Nghe thấy tiếng thở dài của Liễu Đại Thiếu, Linh Chi lặng lẽ rút lại ánh mắt và ngước nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Thưa ngài, ngài đang thở dài vì cô gái nhỏ này sao?”

Liễu Minh Chí đưa tay vuốt ve mái tóc bên tai người con gái xinh đẹp kia, rồi gật đầu không nói gì.

“Ừm, đúng vậy.”

Linh Chi nhẹ nhàng mím môi cười nói: “Nếu được ngài thở dài vì mình, thì cuộc đời cô gái nhỏ này cũng coi như không uổng phí rồi.”

Liễu Minh Chí nhìn chăm chú vào nụ cười trên khuôn mặt xinh đẹp của nàng, sau đó hút một hơi thuốc lào, rồi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ một lần nữa.

“Không đến nỗi đâu.”

Linh Chi tựa người vào bậu cửa sổ, một tay đỡ má, cùng với Liễu Đại Thiếu lặng lẽ ngắm nhìn khung cảnh tuyết trắng phủ kín bên ngoài.

“Tất nhiên là đến nỗi rồi.”

Liễu Minh Chí nhắm mắt suy nghĩ một lát, rồi liếc nhìn người bên cạnh.

“Linh Chi.”

“Ồ? Thưa ngài?”

“Cô còn nhớ tên cũ của mình là gì không?”

“Tên cũ ư? Tên trước đây à?”

“Đúng, tên cũ của cô là gì, cô còn nhớ không?”

Linh Chi nhíu mày, cố gắng nhớ lại.

Một lúc sau...

Người con gái xinh đẹp đó thở dài tiếc nuối, quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu và lắc đầu nhẹ.

“Họ của cô gái nhỏ này là gì, cô đã hoàn toàn quên mất rồi, không còn chút ấn tượng nào cả.”

“Về cái tên... Cô có ấn tượng là nó là ‘Vân Nương’,

Nhưng đã qua bao nhiêu năm rồi, cô thực sự không nhớ rõ nữa.”

“Vân Nương.”

Liễu Minh Chí thì thầm, sau đó quay đầu nhìn kỹ lưỡng người con gái kia và nói: “Vân Nương, đó là một cái tên hay đấy. Nghe cái tên này thôi đã cảm thấy người ta giống như một thiếu nữ hiền dịu, trong sáng rồi.”

“Ừm, cái tên này thực sự rất hợp với vẻ ngoài và phong thái của Linh Chi đấy!”

Linh Chi nghe những lời đùa cợt của Liễu Đại Thiếu, giả vờ tức giận mà đập nhẹ vào cánh tay anh ta: “Ôi trời, ông đừng khen ngợi em nhiều thế nữa đi.

Em biết rõ bản thân mình trông như thế nào; không hề hay đẹp như ông nói đâu.

Những người dân bình thường như chúng ta khi đặt tên cho con gái mình, hầu hết cũng chỉ là vậy thôi.

Đâu có phong cách đầy thi vị và họa tiết như ông nói đâu!”

Nghe những lời nói giả vờ tức giận ấy, Liễu Đại Thiếu gãi gáy cười ha hả:

“Thật khiêm tốn quá.”

Linh Chi quay đầu nhìn xung quanh căn phòng, thở dài nói: “À, ông ạ...

Em nói ra đều là sự thật thôi. Là một người phụ nữ đã lớn lên trong môi trường phức tạp như thế này, em hiểu rõ về bản thân mình mà.”

Nghe giọng điệu đầy cảm xúc ấy, Liễu Minh Chí quay người lại và thổi khói từ ống thuốc của mình.

“Linh Chi, em thực sự không nhớ gì về họ của mình chút nào sao?”

“Ông ơi, em thực sự không nhớ gì cả. Ngay cả cái tên mà em đang dùng có đúng không, em cũng không chắc nữa!”

Nghe câu trả lời của cô gái, Liễu Minh Chí lắc đầu, khuôn mặt hiện rõ vẻ bất lực.

“Nghĩa là, điều duy nhất mà em có thể chắc chắn, đó là quê hương của em thực sự ở Thành phố Thuận Châu phải không?”

“Đúng vậy, có lẽ đó là điều duy nhất mà em còn nhớ được.”

“Vậy em có nhớ không, em lớn lên ở thành phố Thuận Châu, hay ở các huyện khác trong tỉnh Thuận Châu?”

Nghe câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, Linh Chi suy nghĩ một lát rồi nhẹ nhàng trả lời: “Ừm, em nhớ là mình lớn lên ở một ngôi làng.”

“Em có nhớ tên ngôi làng đó là gì không?”

“Em chỉ nhớ mơ hồ là có chữ ‘thụ’ trong tên ngôi làng đó... Nhưng cụ thể tên là gì, em cũng không nhớ nổi.”

Liễu Minh Chí im lặng lắc đầu, khuôn mặt lại hiện rõ vẻ bất lực.

Đừng nói đến cả vùng Đại Long, ngay trong phạm vi tỉnh Thùy Châu thôi, cũng không biết có bao nhiêu làng mà tên của chúng lại liên quan đến cây cối đâu.

“À đúng rồi, thưa ngài, em nhớ trước làng chúng em có một con suối nhỏ. Mỗi khi đến mùa hè, hai anh trai của em sẽ dẫn em và em gái út đi bắt cá, tôm ở con suối đó.”

Liễu Minh Chí Nhíu mày im lặng một lát, rồi đột nhiên nhìn về phía Linh Chi.

“Linh Chi.”

“À, thưa ngài?”

“Linh Chi, theo như những gì em vừa kể, em lớn lên trong làng phải không?”

“Vâng ạ, đúng vậy thưa ngài, sao vậy ạ?”

“Lúc đó em còn quá nhỏ, lẽ ra em hiếm khi rời khỏi làng mới đúng, phải không?”

Linh Chi không hiểu tại sao Liễu Đại Thiếu lại hỏi những điều này, chỉ đành im lặng gật đầu.

“Vâng ạ, đúng vậy.”

“Nếu vậy, làm sao em lại biết mình đến từ Thùy Châu?”

Nhìn thấy vẻ mặt nhăn mày của Liễu Đại Thiếu, Linh Chi bỗng cười ngượng ngùng.

“Em… em…”

Liễu Minh Chí Thấy phản ứng của cô gái, ông không khỏi cảm thấy bối rối.

Hả? Chuyện gì vậy?

“Linh Chi, em có chuyện gì vậy?”

Linh Chi đặt hai tay lên bậu cửa sổ, thở dài một hơi.

“Thưa ngài, sau khi em kể lý do ra, ngài đừng cười em nhé.”

“Được rồi, cứ nói đi, thiếu gia này chắc chắn sẽ không cười em đâu.”

“Bởi vì lần đầu tiên em nhớ được chuyện xảy ra trước đây, bộ quần áo mới đầu tiên em mặc, bữa ăn ngon nhất mà em được thưởng thức, tất cả đều là cha em mua từ thành phố Thùy Châu về cho em. Chính vì vậy, ấn tượng về Thùy Châu của em mới sâu đậm đến thế.”

Nghe xong lời giải thích của cô gái, Liễu Minh Chí cười nhẹ và gật đầu: “Ha ha, hiểu rồi, hiểu rồi.”

Linh Chi nhẹ nhàng mím môi, đứng dậy và đi về phía tủ quần áo bên cạnh.

“Thưa ngài, ngài biết đấy, đối với những người dân nghèo khó như chúng em…

Chỉ cần được mặc một bộ quần áo mới, được ăn một bữa ăn ngon…

“Điều đó có nghĩa là gì nhỉ?”

Liễu Minh Chí nhìn người phụ nữ xinh đẹp bước vào tủ quần áo, rồi thở dài và gật đầu.

“Anh hiểu mà, tất nhiên là anh hiểu.”

Lingzhi mở cửa tủ quần áo ra, cúi người và bắt đầu lục lọi bên trong.

“Lingzhi, em đang làm gì vậy?”

“Thưa ngài, hãy đợi một chút.”

Trước ánh mắt ngạc nhiên của Liễu Đại Thiếu, Lingzhi lấy ra một chiếc quần áo được gấp gọn, đặt nó trước mặt Liễu Đại Thiếu rồi quay lại.

Lingzhi đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu và vung tay nhẹ một cái.

Trong chốc lát…

Một chiếc quần áo rõ ràng là dành cho các cô gái trẻ xuất hiện trước mắt Liễu Đại Thiếu.

Chiếc quần áo không chỉ đã bị giặt đến mức mất hết màu sắc, mà còn có khoảng bảy, tám miếng vá khác nhau kích thước.

Liễu Minh Chí nhìn chiếc quần áo ấy trong tay người phụ nữ, và lập tức hiểu ra nó từ đâu đến.

“Đây chính là chiếc quần áo mà em đã mặc khi ấy phải không?”

Lingzhi im lặng gật đầu, cẩn thận gấp gọn chiếc quần áo lại.

“Đúng vậy, chính là chiếc này. Hồi đó, em mặc chiếc quần áo này cùng chị trốn nạn, và cũng mặc nó để đến kinh thành. Sau này, dù em có rất nhiều quần áo đẹp khác, nhưng em vẫn không nỡ vứt bỏ chiếc này đi. Bởi vì… nó chính là ký ức duy nhất của em về quê hương và gia đình.”

Liễu Minh Chí thở dài đầy cảm xúc, rót hai ly rượu và đưa một ly cho người phụ nữ.

“Này, uống một ly đi.”

“À, em xin kính chúc ngài.”

“Chúng ta cùng nhau uống nhé.”

“Lingzhi…”

“Thưa ngài…”

Liễu Minh Chí nâng chén rượu lên, mỉm cười và rót thêm rượu cho mình và người phụ nữ.

“Những câu hỏi anh vừa hỏi em… thực ra anh chỉ muốn…”

“Thưa ngài.”

“Ừm?”

“Cô xin mời ngài thêm một ly nữa.”

“Được thôi, cùng nhau uống đi.”

Linh Chi hơi mở miệng và thở ra hơi rượu, sau đó tự mình lấy một bình rượu khác, mỉm cười rót đầy rượu cho Liễu Đại Thiếu và mình.

“Thưa ngài, ngài muốn giúp cô tìm lại gia đình mình, phải không ạ?”

Liễu Minh Chí có vẻ ngạc nhiên: “Ha ha, hóa ra Linh Chi đã đoán ra rồi.”

“Thưa ngài, Linh Chi đâu phải là kẻ ngốc; làm sao cô có thể không hiểu ý định của ngài khi hỏi những câu đó chứ? Cảm ơn ngài vì lòng tốt của ngài, cô xin mời ngài thêm một ly nữa.”

“Được thôi, cạn chén nào.”

“Thưa ngài…”

“Ừm, cứ nói đi.”

“Thành thật mà nói, trong những năm qua, cô cũng đã nhiều lần nhờ người khác tìm kiếm gia đình mình… Nhưng tiếc thay, mọi nỗ lực đều vô ích.”

“Ban đầu, cô luôn hy vọng mỗi ngày… Nhưng dần dần, sau bao lần thất vọng, cô cũng đành chấp nhận sự thật rằng việc tìm lại họ quá khó khăn… Thế giới này rộng lớn biết bao; tìm một vài người thân thật sự là điều không thể.”

Nghe những lời đầy thất vọng ấy, Liễu Minh Chí im lặng thở dài, nhíu mày và uống hết ly rượu trước mắt.

“Ai, Linh Chi nói đúng lắm… Ban đầu, anh chỉ muốn giúp em thôi… Nhưng tiếc là em nhớ quá ít thông tin về gia đình mình… Trong tình huống này, việc tìm họ trong lãnh thổ Đại Long gần như là bất khả thi… Dù là anh hay ai đi nữa, cũng giống như việc tìm một hạt kim trong đại dương vậy.”

“Thưa ngài, cô hiểu mà… Cô hiểu mà.”

Liễu Minh Chí rót thêm một ly rượu cho Cốc rượu, sau đó quay người ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

“Linh Chi…”

“À, thưa ngài?”

Liễu Minh Chí nhíu mày im lặng một lúc lâu, ánh mắt đầy phức tạp nhìn vào người trước mặt: “Linh Chi, về vấn đề được chuộc thoát khỏi cảnh nô lệ để trở về cuộc sống bình thường… Em có nên suy nghĩ kỹ lại không?”

Nghe thấy câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, thân hình mảnh mai của Linh Chi run rẩy nhẹ, đôi lông mày nhíu lại và cô im lặng không nói gì.

Sau một lúc dài.

Linh Chi hít một hơi thật sâu, với vẻ lo lắng nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Thưa ngài.”

“Cứ nói đi, anh đang nghe đây!”

Nhìn thấy biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu, những lời Linh Chi muốn nói lại bị nuốt trở lại.

“Thưa ngài, tôi… tôi…”

“Ôi, cô nói đi, muốn nói cái gì thì cứ nói ra.”

Linh Chi do dự nhìn Liễu Đại Thiếu, sau đó ngửa cổ uống hết rượu trong ly.

Ngay lập tức sau đó,

Linh Chi lại tự rót cho mình thêm một ly rượu, và tiếp tục nâng ly lên miệng.

Chỉ trong chốc lát, người con gái xinh đẹp này đã tự rót và uống liền bảy tám ly rượu.

Sau khi uống nhiều rượu như vậy, khuôn mặt xinh đẹp của Linh Chi bỗng nhiên đỏ bừng lên.

Liễu Đại Thiếu thấy cô dường như không có ý định tiếp tục uống nữa, vội vàng đứng dậy để ngăn cô lại.

“Linh Chi, thôi đi, đừng uống nữa.”

Thân hình mảnh mai của Linh Chi run rẩy, khuôn mặt đỏ bừng nhìn vào Liễu Đại Thiếu với đôi lông mày nhíu lại, ánh mắt hiện lên vẻ lo lắng.

“Thưa ngài, xin ngài cho phép thiếp uống thêm vài ly nữa được không? Nếu không, thiếp sẽ không dám hỏi điều gì đâu.”

Biểu cảm của Liễu Minh Chí bỗng trở nên căng thẳng, anh nhìn người con gái trước mắt mình một cách bất lực.

Anh gần như không cần suy nghĩ đã đoán ra câu hỏi mà cô muốn đặt ra.

“Linh Chi, sao cô lại làm như vậy chứ?”

Nhìn thấy vẻ bất lực trên khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu, ánh mắt đầy lo lắng của Linh Chi dần dần hiện lên vẻ kiên quyết nhẹ nhàng.

“Thưa ngài, xin ngài cho phép thiếp uống thêm vài ly nữa được không? Nếu không, thiếp sẽ không dám hỏi điều gì đâu.”

Lần này, giọng nói của Linh Chi đầy vẻ van nài.

Hơn nữa, cô cũng không còn tự xưng là “thiếp” nữa, mà thay vào đó là “thiếp”.

Nghe thấy hai từ “thiếp”, trái tim của Liễu Đại Thiếu bỗng se lại, và anh vô thức buông lỏng cánh tay của cô.

“Được thôi, ba ly thôi, chỉ được uống thêm ba ly nữa.”

“Vâng vâng, cảm ơn ngài.”

Sau khi uống thêm ba ly rượu nữa, Linh Chi dùng quần áo cũ trên tay mình lau đi những giọt rượu ở khóe miệng, ánh mắt vừa lo lắng, vừa đầy hy vọng nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Ngài muốn cô gái này trở thành người của ngài, phải không?”

Liễu Minh Chí thở dài không tiếng, gật đầu im lặng.

“Đúng vậy.”

“Tốt, vậy thì cô gái này xin dám hỏi ngài thêm một lần nữa.

Là ngài muốn chuộc cô gái này ra khỏi cảnh nô lệ để cô trở thành người tự do, hay là…”

Phần sau câu nói, Linh Chi không dám nói ra, nhưng ý nghĩa trong đó đã rất rõ ràng.

“Linh Chi.”

“Dạ, ngài?”

Liễu Minh Chí thở dài nhẹ, vuốt ve trán mình và nói: “À, em còn trẻ lắm, phải suy nghĩ kỹ cho bản thân mình mới được.”

“Ngài, cô gái này vẫn giữ nguyên lời trước đây.

Nếu là ngài muốn chuộc cô ra khỏi cảnh nô lệ để cô trở thành người tự do, cô sẵn lòng chấp nhận mọi thứ.

Nhưng nếu cô tự mình chuộc mình ra khỏi cảnh nô lệ… thì thôi đi.”

Liễu Minh Chí có vẻ bất lực, nhấp một ngụm Rượu miệng rồi cười buồn ngồi xuống chỗ cũ.

“Linh Chi.”

“Cô đây.”

Liễu Minh Chí đặt bình rượu xuống, khoanh chân lại và lấy một nắm hạt dưa.

“Linh Chi, anh có thể chuộc cô ra khỏi cảnh nô lệ.”

“Không chỉ riêng cô, mà cả năm chị em như Tử Nguyệt nữa, anh cũng sẽ chuộc cả họ ra khỏi cảnh nô lệ.”

Linh Chi run rẩy mạnh, ánh mắt không tin nổi nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Ngài… ngài nói thật sao?”

Liễu Minh Chí nhai một hạt dưa, cười nhẹ nhìn Linh Chi.

“Linh Chi, em nghĩ với địa vị của anh, liệu có cần thiết phải đùa cợt với em không?”

Nhìn thấy nụ cười nhẹ nhàng của Liễu Đại Thiếu, Linh Chi không do dự, lập tức lắc đầu.

“Không, không đâu.”

“Nhưng mà!”

“Ngài, nhưng là cái gì vậy? Hãy tiếp tục nói đi, cô đang lắng nghe đây!”

“Anh sẽ chuộc cả sáu chị em các em ra khỏi cảnh nô lệ, nhưng trước khi làm điều đó, có một điều kiện.”

“Hả? Điều kiện gì vậy, ngài hãy nói đi.”

Liễu Minh Chí vứt vỏ hạt dưa xuống bàn, ánh mắt phức tạp nhìn vào người con gái đẹp trước mặt.

“Sau khi trở thành người tự do, các em hãy sống cuộc sống của mình một cách tốt đẹp.

Khi đó, chúng ta sẽ coi nhau như bạn bè.

Chứ không phải…”