Liễu Minh Chí lặng lẽ nhìn vào mắt Tống Thanh và nói: “Tùy chỉnh? Cái gọi là tùy chỉnh là gì vậy? Dù tôi có đích thân ra trận, nhưng cũng chỉ là người ngoài quan sát từ xa mà thôi, tôi không hề can thiệp vào bất kỳ bước tiến nào của cuộc chiến này.”

“Nhưng điều đó cũng không được. Trong quân đội có rất nhiều gián điệp; nếu họ phát hiện ra chúng ta đích thân ra trận, tin tức đó sẽ lan truyền khắp nơi. Bạn đã bao giờ nghĩ đến hậu quả có thể xảy ra chưa?

Bạn có muốn những gì đã xảy ra vài ngày trước lại tái diễn trước mặt hai đội quân không?

Nếu việc bạn xuất hiện khiến cho tinh thần quân đội suy yếu, ảnh hưởng đến sự nghiệp lớn lao của đất nước, ai sẽ phải gánh vác trách nhiệm đó? Ai có thể gánh vác nổi?

Trước đây, bạn đã nhiều lần nói với tôi rằng bạn muốn đối xử với cuộc chiến này như một người ngoài cuộc.

Vậy tại sao bây giờ bạn lại không thể kiên nhẫn nữa, và muốn phá vỡ những quy tắc mà bạn đã đặt ra?”

Liễu Minh Chí trở nên lặng lẽ, không biết phải nói gì, và bắt đầu vuốt ve mép cái bàn cờ chiến thuật trước mặt.

“Anh trai, anh biết rõ rằng với sức mạnh của chúng ta, các gián điệp sẽ không thể phát hiện ra dấu vết của chúng ta.”

“Đúng vậy, họ có thể không tìm thấy chúng ta, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không thể nhìn thấy bóng dáng của chúng ta. Con người đều có lúc mắc sai lầm, ngay cả ngựa cũng có lúc vấp ngã; nếu các gián điệp nhìn thấy chúng ta nhưng không thể tìm ra vị trí của chúng ta, họ sẽ coi chúng ta là những gián điệp xâm nhập sâu vào hàng sau của đối phương.

Khi họ báo cáo điều này lên trên, tình hình sẽ trở nên hỗn loạn.

Nếu Vân Lão tướng quân quan tâm đến chuyện này, ông ấy có thể sẽ suy nghĩ lung tung và áp dụng những biện pháp phòng thủ không cần thiết.

Như vậy, điều đó cũng sẽ gây trở ngại cho công việc quân sự quan trọng.

Đặc biệt là trong cuộc chiến này, Yingzhou ở biên giới phía bắc là một trung tâm phòng thủ quan trọng. Nếu không có bạn chỉ huy trực tiếp, làm sao các bản báo cáo chiến trường có thể được gửi về triều đình mà không qua sự phê duyệt của bạn?

Nếu là những tin tức tốt lành thì còn đỡ, nhưng nếu có tình huống khẩn cấp cần sự can thiệp của triều đình, và việc đó khiến cho cơ hội chiến thắng bị lỡ mất, làm sao bạn có thể giải thích với các đồng đội tham gia cuộc chiến phía bắc, và làm sao bạn có thể giải thích với triều đình?

Em út, anh hiểu rằng em lo lắng cho sự an toàn của em gái Wan Yan và con gái cô ấy, vì thông tin về sự bố tr

“Chuyện mà ba trăm nghìn kỵ binh cũng không thể làm được, chỉ có mình bạn đi thì có thể thay đổi được cái gì chứ?”

“Chiếc ấn quyền chỉ huy của tướng lĩnh ba quân đội đã không còn nằm trong tay bạn nữa.”

“Hãy bình tĩnh lại đi, được không?”

“Trạng thái tâm lý như thế này chắc chắn sẽ khiến bạn mất tỉnh táo!”

Liễu Minh Chí nhìn vào ánh mắt trách móc của Tống Thanh, rồi yếu ớt ngồi xuống chiếc ghế phía sau.

“Anh trai, anh nói đúng… Vậy thì chờ thêm một chút thôi.”

“Nếu quá lo lắng, tôi chắc chắn sẽ mất bình tĩnh.”

“Anh tiếp tục suy nghĩ về các bước tấn công đi; tôi sẽ đi nghỉ ngơi một lát phía sau bức bình phong.”

Tống Thanh im lặng gật đầu: “Hãy nghỉ ngơi một lát đi, để bình tĩnh lại.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, không nói thêm gì nữa, và bước đi về phía sau bức bình phong với vẻ mặt buồn bã.

Bên cạnh, Nhậm Thanh Nhụy muốn gọi lại Liễu Đại Thiếu và nói rằng đó là nơi dành cho việc nghỉ ngơi của chủ nhân, không nên để người khác sử dụng.

Nhưng rồi anh ta nghĩ lại: Đây là phòng đọc sách của chủ nhân; mình chỉ là một “khách” mà thôi… Làm sao có quyền cản trở chủ nhân nghỉ ngơi trong phòng riêng của họ chứ?

Nhìn thấy bóng dáng của Liễu Minh Chí biến mất sau bức bình phong, Nhậm Thanh Nhụy lại nhìn về phía Tống Thanh – người đàn ông oai phong, nghiêm túc kia.

Anh ta càng thêm tin chắc về danh tính thực sự của Liễu Đại Thiếu.

Mặc dù cuộc trò chuyện giữa hai người không hề tiết lộ bất kỳ thông tin nào về danh tính của Đại Quả Quả, nhưng từng lời nói của họ đều cho thấy rằng Đại Quả Quả chính là người có quyền lực lớn lao.

Trong lòng Nhậm Thanh Nhụy, cảm xúc hào hứng lẫn lo lắng đan xen lẫn nhau.

Hào hứng vì có Đại Quả Quả giúp mình tìm kiếm cha; chắc chắn mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Nhưng mục đích mà Đại Quả Quả đặt ra trong việc tìm kiếm cha lại khiến __TERM003__ cảm thấy lo lắng không nguôi.

Sẽ ra sao nếu Đại Quả Quả tìm cha chỉ vì muốn trả thù?

Tâm trạng của Liễu Minh Chí bị xáo trộn vì những thông tin tình báo đó; làm sao Tống Thanh có thể ổn định được chứ?

Anh ta không còn thời gian để quan tâm đến Nhậm Thanh Nhụy; một tay cầm những thông tin từ Phương Tài, tay kia cầm lá cờ chỉ huy và bắt đầu điều tra trên bản đồ cát. Ngay cả khi Nhậm Thanh Nhụy đứng bên cạnh, tò mò quan sát những hành động của anh ta, anh ta cũng không hề để ý đến.

Mười hai thành phố ở miền nam Tây Yên, Tùng Châu… Những pháo đài biên giới quan trọng giữa hai nước Mục Châu…

Đúng như suy đoán của hai anh em Liễu Minh Chí, sau khi Vân Lão dẫn quân ra khỏi biên giới, ông ta thực sự không tiến thẳng đến Mục Châu, mà đã đi qua hai thành phố __TERM019__ và Mục Châu ở phía tây nam của __TERM012__.

Mục đích của việc này rõ ràng là như hai anh em Liễu Minh Chí đã đoán: để phục kích bất kỳ quân tiếp viện nào của người Thổ Nhĩ Kỳ, thực hiện chiến lược “đánh đôi công”. Không tấn công trực tiếp vào người Thổ Nhĩ Kỳ, nhưng lại buộc họ phải tham gia vào cuộc chiến một cách không thể tránh khỏi.

Việc này vừa giúp tiết kiệm thời gian cho cuộc tấn công về phía bắc, vừa có thể sử dụng địa hình của __TERM012__ để hạn chế ưu thế về tốc độ của đội kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ – quả là một chiến lược đa hiệu quả.

Hai trăm nghìn kỵ binh do __TERM007__ dẫn đầu đã tiên phong đến bên ngoài thành phố __TERM019__ để thiết lập trại, vừa chuẩn bị thăm dò tình hình quân đội bên trong thành, vừa tiến hành tuần tra xung quanh, cảnh giác trước bất kỳ sự phục kích nào có thể được tổ chức bởi phe đối phương.

__TERM007__ lật xem bản đồ trong một lúc rồi đưa nó cho người anh em cùng phe là __TERM005__.

“Địa hình của thành phố __TERM019__ rất thuận lợi cho các cuộc tấn công của kỵ binh, nhưng có lẽ quân phòng thủ ở __TERM012__ sẽ không xuất quân chiến đấu đâu.”

__TERM005__ cũng cầm bản đồ và bắt đầu xem xét, thỉnh thoảng ngước đầu so sánh với địa hình xung quanh.

“Trước hết, hãy ra lệnh cho các lính trinh sát điều tra tình hình địch xung quanh xem sao. Hãy kiểm tra xem liệu Kim Quốc có đào những cái hố gài móc ngựa hay không, và dưới bức tường thành có cài những cái hố gai hay những thiết bị phòng thủ khác không.”

Trương Cuồng cuộn lại bản đồ rồi gật đầu: “Được, hãy làm theo lệnh của Đại tướng. Đồng thời, cử một vị tướng đi gửi thư thách đối phương để biết rõ Tùng Châu là ai, người chỉ huy phòng thủ thành này.”

“Sau khi nắm rõ thông tin này, chúng ta hãy bắt đầu chuẩn bị cho cuộc tấn công thăm dò sẽ diễn ra sau này nhé!”

Đông Phương Minh cầm ống nhòm quan sát bức tường nam của Tùng Châu: “Trước khi xuất quân, tôi đã quên không đi hỏi ý kiến của Vua Bình Tiền… Tùng Châu này; các thành phố như Kim Châu, Mục Châu, Hưng Châu đã từng hai lần liên tiếp thất thủ trước đội kỵ binh sắt của ông ta. Có thể nói, ông ta rất giàu kinh nghiệm trong việc chiến đấu. Nếu có thể nhận được sự hướng dẫn của ông ta về cách tấn công Tùng Châu, thì việc chiếm giữ thành này cùng với Mục Châu chắc chắn sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

“À, Đông Phương bạn ơi, những chuyện đã qua thì thôi. Nhưng nếu chúng ta lại hỏi ý kiến Vua Bình Tiền, mà nếu chuyện này đến tai Hoàng đế ở kinh thành, e rằng chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy!”

“Người đây!”

“Tôi đây!”

“Ra lệnh cho ba trăm kỵ binh trinh sát điều tra tình hình địch trong phạm vi năm mươi dặm xung quanh!”

“Rõ!”

“Kha Khánh!”

“Tôi đây!”

Trương Cuồng lấy ra một tấm giấy mỏng từ cổ tay mình và đưa cho tướng kỵ binh Kha Khánh: “Hãy đi thách đấu với Tùng Châu và hỏi rõ tên tuổi của vị tướng địch.”

“Rõ!”

Kha Khánh cầm cung sắt, cưỡi ngựa một mình lao về phía cổng nam của Tùng Châu.

“Báo cáo! Hai vị tướng kỵ binh, người Kim đã sửa sang lại tất cả các cổng thành của Tùng Châu.

“Hai người nhìn thấy những tín hiệu cảnh báo đang lao về phía họ, liếc nhau một cái rồi lập tức lên ngựa và phi nhanh về phía thành phố Tùng Châu.

Đứng cách thành phố ba dặm, hai người sử dụng ống nhòm để quan sát cổng thành. Họ thấy rằng phần thành hình vòng cung bao quanh cổng được xây dựng rất chắc chắn, và có thể thấy ngay rằng việc muốn đánh chiếm phần này sẽ đòi hỏi một số lượng binh lính khổng lồ.

Trương Cuồng đặt ống nhòm xuống và thở dài: “Nếu không có pháo, chỉ riêng việc đánh vào phần thành này đã cần ít nhất hàng ngàn binh sĩ hy sinh. Còn nếu bên trong thành lại có hào bảo vệ nữa, thì giá phải trả sẽ còn cao hơn nhiều!”

“Anh Trương ơi, anh có nghĩ rằng mục đích của họ khi xây dựng phần thành này không phải là để chặn đứng cuộc tấn công của chúng ta, mà là để tiêu hao đạn dược của chúng ta sao? Dù phần thành này có thể chặn được cuộc tấn công của chúng ta, nhưng nó cũng sẽ làm chậm lại tốc độ rút lui của quân địch. Rất có thể các binh sĩ phòng thủ thành Tùng Châu đều sẵn sàng chiến đấu đến cùng.”

Trương Cuồng nhíu mày, gật đầu và thở dài. “Tất cả họ đều là những người sẵn lòng hy sinh mạng sống vì lý tưởng của mình… Thật đáng tiếc, chúng ta thuộc phe đối lập, nên chỉ có thể đối đầu bằng vũ lực mà thôi!”