Đông Phương Khi trời đã sáng hẳn, khối than cuối cùng trong lò đốt cũng đã cháy hết, chỉ còn lại hơi nóng le lói.

Liễu Minh Chí Mắt anh ta rung nhẹ, rồi mở ra và ngước nhìn ánh nắng mặt trời mới mọc, từ từ đứng dậy và vươn vai. Tiếng khớp kêu răng rắc vang lên, anh ta thở dài một tiếng. Không ngờ mình lại ngủ quên như vậy.

Anh ta xoay cổ cứng đầu một chút, sau đó bước tới giường và nhìn người phụ nữ xinh đẹp đang ngủ say trong chăn, mái tóc rối bù… Anh ta do dự một chút, rồi đi đến chiếc bàn bên cạnh. Sau khi để lại một tờ giấy, anh ta quay trở lại giường, đắp lại chăn cho cô ấy, rồi mới ra khỏi phòng.

Khi xuống tầng một, Lu Niu đang đợi anh ta ở cửa ra vào sân sau của quán rượu.

“Chàng rể, chào buổi sáng.”

“Chào buổi sáng, sao dậy sớm thế?”

“Quen rồi… Làm ăn trong quán rượu, không biết lúc nào khách lại đến; nếu không dậy sớm thì làm sao được.”

“Tôi đã chuẩn bị sẵn nước nóng để tắm rồi, Lan Er đã đưa vào phòng hai ông chủ; chàng rể cứ lên đó tắm đi.”

“Cảm ơn bạn.”

“Đâu có gì phải cảm ơn đâu… Chàng rể cứ đi tắm đi, tôi phải đi pha nước canh rồi.”

“Được thôi.”

Liễu Minh Chí Nhìn Lu Niu đang vội vàng vào bếp sau, anh ta quyết định lên tầng hai. Bây giờ, vì hai chị em Tiết Bí Chúc và Hoàng Linh Y sắp sinh con, họ không thể tiếp tục làm việc trong quán nữa. Vì vậy, mọi việc kinh doanh hiện nay đều được giao cho nhóm nhân viên già trong quán lo liệu.

“Nô tì Lan Nhi xin chào cậu rể.”

“Đừng khách sáo, cảm ơn em đã trông coi mọi thứ.”

“Đó là bổn phận của nô tì. Cậu rể hãy thử nước xem, nếu nó lạnh thì nô tì sẽ ngay lập tức đổi cho.”

“Không cần đâu, chỉ cần rửa qua là được. Lát nữa tôi sẽ ra ngoài; người phụ nữ ở phòng Thiên Tự số 5 trên tầng năm là bạn thân của tôi. Khi cô ấy tỉnh dậy, nếu có gì cần, em hãy tiếp tục giúp đỡ. Dù cô ấy yêu cầu điều gì, hãy đáp ứng tất cả.”

“Vâng, nô tì hiểu rồi. Sau khi cậu rể ra ngoài, nô tì sẽ đợi bên ngoài ngay lập tức.”

“Cô gái nhỏ này ngoan quá… Tháng sau, ta sẽ yêu cầu bộ phận kế toán tăng lương cho em. Gần Tết rồi, hãy về nhà và có một cái Tết vui vẻ nhé.”

Cô gái nhỏ xinh nhắn nháy mắt, cười tươi rồi cúi chào.

“Lan Nhi cảm ơn cậu rể.”

“Cảm ơn cái gì? Đó là điều em xứng đáng nhận được mà.”

“Được rồi, tôi đi rửa mặt trước.”

“Vâng ạ!”

Khoảng một khoảng thời gian, sau khi thay đồ mới, Liễu Minh Chí rời khỏi nhà hàng và bắt đầu đi về phía cung điện một cách từ tốn.

“Chúng tôi xin chào Bệ Hạ.”

“Đừng khách sáo. Vũ Nghĩa Vương đã vào cung chưa?”

“Bẩm báo Bệ Hạ, Vũ Nghĩa Vương đã đợi bên ngoài Cung Môn từ tối hôm qua. Khi trời sáng, ngay khi Cung Môn mở cửa, ông ấy đã đi thẳng vào Kinh Chính Điện và thông báo với chúng tôi rằng ông ấy sẽ đợi Bệ Hạ ở đó.”

“Tốt, ta biết rồi. Các ngươi tiếp tục công việc đi. Trời lạnh rồi, hãy thường xuyên thay phiên nhau để không bị lạnh cóng tay chân.”

“Thần tạ ơn Bệ Hạ đã quan tâm. Chúc Bệ Hạ một ngày tốt lành!”

Sau khi vào cung, Liễu Đại Thiếu đi thẳng đến Kinh Chính Điện. Nhìn qua các bậc thang bên ngoài điện, Liễu Minh Chí gật đầu hài lòng rồi bước vào bên trong. Vừa bước vào điện, Liễu Minh Chí liền nhìn thấy Tống Thanh – người đang ngủ say bên cạnh cột rồng, áo giáp của anh ta còn dính đầy vết máu đen.

Sau một chút do dự, Liễu Minh Chí vẫn quyết định bước tới gần hơn.

“Anh trai! Dậy đi!”

“Ồ? Ai đó vậy… Tổng chỉ huy quân cấm vệ của ta, Tống Thanh, xin kính báo Hoàng thượng, vạn tuế vạn tuế.”

“Đủ rồi, không có người ngoài đâu, không cần phải lễ phép như vậy.”

Tống Thanh ngáp một cái, xoa xoa góc mắt bị bụi bặm bám vào: “Em út, làm anh xấu hổ rồi… Anh cũng không hiểu sao lại ngủ thiếp đi được.”

“Làm việc suốt đêm thì mệt mỏi là điều đương nhiên. Nơi này không tiện để nói chuyện, chúng ta ra Phòng Đọc Sách Hoàng gia đi.”

“Được thôi, xin theo.”

“Cùng nhau đi!”

Hai anh em bước đi vững vàng về phía Phòng Đọc Sách Hoàng gia. Khi bước vào đó, Xiao Chengzi đang chỉ huy một nhóm eunuch quét dọn bụi bặm; nghe thấy tiếng bước chân, cô liền nhìn về phía cửa.

“Xiao Chengzi xin kính báo Hoàng thượng, chào mừng Hoàng thượng trở về cung, vạn tuế vạn tuế.”

“Chúng tôi xin kính báo Hoàng thượng, chào mừng Hoàng thượng trở về cung, vạn tuế vạn tuế.”

“Tất cả đều không cần lễ phép!”

“Cảm ơn Hoàng thượng!”

“Các ngươi lui xuống đi, ta và Vũ Nghĩa Vương có việc quan trọng cần bàn bạc.”

“Tuân lệnh, chúng tôi xin rời đi.”

Sau khi Xiao Chengzi cùng nhóm eunuch rời đi, Liễu Minh Chí rót hai tách trà sẵn có trong Phòng Đọc Sách Hoàng gia, mời Tống Thanh tự lấy trà, sau đó uống trà để giải khát.

“Thế nào rồi? Có bắt được ai sống không?”

Tống Thanh lắc đầu với vẻ bất lực: “Không bắt được ai sống cả… Những người chiến đấu đến chết thì đã chết, những kẻ tự sát bằng độc thì cũng đã chết hết. Suốt đêm làm việc, cuối cùng chỉ thu dọn được tám mươi bảy xác chết mà thôi!”

Liễu Minh Chí dừng lại động tác uống trà, nhíu mày nhìn Tống Thanh: “Trong số những xác chết đó, có bốn người mặc áo choàng đen không?”

“Ngoại trừ những kẻ sát thủ đeo mặt nạ đen kia, chỉ có một người mặc áo choàng đen thôi.”

“Chỉ có một người à?”

“Đúng vậy, chỉ có một người thôi. Ta chỉ tìm thấy trên người hắn một thanh vũ khí và một tấm bảng ngọc; những thứ khác thì không có gì cả.”

“Chiếc bảng ngọc đâu rồi?”

Tống Thanh vội vàng lấy chiếc bảng ngọc ra từ cổ tay và đưa cho Liễu Minh Chí: “Đây này, hãy xem qua một chút.”

Liễu Minh Chí nhận lấy chiếc bảng ngọc, quan sát kỹ lưỡng; khi nhìn thấy chữ “Mao” trên đó, hình ảnh của vị pháp sư bảo vệ tên Mao Ảnh hiện lên trong đầu ông.

“Các xác chết thì sao?”

“Tôi không biết ông có kế hoạch gì khác không, nhưng tôi chưa chuyển các xác chết đó đến phòng lưu giữ thi thể của bộ hình luật; hiện tại, tất cả đều được để lại tại doanh trại trường huấn.”

“Ông muốn xem chúng không? Chúng ta sẽ tự đi hay cử người đưa vào cung?”

“Khi nào tôi rảnh rỗi thì sẽ đến xem! Hãy ra lệnh cho binh sĩ, không ai được phép tiếp cận những xác chết đó nếu không có lệnh hay chỉ thị của tôi.”

“Rõ rồi!”

“Anh trai, anh hãy trở về và truyền lệnh, sau đó về nhà nghỉ ngơi đi.”

“Được thôi. Nếu còn việc gì khác, cứ cử người đến báo tin cho tôi là được.”

“Được, anh cứ về trước đi!”

“Thần xin cáo từ.”

Nhìn theo bóng dáng của Tống Thanh khuất dần sau cánh cửa điện, Liễu Minh Chí đặt chiếc cốc trà xuống, đi đến bên cửa sổ, mở cửa sổ ra và ra hiệu vài cái; sau đó quay trở lại bàn long, với vẻ mặt u ám, ông bắt đầu chờ đợi.

Chốc lát sau, ba bóng người lao vào phòng đọc sách hoàng gia qua cửa sổ mở toang.

“Thần là Thanh Long!”

“Bạch Hổ!”

“Chu Tước!”

“Xin chào thiếu gia!”

Liễu Minh Chí nhắm mắt uống trà một lúc, mới quay sang nhìn ba người đó.

“Các ngươi cứ đứng dậy đi.”

“Cảm ơn thiếu gia.”

“Ta đã chờ đợi hơn hai năm trời mới cuối cùng bắt được tên gián điệp đó… Nhưng trong số bốn vị pháp sư bảo vệ, các ngươi chỉ giữ lại được một người duy nhất là Mao Ảnh; điều này thực sự làm ta thất vọng.”

Ba người nhìn nhau lo lắng, rồi vội vàng quỳ xuống một chân.

“Chúng thần đã làm việc không tốt, xin thiếu gia trách phạt.”

Liễu Minh Chí bực bội vẫy tay, chỉ vào những chiếc ghế bên cạnh và nói: “Ngồi xuống đi.”

“Đứng dậy, ngồi xuống nói đi. Tối qua sau khi tôi rời đi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Vâng, xin phép Thế tử ngồi.”

“Thanh Long, lần này ngươi là người chịu trách nhiệm chính, hãy kể lại đi.”

“Vâng! Báo cáo với Thế tử, không phải chúng tôi yếu kém, mà là bốn vị Pháp sư Bảo vệ quá mạnh mẽ. Sau khi Thế tử rời đi, những tên gián điệp đó đã lao vào chiến đấu hết sức mình. Lúc đó, sân trong quá hẹp, hoàn toàn không thể so sánh được với địa hình rộng lớn của nơi chúng ta từng chiến đấu trước đây. Hơn tám mươi tên gián điệp đều là cao thủ cấp ba; trong điều kiện địa hình như vậy, những mũi tên độc của chúng tôi hoàn toàn không thể phát huy tác dụng, và chỉ cần sơ suất một chút là có thể làm thương đồng đội. Không còn cách nào khác, chúng tôi đành phải rút lui và đánh trực diện với kẻ địch. Thế tử cũng là một cao thủ bẩm sinh, chắc hẳn Ngài hiểu rõ sự khác biệt giữa những người sử dụng nội lực như chúng tôi và những cao thủ có bảo vệ bằng chân khí bẩm sinh. Với bảo vệ bằng chân khí mạnh mẽ của bốn vị Pháp sư Bảo vệ, chúng tôi hoàn toàn không thể làm gì được họ; chúng tôi cũng không thể sử dụng mũi tên độc để tiêu hao chân khí của họ, nên cuộc tấn công của chúng tôi bị cản trở nghiêm trọng. Khi Tổng chỉ huy Song đưa quân đến, địa hình hẹp của biệt thự không những không giúp ích gì được, mà còn trở thành gánh nặng cho các binh sĩ. Bốn vị Pháp sư Bảo vệ đó, trong cuộc tấn công của chúng tôi, như thể họ đang chiến đấu trong một không gian trống rỗng. Hơn nữa, một trong những tên gián điệp canh gác bên ngoài lại chính là một vị Pháp sư Bảo vệ bẩm sinh. Chỉ một lát sau khi Thế tử rời đi, hắn đã mang theo vũ khí xông vào chiến đấu cùng với bốn vị Pháp sư Bảo vệ còn lại. Chỉ có sự kết hợp của Đại sư Liễu Phàm và Cô Bạch mới có thể cầm chân được một vị Pháp sư Bảo vệ, không cho hắn thoát ra. Nhưng đối với bốn vị còn lại, chúng tôi hoàn toàn không thể ngăn cản họ. Nhờ vào bảo vệ bằng chân khí mạnh mẽ, họ đã chiến thắng và thoát ra khỏi biệt thự. Vị Pháp sư Bảo vệ Mão đã hy sinh mạng sống để che chở Đại sư Liễu Phàm và Cô Bạch, đồng thời cũng gây cản trở cho cuộc truy đuổi của chúng tôi. Mặc dù tám mươi sáu tên gián điệp đều bị giết chết, nhưng bốn vị Pháp sư Bảo vệ kia vẫn dựa vào sức mạnh của mình mà thoát ra ngoài. Cuối cùng, dưới sự truy đuổi của chúng tôi, dấu vết của