Vừa mới rời đi được một lúc, một tên lính trinh sát người Thổ Nhĩ Kỳ đã cầm lá cờ hiệu chạy nhanh vào lều lớn của Huh Yan Yunyao.

“Báo cáo! Bẩm báo Đại hãn, trong lúc các binh sĩ đang nghỉ ngơi, quân đội của Đại Long dưới sự bảo vệ của kỵ binh đã tiếp tục tiến về phía tây và đóng quân tại bãi biển nông khoảng ba dặm để thiết lập tuyến phòng thủ.”

“Bãi biển nông?”

Huh Yan Yunyao vội vàng quan sát trên bàn sa bàn, nhìn vào địa hình của bãi biển nông mà cau mày lại.

“Anh hai, địa hình ở đây rất bất lợi cho kỵ binh của chúng ta! Nếu tiếp tục tấn công, quân đội của họ có thể tận dụng lợi thế địa hình để gây ra nhiều nguy hiểm hơn cho đội quân của chúng ta.”

Huh Yan Yu cúi đầu suy nghĩ một lúc: “Theo ý kiến của tôi, điều chúng ta cần xem xét bây giờ không phải là những bất lợi mà bãi biển nông mang lại, mà là mục đích khiến quân đội của Đại Long liên tục đi vòng qua Ganzhou.”

“Sau mỗi trận chiến lớn, họ chắc chắn sẽ rút lui về phía Ganzhou một quãng đường nhất định. Khi họ tập trung lại với nhau, chúng ta chỉ có thể tiêu diệt một số binh sĩ ở vùng ngoài. Đã hai ngày rồi, lực lượng chính của họ vẫn chưa bị tổn thương nghiêm trọng.”

“Rốt cuộc Ganzhou có cái gì mà khiến họ sẵn lòng rút lui nhưng vẫn tiếp tục tiến về phía đó!”

“Là quân đội? Hay là những cái bẫy đã được chuẩn bị sẵn?”

“Hành động của họ đã chứng minh rằng Ganzhou chắc chắn có điều gì đó đủ sức thuyết phục họ!”

Huh Yan Yunyao nhẹ nhàng vuốt ve bàn tay của mình: “Quân đội à? Không thể nào… Theo thông tin thu thập được, hiện tại ở Ganzhou chỉ có một số binh sĩ phụ trách phòng thủ thành phố, và số lượng họ chưa đầy bốn mươi nghìn người.”

“Nếu đó là quân đội tinh nhuệ, Đại hãn cũng nên cẩn thận hơn một chút; còn với những binh sĩ phụ trách phòng thủ, chúng ta hoàn toàn không cần phải lo lắng gì cả.”

“Còn về những cái bẫy… Cậu hãy nhìn vào bàn sa bàn này xem. Dù về địa hình hay cảnh quan, Ganzhou đều không thể so sánh được với Vân Châu. Nếu muốn đặt bẫy, thì nên chọn khu vực xung quanh thành phố Vân Châu mới đúng. Địa hình bên ngoài thành phố Ganzhou còn thoáng đãng hơn nữa, điều này thậm chí còn có lợi hơn cho kỵ binh của chúng ta!”

“Đại hãn nói rất đúng… Tôi cũng đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại nhiều lần. Vậy thì, mục đích khiến quân đội của Đại Long tiến về phía Ganzhou có thể là gì?”

Người phụ nữ ngồi bên cạnh, đang vệ sinh đôi bàn tay thon dài của mình, liếc nhìn anh chị em đang bă

“Đại hãn, chồng tôi… phía tây của Vân Châu không chỉ có một thành phố duy nhất là Ganzhou đâu!”

Huyền Ngọc Yên ngạc nhiên, vội vàng nhìn vào bản đồ: “Chị dâu ơi, Ganzhou là thành phố nằm ở rìa tây bắc của Đại Long; ra khỏi Ganzhou thì chính là lãnh thổ của gia tộc Huyền Vương Đình chúng ta…”

Nói đến đó, Huyền Ngọc Yên lại ngập ngừng, liếc nhìn về phía Nhan Ngọc – người đang mỉm cười đầy ý nghĩa và nhẹ nhàng vuốt ve chiếc mũ lông ngỗng trên đầu mình.

“Tây Vực! Phía tây của Vân Châu còn có Tây Vực nữa…”

“Người đây, thay bản đồ đi!”

“Tuân lệnh!”

Một người phụ nữ người Thổ Nhĩ Kỳ xinh đẹp và nhanh nhẹn lấy ra một bản đồ lớn hơn từ trong ống tre phía sau và thay thế bản đồ cũ.

Huyền Ngọc Yên không thể chờ đợi được nữa, vội vàng nhìn vào bản đồ.

Nhìn thấy lãnh thổ rộng lớn của ba mươi tám quốc gia ở Tây Vực trên bản đồ, Huyền Ngọc Yên thật sự bất ngờ.

“Tây Vực có đến hai trăm nghìn binh sĩ!”

Huyền Ngọc Dục cũng nhận ra điều này, khuôn mặt anh ta chuyển sang màu u ám; ánh mắt anh ta dán chặt vào con đường tơ lụa nối liền Tây Vực và Ganzhou trên bản đồ.

Những binh sĩ này không giống như những binh sĩ ở miền đất trung tâm của Đại Long đâu. Mặc dù cùng được gọi là binh sĩ, nhưng sức mạnh chiến đấu của họ không hề kém cạnh so với quân đội của sáu thành phố ở biên giới phía bắc của Đại Long.

Trong những năm qua, bất kỳ ai có ý đồ xấu ở các quốc gia ở Tây Vực đều bị quân đội của Tổng đốc Tây Vực đàn áp một cách mạnh mẽ. Có thể nói, hai trăm nghìn binh sĩ ở Tây Vực luôn ở trong tình trạng sẵn sàng đàn áp những cuộc nổi loạn.

Sức mạnh chiến đấu của họ thực sự không thể xem thường; đặc biệt là khi hai trăm nghìn binh sĩ này đều cưỡi những con ngựa chiến xuất sắc của Tây Vực – so với ngựa chiến của người Thổ Nhĩ Kỳ thì không hề kém cạnh chút nào.

Nếu còn thêm vào đó vũ khí hiện đại của Đại Long nữa…

Anh em Huyền Ngọc Yên càng nhìn càng thấy lo lắng; có lẽ lần này, người Thổ Nhĩ Kỳ sẽ phải trả giá rất đắt cho những hành động của mình.

“Huyền!”

“Đại hãn, có lẽ vấn đề không đơn giản chỉ là hai trăm nghìn binh sĩ của An Tây Đô Hộ Phủ thôi… Đại Long là quốc gia chủ nhân của ba mươi tám quốc gia ở Tây Vực; nếu Tướng quân Trương Mạc ép buộc các quốc gia này phải cử quân viện trợ, với uy thế mà anh Lý đã để lại ở Tây Vực trước đây, chắc chắn các quốc gia ở Tây Vực sẽ không dám chống đối.”

Nghe vậy, sắc mặt của Hồ Yên Quân Dao càng trở nên tồi tệ hơn.

“Lầm lẫn rồi… Lầm lẫn thật!”

“Những năm gần đây, Tây Vực yên bình không sóng gió; hoặc có thể nói là những biến động dữ dội ở Tây Vực chưa ảnh hưởng đến khu vực này, khiến mọi người đều bỏ qua sức mạnh của ba mươi tám quốc gia ở Tây Vực.”

“Đại hãn, phải làm sao bây giờ? Nếu quân Đại Long tiếp tục tiến về phía tây để kịp thời liên lạc với quân viện từ Tây Vực, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối!”

“Có thể chúng ta sẽ là những người đầu tiên phải gánh chịu hậu quả khủng khiếp từ Đại Long!”

Hồ Yên Quân Dao ngừng do dự, nhìn chằm chằm vào bản đồ với vẻ nghiêm túc:

“Xe Cốc Mộc, truyền lệnh của đại hãn: điều động sáu trăm binh sĩ bắn tên, cách nhau hai dặm rưỡi, tiến về phía tây dọc theo Con đường Tơ lụa để kiểm tra trong khoảng ba trăm dặm. Ngay khi phát hiện dấu vết của quân viện Tây Vực, hãy lập tức báo cáo lại.”

“Tuân lệnh! Thần xin lui!”

Hồ Yên Ngọc nhìn Hồ Yên Quân Dao với vẻ ngạc nhiên: “Đại hãn định tiếp tục chiến đấu à? Nếu muốn giữ lại lực lượng để tiếp tục tiến về phía nam, chúng ta buộc phải tiêu diệt hai trăm tám vạn quân Đại Long với chi phí thấp nhất. Nhưng để đạt được hai điều này, không thể thiếu một cuộc chiến kéo dài ba tháng.”

“Quân Đại Long không chỉ có ba nghìn hay ba mươi nghìn binh sĩ, mà gần ba trăm nghìn người, trong đó một nửa là binh lính tinh nhuệ!”

“Chỉ có ba tháng thì chúng ta mới có thể tiêu diệt toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của ba thành phố phía tây Đại Long, và đồng thời giữ lại đủ quân lực để đối đầu với Kim Quốc sau khi chiếm được Đại Long, từ đó tranh giành quyền thống trị thiên hạ.”

“Tuy nhiên, hiện tại Vân Dương và Nam Cung Diệu đã dám ra khỏi thành phố để đối đầu trực diện với chúng ta mà không quan tâm đến hậu quả, điều này cho thấy quân viện Tây Vực chắc chắn không còn xa nữa.”

“Không chỉ cần ba tháng, ngay cả một tháng thời gian cũng có lẽ là không đủ.”

Hồ Yên Quân Dao im lặng một lúc lâu, sau đó nhìn về phía Nhan Ngọc.

“Bỗng nhiên, đại hãn bắt đầu quan tâm đến đề xuất trong thư của Hoàn Nhan Sách Trước vài ngày nay!”

Hồ Yên Ngọc ngạc nhiên, rồi lập tức hiểu ra:

“Liên minh với Đại Kim?”

“Ngoài cách này ra, còn có phương án nào khác không? Nhưng trước khi rời đi, chúng ta nên tiêu diệt càng nhiều sức mạnh của Đại Long càng tốt.”

“Truyền lệnh cho các tướng lĩnh, các đội quân tấn công từ hai bên vào đội hình của Đại Long, không được dính líu vào trận chiến, phải cố gắng ngăn chặn hết sức khả năng để làm chậm tốc độ rút lui của quân Đại Long!”

“Tuân lệnh!”

Tại khu đóng quân của quân Đại Long bên bờ sông nhỏ, Châu Bảo Ngọc bước đi một cách chập chững ra khỏi lều lớn và tiến về phía bờ sông; nỗi buồn trong ánh mắt anh ta rất rõ ràng.

Vân Dương Những kế hoạch triển khai trận đánh mà họ thảo luận, Châu Bảo Ngọc cũng không hiểu gì cả; anh chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của tướng lĩnh mà thôi!

Giang Lệi theo sát phía sau và muốn đỡ Châu Bảo Ngọc.

Châu Bảo Ngọc vung tay đẩy vai Giang Lệi ra và nhìn anh ta với đôi mắt đỏ hoe: “Mày biết không, dù tao bị què một chân, nhưng tao vẫn còn có thể tự lo cho mình được… Chưa đến nỗi phải để người khác đỡ khi đi đâu!”

Giang Lệi không tức giận, chỉ yên lặng nhìn Châu Bảo Ngọc.

“Đại tướng ơi, chúng tôi đã theo ông từ khi ở Thanh Châu, đã cùng nhau ăn uống, sinh hoạt bên nhau… Làm sao ông lại không hiểu con người chúng tôi chứ?”

Châu Bảo Ngọc nhìn vào đôi mắt đầy tình anh em của Giang Lệi và vỗ vẹ tay anh ta:

“Anh em ơi, xin lỗi… Anh không nên nổi giận với em. Hãy để anh bình tĩnh lại đã…”

“Anh sẽ ở bên em! Em có quên lời thề xuất quân mà chúng ta đã cùng nhau thề ở kinh thành không?”

“Cùng nhau đi, cùng nhau trở về!”

Đôi mắt đỏ hoe của Châu Bảo Ngọc cuối cùng không thể kiềm chế được nữa và những giọt nước mắt bắt đầu rơi… Người đàn ông mạnh mẽ ấy khóc như một đứa trẻ.

“Cùng nhau đi, cùng nhau trở về… Làm sao có thể chịu đựng được việc mất đi ông ấy chứ? Không thể chịu đựng được nữa…”

“Không thể chịu đựng được…”

“Chúng ta sáu vị đại tướng đã theo ông ấy suốt bảy năm trời… Gắn bó hơn cả anh em ruột thịt… Bây giờ ông ấy không còn nữa…”

“Chúng ta cùng nhau đến hỗ trợ Vân Châu… Làm sao có thể chịu đựng được việc hy sinh mạng sống ở huyện Bảo Xuyên được chứ? Làm sao tôi có thể đối mặt với ông ấy nữa…”

“Trời ơi, sao lại không phải tôi chết trên chiến trường… Tại sao lại không phải tôi?”

“Anh ấy nhỏ hơn tôi năm tuổi; đứa con gái út của anh ấy mới chỉ một tuổi thôi…”

“Tại sao lại không phải tôi chết…”

“Giang Lệi, hãy nói cho tôi biết xem trời có mù hay không… Tại sao lại là anh ấy mà không phải tôi?”

“Nếu có thể, tôi sẵn lòng dùng mạng sống của mình để đổi lấy sự sống của anh ấy!”

“Anh Bảo Ngọc ơi, đừng nói những lời vô nghĩa như vậy… Chúng ta đã cùng nhau trải qua bao hiểm nguy trong suốt hơn mười năm rồi; chúng ta là anh em ruột thịt, luôn sẵn sàng hy sinh vì nhau.”

“Chúng ta nên tự hào vì anh đã hy sinh vì đất nước một cách cao quý…”

“Anh từng nói rằng, việc một vị tướng tử trận trên chiến trường là điều không thể tránh khỏi… Những người lính như chúng ta, khi ra trận để bảo vệ tổ quốc, đã sẵn sàng đối mặt với cái chết rồi…”

“Đúng vậy… Việc một vị tướng tử trận là điều không thể tránh khỏi… Biết đâu ngày mai chính chúng ta sẽ là những người hy sinh… Có gì đáng buồn đâu… Sau này, chúng ta vẫn sẽ được gặp lại nhau ở thế giới bên kia…”

“Kẻ chết tiệt Đoạn Bất Nhẫn… Nếu dám đi đầu tôi vào kiếp sau, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho hắn!”

Châu Bảo Ngọc lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, rồi lấy lá cờ đang đeo sau lưng mình lên, vuốt ve nó như thể đang vuốt ve một người con gái yêu dấu vậy.

“Giang Lệi anh em ơi…”

“Anh Bảo Ngọc, hãy nói đi…”

“Nếu lần này chúng tôi không may mắn mà hy sinh vì đất nước, anh hãy nhớ mang lá cờ của Quân đội Phục Lũc trở về và giao cho Đại tướng!”

“Và hãy gửi lời nhắn này đến Đại tướng…”

“Kiếp sau, chúng ta vẫn sẽ là anh em… Nhưng lần đó, tôi chắc chắn sẽ có địa vị cao hơn Đại tướng… Và tôi sẽ không ngần ngại mắng hắn là kẻ chết tiệt!”

“Kiếp này… các anh em sẽ đi trước tôi một bước…”