Cô bé Niu Niu nghe những lời bày tỏ cảm xúc của Liễu Đại Thiếu, liền mỉm cười gật đầu.

Sau đó, cô bé mở to đôi mắt, tò mò quan sát chiếc áo rồng trên người Liễu Đại Thiếu.

“Bệ hạ, ngài đã từng mặc quần áo làm từ lụa chưa ạ?”

Nghe thấy câu hỏi tò mò của cô bé, Liễu Đại Thiếu vô thức nhướng mày lên.

“Hãy đoán xem nào.”

“Niu Niu đoán là bệ hạ chắc chắn đã từng mặc rồi đấy.”

“Tại sao lại như vậy?”

“Vì ngài là Hoàng đế mà!”

Nhìn thấy biểu hiện tin chắc trên khuôn mặt cô bé, Liễu Đại Thiếu cười ha hả và dùng ngón tay vuốt nhẹ lên mũi cô bé.

“Con gái nhỏ ơi, con có biết ý nghĩa của “Hoàng đế” là gì không?”

Cô bé im lặng một lúc, rồi lắc đầu nhẹ.

“Ừm… Con không biết, nhưng mẹ con đã nói với con rằng Hoàng đế là người rất giỏi, rất mạnh mẽ.”

“Vì vậy, nếu bệ hạ là người giỏi như vậy, chắc chắn ngài đã từng mặc quần áo làm từ lụa rồi đấy.”

Nghe câu trả lời của cô bé, Liễu Đại Thiếu cười vui và gật đầu.

“Niu Niu thật thông minh, con đoán đúng luôn.”

“Đúng vậy, ta thực sự đã từng mặc quần áo làm từ lụa. Và bộ quần áo mà ta đang mặc này, cũng được làm từ lụa đấy!”

Nghe lời khen ngợi của Liễu Đại Thiếu, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé lại trở nên vui sướng.

Cô bé tò mò nhìn chiếc áo rồng trên người Liễu Đại Thiếu, sau đó vươn tay nắm lấy tay áo của ngài và nhẹ nhàng vuốt ve vài cái.

Ở phía xa, người phụ nữ trẻ thấy hành động táo bạo của con gái mình, lập tức trở nên lo lắng.

Không lâu sau, cô bé buông tay áo ra và tỏ vẻ ngạc nhiên:

“Bệ hạ ơi, tại sao bộ quần áo làm từ lụa của ngài lại khác với bộ quần áo làm từ lụa của Niu Niu vậy ạ?”

“Hehehe, đó là vì bộ quần áo của ta không đẹp bằng bộ quần áo của con đâu!”

Trẻ con dù sao cũng chỉ là trẻ con; nghe những lời nói của Liễu Đại Thiếu, chúng liền tin tưởng hoàn toàn vào đó.

“Ừm ừm, Niu Niu cũng nghĩ rằng quý vị mặc không đẹp bằng quần áo của Niu Niu đâu.”

Nghe con gái mình nói vậy, mẹ của Niu Niu vội vàng ngồi thẳng dậy, ánh mắt lo lắng nhìn về phía cô bé nhỏ.

“Niu Niu, đừng nói bậy!”

“Quý vị, Niu Niu còn nhỏ lắm, nói chuyện chưa biết giữ lễ nghi…”

Thấy vẻ mặt lo lắng của mẹ Niu Niu, Liễu Đại Thiếu mỉm cười và ra hiệu cho bà ta.

“Chị gái ơi, đừng lo lắng. Lời nói của trẻ con thường không có ý nghĩa sâu xa mà.”

Nghe vậy, người phụ nữ trẻ tuổi dần cảm thấy yên tâm hơn.

“Cảm ơn quý vị.”

Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng lắc đầu, rồi ra hiệu cho Xiao Chengzi ở phía sau.

“Xiao Chengzi.”

“Tôi đây.”

“Hãy lấy bánh kẹo trên bàn long và rót một tách trà cho tôi.”

“Vâng.”

Xiao Chengzi vội vàng đi đến bàn long, mang theo một đống bánh kẹo và một tách trà đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu.

“Quý vị, bánh kẹo và trà đã chuẩn bị xong.”

“Đặt xuống đó đi.”

“Vâng.”

Liễu Đại Thiếu lấy một miếng bánh hoa dương và nhẹ nhàng đưa vào tay cô bé nhỏ.

“Con gái, ăn đi.”

“Cảm ơn quý vị.”

Sau khi ở bên cạnh Liễu Đại Thiếu một lúc, cô bé nhỏ không còn sợ hãi nữa; cầm miếng bánh kẹo trong tay, cô bé mỉm cười cảm ơn.

“Ăn từ từ nhé, nếu nuốt phải thì uống Cốc Trà Nước để trôi xuống.”

“Ừm ừm, Niu Niu biết rồi.”

Thấy cô bé nhỏ bắt đầu ăn bánh kẹo từ từ, Liễu Đại Thiếu quay đầu nhìn quanh các công dân hai bên đại sảnh.

“Các công dân ơi.”

“Dân thường đây.”

“Phụ nữ dân gian đây.”

“Các bạn có nghe những gì Niu Niu vừa nói không?”

“Bệ hạ, chúng thần đều đã nghe thấy rồi.”

“Vậy thì các ngươi hãy kể cho bệ hạ nghe xem, trong cuộc sống hàng ngày, các ngươi gặp phải những khó khăn gì.”

Những người dân nhìn nhau, rồi lần lượt im lặng lại.

Nhiều phút trôi qua mà vẫn không ai lên tiếng.

“Người dân ơi, các ngươi đừng sợ hãi, cứ nói ra điều gì muốn nói. Chỉ khi bệ hạ được nghe trực tiếp những suy nghĩ chân thật của các ngươi, bệ hạ mới biết được các ngươi thực sự cần cái gì. Chỉ khi bệ hạ hiểu rõ những nhu cầu thực sự của các ngươi, bệ hạ mới có thể soạn thảo những quy định mới để mang lại lợi ích cho toàn thể dân chúng. Như người ta thường nói, một người suy nghĩ thiếu sót, hai người cùng nhau sẽ tìm ra giải pháp tốt hơn. Nếu không, dù bệ hạ có suy nghĩ kỹ đến mấy, cũng không thể đáp ứng hết mọi yêu cầu của mọi người dân. Vì vậy, các ngươi cứ thoải mái nói ra ý kiến của mình, đặc biệt là những khó khăn trong cuộc sống hàng ngày.”

“Bệ… bệ hạ…”

Nghe thấy có người lên tiếng, Liễu Đại Thiếu lập tức quay đầu nhìn về phía đó.

Liễu Đại Thiếu nhìn người già ngồi ở góc đại sảnh, với vẻ lo lắng trên khuôn mặt, và mỉm cười gật đầu.

“Anh bạn này, năm nay anh bao nhiêu tuổi rồi?”

“Bệ hạ, tôi năm nay đã sáu mươi sáu tuổi rồi.”

“À, thật là may mắn! Cảm ơn ân huệ của bệ hạ.”

“Hehe, anh bạn, hãy kể cho bệ hạ nghe xem anh gặp phải những khó khăn gì nhé.”

“Bệ hạ, vâng, tôi xin nói thẳng luôn.”

“Cứ nói đi.”

“Bệ hạ, ở nơi chúng tôi, việc mua muối gặp khá nhiều khó khăn.”

Khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu lập tức trở nên nghiêm túc; ông ta nhấp nháy chiếc vòng ngón tay bằng ngọc bích trên ngón tay cái mình.

“Chuyện gì vậy? Có ai đang lén lút tăng giá muối sao?”

Người già vội vàng lắc đầu: “Không, không đâu. Chúng tôi hàng ngày đều dùng muối giá rẻ do chính quyền quy định.”

“Nếu dùng muối giá rẻ thì tốt rồi. Anh bạn, hãy tiếp tục nói đi.”

“Bệ hạ, tình hình là như this: làng chúng tôi ở khá xa xôi, việc đi vào thành phố rất khó khăn. Ở địa phương chúng tôi, chỉ có hai cửa hàng bán muối thôi.”

Nhưng hai nhà sản xuất muối này lại phải cung cấp muối cho hơn mười ngàn người dân trong thành phố và hơn một trăm làng xung quanh.

Mỗi khi những người đàn ông trẻ tuổi trong làng chúng tôi đến thành phố, họ gần như không thể mua được muối chính thức. Đôi khi, ngay cả khi có thể mua được, họ cũng chỉ mua được một lượng rất ít, hoàn toàn không đủ để cung cấp cho toàn bộ người dân trong làng.

Bệ hạ cũng biết đấy, nếu con người thiếu muối, họ sẽ cảm thấy mệt mỏi và yếu đuối. Vì vậy, bệ hạ có thể giúp chúng tôi…

Mặc dù người già đó chưa nói hết lời, nhưng ý ông ấy muốn truyền đạt đã rất rõ ràng.

“Thần hiểu rồi, thần hiểu rồi. Các người dân ơi, ở quê hương các người, còn nơi nào khác cũng gặp phải tình trạng này không?”

“Bệ hạ, ở chỗ chúng tôi cũng vậy; mọi thứ khác đều không thiếu, chỉ là việc mua muối gặp khá nhiều khó khăn.”

“Ngoài vấn đề muối ra, còn có khó khăn gì khác không?”

“Trả lời bệ hạ, chúng tôi không còn khó khăn gì nữa.”

“Thật sự không còn gì nữa sao?”

“Trả lời bệ hạ, thật sự không còn gì nữa.”

Liễu Đại Thiếu gật đầu im lặng, sau đó nhìn về phía Bộ Trưởng Hộ khẩu Giang Viễn Minh.

“Bộ Hộ khẩu.”

“Thần có mặt đây.”

“Sau khi buổi họp kết thúc, ngay lập tức dẫn những người dân này đến văn phòng Bộ Hộ khẩu để ghi chép thông tin chi tiết của họ.”

“Vâng, thần tuân lệnh.”

“Còn nữa…”

“Bệ hạ?”

“Khi những người dân này trở về quê nhà từ kinh đô, mỗi gia đình có năm người trở lên sẽ được cung cấp 30 lượng bạc để chi trả chi phí đi lại; những gia đình có nhiều hơn năm người sẽ được cung cấp 20 lượng bạc, số tiền này sẽ được trích từ kho bạc quốc gia.”

“Vâng, thần tuân lệnh.”

Nghe lời của Liễu Đại Thiếu, những người dân vội vàng quỳ xuống và cúi đầu chào.

“Chúng tôi xin chân thành cảm ơn bệ hạ! Long vị bách niên!”

Thấy cảnh này, Niu Niu vội vàng nhét nửa số bánh còn lại vào lòng mình, rồi quay sang cúi đầu chào Liễu Đại Thiếu.

“Niu Niu cũng xin cảm ơn bệ hạ! Long vị bách niên!”

“Đều đứng dậy đi.”

“Cảm ơn bệ hạ.”

“Niu Niu, em cũng đứng dậy đi.”

“Niu Niu xin cảm ơn Hoàng thượng.”

“Niu Niu, đứng dậy đi.”

“Ừ.”

Sau khi đứng dậy, Liễu Đại Thiếu vui vẻ nhặt những món bánh trên mặt đất lên.

“Cô bé, kéo váy lại cho kín.”

“Vâng.”

Cô bé ngoan ngoãn gật đầu và ngay lập tức giữ chặt hai mép váy của mình.

“Tiểu Thành Tử.”

“Thiếp hạ ở đây.”

“Hãy mang đến một chiếc khăn sạch.”

Nghe lời, Tiểu Thành Tử lập tức lấy ra một chiếc khăn từ tay áo mình.

“Hoàng thượng, thiếp hạ luôn mang theo vài chiếc khăn sạch bên mình; tất cả đều chưa từng được sử dụng.”

“Mở ra.”

“Vâng.”

Liễu Đại Thiếu đổ hết các món bánh vào chiếc khăn, sau đó buộc chặt lại rồi vui vẻ cho vào túi váy của cô bé.

Nhìn vào những món bánh trong túi, cô bé cuối cùng cũng hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Cảm ơn Hoàng thượng, Niu Niu xin cảm ơn Hoàng thượng.”

“Rất ngoan, hãy quay về bên mẹ của em đi.”

Cô bé lại gật đầu ngoan ngoãn, nhìn Liễu Đại Thiếu một lúc lâu, rồi lặng lẽ bước về phía mẹ mình.

Liễu Đại Thiếu đứng dậy và bước đi một cách oai vệ về phía bục ngự.

“Đình Thập Vương, Nội các hãy nghe lệnh.”

“Liễu Thừa Chí, nhóm anh chị em nhỏ xinh kia, Triệu Vương Lý Đào, cùng toàn thể các quan viên trong Nội các, lập tức cầm đạo cụ triều đình tiến về giữa đại sảnh.”

“Thần tọa đây.”

“Ba ngày sau, hãy dựng một cái trống công bố tại ngoài Cung Môn. Sau đó, lập tức ban hành sắc lệnh thông báo khắp thiên hạ. Bất kỳ ai có những oan ức lớn liên quan đến các vụ án mạng đều có thể tự mình đến kinh thành, đánh trống tại Cung Môn để trình bày sự oan ức của mình. Những người mang đơn kiện đến kinh thành để khiếu nại, các quan viên ở các tỉnh, huyện dọc đường không được cản trở họ; tất cả đều phải cho họ đi qua. Những ai vi phạm lệnh này… dù là quan viên cấp cao hay cấp thấp, đều sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.”

“Thánh thượng minh quả, Hoàng đế vạn tuổi vạn tuổi vạn vạn tuổi.”

“Nguyệt Nhi.”

“Con nơi đây.”

“Thiên Kiếm.”

“Vâng.”

Cậu bé nhỏ đáng yêu bước nhanh lên bục rồng, cung kính đưa thanh Thiên Kiếm trong tay ra trước mặt người cha già của mình.

“Phụ hoàng.”

Liễu Đại Thiếu đưa tay nhận lấy thanh Thiên Kiếm, qua lớp mũ miện trước mắt, ánh mắt uy nghiêm của ông quét qua các quan lại trong điện.

Các quan lại trong điện cảm nhận được ánh mắt uy nghiêm ấy, vô thức cúi đầu xuống.

Liễu Đại Thiếu đeo thanh Thiên Kiếm vào thắt lưng, sau đó nắm lấy chuôi kiếm và kéo mạnh.

“Ông ơi…” tiếng kiếm vang lên.

Thanh Thiên Kiếm lập tức rút ra khỏi vỏ.

Khi Liễu Đại Thiếu cầm lấy thanh kiếm đã rút ra, khí chất trên người ông bỗng nhiên thay đổi.

Với thanh kiếm sắc bén trên tay, ông toát ra vẻ oai phong, như thể có thể coi thường cả thiên hạ.

Mọi người trong điện đều cảm nhận được khí chất ấy, và không khỏi căng thẳng.

Ngay cả cậu bé nhỏ đáng yêu, vốn luôn thoải mái, cũng nhẹ nhàng cúi đầu xuống, nuốt nước bọt.

Lúc này…

Cậu bé nhỏ nhận ra rằng…

Người cha của mình – người từng cưỡi ngựa chiến đấu khắp nơi – đã trở về.

Liễu Đại Thiếu đặt thanh Thiên Kiếm ngang ngực, ngón tay vuốt nhẹ lên thân kiếm lạnh lẽo.

“Các quan công, các thần tử yêu quý của ta.”

“Chúng tôi ở đây.”

“Thanh kiếm này của ta… đã lâu lắm rồi mới được rút ra.

Đã lâu đến mức, nhiều người gần như quên mất rồi.

Quên mất làm thế nào mà ta đã ngồi lên ngai vàng… Quên mất làm thế nào mà ta đã cai trị đại gia đình Long.

Kể từ khi ta lên ngôi, ta luôn theo đuổi chính sách nhân từ.

Nhưng điều đó không có nghĩa là… thanh kiếm trong tay ta đã không còn sức mạnh để giết chóc nữa.

Những việc xảy ra trong quá khứ… chính là bài học cho người sau.

Ta hy vọng các ngươi sẽ rút ra bài học từ đó.”