Đông Phương Nhìn kia, bên ngoài trại lớn ở núi Chỉ Mộc đã bắt đầu nấu ăn rồi.

Liễu Minh Chí Tất cả các tướng lĩnh đều tập trung trong lều lớn để thảo luận kế hoạch tác chiến.

Liễu Minh Chí Người đó cầm cây gậy tre và liên tục chỉ trỏ trên bản đồ; Tống Thanh Những người khác đều chăm chú lắng nghe kế hoạch của ông ta.

“Núi Quỳ Bối cao ở phía nam và thấp ở phía bắc, hầu như không có lối tắt nào để leo lên núi. Hơn nữa, độ dốc của núi Quỳ Bối rất thay đổi, điều này rất bất lợi cho việc xông pha của kỵ binh. Tôi đề xuất rằng chúng ta nên điều kỵ binh ra nằm sẵn hai bên lối ra của núi Quỳ Bối, chờ đợi những kẻ địch quan trọng bị lọt lưới!”

“Tổng tư lệnh, tôi không hoàn toàn đồng ý với kế hoạch này. Những kẻ địch có thể lọt lưới chắc chắn là những cao thủ võ công. Nếu chúng ta để những kẻ phản bội có võ công lọt vào núi Quỳ Bối, chúng chắc chắn sẽ sử dụng kỹ năng di chuyển nhanh để ẩn náu!”

“Tổng tư lệnh, tôi cũng đồng ý với ý kiến của tướng Chu. Nếu kẻ phản bội không đi theo con đường của núi Quỳ Bối để thoát ra ngoài, lực lượng kỵ binh mai phục sẽ không chỉ vô ích mà còn lãng phí binh lực nữa. Chúng ta vốn đã thiếu người, việc này sẽ khiến chúng ta càng trở nên bất lợi hơn!”

Liễu Minh Chí Đặt cây gậy tre xuống và bắt đầu đi lại trước bản đồ: “Tôi hiểu rõ những lo ngại của các bạn, nhưng chúng ta không thể bắt buộc kỵ binh phải xuống ngựa và chiến đấu như bộ binh được. Hơn nữa, ngay cả khi chúng ta cố gắng tiến hành cuộc tấn công bằng kỵ binh, con đường núi Quỳ Bối cũng không thể chứa đủ số lượng kỵ binh và ngựa chiến. Điều quan trọng nhất là kỵ binh khó có thể ẩn náu; nếu kẻ phản bội Bạch Liên Giáo phát hiện ra dấu vết của chúng ta, tất cả nỗ lực của chúng ta sẽ tan thành mây khói. Lần sau, liệu chúng ta có còn cơ hội tốt như thế này nữa hay không?”

Mọi người đều cau mày, rõ ràng họ nhận ra rằng núi Quỳ Bối dường như không hề dễ dàng để chinh phục.

“Thế này thì sao!”

Sau một hồi suy nghĩ, Liễu Minh Chí cuối cùng cũng lên tiếng; những người khác đều chăm chú chờ đợi lệnh của tổng tư lệnh.

“Những mũi tên bắn từ loại nỏ cầm tay của kỵ binh ở khoảng cách gần cũng có sức mạnh không kém. Chúng ta sẽ để một nghìn kỵ binh ẩn náu bên ngoài núi Quỳ Bối để tuần tra; những người còn lại sẽ được sắp xếp vào đội hình của các tay nỏ, cùng hợp tác với họ để chặ

“Hãy đi đi, đừng để các anh em cảm thấy phản đối; hãy nói với họ rằng tướng quân này tin tưởng rằng dù có ngựa hay không, tất cả họ đều là những chiến binh xuất sắc!”

“Vâng, thuộc hạ xin phép rút lui!”

“Tướng Cheng, Tướng Zhou!”

“Thuộc hạ đây!”

“Kế hoạch mà chúng ta đã thảo luận trước đây có lẽ sẽ phải thay đổi một chút… Bây giờ vì có thêm hai nghìn kỵ binh cung thủ, xe ngựa và xe bò của đoàn buôn sẽ không đủ nữa! Hãy yêu cầu các anh em trong đơn vị hậu cần chuẩn bị thêm nhiều khung xe hơn nữa; chúng ta chỉ cần mang theo lương thực khô và nước uống, nhằm tiến hành chiến dịch nhanh chóng và triệt để bắt gọn bọn Bạch Liên Giáo!”

“Việc chuẩn bị khung xe không quá khó, nhưng việc đột nhiên có thêm nhiều xe ngựa và xe bò như vậy… Bạch Liên Giáo – kẻ cầm đầu đó không phải là người dễ đánh bại đâu; nếu hắn phát hiện ra điều gì đó thì sẽ rất phiền phức!”

“Vậy thì hãy xem liệu vị vương gia Kim Quốc kia có thể giả vờ tốt không… Chỉ cần cho binh sĩ cùng những người lái xe của đoàn buôn mặc áo giáp che lấp lớp áo bình thường, thêm một nghìn người nữa cũng không thành vấn đề.”

“Được, thì tuân theo ý kiến của tướng quân đi!”

“Tất cả các chiến binh, hãy lắng nghe mệnh lệnh!”

“Thuộc hạ đây!”

Liễu Minh Chí chỉ vào vị trí núi Quỳ Bè trên bản đồ và giải thích: “Từ núi Trác Mộc đến núi Quỳ Bè khoảng năm mươi dặm; giữa hai thung lũng, còn có hai đền thờ của bọn Bạch Liên Giáo nằm ngăn cách chúng ta với bọn phản loạn.”

“Các anh em phải kiên nhẫn; trừ khi có lệnh, hãy để họ nằm im trên những khung xe như những xác chết vậy… Nhất định không được để bọn phản loạn phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường!”

“Một khi vượt qua được hai tuyến phòng thủ của bọn chúng, các bạn hãy nhìn vào vị trí của núi Quỳ Bè – núi này cao ở phía nam và thấp ở phía bắc; con đường núi ở đó chắc chắn rất phức tạp… Nếu bọn phản loạn phát hiện ra điều gì đó bất ổn, chúng chắc chắn sẽ bỏ chạy tán loạn.”

“Nhiệm vụ của các bạn là thực hiện theo kế hoạch đã định… Khi có cơ hội tiến hành phong tỏa, Trình Khải, ngươi hãy dẫn Long Vũ Vệ nhanh chóng triển khai đội hình và bao vây bọn phản loạn!”

“Thuộc hạ nhận lệnh!”

“Chúng ta vẫn chưa biết rõ lắm về tình hình tại núi Quỳ Bè… Không biết có bao nhiêu bọn phản loạn đang ẩn náu ở đó… Tướng Zhou, sau khi Tướng Cheng bao vây bọn chúng xong, ngài hãy nhanh chóng chiếm giữ những tuyến đường quan trọng trên bản đồ, tạo thành góc đ

“Rõ!”

“Phó tướng Song!”

“Tôi đây!”

“Những cao thủ mà chúng ta đã mời từ giang hồ đã đợi bên ngoài doanh trại rồi. Một khi Tướng Cheng và các vị khác triển khai cuộc phong tỏa, ngay lập tức anh hãy dẫn những cao thủ này đi gây rối cho những cao thủ của Bạch Liên Giáo, để họ không còn thể tập trung vào việc đối phó với các đồng đội bình thường của chúng ta!”

“Rõ! Thống soái.”

“Nếu có gì cần nói, cứ thoải mái nói ra, đừng ngập ngừng!”

Tống Thanh do dự một chút: “Thống soái, nếu những cao thủ này bỏ trốn giữa trận chiến và không tuân theo mệnh lệnh thì sao? Dù sao chúng ta cũng chưa từng làm ăn với họ trước đây, hơn nữa, đa số những người trong giang hồ đều không mấy thiện cảm với triều đình. Nếu họ bỏ cuộc vào lúc nguy cấp, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy!”

“Đúng vậy, Thống soái. Tôi cũng luôn muốn hỏi điều này, nhưng không dám nói ra. Bây giờ Tướng Song đã mở lời, tôi xin được đề cập thêm: Những người trong giang hồ thường có thói quen dừng lại khi đã đạt được lợi ích. Nếu vào lúc quan trọng xảy ra vấn đề, chính chúng ta mới là người chịu thiệt!”

Liễu Minh Chí cười nhẹ và lắc đầu: “Cứ yên tâm đi. Ta đã trả cho họ mười lăm Vạn lượng bạc. Nếu họ muốn thay đổi ý định, không chỉ không nhận được số tiền còn lại mà họ còn sẽ phải đối mặt với lệnh truy nã của triều đình. Khi họ đã đồng ý nhận nhiệm vụ này, họ sẽ không dám dễ dàng từ bỏ đâu!”

Liễu Minh Chí tất nhiên có thể cam đoan rằng những người như Thanh Long sẽ không bao giờ bỏ trốn giữa trận chiến, nhưng để an ủi Tống Thanh và những người khác, ông buộc phải nói ra những lời dối trá.

Tuy nhiên, đó chỉ là những lời dối trá với lòng tốt mà thôi; ông không muốn các đồng đội của mình phải chịu áp lực vì mình.

“Vì Thống soái đã cam đoan như vậy, tôi tin tưởng rồi. Hãy giao việc này cho tôi đi!”

“Kẻ hèn này, Đỗ Dự, xin kính báo Thống soái!”

“Mời vào nói chuyện!”

Đỗ Dự mang theo vài tấm khăn dùng để bảo vệ khỏi khí độc và khói độc, bước vào và nói: “Thống soái, những tấm khăn này đã được phát cho tất cả các đồng đội chuẩn bị ra trận. Mỗi người đều đã uống nửa chén nước theo lệnh của Thống soái, vì vậy sẽ không lo bị nhiễm độc đâu!”

“Tốt lắm. Hãy bảo các đồng đội đừng uống quá nhiều; nếu không, họ sẽ phải chịu hình phạt quân đội đấy!”

“Vâng, Thống soái yên tâm đi. Không một đồng đội nào uống quá liều cả

Liễu Minh Chí gấp lại bản đồ, khoác lên mình chiếc áo choàng màu đỏ thắm rồi cầm thanh kiếm thiên liêng bước ra khỏi lều lớn.

   Tống Thanh và Trình Khải chia làm hai nhóm, cùng theo sát phía sau Liễu Minh Chí.

   Trên sân tập trận, Liễu Minh Chí cầm quyền ấn của mình, nhìn xuống đám tám nghìn binh sĩ sẵn sàng lên đường chiến đấu: “Các quân đội, nghe lệnh!”

  “Kính chào Đại tướng!”

  “Biên giới phía Bắc đã được bảo vệ suốt hàng trăm năm; các bậc tiền nhân qua các thời đại đã liên tục xông pha vào chiến trường, dù hy sinh cũng không hối tiếc, linh hồn họ vẫn luôn phù hộ cho đất nước. Nhưng bây giờ, có kẻ phản bội, hung ác và bạo ngược, đã xúc phạm người dân và giết hại anh em chúng ta… Các quân đội, các ngươi sẽ làm gì?”

   Tám nghìn binh sĩ buộc những tấm lụa trắng quanh eo để giấu vũ khí, trên khuôn mặt đều hiện rõ vẻ quyết tâm sẵn sàng hy sinh mạng sống: “Giết! Giết! Giết!”

   Trong ánh mắt Liễu Minh Chí lóe lên ánh sáng máu lạnh; ông vung thanh kiếm thiên liêng lên và ra lệnh: “Các binh sĩ, hãy tuân theo kế hoạch đã định, tiến quân lên núi Quỳ Lưng Sơn!”