Lý Diệu lặng lẽ nhìn vào đôi mắt của Lý Đào – đôi mắt dường như kiêu ngạo nhưng lại chứa đựng sự chân thành. Sau một hồi im lặng, ông cười nhẹ rồi gật đầu.

“Anh em trong cùng một gia đình, khi có kẻ xâm lược thì phải cùng nhau chống lại. Thật là những người anh em tốt.”

“Ngài không nói đùa đâu. Hôm nay, trước mặt Toàn triều, Văn Võ và tất cả các quan lại này, ta cam đoan với ngươi rằng sau khi giải quyết được nguy cơ đối với kinh thành, ta không chỉ sẽ bỏ qua việc ngươi đã nổi dậy chống lại ta, mà còn sẽ cho ngươi một cơ hội công bằng để tranh đấu cho ngai vàng.”

“Nhưng ta chắc chắn sẽ chứng minh rằng mình xứng đáng hơn ngươi để tiếp nối sự nghiệp này.”

“Ta sẽ khiến ngươi phải thừa nhận rằng ta mới là người anh trai đúng nghĩa.”

Lý Đào ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào Lý Diệu đang mỉm cười với mình.

“Thật sao?”

“Ngài không nói đùa đâu. Tất cả các quan lại ở đây đều là nhân chứng.”

Lý Đào im lặng một lát, rồi gật đầu nhẹ: “Hy vọng ngài sẽ không làm tổn hại đến danh dự của một hoàng đế.”

“Lời ta nói ra là sẽ giữ trọn, không bao giờ thay đổi.”

Nam Cung Diệu nhìn thấy hai anh em dường như không thể hòa thuận với nhau, liền vỗ nhẹ lên vai Lý Đào:

“Tốt lắm, đúng là con cháu của Lý Gia rồi! Trong lúc khẩn cấp, ngươi vẫn biết đặt lợi ích của đất nước lên trên hết… Chú rất ngưỡng mộ ngươi!”

“Chú quá khen ngợi rồi. Việc con nổi dậy chống lại hoàng đế, làm điều trái với đạo đức, con cũng không phủ nhận điều đó.”

“Nhưng việc phản bội tổ tiên, bỏ rơi nguồn gốc của mình… Con Lý Đào tuyệt đối không bao giờ làm được.”

Lý Diệu thở dài nhẹ: “Chú ơi, bây giờ với sự hỗ trợ của Triệu Vương và thêm mười vạn binh sĩ từ triều đình, nếu việc thuyết phục chú tôi ngừng chiến và hòa giải thất bại, liệu chúng ta có thể rút quân trở về một cách an toàn không?”

Nam Cung Diệu nhìn vào ánh mắt mong đợi của Lý Diệu, không biết phải trả lời thế nào.

Mười vạn binh sĩ thì đúng là có.

Nhưng trong số mười vạn binh sĩ do Lý Đào chỉ huy, có lẽ chỉ có khoảng ba bốn vạn binh sĩ thực sự mạnh mẽ mà thôi.

Đối đầu với vị tướng nổi tiếng như Liễu Minh Chí cùng lực lượng tinh nhuệ của Quân biên phòng, ngay cả khi có thêm vài vạn binh sĩ tinh nhuệ nữa, Nam Cung Diệu vẫn không chắc chắn liệu mình có thể đứng vững trước Liễu Minh Chí sau khi các nỗ lực hòa giải thất bại hay không.

  Hơn hai trăm nghìn binh sĩ của Lục Vệ mới được thành lập có thể dễ dàng kết hợp lại với nhau để tổ chức phòng thủ trước kẻ thù.

  Nhưng quân đội của chính mình thì sao?

  Là những binh sĩ tạm thời do Triệu Vương và Lý Đào chỉ huy, lực lượng cấm quân của triều đình cùng với Vũ Vệ, thêm vào đó là năm mươi nghìn binh sĩ dưới trướng của Nam Cung Diệu và năm mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ do Đông Phương Minh chỉ huy.

  Khi những lực lượng này được kết hợp lại với nhau, việc thực hiện các mệnh lệnh sẽ trở nên rất khó khăn; điều quan trọng hơn là liệu có thể tổ chức chúng một cách hiệu quả để cùng nhau chống lại kẻ thù hay không, điều này cũng khiến Nam Cung Diệu không yên tâm.

  Nếu xảy ra bất kỳ sai sót nào, quân tiếp viện không những không giúp ích gì, mà thậm chí còn có thể gây cản trở cho lực lượng kỵ binh của mình và quân đội dưới trướng của Đông Phương Minh.

  Dường như Lý Đào nhận ra sự do dự và khó khăn của Nam Cung Diệu, ông ta liền ngẩng đầu nhìn về phía Lý Diệu.

  “Dù em muốn giúp anh, nhưng anh cũng đừng quá vui mừng.”

  Trước khi vào cung, em vừa mới rời khỏi lều quân của chú em trai mình không lâu.

  Chú ấy nói rằng, ngay cả khi em can thiệp vào cuộc chiến này để ngăn chặn hành động tấn công của họ, họ cũng không cần phải điều động ba mươi nghìn binh sĩ.

  Chỉ cần hai mươi nghìn binh sĩ thôi, cũng đủ để khiến nửa trăm nghìn binh sĩ của em không thể chống đỡ nổi, và cuối cùng chỉ có thêm nửa trăm nghìn sinh mạng bị hy sinh mà thôi.

  Rõ ràng, chú em trai em hoàn toàn không coi trọng nửa trăm nghìn binh sĩ của em.

  Có vẻ như việc em có tham gia hay không cũng không ảnh hưởng gì đến họ cả.

  Vì vậy, anh đừng nghĩ rằng chỉ vì em điều quân giúp anh đánh bại kẻ thù, thì anh đã chắc chắn sẽ thắng lợi.

  Em không biết nguồn lực mạnh mẽ của chú em trai em xuất phát từ đâu,

  nhưng qua giọng nói và biểu cảm của ông ấy, em có thể nhận ra rằng chú ấy không hề nói suông.

“Thực ra, hắn hoàn toàn không coi trọng đội quân một trăm nghìn người dưới tay ta.” Lời nói của Lý Đào khiến Lý Diệu bàng hoàng; hai tay ông siết chặt vào mép chiếc bàn lớn, cố gắng kiềm chế nỗi lo lắng trong lòng mình. Các quan lại khác cũng xôn xao, nhìn nhau thất vọng. Liệu Vương Bên Cạnh đã tự tin đến mức này sao? Nếu vậy, cuộc nổi dậy lần này của hắn chẳng phải là với ý định chắc chắn sẽ thành công sao? Khuôn mặt của Nam Cung Diệu cũng trở nên nghiêm túc hơn. Dựa vào những gì ông biết về tính cách và con người của Liễu Minh Chí, ông tin rằng Lý Đào không nói dối. Những lời đó chắc chắn do chính Liễu Minh Chí nói ra. Mặc dù đội quân một trăm nghìn người đó chủ yếu là binh lính tầm thường, nhưng ngay cả một trăm nghìn con lợn cũng cần thời gian để giết hết. Liệu hắn có thực sự chắc chắn sẽ thắng không? Trong chốc lát, những suy nghĩ ban đầu của Nam Cung Diệu đều tan biến hết. Ông thở dài không lời: “Bệ hạ, đến lúc này, nếu triều đình vẫn không tìm ra được biện pháp nào để thuyết phục Vương Bên Cạnh ngừng chiến hay trì hoãn cuộc xung đột, chúng tôi chỉ có thể dẫn quân đi thử sức với hắn trước. Hy vọng các ngài sẽ sớm tìm ra giải pháp hiệu quả.” Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Nam Cung Diệu, Lý Diệu cũng gật đầu đồng ý. “Đã đến nước này, chỉ còn cách nhờ chú tôi đến phòng thủ tại thành trì để phòng ngừa những tình huống bất ngờ thôi.” “Chú ơi, con cùng chú đi. Con sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ chú, nhưng liệu con có thể giúp ích được bao nhiêu… thì chỉ có trời mới biết thôi.” “Anh cả ơi, con xin phép cáo từ.” “Hãy cẩn thận nhé!” Nam Cung Diệu và Lý Đào cùng nhau thở dài, rồi cùng nhau rời khỏi đại sảnh.

Khi đã nhìn thấy bóng dáng hai người kia xa dần, Lý Diệu đứng dậy và quan sát các quan lại dưới điện.

“Các vị quan công, một người suy nghĩ không toàn diện; hai người cùng nhau bàn bạc thì sẽ tốt hơn.”

“Chúng ta sẽ thảo luận ở đây, còn bệ hạ thì sẽ đến gặp Thái hoàng thái hậu để xem có thể tìm ra phương án nào hay không.”

“Chúng thần tuân theo lệnh của bệ hạ, xin chúc bệ hạ điều lành.”

Lý Diệu nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của các quan lại, rồi sau khi được tiểu Đức giúp đỡ, ông ta vội vàng đi về phía Hậu cung.

“Cháu trai Lý Diệu muốn gặp bà, Thái hoàng thái hậu.”

Một lát sau, giọng nói hơi uể oải của Nam Cung Mộng vang lên từ trong điện:

“Ye Er, vào đi!”

“Cảm ơn bà!”

Lý Diệu quen thuộc bước vào điện và đi theo lối có rèm treo bằng hạt ngọc.

Nhìn thấy Nam Cung Mộng đang tựa vào gối, dường như vừa mới thức dậy, Lý Diệu cúi đầu chào.

“Cháu trai Lý Diệu xin chào bà!”

Nam Cung Mộng vẫy tay: “Đừng cúi đầu nữa, ngồi xuống đi!”

“Cảm ơn bà!”

“Lão Qian, ngươi hãy rời đi trước đi!”

“Vâng, lão này xin lui.”

“Ye Er, ở bên ngoài thành xảy ra chuyện gì vậy? Buổi tối nay, ta nghe thấy tiếng ồn ào và tiếng hô vang dội bên ngoài thành… Có phải con trai ta, Tao Er, lại có quân viện đến hỗ trợ không?

Thật là không may mắn cho gia đình này…

Khi cha ngươi còn tại vị, trước tiên là mấy người anh em của ngươi thèm muốn ngai vàng và nổi dậy chống lại ông ấy.

Cuối cùng, cuộc nội chiến cũng được dập tắt, đất nước mới yên bình được… Nhưng sau khi ngươi lên ngôi, anh trai ngươi, Lý Đào, lại tiếp tục thèm muốn ngai vàng và nổi dậy lần nữa.

Bệ hạ mới chỉ trị vì được vài năm mà đã xuất hiện những kẻ có âm mưu xấu xa như vậy…

Ta thực sự đã phụ lòng lời nhắn cuối cùng của bệ hạ… Nhìn thấy cảnh tượng gia đình đang chống đối lẫn nhau như hiện nay, ta thật không biết sau một trăm năm nữa, làm sao ta có thể đối mặt với linh hồn của tổ tiên ngươi trên trời…”

“”

   Lý Diệu nhìn thấy vẻ mặt lo lắng, buồn bã của Nam Cung Mộng, liền do dự không biết có nên kể cho bà nghe chuyện chú mình đang chuẩn bị nổi dậy hay không.

  Bà đã buồn rầu đến thế này; liệu mình có nên tiết lộ sự việc này không?

  Sau nhiều suy nghĩ, Lý Diệu vẫn quyết định phải nói ra sự thật với Nam Cung Mộng.

  Trước tình hình quân đội của chú mình đang tiến gần đến thành phố, mình thực sự không biết phải làm gì.

  “Bà ơi, lý do khiến tiếng ồn ào bên ngoài thành phố không phải là vì quân nổi dậy của em trai thứ hai tăng cường lực lượng, mà là vì chú Liễu Minh Chí đang dẫn đầu.”

  Sau một lúc dài, Lý Diệu không giấu giếm gì mà kể hết sự thật. Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên và buồn bã trên khuôn mặt vẫn đầy phong độ của bà, cô thở dài nhẹ.

  “Con đã quá muộn mới hối hận.”

  Bây giờ, con thực sự không biết phải làm thế nào để khiến quân đội rút lui.

  Hiện tại, các quan lại đang bàn bạc về các biện pháp khả thi. Con biết chú và bà quen biết nhau từ lâu, lại là mối quan hệ mẹ chồng nên chắc chắn bà hiểu rất rõ về chú.

  Bà có bất kỳ kế hoạch nào để giúp con thuyết phục chú từ bỏ ý định chiến tranh và hòa giải không?”

  Nam Cung Mộng tỉnh táo trở lại, yếu ớt tựa vào gối, ánh mắt phức tạp nhìn chằm chằm vào Lý Diệu.

  “Vụ ám sát Fengyun Du thực sự là do con theo lệnh của Hoàng Thái Hậu sao?”

  Lý Diệu nhìn chăm chú và trả lời: “Bà ơi, con không hề có ý định giết chú. Con chỉ mong sau khi chú giao lại quyền lực, ông ấy sẽ trở về triều đình và sống những ngày cuối đời trong yên bình. Hành động của con không phải xuất phát từ lòng ích kỷ, mà thực sự là vì muốn tập trung quyền lực để cai trị đất nước tốt hơn. Nhưng chú mãi không hiểu lòng tốt của con, lần này qua lần khác đều từ chối những ý tốt của con. Đành rằng con không còn lựa chọn nào khác.”

  “Con tưởng mọi chuyện đã kết thúc, nhưng không ngờ chú lại giả vờ chết và vẫn còn ở đây, còn dẫn quân đội đến kinh thành nữa. Con biết mình đã sai, nhưng hy vọng bà sẽ xem xét đến lợi ích chung của gia tộc Giang Sơn Xã Tắc và cho con một lời khuyên.”

  Nam Cung Mộng tay run rẩy, muốn đánh Lý Diệu một cái, nhưng cuối cùng cũng không đủ sức mà để tay xuống giường.

  “Con thật là ngu ngốc!”

  Nói xong, bà tựa vào gối, lắc đầu thở dài, khuôn mặt đầy thất vọng.