Văn Nhân Chính nhếch mép nói: “Là bạc đấy! Bằng tiền bạc có thể mua lương thực, ngựa và vũ khí. Nhưng tiền bạc đó lấy từ đâu ra? Nếu không kiếm được thì chỉ còn cách tìm cách huy động tiền từ các thương gia giàu có và quý tộc thôi… Còn em Lý Gia này, dù là Giang Nam Lưu đấy!”

Liễu Minh Chí nhìn Văn Nhân Chính một cách mơ hồ và nói: “Nhưng cũng cần phải có can đảm mới được… Không có can đảm thì dù có tiền bạc cũng chẳng ích gì cả… Em là Giang Nam Lưu, là người giàu nhất trong vùng, sở hữu hàng triệu của cải, nhưng vẫn không dám nổi loạn!”

Văn Nhân Chính cảm thấy rất bối rối; ông muốn khuyên nhủ Liễu Đại Thiếu một chút, nhưng lại không tìm ra điểm sai trong lời nói của cậu ta. Rõ ràng đó chỉ là những lời đùa cợt, nhưng ông lại không biết phải phản bác thế nào.

Tuy nhiên, những lời nói của Văn Nhân Chính đã giúp Liễu Minh Chí hiểu ra điều gì đó và giải tỏa những nghi ngờ của mình. Trong những ngày qua, anh ta luôn suy nghĩ về việc tại sao mình và Kỳ Vận lại bị Bạch Liên Giáo phục kích trong trận chiến ở Dương Châu. Sau khi mọi chuyện kết thúc, anh ta đã tự hỏi tại sao Bạch Liên Giáo lại tìm đến mình, khi họ không hề có oán thù gì với nhau.

Anh ta đã nghĩ rằng có thể là tiền nhân của mình đã từng có oán giận với Bạch Liên Giáo, nhưng ký ức về điều đó lại rất mơ hồ. Sau khi suy nghĩ kỹ hơn, anh ta cũng cho rằng điều đó khá khó tin; tiền nhân của mình, một người chỉ biết ăn chơi, làm sao có thể liên quan đến bọn cướp? Có lẽ chính Liễu Chi An là người đã giấu giếm những oán thù đó… Dù sao thì không lâu trước đây, Bạch Liên Giáo cũng đã tiến hành những cuộc tấn công nhỏ để cướp bóc các cửa hàng… Và chính anh ta là người phải gánh chịu hậu quả thay cho ông già đó.

Hôm nay, anh ta cuối cùng cũng hiểu ra rồi… Đúng như Văn Nhân Chính đã nói, tiền bạc… Bạch Liên Giáo cần tiền bạc, và Lý Gia có tiền bạc… Nếu bắt cóc anh ta, với số tài sản khổng lồ của Lý Gia, chắc chắn Liễu Chi An sẽ đồng ý… Thêm vào đó, còn có rất nhiều thương gia giàu có khác nữa… Tất cả những điều này cộng lại, chính là một nguồn vốn lớn.

Liễu Minh Chí không thể tin nổi rằng Bạch Liên Giáo đã sống nhờ vào việc cướp bóc suốt hàng chục năm trời; chắc hẳn anh ta phải có những hoạt động kinh doanh bí mật nhưng lại mang lại nhiều lợi nhuận.

   Nhìn thấy biểu cảm của Liễu Minh Chí thay đổi liên tục, Văn Nhân Chính biết rằng anh ta đã hiểu và ghi nhớ điều đó vào lòng.

  “Nhỏ người, lão này có câu muốn hỏi, không biết có nên nói ra không?”

   Liễu Đại Thiếu tỉnh táo lại và đáp: “Thôi đừng nói ra đi, dù sao tôi cũng không mấy quan tâm đâu.”

   Văn Nhân Chính cảm thấy bực bội: “Sao cái thằng nhóc này nói chuyện lại khó chịu thế nhỉ? Tôi hỏi có nên nói ra chỉ là để lịch sự mà thôi, đâu có ý thật đâu.”

   Anh ta bực bội vuốt ve bộ râu và tiếp tục: “Nhỏ người, khi ở ngoài xã hội, không nên quá coi trọng địa vị. Chuyện giữa em và cô gái Yun, lão này biết rõ hết. Nhưng điều đó không ngăn cản được em theo học lão đâu. Bây giờ triều đình đang rất cần nhân tài; nếu em có tài năng, tại sao không theo học lão? Sau này, khi em trở thành quan lớn, giúp đỡ mọi người, chẳng phải tốt hơn việc sống như một kẻ lêu lổng sao? Một người đàn ông đàng hoàng phải tạo nên những công trạng vĩ đại; em có cam lòng sống suốt đời trong những cuộc vui chơi không?”

  “Cam lòng à! Sống suốt đời trong những cuộc vui chơi… Đó chính là điều tôi ao ước từ lâu rồi.”

  “Ôi trời… Người như em thì không thể cứu vãn được đâu.”

  “Vậy thì cũng đừng cố gắng cứu vãn nữa; tôi cũng không mong ai phải cứu vãn tôi đâu!” Liễu Đại Thiếu nói một cách thoải mái.

   Văn Nhân Chính chỉ vào Hồ Quân và nói: “Cùng là những người tài năng, tại sao em không thể so sánh với Zile nhỉ? Em chỉ tốn công học hành mà lại muốn lãng phí cuộc đời mình… Điều đó có gì khác biệt so với loài kiến chứ?”

  “Đó chính là lý do tại sao tôi lại cố gắng xây dựng mối quan hệ tốt với anh Hu đây. Phải không, tôi đã nói rồi đấy… Rằng tôi cần anh ấy hỗ trợ mình. Tôi nhìn xa trông rộng mà… Tôi là một thiên tài mà; tôi luôn nghĩ xa trông rộng.”

   Văn Nhân Chính định lấy chiếc roi trên kệ xuống, nhưng nghĩ lại rằng Liễu Đại Thiếu không phải là học trò của mình, việc đánh đập là không thích hợp. Anh ta thở dài không biết nên nói gì tiếp… Anh ta hiểu rồi: Liễu Minh Chí này thực sự là một kẻ ngốc nghếch; những lý lẽ thông thường không thể thuyết phục được anh ta đâ

“Lý Gia Nhóc con, ngươi không nghe lời khuyên chân thành của ta, rồi sẽ phải hối tiếc thôi. Khi Bạch Liên Giáo phục hồi lại sức mạnh và tỉnh táo trở lại, người đầu tiên gặp rắc rối chính là ngươi đấy Lý Gia. Hoàng đế ở xa xôi, ngươi nghĩ rằng Bộ trưởng Quân vụ Tống Dục có thể bảo vệ được ngươi sao?”

Liễu Minh Chí cảm thấy lo lắng; lời nói của ông lão này quá chân thành, không hề giả dối chút nào: “Ông lão ơi, hiện tại Bạch Liên Giáo chỉ đang sống lay lắt thôi, thật sự có nghiêm trọng như ông nói không?”

“Sống lay lắt à? Không, ngươi sai rồi… Ngay cả hoàng đế cũng sai. Bạch Liên Giáo không phải là những con chó mất nhà cửa; họ là những con hổ hung dữ, đang chờ đợi thời cơ…”

“Chờ đợi cái gì?”

“Nội loạn và ngoại xâm… Bạch Liên Giáo đang chờ đợi cơ hội từ những cuộc nội loạn bên trong. Chỉ cần thời cơ đến, họ sẽ tấn công Long Quốc một cách mãnh liệt… Lúc đó, mọi chuyện đã quá muộn để cứu vãn.”

Liễu Minh Chí run sợ và hỏi: “Ông lão đang nói đến đồng bằng cỏ và Kim Quốc phải không?”

Khi Hồ Quân nghe Liễu Đại Thiếu nhắc đến đồng bằng cỏ và Kim Quốc, ánh mắt anh ta có vẻ bất thường, nhưng anh ta nhanh chóng che giấu đi điều đó, khiến hai người kia không nhận ra gì.

“Đồng bằng cỏ và Kim Quốc vẫn chưa thể ký kết liên minh chỉ vì mỗi bên đều có những âm mưu riêng, mục đích không giống nhau. Nếu một ngày nào đó hai nước này liên minh với nhau, đó sẽ là thảm họa cho Long Quốc… Lúc đó, họ sẽ không thể tránh khỏi chiến tranh. Thay vì nói rằng Bạch Liên Giáo đang chờ đợi, thì thực ra tất cả mọi người đều đang chờ đợi… __TERM006__ đang chờ đợi những cuộc nội loạn bên trong __TERM020__, còn __TERM014__ thì đang chờ đợi những cuộc nội loạn bên trong __TERM020__… Có vẻ như đây là một kết quả tốt, nhưng dòng nước luôn có lúc tràn qua, những cây măng cũng sẽ phải vượt qua lớp đất… Tình trạng bế tắc này không thể kéo dài lâu được.”

Cuộc sống trong một thế giới hòa bình khiến Liễu Minh Chí không thể hiểu nổi nỗi buồn của Văn Nhân Chính; cậu ấy hoàn toàn không biết cái gì là chiến tranh, không hiểu được sự tàn khốc của nó. Nhưng Văn Nhân Chính thì khác – với tư cách là một cố vấn quân sự, ông ấy hiểu rõ lắm về sự dã man của chiến tranh.

Cảm nhận được tâm trạng của Văn Nhân Chính, Liễu Minh Chí thở dài và nói: “Tại sao lại phải có chiến tranh chứ? Dù là Kim Quốc hay những vùng đất hoang mạc, hay thậm chí là Đại Long Triều… Sống hòa bình chẳng phải tốt hơn sao? Cứ đánh nhau mãi, oán thù không bao giờ kết thúc được. Có rất nhiều cách để giao tiếp với nhau; tại sao lại phải chọn cách tàn nhẫn nhất? Sống trong hòa bình chẳng phải tốt hơn sao? Cuộc sống không phải là điều tuyệt vời sao? ‘Một vị tướng thành công, hàng vạn xương người tan thành mây tro’… Một câu nói, một mệnh lệnh của các vị hoàng đế và tướng lĩnh đã khiến bao sinh mạng bị hy sinh… Thật đáng thương cho những linh hồn trung thành phải chôn vùi nơi xứ người!”

Văn Nhân Chính bỗng rung mình, nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí và hỏi: “Anh không hận lòng những kẻ thuộc chủng tộc khác đã giết hại đồng bào của mình, phá hủy tổ ấm của chúng ta, giết hại anh em chúng ta sao?”

“Hận ư? Không chỉ là những kẻ thuộc chủng tộc khác… Bất kỳ ai kêu gọi chiến tranh đều đáng ghét. Liệu việc tiếp tục giết chóc vô tận có thực sự chấm dứt được chiến tranh không? Không đâu… Chiến tranh không phân đúng sai, nhưng nó thật sự rất tàn khốc… Không có niềm đam mê hay vinh quang, chỉ có xác chết trải dài khắp nơi… Tất cả những điều này đều bắt nguồn từ một thứ duy nhất: lòng tham!”

Văn Nhân Chính trở nên buồn bã: “Đúng vậy… Nếu không có lòng tham, làm sao có chiến tranh được? Nhiều người đều hiểu điều này, vậy tại sao lại không ai thực sự thực hiện được nó? Việc giết chóc vẫn tiếp diễn không ngừng.”

“Nhưng nếu không thể tránh khỏi chiến tranh, thì cũng không sao cả… Nếu các cuộc đàm phán ngoại giao không thể chấm dứt chiến tranh, thì hãy dùng vũ lực để ngăn chặn nó… Đôi khi, chiến tranh cũng là con đường dẫn đến hòa bình… Khi trên thế giới này không còn các dân tộc Turkic, không còn Kim Quốc, không còn Đại Long… Chỉ còn lại một quốc gia duy nhất… Có lẽ chiến tranh sẽ không còn nữa… Mọi người đều có thể thưởng thức được trứng luộc lá trà, đó chẳng phải là điều tốt đẹp sao?”

“Ồ? Trứng luộc lá trà ư?”

“Anh Liu ơi, trứng luộc lá trà là gì vậy?”

Liễu Minh Chí vuốt vuốt mũi và nói: “Không có gì đặc biệt