Liễu Minh Chí Vẫn đang thầm mừng vì hoàng đế không nhắc đến chuyện quả dưa hấu đó xuất phát từ tay mình, nhưng khi nghe hoàng đế nói ra điều đó, cô bỗng cảm thấy toàn thân lạnh giá.

Nhìn thấy vẻ mặt vui vẻ của Lý Chính, Liễu Minh Chí càng thấy rùng mình; cô cứ có cảm giác rằng nụ cười của Lý Chính ẩn chứa điều gì đó nguy hiểm.

Lén liếc nhìn căn phòng sách chỉ còn lại mình và hoàng đế, Liễu Minh Chí bắt đầu hoang mang không biết phải làm sao.

Chẳng trách hoàng đế muốn yêu cầu mọi người rời khỏi đây!

Hóa ra là để nói về chuyện pháo binh với mình.

Nhưng việc phát triển pháo binh luôn được tiến hành một cách bí mật; ngay cả ông già kia và Kỳ Vận cũng không hề biết về chuyện này. Chỉ có Hàn Trung và Liễu Tùng biết rằng mình đã sai An Cẩu Nhi đi làm một việc gì đó, nhưng không hề biết chi tiết là gì.

Một người là cậu học trò từ nhỏ cùng mình lớn lên, Liễu Tùng; một người là người trung thành tuyệt đối với mình, Hàn Trung… Làm sao hoàng đế lại biết được?

Phải chăng mạng lưới gián điệp của hoàng đế thực sự đáng sợ đến mức đó?

Lý Chính ngạc nhiên nhìn Liễu Minh Chí đang mải suy nghĩ và hỏi: “Minh Chí?”

“Thần đây!”

“Nghe nói ngươi rất giỏi trong việc sử dụng pháo, hãy cho ta xem một chút được không?”

“Thần không hiểu ý của bệ hạ!”

Lý Chính nhíu mắt nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí và nói: “Toàn triều và Văn Võ ai lại không biết sức mạnh kinh hoàng của những khẩu pháo do ngươi chế tạo? Chẳng lẽ ngươi định giấu tài năng của mình trước mặt ta sao?”

Khi lời nói của Lý Chính vang lên, Liễu Minh Chí lại cảm thấy tim mình thắt lại; đúng rồi, chuyện này liên quan đến pháo binh.

Không chỉ hoàng đế biết, mà cả Toàn triều và Văn Võ cũng biết… Rốt cuộc là có chỗ nào bị lộ thông tin rồi sao?

Chẳng lẽ là Giang Hà đã nói rằng tiếng súng đại bác đã thu hút sự chú ý của chính quyền địa phương, và sau đó các điệp viên triều đình đã tìm ra chuyện này sao?

“Hoàng thượng làm thế nào mà biết được? Kể từ khi con nghiên cứu về đại bác, con chưa bao giờ kể cho ai biết cả. Nếu Hoàng thượng đã biết, con không còn gì để nói nữa; con sẵn lòng khai báo hết mọi chuyện!”

“Tốt lắm, Liễu Minh Chí quả thực xứng đáng với danh hiệu của mình – vị “thánh cờ” nhỏ của Hàn Lâm Viện. Quả nhiên, người ta không bao giờ có thể đánh giá sai người! Không ngờ rằng người giỏi nhất trong việc chơi cờ lại kín đáo đến thế… Thật là không thể đánh giá người qua vẻ ngoài!”

Liễu Minh Chí cảm thấy người mình yếu dần xuống, nhưng vẫn cố gắng ngồi vững trên ghế. Hóa ra Hoàng thượng đang nói về cờ vây! Con đã tự hỏi làm sao Hoàng thượng có thể biết được chuyện con lén lút chế tạo đại bác; hóa ra con chỉ đang lo lắng quá mức mà thôi.

Có lẽ, nếu không làm điều gì sai trái, thì cũng không sợ ma quỷ đến gõ cửa… Nhưng có lẽ con vẫn đang giấu điều gì đó trong lòng mình.

“Nghệ thuật chơi cờ của con cũng chỉ ở mức bình thường mà thôi. Nếu Hoàng thượng muốn chỉ bảo con, con chắc chắn sẽ không giấu giếm gì cả!”

Lý Chính nhìn quanh, thấy không ai dám nhìn trộm, liền cúi xuống lấy chiếc hộp tinh xảo ra khỏi dưới bàn, mở nó ra… Những quân cờ vây lập tức rơi xuống bàn.

“Còn đứng đó làm gì nữa? Đến đây giúp con dọn dẹp những bản tấu trình kia đi. Hoàng thượng đã rất vất vả mới tranh thủ được thời gian để chơi vài ván cờ; nếu cậu cứ trì hoãn nữa, sẽ không còn thời gian nữa đâu!”

“Vâng, con ngay lập tức đến!”

Lý Chính bắt đầu sắp xếp các quân cờ trên bàn, rồi nói nhẹ: “Hôm đó, Hoàng thượng tình cờ muốn đến Hàn Lâm Viện xem liệu những sinh viên mới nhập học có ai tài năng không, và đã phát hiện ra rằng em họ của cậu – Hồ Quân – cùng với anh rể của cậu – Kỳ Lương – đã dành thời gian rảnh rỗi để chơi một loại cờ hoàn toàn mới! Hoàng thượng không nhịn được mà dừng lại xem… Không ngờ rằng trong trò chơi nhỏ bé này lại ẩn chứa những nguyên lý quân sự sâu sắc đến thế!”

“Hoàng thượng thật là thông minh; chỉ với một cái nhìn, Ngài đã nhận ra được bí mật của trò chơi cờ vây!”

“Sau đó, khi Hoàng thượng hỏi han, mới biết ra rằng chính cậu – vị đại hầu gia này – là người sáng tạo ra trò chơi cờ vây. Hoàng thượng đã học được luật chơi từ họ, và càng chơi càng thấy thích thú… Thật là tuyệt vời khi có thể quyết định thắng bại từ xa! Nhưng em họ của cậu đã nó

“Liễu Minh Chí” người đó gãi đầu một cách bối rối; Lý Chính rõ ràng đã không nói ý đó, nhưng tại sao mình lại không thể kiềm chế được mà suy nghĩ lung tung nhỉ?

“Thần tử không thích sử dụng pháo, so với đó, thần tử thích cưỡi ngựa hơn!”

Lý Chính nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ hoài nghi: “Không thể nào! Hồ Quân và Kỳ Lương đều nói rằng con giỏi sử dụng pháo lắm, vậy mà con lại nói mình không biết cách sử dụng pháo… Rốt cuộc ai đang lừa dối Hoàng Thượng vậy?”

“À, là lỗi của thần tử. Trước đây thần tử thích dùng pháo hơn, nhưng sau khi kết hôn, thần tử lại thích cưỡi ngựa hơn… Anh em nhỏ và Kỳ Lương chỉ không biết thôi mà!”

“Tại sao sau khi kết hôn lại thích cưỡi ngựa hơn? Là để phi nhanh trên lưng ngựa à?”

“Ừm, nói như vậy cũng đúng! Hoàng Thượng hãy tiến trước đi!”

Lý Chính quan sát bàn cờ một lượt rồi nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí: “Con không được chiếu nhẹ đâu! Hoàng Thượng ghét nhất việc bị lừa dối… Trong cờ vua, thắng hay thua đều là chuyện bình thường; nếu thắng thì phải thắng một cách công bằng, nếu thua thì cũng phải chấp nhận thất bại một cách minh bạch. Nếu con chiếu nhẹ mà Hoàng Thượng phát hiện ra, đừng trách Hoàng Thượng không giữ tình cha con mà sẽ trừng phạt con đấy!”

“Nếu Hoàng Thượng đã nói như vậy, thần tử sẽ không keo kiệt nữa… Trong trận cờ này, không có sự khác biệt giữa cha và con!”

“Tốt, câu nói này khiến Hoàng Thượng rất thoải mái… Trên bàn cờ, không có sự khác biệt giữa cha và con; trò chơi cờ vua chỉ là trò chơi, phải tuân theo quy tắc mới được! Tiến xe!”

“Đưa tốt!”

“Dựng pháo!”

“Nhảy ngựa…”

Hai người đấu với nhau vài chục nước cờ; Lý Chính bắt đầu cau mày:

“Phải hy sinh xe mới thua sao? Nước cờ này tên là gì vậy?”

“Trời ạ!”

Lý Chính nhướng mày, nhìn Liễu Đại Thiếu một cách không hài lòng: “Chơi cờ thì chơi cho đàng hoàng, đừng nói những lời tục tĩu!”

“Thần tử không nói gì tục tĩu cả!”

“‘Trời ạ’ là cái gì? Không phải là lời tục tĩu sao?”

“Hoàng Thượng, nước cờ này tên là ‘Ngựa Trời ạ’, còn có tên khác là ‘Tướng rút xe’ nữa!”

Lý Chính im lặng một lúc, sau đó lại nhìn chằm chằm vào các quân trên bàn cờ và suy nghĩ, cuối cùng buộc phải từ bỏ việc sử dụng con tốt của mình để di chuyển vị trí của tướng.

“Yan Nhi có làm phiền ngài chứ? Đứa bé này từ nhỏ đã được ta nuông chiều quá mức; nếu có điểm gì không biết cách cư xử đúng mực, ngài hãy kiên nhẫn dạy dỗ nó. Dù Yan Nhi có hơi cáu kỉnh, nhưng trong lòng thì rất tốt bụng. Giữa Yan Nhi và Kỳ Vận, ta hy vọng ngài đừng thiên vị ai.”

“Thần xin yên tâm, kể từ khi công chúa kết hôn vào gia đình này, bà ấy luôn rất hiền thảo, cũng rất hòa thuận với Yun Nhi; chưa bao giờ xảy ra bất kỳ mâu thuẫn nào cả. Họ luôn coi nhau như chị em ruột thịt, hoàn toàn không có chuyện gì đáng lo ngại như Ngài nghĩ đâu. Đó thực sự là phúc đức của thần!”

“Hãy dạy ta một vài mẹo đi!”

“Hả? Ngài muốn nói gì vậy?”

“Trong sân sau của Hậu cung không có gì khác biệt cả… Hãy dạy ta cách giải quyết những mâu thuẫn giữa phụ nữ đi. Vấn đề đó thật sự khiến ta phiền não; hàng ngày, ta phải đối mặt với vô số bản tấu từ các tỉnh thành, lại còn bị các phi tần làm cho tức giận không ngớt… Làm thế nào mà Kỳ Vận Yan Nhi cùng những người tình của bà ấy lại có thể sống hòa thuận với nhau như vậy?”

“Thần cũng không có cách nào đặc biệt cả… Thậm chí, thần còn ít khi can thiệp vào chuyện của họ; họ tự mình sống rất hòa thuận, chưa bao giờ xảy ra tranh cãi gì cả!”

“Thật đơn giản vậy sao?”

“Ehm… Có lẽ là do các phi tần của Ngài quá nhiều?”

Lý Chính nhìn Liễu Minh Chí với vẻ ngạc nhiên: “Chỉ có ba mươi sáu phi tần thôi mà đã quá nhiều à? Còn những người quý tộc cấp thấp hơn, như Chương Nghi hay Thục Nhân, thần thậm chí chưa từng phong tước cho họ đâu!”

“Không hề quá nhiều đâu… Làm vua, Ngài không hề sai khi có nhiều phi tần như vậy. Thần cũng không biết phải làm thế nào nữa… Chủ yếu vẫn phải tùy vào cách Ngài quyết định mà thôi!”

“Thôi đi… Ta đã nghĩ quá mức rồi. Mặc dù sân sau của Hậu cung không có gì khác biệt, nhưng thực ra lại rất khác biệt… Hãy tập trung vào chơi cờ đi!”

“Tướng hai pháo!”

Lý Chính ngạc nhiên khi thấy quân của mình bị đánh bại, đành phải bỏ quân xuống.

“Ngài còn nói rằng mình không giỏi sử dụng hai pháo… Hóa ra lại có thể triển khai chiến thuật này được… Thôi, không nói về chuyện của Hậu cung nữa… Hãy dạy ta cách sử dụng hai pháo đi!”