Vào ngày thứ ba của tháng mười một năm đầu tiên triều Đại Long Vĩnh Bình, Liễu Minh Chí dẫn quân của mình rút khỏi vùng đất Kim Quốc do tình trạng lương thực cạn kiệt.

Khi hơn bốn trăm nghìn binh sĩ rời khỏi thành phố Đại Châu – thành phố gần Sơn Hải Quan nhất ở miền nam Kim Quốc, bầu trời u ám bắt đầu rơi những bông tuyết trong trẻo xuống.

Cảm giác lạnh buốt bỗng nhiên khiến mọi người vô thức ngước nhìn lên bầu trời, chiêm ngưỡng cảnh tuyết rơi dày đặc. Hàng chục người từ từ dang lòng tay ra để nhận những bông tuyết rơi xuống.

“Tuyết rơi rồi!”

“Thật không? Những thứ trắng này chính là tuyết sao?”

“Không thể tin được… Anh chưa bao giờ thấy tuyết rơi à?”

“Đúng vậy, quê tôi ở miền nam Lĩnh Nam; đây là lần đầu tiên tôi được chứng kiến tuyết rơi.”

“Thôi thì hãy tận hưởng đi… Nơi này lẽ ra thuộc về chúng ta, và tuyết này cũng nên là tuyết của chúng ta… Nhưng bây giờ, chúng ta lại phải từ bỏ những vùng đất mà chúng ta đã vất vả giành được.”

Cơn tuyết bất ngờ này khiến hàng trăm nghìn binh sĩ dừng chân lại, ngước nhìn bầu trời và thưởng thức cảnh tuyết đầu tiên trong năm.

Liễu Minh Chí ngồi trên ngựa cũng ngẩn ngơ nhìn những bông tuyết bay lượn trên trời; anh quay đầu nhìn về phía bắc và thấy bầu trời ở đó đã bị lớp tuyết dày đặc che khuất hoàn toàn.

Cơn tuyết này đến thật bất ngờ… Và có vẻ như nó sẽ kéo dài lâu.

“Xin trời phù hộ chúng ta!”

Liễu Minh Chí và Tống Thanh liên tục cầu nguyện như vậy; Liễu Minh Chí nhìn Tống Thanh với vẻ biết ơn sâu sắc, hiểu rõ ý nghĩa trong lời cầu nguyện của anh ta.

Trình Khải và những người khác cũng gật đầu đồng tình: “Lời của Phó Tổng tư lệnh rất đúng… Thật may mắn khi chúng ta đã chọn con đường đúng đắn. Nếu tiếp tục chiến đấu, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Liễu Minh Chí im lặng nhìn nhóm người đó, thở dài một hơi, rồi vung roi ngựa, tiếp tục hành quân về phía Sơn Hải Quan giữa cơn tuyết lớn.

Cô dâu Mòc Vinh Vinh mỉm cười gật đầu với Tống Thanh và những người khác, rồi vội vàng cưỡi ngựa đuổi theo Liễu Đại Thiếu.

  Tống Thanh và những người cùng đi nhìn nhau không hiểu tại sao Liễu Đại Thiếu lại phản ứng như vậy.

  Tuyết rơi là điều kiện tự nhiên mà con người không thể kiểm soát được; tại sao đại tướng lại có phản ứng như vậy?

  Tống Thanh lắc đầu bối rối: “Anh em ạ, bây giờ không phải lúc để thưởng thức tuyết đâu. Mỗi người hãy mang quân trở về Sơn Hải Quan ngay.”

  “Chúng ta tuân lệnh.”

  “Thưa chàng, chàng có sao vậy?”

  Vì tuyết rơi dày đặc, tốc độ di chuyển của Liễu Minh Chí không được nhanh lắm, cuối cùng cô dâu Mòc Vinh Vinh đã theo kịp ông.

  Liễu Minh Chí nhẹ nhàng lắc đầu: “Không có gì cả… Chỉ là bỗng nhiên nhớ đến một câu nói thôi!”

  “Thưa chàng, liệu thiếp có thể xin hỏi câu đó là gì không?”

  “Ha ha… Con người cố gắng chống lại ý muốn của trời, thật là quá sức mình.”

  “À, bây giờ chàng mới thực sự hiểu được tâm trạng của Gia Cao Vũ Hầu khi ra quân sáu lần nhưng không thành công… Đó là do số phận mà thôi.”

  “Cuộc chiến ở miền Bắc đã thất bại rồi…”

  Cô dâu Mòc Vinh Vinh lo lắng nhìn vào vẻ mặt u ám của chàng: “Thưa chàng, việc thất bại trong cuộc chiến này không phải lỗi của chàng đâu. Nếu nguồn lương thực được cung cấp kịp thời, chúng ta vẫn có cơ hội chinh phục toàn bộ vùng Kim Quốc mà.”

  “Nếu phải trách ai thì cũng nên trách triều đình… Chàng đừng tự trách mình nữa.”

  Liễu Minh Chí im lặng gật đầu: “Chàng biết rồi… Mọi chuyện đã xảy ra rồi, than phiền cũng chẳng ích gì nữa. Hãy trở về nước và hợp sức với các tướng lĩnh khác đi.”

  “Được thôi, Rong Rong sẽ đi cùng chàng.”

  Vài giờ sau, vợ chồng Liễu Minh Chí cùng nhau tiến về phía Sơn Hải Quan – núi Én Mỏ… Bỏ lại đằng sau đoàn quân lớn.

“Ùi!”

Liễu Minh Chí siết chặt cương ngựa, ngạc nhiên nhìn về phía chiếc xe ngựa sang trọng đứng bên cạnh Đá Mỏm Én.

Điều khiến Liễu Đại Thiếu sững sờ không phải là chiếc xe ngựa xa hoa ấy; với xuất thân của mình, Liễu Đại Thiếu đã từng thấy rất nhiều thứ quý hiếm và kỳ lạ, nên việc một chiếc xe ngựa cũng không thể khiến anh ta ngẩn ngơ được.

Điều thực sự khiến Liễu Minh Chí chăm chú là hai người phụ nữ xinh đẹp, một lớn một nhỏ, đang đứng bên cạnh chiếc xe.

Nếu hai người này không phải là Nữ Hoàng và cô con gái nhỏ đáng yêu của bà ấy, thì còn ai khác có thể là họ?

Liễu Minh Chí ngây người nhìn hai mẹ con đó, không hiểu tại sao họ lại xuất hiện tại nơi giáp ranh giữa hai quốc gia này – Đá Mỏm Én.

“Cha ơi!”

Cô bé nhỏ đáng yêu nhìn người cha đang ngồi trên ngựa và mải mê suy nghĩ, khuôn mặt xinh đẹp nở nụ cười rạng rỡ, hào hứng vẫy tay với Liễu Đại Thiếu.

Tiếng gọi “cha ơi” của cô bé khiến Liễu Đại Thiếu tỉnh táo lại, anh ta nhảy xuống ngựa và bước về phía trước, ánh mắt phức tạp khi nhìn về phía Nữ Hoàng đang đứng bên cạnh con gái mình, mặc chiếc áo choàng trắng tinh khôi, dáng vẻ uyển chuyển. Anh không biết liệu mình có nên tiến lên chào hỏi hay không.

Thấy vậy, Mòc Vinh Vinh liền nhìn quanh, nhìn theo bóng dáng chồng mình, mỉm cười gật đầu với Nữ Hoàng ở phía xa, sau đó phi ngựa lao về hướng Đài Châu.

Liễu Minh Chí dừng lại; Nữ Hoàng cũng không tiến lên phía trước. Hai người chỉ đứng đó, nhìn nhau trong im lặng.

Chỉ có cô bé nhỏ đáng yêu, như một chú thỏ nghịch ngợm, không ngừng vẫy tay và gọi “cha ơi”.

“Mẹ ơi, đừng đứng yên thế nữa, chúng ta mau đi tìm cha đi.”

Nữ Hoàng nắm lấy cánh tay trắng muốt của con gái, ánh mắt lặng lẽ nhìn về phía Liễu Minh Chí đối diện, không hề có ý định tiến lên gần hơn.

“Mẹ ơi?”

Đứa bé nhỏ xinh vẫy tay với nữ hoàng, nhưng thấy bà vẫn không hề nhúc nhích, nó liền giật mạnh tay mẹ và chạy về phía Liễu Đại Thiếu.

“Bố ơi!”

Đứa bé lao vào vòng tay của Liễu Đại Thiếu đang đứng yên bất động, ôm lấy người cha mình.

“Bố ơi, sao bố lại thế này? Bố không vui khi thấy con à? Hay là bố không còn yêu con nữa?”

“Tại sao mẹ và con lại đến Sơn Hải Quan nhỉ?”

“Con nhớ bố lắm… À, mẹ cũng nhớ hơn nữa.”

Liễu Minh Chí cúi đầu, ánh mắt đầy phức tạp khi nhìn đứa con gái luôn dịu dàng với mình như trước.

“Bố ơi…”

“Yue’er, người mà con gọi là bố vừa rồi đã dẫn quân tấn công đất nước con, khiến nửa nước con rơi vào tay đại quân Đại Long… Nếu không có lý do đặc biệt, có lẽ nước con đã bị diệt vong từ lâu rồi.”

“Con không hận bố sao?”

“Người cha dẫn quân tấn công chính con gái mình… Liễu Minh Chí thật là vô tình và vô nghĩa… Thật không xứng đáng làm cha.”

“Việc con gọi người đó là bố khiến Liễu Minh Chí thật sự cảm thấy xấu hổ…”

“Con lẽ ra nên hận tôi… Đây là hậu quả do chính tôi tự gây ra…”

Đứa bé nhìn vào khuôn mặt buồn bã của Liễu Đại Thiếu, ôm lấy cổ bố và quay đầu nhìn về phía mẹ đang đứng im lặng không xa, rồi cười hihi và vuốt ve đôi tai đang đỏ lên vì lạnh của bố.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của nó được đặt sát vào bộ râu rậm của Liễu Đại Thiếu và bắt đầu cọ sát vào đó.

“Bố ơi, đừng buồn như vậy đi… Con không muốn thấy bố như thế này đâu… Con vẫn thích bố như trước đây…”

“Yue’er, con có hận bố không?”

Đứa bé lặng lẽ lắc đầu, sau đó tháo chiếc túi nhỏ trên lưng ra và lấy ra một mảnh giấy, vẫy nó trước mặt Liễu Đại Thiếu.

“Bố ơi, người đeo mặt nạ hôm đó chính là bố phải không?”

Liễu Minh Chí nhìn chằm chằm vào đôi mắt đáng yêu của con gái mình, rồi cố tình lướt qua tờ giấy trong tay bé.

“Cha không biết đây là thứ gì, cũng không hiểu con đang nói gì!”

Cô bé ôm lấy cổ cha mình một cách thân mật.

“Bố ơi, dù Yue Er không hiểu tại sao bố lại quyết tâm đứng về phe Đại Long để thống nhất thiên hạ, thậm chí sẵn lòng dẫn quân tấn công Kim Quốc…”

“Nhưng Yue Er tin chắc rằng bố sẽ không bao giờ làm hại đến Yue Er đâu.”

Cô bé trèo xuống khỏi ngực cha, cất tờ giấy đi, và đặt đôi bàn tay nhỏ của mình lên lòng bàn tay rộng lớn của cha, rồi chỉ về phía nam.

“Yue Er sẽ mãi nhớ ngày hôm đó, trước cửa điện Đại Long Triều, bố đã nắm lấy tay Yue Er và cùng con bước vào cung điện Kinh Chính Điện một cách hợp pháp. Khi đó, bố đã nhìn quanh các quan lại của Đại Long Toàn triều Văn Võ và nói lên câu nói ấy trước mặt chú ruột xấu xa của con…”

“Ngay cả khi trời sập xuống, bố cũng sẽ che chở cho con.”

“Yue Er có thể ghét bất kỳ ai, nhưng con sẽ không bao giờ ghét người cha luôn yêu thương con, sẵn sàng đối đầu với cả thiên hạ chỉ để bảo vệ sự an toàn của con!”

“Vì con mà bố sẵn lòng đối đầu với cả thiên hạ.”

“Yue Er tin rằng, người cha yêu thương con như vậy, khi quyết định tấn công Kim Quốc, chắc chắn phải có lý do nào đó mà mọi người không thể hiểu được.”

“Mẹ có thể không hiểu bố, nhưng dù mọi người đều không hiểu bố… Yue Er vẫn sẽ hiểu bố, và sẽ không bao giờ oán trách bố đâu.”

“Bởi vì bố chính là cha của con… Bố là người yêu con nhất.”

Nghe tiếng nói ngọt ngào của con gái, ánh mắt Liễu Minh Chí trở nên ướt át; những giọt nước mắt bắt đầu lăn dài trên má ông.

Ngước nhìn những bông tuyết lớn dần trên bầu trời, Liễu Minh Chí hít một hơi thật sâu.

“Hôm nay gió thật là ào ạt…”

Ông cởi chiếc áo khoác lớn ra và đắp lên người con gái mình, sau đó không chút do dự nào, ông lên ngựa và phi về phía Yingzhou.

“Đêm nay gió lớn lắm… Con phải chăm sóc bản thân thật tốt nhé… Cha sẽ quay lại ngay thôi!”