Ye Luhaha nhìn chằm chằm vào đôi mắt đầy ý nghĩa của Hoàn Nhan Sách Trà, sau đó quay đầu nhìn chiếc bản đồ cát bên cạnh và bắt đầu suy ngẫm.

Nhiều năm sống trong cuộc sống quân sự đã khiến anh nhận ra có điều gì đó không ổn.

Chẳng lẽ trong chỉ thị của bệ hạ có những bí mật không thể nói ra được sao? Nếu không, với tâm thế muốn thống nhất thiên hạ của bệ hạ, làm sao lại dễ dàng từ bỏ một cơ hội tuyệt vời như vậy!

Trong lúc Ye Luhaha suy nghĩ, anh em Hù Yên bên cạnh cũng đang cẩn thận xem xét nguyên nhân đằng sau việc này.

Hù Yên Ngọc luôn kín đáo, nhưng việc Hù Yên Vân Diệu thường xuyên lắng nghe lời khuyên của anh ta cho thấy Hù Yên Ngọc không phải là người tầm thường.

Còn Hù Yên Vân Diệu thì càng không cần phải nói, ở tuổi trẻ mà đã có thể tự mình loại bỏ những thế lực đã chiếm đóng thảo nguyên suốt hàng trăm năm, tự nhiên không phải là người yếu đuối.

Kết hợp những cuộc trò chuyện trước đây giữa Hù Yên Vân Diệu và Hoàn Nhan Sách Trà, cùng với thông tin do các điệp viên cung cấp, Hù Yên Vân Diệu cũng dần nhận ra có điều gì đó không ổn trong cách bày trí trên bản đồ cát.

Hoàn Nhan Sách Trà chắc chắn đã cố tình che giấu một số thông tin quan trọng về vị trí của mình.

Và đó chắc chắn là những thông tin rất quan trọng.

Hù Yên Vân Diệu lặng lẽ tiến lại gần anh trai mình là Hù Yên Ngọc và nhẹ nhàng hỏi bằng giọng thì thầm: “Có bao nhiêu lá thư?”

Việc Hù Yên Vân Diệu không nhìn thấy rõ không có nghĩa là Hù Yên Ngọc – một võ sĩ cấp cao – không thể nhìn thấy rõ. Rõ ràng Hoàn Nhan Sách Trà đã lấy ra ba tờ giấy thư, nhưng chỉ đưa cho Ye Luhaha một lá thư. Hai lá thư còn lại chắc chắn ẩn chứa những bí mật không thể nói ra được.

Ánh mắt Hù Yên Ngọc lấp lánh, anh nhẹ nhàng giơ ba ngón tay lên, Hù Yên Vân Diệu hiểu ý và gật đầu, sau đó nhẹ nhàng vuốt ve những chiếc lông ngỗng trên đầu mình và tiến về phía bản đồ cát. Nếu Hoàn Nhan Sách Trà không chịu nói với Ye Luhaha, thì dù Hù Yên Vân Diệu có nói ra, chắc chắn Hoàn Nhan Sách Trà cũng sẽ tìm cớ để từ chối.

Như vậy thì tại sao mình phải phiền lòng chứ? Đời người vẫn nên dựa vào chính mình mới tốt nhất.

Sau khi nghĩ thông suốt những điều này, Hù Yên Vân Diệu đặt hai tay trước ngực và lặng lẽ suy ngẫm trước bản đồ cát.

Còn Hù Yên Ngọc thì vẫn ngồi yên trên ghế như mọi khi, nhưng đôi tai của anh ta dựng đứng, cho thấy anh ta đang chăm chú quan sát hành động của Hoàn Nhan Sách Trà và Hù Yên Vân Diệu.

Nữ hoàng Kim đột nhiên ra lệnh rút quân trở về; chắc chắn không phải là hành động vô cớ, Kim Quốc, hoặc có lẽ ở phe địch Đại Long đã xảy ra những biến cố mà bọn họ không hề hay biết.

Wanyan Chizha buông tay Ye Luhaha và liếc nhìn Huyền Ngôn Viên Dao – người đang mơ màng nhìn vào bản đồ sa bàn bên cạnh – rồi cùng nhau đi về phía bên kia của bản đồ.

“Anh Ye Luhaha, dù cho giả sử quân tiếp viện từ Tây Vực của Trương Mạc không lén lút tiến sâu vào lãnh thổ phía bắc của Đại Long để mai phục…”

“Chung Châu và Kiến Châu đã thất thủ; chúng ta đã mất đi mười vạn binh sĩ!”

“Linh Châu và Hán Châu cũng đã gửi đến thông báo khẩn cấp… Anh chắc chắn hiểu ý nghĩa của những thông báo đó, phải không?”

Ye Luhaha gật đầu một cách nghiêm túc: “Trong hầu hết các trường hợp, chỉ khi tổn thất quân số vượt quá một nửa thì mới gửi thông báo khẩn cấp!”

“Đúng vậy… Chỉ khi mất hơn một nửa quân số thì mới thông báo khẩn cấp. Nếu dù chúng ta có ở lại Linh Châu hay Hán Châu, thì số binh sĩ còn lại sau khi rút lui khỏi cuộc tấn công của hai đạo quân Đại Long từ hai phía bên trái và bên phải, thì chúng ta còn lại bao nhiêu binh sĩ nữa?”

“Nếu thêm quân đội của người Thổ Nhĩ Kỳ vào, thì tổng số binh sĩ của chúng ta sẽ là bao nhiêu?”

“Có thể nói là nhiều hơn Đại Long, nhưng cũng không nhiều lắm. Việc muốn đánh bại hoàn toàn quân đội Đại Long là điều khả thi… Nhưng hãy nhìn vào địa hình giữa Linh Châu và Hán Châu, con đường nối Guozhou với Linh Châu, và địa hình của Hán Châu xem!”

“Có thể nói rằng, mặc dù quân Đại Long đang tấn công, nhưng họ không hề lơ là việc phòng thủ của mình; thời gian để các đội quân hỗ trợ lẫn nhau chắc chắn không quá một ngày rưỡi!”

“Khi đó, dù chúng ta xuất quân chiến đấu, họ cũng có thể ngay lập tức hợp sức lại để chống lại chúng ta.”

“Mặc dù quân số của chúng ta nhiều hơn họ hai trăm nghìn người, nhưng việc muốn đánh bại được bốn năm mươi đến năm mươi vạn người địch chắc chắn không thể thực hiện trong vòng mười ngày hay một tháng. Nếu cả hai bên đều có đủ lương thực, thì ngay cả việc chiến tranh kéo dài nửa năm cũng không phải là vấn đề!”

“Đừng nói đến nửa năm… Ngay cả một tháng thôi, những quân tiếp viện đến cướp lấy lương thực của chúng ta cũng có thể xâm lược và tiến hành phản công!”

“Nếu còn thêm ba trăm nghìn quân mới của Đại Long nữa… Bạn có nghĩ đến hậu quả sẽ ra sao không?”

“Toàn quân sẽ bị tiêu diệt.”

“À…”

Wanyan Chizha thở dài một tiếng: “Đây đâu phải là một cơ hội… Đây rõ ràng chỉ là m

“Khi chúng ta bước vào đó, có nghĩa là chúng ta đã trở thành một miếng thịt mỡ trong cái ‘miệng lớn’ của Liễu Minh Chí; sức mạnh thống nhất thiên hạ của Đại Long sẽ không ai có thể ngăn cản được.”

“Bây giờ các người hiểu tại sao Hoàng đế lại ra lệnh cho chúng ta rút quân về nước chưa?”

Ye Luhaha không khỏi nuốt nước bọt, ánh mắt anh càng lúc càng lo lắng khi nhìn vào bàn cờ sa bàn trước mặt!

“Điều này có nghĩa là việc cố thủ trong thành chỉ là đợi họ dùng pháo hoa tấn công và tiêu diệt từng người một; còn nếu ra khỏi thành để tấn công, chúng ta sẽ rơi vào vòng vây của họ và chắc chắn sẽ bị tiêu diệt.”

Wan Yan Chizha nắm chặt nắm tay đến nỗi nghe tiếng xương bàn tay kêu răng rắc; ánh mắt anh đầy sự bất mãn, nhưng xen lẫn cả sự bất lực và nỗi sợ hãi.

Những kế hoạch công khai thường còn đáng sợ hơn những âm mưu bí mật, bởi vì bạn biết rõ ý đồ của họ nhưng lại không thể làm gì được.

“Đúng vậy… không thể cố thủ, cũng không thể tấn công. Dù cố thủ hay tấn công, kết quả cuối cùng đều là sự diệt vong của toàn quân, chỉ khác nhau về thời điểm mà thôi. Vì vậy, chỉ có cách rút quân về nước mới còn hy vọng sống sót!”

“Hoàng đế ra lệnh cho chúng ta rút quân về nước cũng là do không còn lựa chọn nào khác… Bà ấy cũng muốn thống nhất thiên hạ như bao người khác, nhưng khi rơi vào tình huống này, không chỉ việc thống nhất thiên hạ là điều không thể, mà ngay cả việc bảo vệ bản thân cũng là một vấn đề lớn!”

Nghĩ đến con đường được vẽ trên tờ bản đồ, Wan Yan Chizha không khỏi cảm thấy lạnh lòng.

Phải chăng mình đã già quá, hay là thế hệ trẻ ngày nay quá mạnh mẽ?

Thiên hạ như một bàn cờ, ba quốc gia như những quân cờ, tất cả đều bị họ điều khiển một cách dễ dàng.

Liệu người đàn ông này ngày xưa chỉ là một kẻ lười biếng, không học hành gì sao?

Ye Luhaha nhìn chằm chằm vào bàn cờ sa bàn trước mặt, lòng đầy tuyệt vọng: “Chẳng lẽ mọi thứ đã kết thúc như vậy sao?”

“Hai lần quân đội tiến xuống phía nam, kết quả lại như thế này… Lão phu làm sao có thể giải thích với những người con trai đã hy sinh, làm sao có thể giải thích với gia đình họ!”

“Hóa ra tất cả những hy vọng chiến thắng chỉ là những giấc mơ được kẻ thù dựng nên một cách tỉ mỉ mà thôi!”

“Làm sao có thể như vậy!”

“Anh Ye Luhaha, trong lòng em cũng rất đau khổ… Thực ra, sức mạnh quốc gia của chúng ta không bằng Đại Long; họ có thể chơi trò này và cũng có thể chịu đựng được hậu quả của nó.”

“Họ mất đi ba trăm nghìn binh sĩ, nhưng chỉ cần vẫ

“Một kế hoạch lớn như thế này, cần phải có đủ cả thời tiết thuận lợi, địa điểm thích hợp và sự đoàn kết của mọi người! Chúng ta thua cũng là đáng thôi!”

“Nhưng rõ ràng là thời tiết lại nghiêng về phía chúng ta mà! Đại Long vừa trải qua nội loạn, lại tuyển mộ thêm ba trăm nghìn binh sĩ mới; tại sao lương thực của họ lại được bổ sung kịp thời đến thế? Điều này hoàn toàn không phù hợp với thông tin tình báo chúng ta có!”

Wanyan Chizha nhìn xuống, nở một nụ cười đắng cay: “Kho bạc quốc gia không đủ, nhưng cha của ông ta thì có đấy!”

“Cha của ông ta…”

Yeluoha im lặng hoàn toàn. Đúng vậy, bạn không thể cản trở được khi người ta có một người cha giàu có đứng sau lưng hỗ trợ!

Tiền trong kho bạc quốc gia phải dùng để chi trả cho mọi việc liên quan đến Đại Long, trong khi số tiền của Liễu Chi An chỉ cần đủ để chi trả cho việc Liễu Đại Thiếu ra trận thôi… Đó chính là sự khác biệt!

“Anh Yeluoha, theo thông báo từ Kim Đạo, tất cả các đội quân có thể liên lạc được đều phải rút khỏi các thành phố đang giữ gìn và tự mình chiến đấu. Không được chậm trễ chút nào; phải rút quân về nước ngay lập tức. Mỗi ngày trì hoãn thêm, nguy cơ bị bao vây của chúng ta sẽ tăng thêm một tầng nữa!”

“Được, tôi sẽ đi ngay bây giờ!”

Sau khi Yeluoha rời đi, Wanyan Chizha nhìn Huoyan Yunyao với vẻ mặt đầy lo lắng: “Thánh Hoàng Tài Chang, thần tử xin rút quân về nước… Thần tử vẫn muốn tiếp tục chiến đấu cùng Ngài, nhưng không thể phản bội ý muốn của Thánh Hoàng… Xin lỗi!”

Huoyan Yunyao nhìn vào bản đồ cát, suy nghĩ một hồi lâu; vẻ sợ hãi hiện rõ trên khuôn mặt xinh đẹp của cô, và cánh tay cô đang nâng bản đồ cát cũng bắt đầu run rẩy không kiểm soát được.

Hít một hơi thật sâu, Huoyan Yunyao kiềm chế cảm xúc hỗn loạn của mình và nhìn Wanyan Chizha:

“Nếu ý muốn của Thánh Hoàng không thể bị phản bội… thì cũng đành thôi!”

“Ngài còn có việc khác, thần tử không dám làm phiền nữa… Tạm biệt.”

Wanyan Chizha nhìn theo bóng dáng vội vã của Huoyan Yunyao, thấy cô đồng ý quá dễ dàng…

Huoyan Yu vội vàng đuổi theo em gái mình, và chỉ khi đã đến khu vườn bên cạnh mới hỏi ra câu hỏi mà anh đang băn khoăn:

“Em gái, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Em lại đồng ý cho việc rút quân như vậy?”

Huoyan Yunyao quay đầu nhìn Huoyan Yu với vẻ mặt ngạc nhiên, khuôn mặt cô trở nên nhợt nhạt:

“Nếu không rút quân ngay bây giờ, chúng ta sẽ không thể thoát ra được nữa!”

“Gì cơ? Nghiêm trọng đến