; ánh mắt cô lảng tránh, giọng nói run rẩy, không dám nhìn thẳng vào mặt người đàn ông đó: “Thưa ngài, cô không hiểu ý ngài đang nói gì… Tôi là Tô Vi Nhĩ – nữ hoàng sắc đẹp của lầu Bồng Lai, không họ Linh đâu… Ngài nhầm lẫn rồi… Xin ngài hãy rời đi… Phòng của phụ nữ không thích hợp để tiếp khách đâu.”

Người đàn ông mặc áo đen ngồi xuống ghế bên cạnh, nhìn Tô Vi Nhĩ với ánh mắt châm biếm: “Tô Vi Nhĩ… Thật danh của cô là Lăng Vy Nhi… Là con gái út của cựu thái thú Sử Châu – Lăng Đạo Minh… Anh trai cô – Lăng Dương– đã bị đày đi biên giới vào năm Xuān dé thứ mười ba… Còn cô Linh… À, bây giờ nên gọi cô là cô Sử mới đúng!”

Tô Vi Nhĩ yếu đuối ngồi xuống ghế, suy nghĩ: “Tám năm rồi… Tám năm trôi qua… Dưới sự sắp đặt của chú tôi – Tống Dục và chú ba tôi – Liễu Chi An–, tôi đã nghĩ rằng không ai biết tung tích của mình nữa… Không ngờ đến tận hôm nay, vẫn có người đến và tiết lộ toàn bộ sự thật về tôi…”

Tô Vi Nhĩ với đôi mắt đỏ hoe nhìn người đàn ông mặc đồ đen: “Người quân tử không có việc gì thì sẽ không đến gõ cửa nhà chủ nhân. Vì anh đã biết rõ về xuất thân của tôi, nên lần này đến gặp tôi chắc hẳn có mục đích gì đó. Nói thẳng ra đi, anh muốn gì?”

   Người đàn ông mặc đồ đen đứng dậy và bước đi quanh cửa sổ: “Cô Su, xin đừng hoảng sợ. Lần này tôi đến không có ý xấu, chỉ là muốn tặng cô một thứ để cô xem thôi.” Nói xong, anh ta lấy ra một tấm thiệp mời và vứt nó lên bàn một cách thờ ơ.

   Tô Vi Nhĩ hoang mang nhận lấy tấm thiệp mời và mở ra. Tên của Liễu Minh Chí và Kỳ Vận hiện rõ trước mắt cô.

   Như tiếng sét giữa trời quang đãng… Dù từ lâu cô đã không còn hy vọng có thể được ở bên anh trai mình, nhưng khi ngày đó thực sự đến, cô mới nhận ra rằng mình không phải là không quan tâm, mà là không dám quan tâm: “Ngày 6 tháng 6… Ba ngày à?”

   Đặt tấm thiệp mời xuống, Tô Vi Nhĩ cố gắng giữ vẻ bình tĩnh và nhìn người đàn ông mặc đồ đen: “Ông muốn nói điều gì vậy? Tại sao lại thông báo cho tôi về việc con trai nhà ông Lý có tin vui lớn như vậy? Một người con nhà giàu, một người phụ nữ dễ dàng bị người khác chiếm đoạt… Tôi không hiểu tại sao ông lại đưa tấm thiệp mời này cho tôi.”

   Người đàn ông mặc đồ đen cười ha hả: “Cô Su, nếu trong lòng cô đau khổ, thì đừng kiềm chế nữa. Hãy khóc ra đi… Không có gì đáng xấu hổ cả. Cô và Lưu công tử đã được đính hôn từ nhỏ, và hai người luôn hợp nhau từ tận đầu… Bây giờ, chồng tương lai của cô sắp kết hôn với người khác… Cô thật sự không cảm thấy buồn chút nào sao?”

   Tô Vi Nhĩ nhìn người đàn ông mặc đồ đen với ánh mắt lạnh lùng: “Chuyện này dường như không liên quan gì đến ông cả… Còn điều gì nữa mà ông không biết không? Những chuyện đó đã qua bao nhiêu năm rồi… Khi đó, tôi và Lưu công tử chỉ là những đứa trẻ non nớt, đầy sự ngây thơ… Bây giờ đã trưởng thành rồi, tôi mới nhận ra rằng những tình cảm ấy thật là nực cười… Lưu công tử muốn kết hôn thì cứ kết hôn đi… Có liên quan gì đến tôi đâu?”

   Người đàn ông mặc đồ đen vỗ tay: “Tốt lắm, tốt lắm… Thật là một cô gái chung thủy và đáng quý… Tôi đã coi thường cô quá rồi… Người ta thường nói rằng phụ nữ hay ghen tuông… Nhưng tôi không nghĩ vậy… Sự ghen tuông của phụ nữ cũng chính là biểu hiện của tình yêu sâu

“Đừng có đến đây mà gây rối, chuyện anh ta và những phụ nữ khác có liên quan gì đến tôi chứ? Điều bạn nên nói là với cô hai nhà họ Tề, chứ không phải tôi.”

“Không không không… Có câu người ta nói rằng khi tình yêu đạt đến đỉnh điểm thì sẽ biến thành hận thù. Bạn quý giá hơn cô hai nhà họ Tề nhiều; hãy nghĩ lại về thời thơ ấu của các bạn – từng lớn lên bên nhau từ nhỏ… Rồi nhìn xem bây giờ: một người sống trong giàu sang, người kia thì sa cơ vào lầu mại dâm… Cô Su ơi, nếu tôi có thể giúp cô thoát khỏi cuộc sống ấy, liệu cô sẵn lòng hợp tác với tôi không?”

“Ồ? Không ngờ ngài cũng có khả năng như vậy…” Tô Vi Nhĩ tự nhiên không tin lời người đàn ông mặc áo đen này. Những nỗ lực của Tống Dục và Liễu Chi An trong những năm qua cũng không thể khiến cơ quan quản lý lầu mại dâm loại bỏ tên mình khỏi danh sách… Vì vậy, lời nói của người này chắc chắn không thể tin được.

“Ha ha ha… Nếu ở nơi khác, tôi sẽ không dám nói ra điều này, nhưng tại Giang Nam này, tôi vẫn có một số ảnh hưởng nhất định. Nếu tôi nói là có thể, thì chính là có thể… Tất cả chỉ tùy thuộc vào việc cô Su có muốn hợp tác hay không mà thôi.”

“Hợp tác với tôi? Tôi cần phải làm gì?”

“Tôi cần tiền… Và cần cô xuất hiện để điều phối mọi chuyện.”

“Tiền à? Vì tiền mà sẵn sàng chống lại cơ quan quản lý lầu mại dâm ư? Ngài đánh giá cao tôi quá rồi đấy…” Tô Vi Nhĩ nói.

“Đúng vậy… Chính là vì tiền… Nhưng cô Su cũng là một người quan trọng đấy… Đừng tự coi thường bản thân mình quá.”

Tô Vi Nhĩ bỗng nhiên sáng mắt lên: “Ngài đang thèm muốn tài sản của Lý Gia và muốn dựa vào mối quan hệ của tôi với Lưu công tử để đạt được những mục đích bí mật phải không!”

“Thật là một người thông minh…”

“Cút đi! Hãy giấu đi những ý đồ xấu xa của ngươi… Nơi này không chào đón những kẻ có âm mưu xấu xa như ngươi đâu.”

Người đàn ông mặc áo đen thở dài, lấy chiếc sáo ngắn ra đặt lên bàn rồi nói: “Tôi xin phép rời đi… Nếu cô Su suy nghĩ kỹ rồi, hãy thổi bản nhạc “Kim Lăng Nguyệt”, sẽ có người đến liên lạc với cô!”

“Cút đi!”

Người đàn ông mặc áo đen cầm lấy tấm thiệp mời trên bàn và bay đi… Chỉ còn lại những gợn sóng trên mặt nước, chứng minh rằng người đó thực sự đã xuất hiện ở đó.

Tô Vi Nhĩ tiếp tục thêu đôi chim én bên cửa sổ… Không biết từ khi nào, những ngón tay trắng của cô đã đầy vết kim… Hình ảnh đôi chim én

Máu nhuộm đỏ tấm khăn lụa, đôi vịt trắng tắm trong máu mà sinh ra.

  Trong phòng ngủ, cô gái thêu hình nàng Tiên Công chúa, những tình cảm ấy dành cho ai vậy?

  Bên bờ hồ ở Tô Châu, tiếng trẻ con vang lên; bóng dáng của bạn bè thời thơ ấu in trên mặt hồ…

  Tám năm qua, gió xuân luôn thay đổi, không ai hiểu được những tâm sự ấy.

  “Thưa thiếu gia, cuối cùng ngài cũng trở về rồi… Ông chủ đã chờ ngài từ lâu lắm.”

  “Đi đi!”

  “À? Vâng ạ…”

  “Thưa thiếu gia, ngài mệt lắm phải không? Ying Er sẽ xoa lưng cho ngài.”

  Liễu Minh Chí Ngẩn ngơ nhìn căn phòng trang hoàng với khăn lụa đỏ và nến đỏ… Màu đỏ ấy thật là rực rỡ, nhưng cũng mang tính chất châm biếm sâu sắc.

  “Ying Er, hãy rút lui đi… Thiếu gia mệt rồi!”

  “Ying Er sẽ chuẩn bị giường cho thiếu gia.”

  “Được!”

  Sau khi chuẩn bị xong giường, Ying Er định giúp thiếu gia tháo quần áo, nhưng lại phát hiện chiếc vòng ngọc trên lưng anh ta đã biến mất. Cô vội vàng lo lắng: “Thưa thiếu gia, chiếc vòng ngọc của ngài đâu rồi?”

  “Hả? Chiếc vòng ngọc nào vậy?”

  “Chiếc vòng có khắc tám chữ cái sinh nhật của ngài… Đó là vật bảo chứng danh tính của ngài, không thể để mất được đâu!”

  “Có lẽ tôi đã quên đâu đó thôi… Không sao đâu!”

  “Không được! Chiếc vòng đó là vật bảo chứng, đại diện cho danh tính của ngài… Nếu mất đi, ngài sẽ không thể rút tiền từ các ngân hàng được đâu… Phải báo cho ông chủ biết ngay!”

  “Không cần đâu… Ying Er, hãy rút lui đi… Nếu có việc gì, tôi sẽ gọi cô.”

  Ying Er nhăn mặt: “Ồ… Vậy thì Ying Er xin phép rút lui!”

  “Tách tách…”

  “Ying Er, tôi đã bảo rồi đấy… Không được làm phiền tôi.”

  “Zhizhi, là mẹ đây… Liễu Tùng nói con đã trở về nhà rồi… Sao con không đến gặp cha mẹ chút nào, cứ im lặng ở trong phòng làm gì vậy?”

  “Mẹ ạ? Mẹ vào đi.”

  Khuôn mặt bà Liu không thể che giấu niềm vui… Con trai mình cuối cùng cũng lập gia đình rồi… Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của con trai, bà bỗng lo lắng: “Zhizhi, con sao vậy? Khuôn mặt con không ổn chút nào… Con có sao không?”

  Liễu Minh Chí Đứng dậy muốn cúi chào, nhưng đột nhiên ngã gục xuống.

  “Zhizhi, con đừng làm mẹ sợ… Con sao vậy? Nhanh gọi bác sĩ đi!”

  Một ông già râu dày đặt tay Liễu Minh Chí