Trăng sáng treo cao, ánh trăng trong vắt.

Liễu Minh Chí đang ngủ say trong căn nhà bằng tre thì bỗng nhiên tỉnh giấc vì tiếng khóc nức nở.

Anh ta chớp mắt vài cái để xua đi cảm giác mơ hồ, sau đó dựa tay vào đầu giường và lắng nghe.

Chốc lát sau, Liễu Minh Chí ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh trăng chiếu rọi.

Không phải là mơ… Thật sự có ai đó đang khóc ngoài kia.

Bất chợt, Liễu Minh Chí như nhớ ra điều gì đó, vội vàng bỏ qua tấm chăn và bước ra ngoài.

“Lian Nhi… Chính là Lian Nhi.”

Liễu Minh Chí hoảng hốt một chút, nhưng ngay lập tức hiểu ra người đang khóc ngoài kia là ai.

Không cần nghi ngờ gì nữa… Chắc chắn là Lian Nhi, người phụ nữ ngốc nghếch ấy.

Liễu Minh Chí vội vàng bước ra ngoài, lắc đầu để tỉnh táo hơn, rồi từ từ tiến về phía nguồn tiếng khóc.

Tiếng khóc càng lúc càng rõ ràng hơn.

Sau khi đi được khoảng hai mươi bước, anh ta nhìn thấy bóng dáng của Lian Nhi đang ngồi một mình bên bức tường rào, khóc nức nở.

Quả nhiên, đúng như anh ta đã đoán.

Người đang khóc chính là Lian Nhi.

Dưới ánh mắt của Liễu Minh Chí, Lian Nhi liên tục run rẩy, tiếng khóc của cô ấy vang lên từng hồi.

Liễu Minh Chí thở dài buồn bã, vuốt ve khuôn mặt mình và tiến lại gần hơn.

Hình ảnh của Lian Nhi lúc này giống hệt như khi Hoàng đế Lý Chính qua đời, Công chúa thứ ba cũng đã từng như vậy… Cả hai đều đau khổ và bất lực đến thế.

“Lian Nhi…”

Thanh Liên nghe thấy tiếng nói trầm ấm của chồng mình phía sau lưng, thân hình nhỏ bé của cô bỗng run rẩy. Cô vội vàng giơ hai tay lên lau khóe mắt mình.

  “Chồng… chồng đã thức dậy rồi à?”

  Liễu Minh Chí kéo lên gấu váy, cúi xuống ngồi xuống bên cạnh Thanh Liên trên tảng đá, đặt bàn tay to lớn của mình lên vai người vợ xinh đẹp.

  “Con đã khóc rồi à?”

  “Không đâu, chỉ là cổ họng con hơi khó chịu thôi.”

  “Chồng, bây giờ chồng có đói không? Con sẽ đi chuẩn bị bữa tối cho chồng ngay đây.”

  Thanh Liên vừa nói vừa đứng dậy để đi, nhưng bị cánh tay của Liễu Minh Chí ngăn lại.

  Liễu Minh Chí quay đầu nhìn người vợ, thấy cô cố tình nhìn sang chỗ khác, anh thở dài đầy lo lắng, rồi ôm lấy cô vào lòng.

  “Liên Nhi, anh là chồng của em, em là người vợ tốt của anh. Chúng ta là vợ chồng, sẽ sống bên nhau đến khi già. Là vợ chồng, chúng ta phải cùng nhau chia sẻ niềm vui và nỗi buồn.”

  “Em có buồn hay gặp áp lực gì, tại sao lại phải giấu anh chứ?”

  Thân hình nhỏ bé của Thanh Liên lại một lần nữa run rẩy. Cô ngước đầu nhìn Liễu Minh Chí với đôi mắt đầy nước mắt.

  “Chồng ơi, con…”

  Nhìn thấy vẻ yếu đuối, đẹp đẽ của Thanh Liên khi đang khóc, Liễu Minh Chí đưa tay lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt cô, ánh mắt anh đầy lo lắng.

  “Liên Nhi, dù em có buồn đến đâu, có áp lực lớn đến mấy, anh cũng sẵn sàng cùng em chia sẻ. Những người bạn như Vận Nhi cũng sẽ sẵn lòng giúp đỡ em. Em cứ giấu tất cả trong lòng mình, một mình gánh vác mọi thứ, làm sao anh có thể yên tâm được chứ?”

  “Ngốc nghếch thật, Liên Nhi… Em làm như vậy chỉ khiến anh càng đau lòng thôi! Điều anh sợ nhất bây giờ, chính là em có gặp vấn đề gì với sức khỏe không… Nếu em gặp chuyện gì, anh sẽ sống thế nào đây!”

  Nói đến đây, giọng nói của Liễu Minh Chí cũng bắt đầu nghẹn ngào. Anh thực sự đã nợ Thanh Liên quá nhiều… Khi họ trở thành vợ chồng, anh không hề hoàn thành trách nhiệm của một người chồng.

Vào lúc cô ấy đang mang thai sáu tháng, rất cần có người chăm sóc và bên cạnh… Thế nhưng, chính mình lại để cô ấy phải sống một mình, không ai hỗ trợ, trong tình trạng bị các vệ sĩ hoàng gia truy đuổi, phải lẩn trốn khắp nơi. Cuối cùng khi hai vợ chồng được đoàn tụ, chưa kịp tận hưởng vài ngày yên bình thì lại xảy ra sự kiện cứu trợ thiên tai ở Chingzhou. Lần đó, vì muốn cứu mình, Liên Nhi đã suýt nữa mất mạng vào cái tuổi đẹp như hoa. Trong suốt cuộc đời này của mình, tất cả những người phụ nữ mà mình từng gặp… Người phụ nữ mà mình ân hận nhất chính là Thanh Liên. Nếu vì quá đau buồn mà cô ấy gặp phải điều gì đó xấu xa với sức khỏe… Thì ít nhất cũng phải mất đi một nửa sinh mạng của mình.

“Liên Nhi, em có quên những lời anh đã nói với em vài ngày trước không? Dù có chuyện gì xảy ra, anh luôn ở bên em! Anh luôn ở đây!”

Nghe thấy giọng nói nghẹn ngào, khàn đặc của chồng mình, Thanh Liên ôm chặt lấy ngực anh và bật khóc nức nở. “Uừ… chồng ơi… Mẹ ấy… Mẹ ấy… Liên Nhi phải làm sao đây? Liên Nhi phải làm sao đây?”

Liễu Minh Chí vội vàng vỗ lưng người yêu, an ủi bằng giọng nhẹ nhàng: “Không sao đâu, em yên tâm đi. Mẹ chắc chắn sẽ ổn thôi.”

“Uừ… uừ…” Nghe thấy những lời an ủi của chồng, Thanh Liên càng thêm đau lòng, không còn kìm nén tiếng khóc nữa, mà ôm chặt lấy Liễu Minh Chí và khóc thật to.

“Cứ khóc đi… Khóc cho thoải mái đi… Đừng cố kìm nén cảm xúc của mình nữa.”

Trong lúc Liễu Minh Chí nhẹ nhàng an ủi Thanh Liên, không biết từ lúc nào, phía sau họ đã có vài bóng dáng tụ tập lại. Những người đó chính là những người chị em gái Kỳ Vận và ba anh chị em Liễu Y Y, Liễu Phi Phi, Liễu Thăng Phong – những người cũng nghe thấy tiếng khóc và đã ra ngoài xem chuyện gì đang xảy ra.

Liễu Thăng Phong xoa nhẹ đôi má đỏ bừng và đôi mắt sưng tấy, rồi quay đầu nhìn về phía Kỳ Vận đang đứng bên cạnh mình.

  “Dì Yun ơi, chúng ta có nên đi thăm bố mẹ không?”

  Nghe câu hỏi của em trai, hai chị em Liễu Y Y vội vàng gật đầu đồng ý.

  “Dì Yun ơi, các dì ơi, chúng ta có nên đi an ủi bố mẹ không?”

  “Dì Yun ơi, bà ngoại chắc chắn sẽ ổn thôi, phải không?”

  Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng và bất lực trên khuôn mặt hai con gái mình, Kỳ Vận đưa tay ôm lấy chúng vào lòng.

  “Yi Yi, Phi Phi… Những đứa con ngốc nghếch của mẹ ơi, đừng suy nghĩ lung tung nữa.”

Kỳ Vận nhẹ nhàng an ủi hai con gái mình, nhưng lại không trả lời trực tiếp cho những câu hỏi mà chúng đang đặt ra.

Không phải là cô ấy không muốn trả lời, mà là cô ấy không biết phải nói thế nào.

Kỳ Yến, Nữ hoàng, Mục Dung San, Vân Thanh Thi… Các chị em khác cũng nhìn nhau im lặng, không ai nói ra lời nào.

Họ cũng giống như Kỳ Vận – không biết nên nói gì.

Trong lòng họ đều hiểu rõ rằng ba đứa trẻ đó không phải là những đứa ngốc.

Những điều cần được nhận ra, chắc chắn chúng đã nhận ra từ lâu rồi.

Lúc này, nói bất cứ điều gì cũng chỉ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn mà thôi.

“Yi Yi, Phi Phi, Thăng Phong ơi, chúng ta đừng làm phiền bố mẹ các con nữa; hãy để họ được ở một mình một lúc.”

“Vâng, con hiểu rồi.”

“Đúng vậy, Dì Yun ơi.”

“Phi Phi, Yi Yi, hai chị em hãy đi thăm bà ngoại đi. Nếu bà cần gì, hãy ngay lập tức báo cho các dì biết nhé.”

“Vâng, chị em con hiểu rồi.”

“Thăng Phong, con hãy nhanh đi nghỉ ngơi đi.”

“Dì Vân ơi, các dì ơi, con không mệt đâu; con muốn đi cùng hai chị để chăm sóc bà ngoại.”

“Thăng Phong, bây giờ con đã là một người đàn ông trưởng thành rồi. Nếu sau này có chuyện gì cần giúp đỡ, con mới cần phải vất vả chạy qua chạy lại; nếu sức khỏe không tốt thì không được đâu.”

“Dì Vận ơi.”

“Ồ? Có chuyện gì vậy? Con đến nỗi không nghe lời mẹ nữa sao?”

“Con dám sao được, con dám sao được… Con sẽ đi nghỉ ngay bây giờ.”

Kỳ Vận ngước nhìn bóng dáng của Liễu Minh Chí và Thanh Liên, thở dài buồn bã.

“Các chị em ạ, chúng ta cũng nên đi nghỉ đi. Em Linh đã chịu quá nhiều áp lực rồi; hôm nay lại kiên trì đến tận bây giờ, ngày mai chắc chắn sẽ rất mệt mỏi. Chúng ta hãy đi nghỉ trước, ngày mai sẽ thay em chăm sóc mẹ chúng ta thật tốt.”

Những người phụ nữ kia không nói thêm gì, chỉ gật đầu đồng ý rồi bước nhẹ về phía căn nhà tre gần đó.

Kỳ Vận Dù các chị em nói là đi nghỉ, nhưng liệu họ có thể thực sự yên tâm nghỉ ngơi hay không… vẫn còn là điều chưa biết được.

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn những người khác lần lượt vào nhà, tiếp tục vuốt ve người phụ nữ vẫn đang khóc nức nở trong lòng mình.

Thời gian trôi qua lặng lẽ; không biết đã qua bao lâu rồi.

Vầng trăng sáng treo trên bầu trời đêm, dường như đã dịch chuyển đi khá xa so với ban đầu.

Liễu Minh Chí cúi xuống nhìn Thanh Liên – người đã ngủ thiếp đi sau khi khóc quá mệt – nhẹ nhàng cởi chiếc áo khoác ra và cẩn thận đắp lên người cô ấy.

Thanh Liên dường như cảm nhận được điều đó, hoặc có lẽ đang mơ mộng; cô ấy ôm chặt lấy Liễu Minh Chí.

“Chàng ơi, thân xác em lạnh quá…”

Liễu Minh Chí vội vàng nhìn xuống người vợ mình, vuốt ve mái tóc cô ấy. Khi tay anh chạm vào mái tóc ẩm ướt vì sương, anh nhận ra rằng sương đã đọng đầy trên tóc cô.

Anh ngước nhìn bầu trời đêm; vầng trăng đã nghiêng sang một bên… Nhưng trên đầu mình, vẫn còn ẩm ướt.

Ánh trăng đêm nay quả thật rất sáng đẹp… Nhưng sương thì càng dày đặc hơn nữa!

“Linh ơi, sương đã quá dày rồi… Chúng ta hãy trở về nhà thôi.”

“Ừm?”

“Sương đã đậm rồi, chúng ta quay về thôi.”

“Ừm.”

Liễu Minh Chí không biết liệu Tiên Liên có đang mơ hay chỉ là đáp lại trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê; anh nhẹ nhàng ôm cô lên và lặng lẽ đi về phía ngôi nhà tre trong sân.

Một lát sau, Liễu Minh Chí đặt Tiên Liên vào chiếc chăn đã hơi lạnh, rồi nằm xuống bên cạnh cô.

Chiều hôm sau…

Nhiều chiếc xe ngựa sang trọng dừng lại bên ngoài cổng làng.

U Sơn Lý và những người khác thấy xe ngựa đó liền vội vàng chạy vào trong làng để thông báo:

“Thưa ông Liu, cô Tiên Liên ơi, xe ngựa đã đến rồi…”

Những người đang bàn bạc trong sân nghe thấy tiếng hô vang từ phía U Sơn Lý, liền vội vàng đứng dậy.

Liễu Minh Chí đặt cây thuốc xuống, rồi chạy ra đón U Sơn Lý.

“Sơn Lý, xe ngựa đã đến à?”

“Đúng vậy, thưa ông Liu, có nhiều chiếc lắm!”

Liễu Minh Chí vỗ nhẹ vai U Sơn Lý, rồi vẫy tay gọi Tiên Liên và các chị em cô, tiến về phía cổng làng.

“Liên Nhi, Vận Nhi, Yên Nhi và Selina đã đến rồi, mau đi đón họ đi.”

“À…”

“Họ đã đến rồi…”

“Cuối cùng cũng đến rồi…”

Khi họ vội vàng đến cổng làng, người họ mong đợi lại không phải là Công chúa thứ ba Lý Yên cùng các chị em của cô, cũng không phải là Selina và hai mẹ con Lưu Thần Vũ…

Người đến thực sự là một nhóm người hoàn toàn bất ngờ đối với tất cả mọi người.

Liễu Chi An chỉnh lại áo khoác của mình, nhìn những khuôn mặt ngạc nhiên của con trai và các con dâu, rồi mang theo những hộp quà tiến về phía cổng làng.

“Thấy lão ta và mọi người, các ngươi có phải ngạc nhiên đến thế không?”

Bà Lưu Băng cùng hai anh trai của Liễu Đại Thiếu – Liễu Minh Lý và Liễu Minh Kiệt – cùng em gái nhỏ của Liễu Đại Thiếu là Liễu Xuân cũng mỗi người cầm theo một hộp quà, bước đi thong dong theo sau Liễu Chi An.

Liễu Minh Chí tỉnh táo lại, vừa ngạc nhiên vừa vui mừng chạy đến chào hỏi.

“Ông già ơi, mẹ ơi, Minh Lý ơi, Minh Kiệt ơi, Xuân Nhi ơi, các người sao lại đến đây vậy?”

Liễu Chi An đưa chiếc hộp quà trong tay cho Liễu Viễn đang đi bên cạnh, rồi ngẩng đầu nhìn quanh khuôn viên làng.

“Sao vậy? Mẹ vợ của lão ta đang ốm, lão ta không thể đến thăm sao được?”

“Không phải vậy đâu, chỉ là tôi hơi ngạc nhiên mà thôi.”

“Các con dâu xin chào bố và mẹ.”

“Cháu gái Liễu Y Y.”

“Cháu gái Liễu Phi Phi.”

“Cháu trai Liễu Thăng Phong.”

“Xin chào ông ngoại và bà ngoại.”

“Những đứa trẻ ngoan, đừng khách sáo nữa, mau cảm ơn đi.”

“Cảm ơn ông ngoại và bà ngoại.”

“Em trai Liễu Minh Lý.”

“Em gái Liễu Xuân.”

“Em trai Liễu Minh Kiệt.”

“Xin chào anh cả và các chị dâu.”

“Đừng khách sáo.”

“Hai chú cũng đừng khách sáo, em gái cũng vậy.”

“Cảm ơn anh cả và các chị dâu.”

“Liên Nhi, Vận Nhi, Uyển Ngôn, Thanh Thơ, đừng lạnh lùng nữa, mau nhận quà từ mẹ và mọi người đi.”

“Vâng, vâng, con biết rồi.”

Liễu Minh Chí thấy các chị em như Thanh Liên tiến về phía bà Lưu Băng và mọi người, liền bước đi về phía họ.

“Ông già ơi, chuyện này là thế nào vậy? Tại sao các người lại đến đây?”

Liễu Chi An quay đầu nhìn thoáng qua bà Liu và nhóm phụ nữ khác đang trò chuyện với nhau, rồi nhíu mắt đi về phía cổng trại.

“Lian Nhi, Yun Nhi, Wan Yan, các con hãy dẫn mẹ, Minh Lý, Minh Giá và em gái tôi đi.”

“Vâng, chúng con đã hiểu rồi.”

Liễu Minh Chí dặn dò mọi người xong, liền theo sau Liễu Chi An.

“Ông già ơi, cuối cùng chuyện này là ra sao vậy? Tại sao ông và mẹ cùng với Minh Lý lại đến Miêu Tương?”

Liễu Chi An liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cái, rồi lấy chiếc túi thuốc lá tre buộc quanh thắt lưng ra.

Dù đầy hoài nghi, Liễu Minh Chí vẫn lấy que diêm ra từ trong tay áo.

Liễu Chi An chuẩn bị sẵn thuốc lá, đưa vào que diêm do con trai mình thổi lên để châm lửa, rồi hít một hơi thuốc nhẹ.

“Lão ta trước tiên nhận được thư của con, sau đó lại nhận được thư của cô bé Xuân Nhi. Khi đọc nội dung thư của Xuân Nhi, lão ta biết ngay rằng tình hình của mẹ vợ chúng ta chắc chắn rất nghiêm trọng. Nếu không, con chắc chắn sẽ không vội vàng như vậy đâu. Lão ta lo lắng quá, sau khi thảo luận với mẹ con, liền cùng nhau đến Miêu Tương ngay.”

“À, ra vậy…”

“Hãy kể cho lão ta nghe xem, sức khỏe của mẹ vợ con thế nào rồi?”