“Thần tuân chỉ!”

Đến nước này rồi, Liễu Minh Chí cũng không thể từ chối nhiệm vụ được nữa; lời phán của Hoàng đế là bất khả thay đổi. Việc mình được giao trách nhiệm chỉ huy quân đội tiêu diệt bọn cướp đã là điều chắc chắn rồi; nếu còn trì hoãn thêm, ngoài việc làm Hoàng đế không hài lòng ra, còn không có lựa chọn nào khác.

Hoàng đế suy nghĩ một lát rồi nói: “Tướng Song!”

“Thần có mặt!”

“Bộ Quân định để lại năm ngàn binh sĩ của Trung đoàn Bên Trái và năm ngàn binh sĩ của Trung đoàn Bảo vệ Hiệu quả Bên Phải để thành lập đại quân tiêu diệt bọn cướp!”

“Thần tuân chỉ!”

“Tướng Jiang!”

“Thần có mặt!”

“Bộ Hộ định yêu cầu các tỉnh, huyện chuẩn bị lương thực trước; khi đại quân đến, việc cung cấp lương thực không được chậm trễ dù một chút nào! Ai vi phạm lệnh sẽ bị xử tử!”

“Thần tuân chỉ!”

“Lưu Ái Khanh, lần này đi Giang Nam tiêu diệt bọn cướp, ngươi có yêu cầu gì không? Miễn là không quá đáng, về vấn đề trang bị quân sự và lương thực, Nhà Vua chắc chắn sẽ cố gắng đáp ứng tất cả!”

Liễu Minh Chí ôm cây quyền trong tay suy nghĩ kỹ lưỡng: “Thần dám xin Hoàng đế ban cho thần quyền tự quyết trong những tình huống cấp bách; Giang Nam cách kinh đô hàng nghìn dặm, nếu phải xin ý kiến mỗi lần thì e rằng sẽ làm chậm trễ chiến dịch!”

Lý Chính nghe vậy bật cười ha hả; một số tướng lĩnh khác cũng nhìn Liễu Minh Chí một cách trêu chọc… Chỉ có Liễu Đại Thiếu không hiểu sao mà yêu cầu của mình lại bị coi là quá đáng!

Lý Chính vẫy tay bảo mọi người im lặng: “Lưu Ái Khanh, theo lệnh của triều đình, bất kỳ tướng lĩnh nào đi xa chiến đấu đều có quyền không phải tuân theo mọi mệnh lệnh của Hoàng đế; mỗi tướng lĩnh đều nên có quyền tự quyết trong những tình huống cấp bách… Nếu không, việc phải xin ý kiến mỗi lần sẽ làm chậm trễ chiến dịch… Lỗi đó thuộc về ai?”

Liễu Minh Chí ngập ngừng rồi cười khúc khích; chắc chắn có lý do nào đó khiến triều đình này tồn tại được sáu trăm năm… Nhưng nói thì dễ, thực sự có bao nhiêu người có thể làm được điều đó đây?

“Thần cảm ơn Hoàng đế; thần mong Hoàng đế phong Tướng lĩnh Đội vệ Cận thân Tống Thanh làm phó tướng của thần, và ban cho thần thanh kiếm để thi hành mệnh lệnh!”

“Chuyện trước đã được quyết định rồi; ngươi đi tiêu diệt bọn cướp chứ không phải đi cứu trợ thiên tai, nên không cần phải thay đổi chức vụ hay sử dụng quyền lực đặc biệt nào cả!”

“Thần e rằng nếu có tình huống khẩn cấp cần phải huy động binh lính địa phương, việc sử dụng quyền lực đặc biệt này sẽ giúp mọi việc diễn ra một cách hợp lý và minh bạch hơn!”

Lý Chính do dự một lát; ông biết rằng việc quân sự và chính trị không nên can thiệp vào nhau, nhưng nếu không có quyền lực đặc biệt này, việc tiến hành chiến dịch tiêu diệt bọn cướp thực sự có thể gặp nhiều rắc rối.

Dù sao thì ông cũng không phải là một sứ giả hoàng gia; chỉ cần các cơ quan địa phương cung cấp lương thực và vật tư là đủ rồi. Việc huy động binh lính địa phương để hỗ trợ chiến đấu thực sự cần phải có một thứ mang tính quyền lực mới được!

“Ngươi cầm lệnh của Hoàng Đế Kim Long cũng có thể huy động binh lính địa phương mà!”

“Nhưng thần vẫn muốn sử dụng quyền lực đặc biệt này; nếu các quan chức địa phương không nhận ra lệnh của Hoàng Đế Kim Long, thần sẽ phải mất nhiều công sức giải thích. Vẫn là quyền lực đặc biệt này an toàn hơn!”

Hoàng đế suy nghĩ một lát, ông cảm thấy rằng việc Liễu Đại Thiếu muốn sử dụng quyền lực đặc biệt này chắc chắn có ý đồ gì đó khác. Các quan chức cấp dưới năm phẩm trở xuống thậm chí có thể tự quyết định trước rồi sau đó báo cáo lại… Chẳng lẽ kẻ này đang có ý định gây rối tại Giang Nam?

Hoàng đế nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí đang đứng bên dưới, rồi gật đầu: “Được!”

“Thần xin cảm ơn ân huệ cao cả của Bệ Hạ!”

Sau khi Liễu Minh Chí rời đi, Hoàng đế nhìn quanh các quan lại và hỏi: “Các quan yêu quý, còn ai có đề xuất gì nữa không?”

“Bệ Hạ, thần Tống Dục …”

“Thần Hạ Công Minh …”

“Có bản kiến nghị muốn trình lên!”

“Được phép trình lên!”

Tống Dục và Hạ Công Minh nhìn nhau, rồi cùng nói: “Bệ Hạ, xin phép Bệ Hạ tự mình xem xét bản kiến nghị này!”

“Trình lên đây!”

Hoàng đế nhận lấy bản kiến nghị từ tay người quản lý trưởng và bắt đầu đọc. Trong lúc đó, ánh mắt Hoàng đế bỗng nhiên nhíu lại, người ông run rẩy và yếu đuối ngồi xuống ngai vàng, nhìn chằm chằm vào hai người Tống Dục và Hạ Công Minh.

“Tiểu Thất không phải đã đi rồi sao? Vậy mà vẫn chưa kiểm soát được tình hình à?”

Hoàng đế liếc nhìn hai người rồi vẫy tay: “Rút lui đi! Lúc này, Bệ Hạ sẽ tự mình xử lý!”

“Thần tuân chỉ!”

“Hãy rời triều đi, thái thượng có chút không khỏe, nhưng việc trừng phạt bọn cướp phải được tiếp tục không được lơ là!”

“Kính chào Thái thượng!”

Toàn triều và Văn Võ tự giác bước ra ngoài cung điện. Liễu Minh Chí đến bên cạnh Tống Dục và hỏi: “Người ơi, chuyện gì vậy? Thần thấy vẻ mặt của bệ hạ có vẻ không ổn…”

Tống Dục thở dài buồn bã: “Cứ tập trung vào việc trừng phạt bọn cướp đi. Đó chỉ là một chuyện cũ kỹ, không liên quan gì đến ngươi đâu!”

“Được rồi, thần hiểu rồi!”

Liễu Minh Chí từ từ rời khỏi cung điện. Nhìn bóng dáng Tống Dục cưỡi ngựa xa dần, anh ta thầm nghĩ rằng chắc hẳn đã xảy ra chuyện gì đó nghiêm trọng… Chuyện này chắc chắn sẽ khiến cho Viện Censorate và Bộ Quân sự phải can thiệp!

“Này, Liễu Minh Chí! Khoan đã!”

Liễu Minh Chí quay đầu lại, thấy một “người đàn ông” tuấn tú đang vẫy tay gọi mình từ bên ngoài cung điện.

Sau một lúc nhìn kỹ, Liễu Minh Chí mới nhận ra đó là Công chúa thứ ba. Anh ta từ từ tiến lại và nói: “Thần xin chào Công chúa thứ ba. Lâu lắm không gặp, sao hôm nay công chúa lại ăn mặc như vậy?”

Công chúa thứ ba nhìn Liễu Minh Chí một cách e dè, cắn nhẹ môi rồi lấy ra một chiếc túi thơm đưa vào tay anh ta: “Chúc ngài thành công trong sứ mệnh, hãy cẩn thận nhé!”

Liễu Minh Chí ngẩn ngơ nhìn chiếc túi thơm trong tay và nhìn theo bóng dáng Công chúa thứ ba đang chạy xa, rồi cau mày lo lắng. Dĩ nhiên, anh ta hiểu rõ ý nghĩa của việc một người phụ nữ tặng túi thơm cho một người đàn ông…

“Đây là…”

Liễu Đại Thiếu có vẻ ngượng ngùng khi nhìn chiếc túi thơm trong tay. Mặc dù anh ta và Công chúa thứ ba đã gặp nhau nhiều lần, và Công chúa cũng không còn đối xử với anh ta một cách khó chịu như trước nữa, mà nói chuyện với anh ta một cách ân cần và nhẹ nhàng, nhưng việc cô ấy tặng anh ta túi thơm thì thật sự là điều bất ngờ…

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì đây chắc chắn là vật kỷ niệm tình yêu của hai người rồi.

Nhưng ta lại hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra cả…

“Thưa công tử, xe đã sẵn sàng lên đường rồi!”

“Đến rồi!” Liễu Minh Chí vội vàng cất chiếc túi hương vào, rồi mới nhận ra mình không cần phải lo lắng gì cả.

Chiếc xe ngựa từ từ di chuyển; Liễu Minh Chí mở chiếc túi hương ra, bên trong có một viên Bình An màu vàng.

“Không thể nào được… Ta chẳng hề làm gì sai trái cả! Nhà này đã có ba cái máy ép nước rồi, ta còn đủ phiền phức rồi… Điều này là sao vậy?”

“Thưa công tử, ngài nói gì vậy?”

“Không sao đâu… Cứ tiếp tục lái xe đi!”

“Gì cơ? Lại phải đi chinh chiến à? Một thiếu gia nhỏ bé như ngài mà bận rộn đến thế này… Cha ngài, vị quan y đó, cũng không bận rộn bằng ngài đâu!”

Kỳ Vận ôm lấy Liễu Tiểu Tiểu và nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ oán giận.

“Đúng vậy, chồng ạ… Việc tiêu diệt Bạch Liên Giáo không hề dễ dàng đâu… Lan từng là cô hầu mang kiếm của Bạch Liên Giáo, nên biết rõ rằng Bạch Liên Giáo không hề giống như những gì các người tưởng tượng… Số lượng tín đồ của họ đã vượt qua cả sự tưởng tượng của triều đình rồi!”

“Sắc lệnh của Hoàng đế đã được ban hành… Không còn đường quay trở lại nữa.”

“Nhưng chúng tôi không nỡ để chồng đi… Chỉ mới ở nhà được một thời gian ngắn mà đã phải đi chinh chiến rồi…”

“Hai người thật là “ngu ngốc” sau khi sinh con… Chồng đi tiêu diệt bọn cướp ở Giang Nam, hai người cũng có thể đi theo mà!”

“Điều đó là không thể được… Triều đình đã cấm chặt chẽ việc người thân theo quân đi chinh chiến!”

Ông không khỏi nhéo nhẹ má mềm mại của Kỳ Vận*: “Nói rằng hai người “ngu ngốc” sau khi sinh con thì quả không sai đâu… Ta không cho hai người đi theo đội quân, mà bảo hai người về nhà thôi!”

Kỳ Vận mặt đỏ bừng, đá vào chân Liễu Đại Thiếu*: “Thiếp thực sự rất mơ hồ… May mà cha mẹ có việc phải trở về Giang Nam quê nhà… Anh cũng đi theo đường đó luôn được!”

“Hãy chuẩn bị hành lý đi… Huy hiệu và sắc lệnh của Hoàng đế chắc cũng sắp đến rồi!”

“Thiếp đi trước nhé!”

“Bệ hạ, tại sao lại cử Liễu Đại đi tiêu diệt bọn cướp chứ? Dù ông ấy có danh hiệu là “vị tướng Nho giáo”, nhưng kinh nghiệm chiến đấu vẫn còn hạn chế mà!”

Lý Chính liếc nhìn Hoàng hậu Nam Cung Mộng rồi nhìn ra ngoài cửa sổ: “Bởi vì Giang Nam là quê hương của ông ấy… Ông ấy quen thuộc với địa hình ở đó… Hơn nữa, còn có m