Ngày hôm sau, trời đã sáng rõ, nhưng không hề có ánh nắng ấm áp nào.

Từ trong phòng, người ta có thể thấy rằng thời tiết bên ngoài hôm nay không mấy tốt đẹp. Liễu Minh Chí mặc đồ chỉn chu, rồi gõ nhẹ vào mũi của Đào Anh.

Đào Anh mở đôi mắt còn ngáy ngủ, nhìn lên Liễu Đại Thiếu đang cúi xuống nhìn mình, rồi lười biếng cuộn mình lại trong chăn.

“Nàng vẫn chưa ngủ đủ đâu! Đừng làm phiền nàng nghỉ ngơi, giờ anh có thể về nhà được rồi.”

Liễu Minh Chí nhìn Đào Anh lại nhắm mắt ngủ thiếp đi, tức giận nói: “Trời ạ, sao nàng lại lạnh lùng hơn cả một người đàn ông như anh chứ? Thái độ của nàng hôm nay và tối qua khi anh vất vả làm việc khác nhau quá xa!”

Đào Anh thở dài một tiếng, cơ thể trần trụi của cô từ trong chăn bước ra, hôn nhẹ lên má Liễu Minh Chí rồi lại trở vào chăn.

“Bây giờ anh hài lòng chưa? Anh có thể về được rồi đấy, đừng làm phiền nàng nữa… Nàng mệt mỏi và buồn ngủ lắm, thực sự không muốn động đậy gì cả.”

Liễu Đại Thiếu kéo tai tròn đầy đặn của Đào Anh lại gần mình và nói: “Chỉ là đùa thôi! Anh cũng không muốn nàng dậy đâu, nhưng nếu nàng không dậy để gọi cô bé Truyền Nhi đến, làm sao anh có thể rửa mặt được chứ? Anh không thể mặc bộ dạng này mà đi khắp nơi về nhà được đâu… Nếu gặp ai quen biết thì sao nhỉ?”

Đào Anh cười khẽ vài tiếng, với đôi mắt còn ngáy ngủ, cô chỉ vào cái chậu tắm mà họ đã sử dụng tối qua.

“Anh không bao giờ nói rằng không ghét bất cứ điều gì về chị à? Cứ tắm đi đi…”

Liễu Đại Thiếu thở dài, không hiểu sao mà lại phải làm theo lời cô. Anh đành đi về phía chậu tắm.

“Giá như tối qua mình không ăn củ cải lớn kia thì tốt biết mấy… Rõ ràng sau khi có được mình, chàng trai này không còn được trân trọng nữa rồi…”

Liễu Minh Chí sử dụng nước tắm còn tương đối sạch để rửa sơ qua người, sau đó dùng nước trà lạnh để súc miệng. Quay lại nhìn Đào Anh đang ngủ yên trong chăn, anh cũng hiểu rằng cô thực sự đã mệt mỏi lắm vào tối qua.

Ngồi nhẹ nhàng bên đầu giường, vuốt ve mái tóc dài của Đào Anh trong khoảng nửa giờ trời, sau đó Liễu Minh Chí mới cúi xuống hôn lên trán cô ấy một cái, rồi gấp chặt ga trải giường lại và kiểm tra xem lò sưởi có gì nguy hiểm không. Sau đó, Phương Tài và Quay Người Về Phía Trước đã dắt Cửa Phòng ra khỏi nhà.

Trên đường đi, họ không gặp phải bất kỳ trở ngại nào khi rời khỏi nhà họ Lý; ngoại trừ cảm giác hơi khó chịu ở miệng, Liễu Đại Thiếu vẫn tiếp tục hành trình như bao người khác, hướng về phía Lưu phủ.

Sau khi trở về nhà Lý Phủ Chi, việc này cũng không gây ra bất kỳ sóng gió lớn nào; dù sao thì cả gia đình cũng luôn ở bên nhau hàng ngày, và __TERM002__ cũng không phải là người đi xa lâu ngày mới trở về, nên thực sự không có gì đáng để hoang mang cả.

Trong những ngày tiếp theo, Liễu Minh Chí trước tiên đã dẫn một nhóm người đi tế lễ cho Lý Chính – linh hồn của cha con ông ấy – sau đó cũng giống như mọi người khác, ông ấy ở nhà chờ đợi ngày Tết đến.

Ban đầu, ông ấy đã hứa với __TERM013__ rằng sẽ đưa cô ấy đi thăm __TERM010__ trước Tết, nhưng vì ngày sinh nở của nữ hoàng đang ngày càng gần, Liễu Minh Chí đành phải thông báo với cô ấy rằng hành trình sẽ phải được hoãn lại một thời gian.

Sau khi biết lý do, dù có chút tiếc nuối vì không thể lên đường đúng hạn, __TERM013__ cũng không hề tỏ ra bất mãn; bởi so với việc đến thăm con trai __TERM010__ đang khỏe mạnh, việc nữ hoàng sắp sinh nở quả thực là điều quan trọng hơn nhiều.

Trong thời gian đó, Liễu Minh Chí vẫn ghé thăm __TERM016__ và __TERM015__ một lần nữa, nhưng vì Tết sắp đến, cả hai cô đều hiểu rằng với vai trò là người đứng đầu gia đình, __TERM001__ chắc chắn sẽ rất bận rộn với công việc nhà.

Chẳng để Liễu Minh Chí có cơ hội nào được hưởng lợi, người ta đã đuổi anh ta trở về ngay lập tức.

Đêm giao thừa.

Liễu Minh Chí hoàn thành việc xem xét bản tài liệu cuối cùng của năm này, rồi duỗi người và bước ra khỏi phòng đọc sách.

Nhìn thấy những đứa trẻ trong sân vườn – Liễu Vân Tâm, Lưu Chính Nhàn, Lưu Chính Hạo, An Đại Nhi… chúng đang ném nhau những quả bóng tuyết, Liễu Minh Chí chỉ mỉm cười nhẹ.

Kể từ khi cha cô, An Cẩu Nhi, cùng mẹ lại lên đường đi tuần tra phương Tây, An Đại Nhi đã ở lại kinh thành.

Tuy nhiên, sau khi gặp dì ruột là An Tâm, cô bé liền ở nhà của anh hai Liễu Minh Lý để sống cùng dì. Chỉ khi muốn tìm Liễu Vân Tâm hay chơi đùa cùng Lưu Linh Vận và những người khác, cô mới đến sân nhà mình.

Liễu Minh Chí thường xuyên đi xa về sớm, vì vậy dù gặp cô bé không ít lần, nhưng cũng không thể nói là thường xuyên lắm.

Tuy nhiên, cô bé chưa bao giờ tỏ ra xa lạ với ông; mỗi lần gặp mặt, cô luôn gọi ông là “chú”.

“Liên Nhi!”

Thanh Liên, người đang cầm một cái đĩa đi về phía sân của nữ hoàng, nghe thấy tiếng chồng mình liền dừng lại và mỉm cười đáp lại:

“Chồng ơi, đã xong việc ở phòng đọc sách chưa?”

“Xong rồi! Cô định đi đâu vậy? Cầm cái gì đó vậy?”

Thanh Liên nhìn xuống chiếc bát cháo trong tay mình và nói:

“Ngày em gái Văn Ngôn sinh con càng ngày càng gần rồi, không biết bất cứ lúc nào cũng có thể sinh đâu. Chúng tôi đã lần lượt nấu cháo bổ máu cho em ấy, hôm nay em sẽ mang đến cho Văn Ngôn để cô ấy được bổ sung dinh dưỡng, tránh tình trạng thiếu máu khi sinh.”

Liễu Minh Chí gật đầu hiểu ý và nói:

“Cảm ơn các chị em đã vất vả nhé. Chồng sẽ đi cùng em, chúng ta cùng đi và nói chuyện trên đường.”

“Được thôi, chồng đi trước đi.”

“Ngốc thật, đi cùng nhau mà. Nào, chồng cầm đĩa, em cẩn thận một chút nhé.”

“Được rồi, chồng phải cẩn thận đấy nhé… Nếu đổ ra ngoài thì em sẽ không vui đâu!”

“Chồng đâu có ngốc đến thế đâu. Theo tính toán, ngày Văn Ngôn sinh con sẽ kéo dài khoảng ba đến năm ngày, hoặc nhiều nhất là mười ngày đến nửa tháng.”

Tuổi tác của bà ấy đã không còn trẻ trung như khi mới sinh Hoài Nguyệt nữa; hy vọng trời phù hộ cho mẹ con họ… hay là cho hai người phụ nữ này được bình an!

  “Chàng yên tâm đi, ba ngày trước, ông Sái Lão gia đã kiểm tra nhịp tim của chị Văn Ngôn rồi; nói rằng thai nhi hoàn toàn khỏe mạnh, không có vấn đề gì cả. Chắc chắn mọi thứ sẽ ổn thôi.”

  “Đúng vậy, Văn Ngôn dù sao cũng là người luyện võ; thể trạng của cô ấy mạnh mẽ hơn Bích Trúc, Linh Y, Tiểu Tĩch nhiều lắm, chắc chắn sẽ không sao đâu.”

  “À đúng rồi, Liên Nhi, chàng có việc muốn bàn với em, sau khi nghe ý kiến của em xong, chàng sẽ quyết định liệu có nên tiến hành hay không?”

  “Ah? Có chuyện gì muốn bàn với thiếp ư?”

  “Đúng vậy, là chuyện muốn bàn với em.”

  Thanh Liên nhìn chồng mình với vẻ tò mò: “Chàng muốn nói gì thì cứ nói thẳng ra đi; miễn là không phải là vấn đề quá nghiêm trọng, thiếp sẵn lòng đồng ý với chàng mọi thứ.”

  Người chồng do dự một lát, rồi nói: “Liên Nhi, Thăng Phong sắp bước vào tuổi mười tám rồi; đã đến lúc anh ta nên lập gia đình và gây dựng sự nghiệp. Khi anh ta có thể kết hôn và sinh con, em nghĩ sao nếu chúng ta để Thăng Phong kết hôn với một cô dâu người nước ngoài, giống như chú Thăng Phong vậy?”

  Thanh Liên dừng bước lại, khuôn mặt ngơ ngác nhìn chồng mình, không hiểu ý ông đang nói gì.

  “Cô… cô dâu người nước ngoài? Ý chàng là gì vậy?”

  Người chồng cũng dừng lại và giải thích thêm: “Ý chàng là giống như vợ của chú Thăng Phong, là Luỷ Á…”

  Thanh Liên hiểu rõ ý nghĩa của “cô dâu người nước ngoài” và không khỏi cau mày.

  “Ý chàng là con gái của những người dân từ các vùng xa xôi ư?”

  “Cũng có thể hiểu như vậy; nhưng cái gọi là ‘người man di’ chỉ là cách gọi hiện tại mà thôi. Biết đâu một ngày nào đó, họ cũng sẽ trở thành công dân của Đại Minh Đô Hộ Phủ chúng ta. Cô gái mà chàng đang nói đến này, về mặt địa vị và xuất thân, hoàn toàn xứng đáng với Thăng Phong. Tất nhiên, nếu em không muốn dòng máu của Thăng Phong sau này bị ảnh hưởng bởi người nước ngoài, thì coi như chàng chưa nói gì cả. Nếu em không đồng ý, chàng sẽ tôn trọng ý kiến của em và sẽ chọn một cô gái xứng đáng từ các gia đình quý tộc hoặc nhà giàu có trong thành phố Đại Long để Thăng Phong kết hôn.”

“

  Thanh Liên vội vàng lắc đầu: “Thiếp không có ý như vậy đâu, cũng không hề coi thường phụ nữ các dân tộc thiểu số đâu.

  Dù sao thiếp cũng là Nữ Thánh của Miao Giang, nửa người Miao rồi; đối với người Hán mà nói, thiếp cũng mang trong mình dòng máu của các dân tộc thiểu số.

  Chị Văn Ngôn, em Gấm Dao, chẳng phải cũng không phải người Hán sao?

  Thực ra những điều này không quan trọng lắm; bởi giờ đây thiên hạ đã thống nhất, mọi dân tộc đều thuộc về một vua, không còn sự phân biệt gì nữa.

  Thiếp Phương Tài cau mày chỉ vì chị nói quá đột ngột, khiến thiếp không kịp phản ứng mà tự nhiên cau mày lại thôi.”

  Liễu Minh Chí thở phào nhẹ nhõm, nhìn Thanh Liên với vẻ tò mò: “Vậy là chị đồng ý rồi à?”

  Thanh Liên lắc đầu, sau đó lại gật đầu: “Thiếp không thể nói là hoàn toàn đồng ý được, nhưng cũng không hề phản đối gì cả.

  Việc có một con dâu từ nước ngoài nghe cũng khá thú vị đấy!

  Tuy nhiên, việc có thành công hay không vẫn phụ thuộc vào ý kiến của Chính Phong.

  Dù sao thì thiếp cũng không thấy có gì xấu cả.”

  Nói xong, Thanh Liên chỉ về phía khu vườn và nói: “Đại Nhi là con ruột của anh em Giang Hà và em gái Lỗ Á, tất cả chị em chúng ta đều rất thích cô bé đó.

  Các đứa trẻ cũng chưa bao giờ xa lánh cô bé chỉ vì mái tóc và đôi mắt của cô ấy khác biệt; chúng đều coi cô ấy như một người chị hoặc em gái ruột vậy.

  Nếu cô gái mà Chính Phong đang nói đến cũng sinh ra một đứa cháu gái dễ thương và ngoan ngoãn như Đại Nhi, thiếp hoàn toàn không có ý kiến gì cả.

  Dù sao thì ngay cả chàng – một vị vua – cũng công nhận cô ấy là con dâu tương lai; danh tính và vẻ ngoài của cô ấy chắc chắn rất phi thường, làm sao thiếp có thể phản đối được chứ?”

  “Tốt lắm, có lời nói của Liên, chàng yên tâm rồi. Những việc tiếp theo thì còn tùy vào ý kiến của Chính Phong thôi.

  Đi thôi, chúng ta hãy đến tặng cháo bổ cho chị Văn Ngôn trước.”