“Nói đi, cha đang lắng nghe đây!”

Liễu Đại Thiếu liếc nhìn Liễu Thăng Phong bằng góc mắt, giọng nói của ông rất bình tĩnh.

Liễu Thăng Phong gật đầu nhẹ, ngẩng đầu lau lại những giọt mồ hôi trên trán, sau đó bước vài bước về phía trước và dùng tay vỗ bỏ tro tàn trong ống thuốc lá ra ngoài cửa sổ.

“Cha ơi, về việc con không muốn cha sử dụng quân đội để đối phó với Sa Ngô Quốc… Con xin nói thật lòng: con vừa có ích kỷ, vừa có lý do chính đáng.”

Liễu Minh Chí nhổ phần cuống trà ở khóe miệng, nhìn Liễu Thăng Phong và nói: “Vừa có ích kỷ? Vừa có lý do chính đáng?”

Liễu Thăng Phong quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu và không chút do dự gật đầu.

“Đúng vậy, cha ạ.”

Nghe thấy lời trả lời chắc chắn của con trai mình, Liễu Đại Thiếu vỗ nhẹ bụi tro trên tay áo.

“Lý do chính đáng hay ích kỷ, cái nào quan trọng hơn? Khi chúng ta đã nói đến chuyện này, con cũng không cần phải do dự nữa. Hãy nói ra suy nghĩ thật lòng của mình đi.”

“Cha vẫn giữ nguyên lời ban đầu: dù con trả lời thế nào, cha cũng sẽ không trách con đâu.”

Nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh của cha mình, Liễu Thăng Phong hít một hơi thật sâu, sau đó nhẹ nhàng đặt ống thuốc lá xuống cửa sổ. Rồi anh lấy chiếc quạt xếp từ thắt lưng ra, vung mạnh để làm mát không khí.

“Cha ơi, dù cha có tin hay không, con cũng có thể khẳng định với cha rằng… Trong việc sử dụng quân đội để đối phó với Sa Ngô Quốc, lý do chính đáng mà con đưa ra quan trọng hơn nhiều so với những ích kỷ cá nhân của con.”

Nghe thấy câu trả lời nghiêm túc của con trai mình, Liễu Đại Thiếu nhướng mày, nhìn chằm chằm vào Liễu Thăng Phong.

“Ồ? Lý do chính đáng quan trọng hơn ích kỷ à?”

Liễu Thăng Phong không chút do dự gật đầu, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào mắt cha mình, không hề né tránh.

“Đúng vậy, lòng công bằng của con cái quan trọng hơn nhiều so với những lợi ích riêng tư.”

Liễu Đại Thiếu vuốt ve chiếc ống thuốc lá trong tay, rồi bước ra khỏi phòng đọc sách.

“Hãy đi thôi, ra ngoài dạo một vòng.”

“Ồ, đã đến rồi.”

Liễu Thăng Phong vội vàng cầm lấy chiếc ống thuốc lá đặt trên bậu cửa sổ và nhanh chóng theo sau.

Sau khi ra khỏi phòng, Liễu Đại Thiếu vung hai tay lên cao vài cái, rồi cười nhẹ bước về phía khu vườn nhỏ. Anh quay đầu nhìn Liễu Thừa Chí đang theo sau mình, rồi ngẫu nhiên cầm lấy cái xẻng sắt nhỏ trên luống hoa.

“Những gì con nói về việc lòng công bằng quan trọng hơn lợi ích cá nhân, cha muốn nghe chi tiết hơn.”

Nói xong, Liễu Đại Thiếu bắt đầu dùng cái xẻng sắt để làm cho đất trong luống hoa được thông thoáng hơn.

Liễu Thăng Phong nhìn thấy cha mình giống như một người nông dân già, làm việc với những cây cối và đất đai một cách rất thành thục, liền đi về phía cái thùng nước đứng bên cạnh.

“Cha ơi, về tình hình ở Sa Ngô Quốc, con đã nghe cha, con dâu cha, cũng như những binh sĩ đi cùng con đến đó kể lại. Mặt khác, những hiểu biết của cha về Sa Ngô Quốc chỉ dựa vào bản đồ và mô hình sa mạc trong phòng đọc sách mà thôi. Nhưng cha chưa từng đến Sa Ngô Quốc bằng chính mình… Cha không hiểu rõ tình hình thực tế ở đó như thế nào đâu. Con xin nói thật với cha: những vùng đất màu mỡ ở Sa Ngô Quốc thực sự rất phù sa; tuy nhiên, những nơi hoang vu ở đó cũng thực sự rất trơ trụi. Nói một cách nhẹ nhàng thôi, cảnh tượng ở đó có thể được mô tả là những vùng đất không thể canh tác được.”

Trong ký ức của đứa trẻ, từ rất lâu trước đây, có rất nhiều người thường nói rằng vùng phía Bắc của Đại Long chúng ta là những nơi cực kỳ khắc nghiệt và lạnh giá.

Kể cả những người dân sống tại các tỉnh, thành phố ở phía Bắc, họ cũng đều nghĩ như vậy.

May mắn thay, nhờ có ngài, một vị anh hùng sánh vai bên cha, vùng phía Bắc đã dần trở nên giàu có dưới sự quản lý của cha.

Cuộc sống của người dân cũng ngày càng tốt đẹp hơn.

Nhưng cha có biết không?

Nếu nói về những nơi thực sự khắc nghiệt và lạnh giá, so với Sa Ngô Quốc, vùng phía Bắc của Đại Long chúng ta chỉ là nhỏ bé và không thể sánh được.

Cha ơi, con muốn nói đến vùng phía Bắc của Đại Long vào những năm xưa, so với Sa Ngô Quốc ngày nay đấy.

Sau khi nhổ bỏ một cây cỏ mọc um tùm, Liễu Đại Thiếu mỉm cười nhìn Liễu Thăng Phong đang tưới nước cho những bông hoa trong khu vườn.

“Vậy thì sao? Chẳng lẽ chỉ vì Sa Ngô Quốc là những vùng đất không màu xanh, là những nơi khắc nghiệt, cha lại không thể sử dụng quân đội để can thiệp sao?”

Liễu Thăng Phong múc một nửa gáo nước từ thùng, đứng dậy và nhẹ nhàng lắc đầu trước mặt Liễu Đại Thiếu.

“Cha ơi, con không có ý như vậy đâu.

Con chỉ muốn nói với cha rằng, với tình hình hiện tại của Sa Ngô Quốc, nếu Đại Long chúng ta vội vàng đưa quân đến đó, điều đó sẽ chỉ mang lại rất nhiều hại mà không có lợi ích gì cả.”

“Đồ nhóc này, hãy tưới nhiều nước hơn vào những bông hoa duyên hương này; chúng rất thích nước đấy.”

Nghe vậy, Liễu Thăng Phong lập tức đi tới và tiếp tục tưới nước.

“Được rồi, con hiểu rồi.”

Liễu Đại Thiếu kéo lên ống quần và đặt nó xuống eo, sau đó cầm cái xẻng nhỏ đi đến phía bên kia của khu vườn và dừng lại.

“Nếu việc đó chỉ mang lại hại mà không có lợi ích gì, vậy thì hại đó sẽ đến từ đâu?”

“Cha ơi, với tình hình hiện tại của Sa Ngô Quốc, nếu cha vội vàng đưa quân đến đó, chỉ riêng việc tiêu hao lương thực thôi cũng đã đủ khiến Đại Long chúng ta gặp rất nhiều khó khăn rồi.”

“Ồ? Tại sao vậy?”

“Bởi vì xét đến tình hình các thành phố và người dân ở khu vực Sa Ngô Quốc, quân đội của chúng ta gần như không thể thu được lương thực nào để bổ sung cho mình.

Ngay cả khi có khả năng thu được lương thực, thì cũng chỉ là một số lượng rất nhỏ mà thôi.

Nhưng quân số mà chúng ta cần sử dụng lại lên đến khoảng ba trăm đến bốn trăm nghìn binh sĩ.

Việc sử dụng một lượng quân đội lớn như vậy so với lượng lương thực có thể thu được… thật sự là không đáng đâu.

Hơn nữa, những điều con vừa nói này còn chỉ là trong trường hợp có khả năng thu được lương thực từ Sa Ngô Quốc mà thôi.

Nếu quân đội của chúng ta không thể thu được một hạt lúa nào, thì tình hình sẽ ra sao đây?

Nếu không thể thu được lương thực để tự cung tự cấp, điều đó có nghĩa là toàn bộ lương thực tiêu hao của quân đội chúng ta đều phải dựa vào sự hỗ trợ từ triều đình.

Với quãng đường từ vùng núi Âm Sơn đến hồ Baikal, rồi đến khu vực Sa Ngô Quốc… Chỉ riêng việc vận chuyển và tiêu hao lương thực đã đủ khiến hai tỉnh giàu có ở miền Bắc của chúng ta kiệt sức rồi.

Nếu còn phải cung cấp lương thực cho tất cả các binh sĩ tham gia cuộc chiến mà không lo lắng về nguồn cung, thì tình hình càng trở nên tồi tệ hơn nữa.

Con đã tính toán sơ bộ và thấy rằng ít nhất cũng cần phải sử dụng lương thực từ năm đến bảy tỉnh mới đủ. Có thể còn nhiều hơn nữa.

Việc tiêu hao lương thực của năm, sáu, bảy tỉnh, thậm chí nhiều hơn nữa, chỉ để giành được một vùng đất không mùa màng… Thật sự là không hợp lý chút nào.”

Liễu Thăng Phong nói xong, liền dùng cái xô nước trong tay để tưới nhẹ lên các luống hoa.

Liễu Đại Thiếu vỗ vảy bùn đất trên tay mình, di chuyển vài bước rồi ngẩng đầu nhìn Liễu Thăng Phong và mỉm cười gật đầu.

“Con nói rất có lý. Theo như con nói, thì quả thật là không hợp lý lắm.”

Hai quốc gia chiến tranh với nhau cũng giống như kinh doanh vậy; cuối cùng thì vẫn là phải đặt lợi ích của bản thân lên trước hết.

Nếu ông nội ngươi, với những công ty thương mại lớn nhỏ dưới sự điều hành của ông ấy, thực hiện một thương vụ như vậy...

Cha đoán rằng ông nội ngươi chắc chắn sẽ không thể ngủ yên được ba ngày ba đêm liền.

Về điểm này, ngươi quả thật nhìn nhận rất sâu sắc.

Được rồi, tiếp tục nói đi.

Ngoài điểm này ra, còn có vấn đề gì khác không?

“Trả lời cha, còn có.”

Liễu Đại Thiếu vừa dọn dẹp những bông hoa đã tàn trong khu vườn, vừa cười ha hả và gật đầu với Liễu Thăng Phong.

“Vậy thì cứ tiếp tục nói đi.”

“Cha ơi, ngoài vấn đề về lương thực ra, con còn muốn nói về tình hình thời tiết ở Sa Ngô Quốc, cũng như về địa hình núi non nữa.”

Nghe vậy, Liễu Đại Thiếu cười nhẹ, cúi xuống hít một hơi thật sâu trước một bông hoa đỗ quyên.

“Vấn đề thời tiết, địa hình núi non…

Nói cho rõ thì, đó chính là những yếu tố về “thời tiết thuận lợi” và “địa thế thuận lợi” mà thôi.”

“Cha thật là thông minh.”

“Ha ha ha…”

Liễu Đại Thiếu cười lớn, rồi tháo túi rượu đeo bên hông mình ra.

“Đừng nịnh bợ nhiều quá, tiếp tục nói đi.”

Liễu Thăng Phong cầm cái xô nước trong tay, kéo tay áo lên, rồi cười vui vẻ nhìn vào túi rượu của Liễu Đại Thiếu.

“Cha ơi, cho con uống một chút nữa được không?”

Liễu Đại Thiếu hơi ngạc nhiên, sau đó lắc đầu nhẹ và lắc túi rượu vài cái.

“Uống rượu à?”

Liễu Thăng Phong cười toe toét và gật đầu không chút do dự.

“Ừm…”

Thấy câu trả lời quyết đoán như vậy, Liễu Đại Thiếu lắc đầu bất đắc dĩ, rồi ngửa đầu uống một hơi thật sâu.

Ngay lập tức, ông ta bắt đầu chửi rủa và ném chiếc Tiểu Bao Triều đang cầm trong tay về phía Liễu Thăng Phong.

“Đồ nhóc con khốn nạn, mày thật sự là đáng ghét quá! Những điểm tốt của bố mày, mày chẳng học được bao nhiêu, còn những thói xấu thì lại học hết cả.”

Liễu Thăng Phong vươn tay ra và dễ dàng đón lấy bình rượu. Sau đó, giống như Liễu Đại Thiếu trước đó, ông ta ngửa cổ và uống liên tiếp vài ngụm rượu mạnh.

Uống xong một ngụm rượu ngon, Liễu Thăng Phong cười nói với Liễu Đại Thiếu: “Bố ơi, có câu nói rằng ‘con cái giống cha mẹ’. Con giống bố như vậy này, bố nên vui mừng mới đúng chứ. Nếu con không giống bố, thì bố mới phải buồn đây.”

Liễu Đại Thiếu mặt tái lại, lập tức lấy một miếng đất ném vào vai Liễu Thăng Phong.

“Mày dám kiêu ngạo à?”

Liễu Thăng Phong vội vàng lắc đầu: “Con không dám đâu, con không dám.”

“Vậy thì tiếp tục nói đi.”

“Được, được, con sẽ nói ngay bây giờ.”

Lúc này, trong lòng Liễu Thăng Phong đã không còn lo lắng nữa. Anh ta hiểu rõ một điều: Cha mình thực sự có thể thay đổi thái độ với mình, có thể chửi rủa mình, nhưng tình yêu thương dành cho mình thì chưa bao giờ thay đổi.

Liễu Thăng Phong lau nhẹ rượu ở khóe miệng, sau đó đặt chân trái lên mép khu vườn hoa.

“Bố ơi, bố chưa biết đâu… Thời tiết ở nơi Sa Ngô Quốc đó khác biệt rất nhiều so với ở đây, Đại Long này. Ở kinh thành này, tháng Mười đã là thời điểm bắt đầu vào mùa đông rồi đấy.”

Dù là ở biên giới phía Bắc hay các khu vực thuộc phủ Bắc, vào tháng Mười cũng không có nhiều tuyết rơi đâu.

Tuy nhiên, ở khu vực Sa Ngô Quốc, mọi chuyện lại hoàn toàn khác.

Ở một số nơi trong lãnh thổ Sa Ngô Quốc, ngay khi bước vào tháng Chín, một số tỉnh đã bắt đầu có tuyết rơi.

Những nơi rõ ràng nhất là những khu vực nằm ngay sau Hồ Baikal, ở biên giới Đại Long của chúng ta.

Và mỗi khi tuyết rơi, đó là những trận tuyết dày đặc như lông vịt – loại tuyết có thể phủ kín các con đường và gây cản trở giao thông.

Liễu Đại Thiếu cười ha hả gật đầu, đặt cái xẻng sắt nhỏ xuống đất, rồi đi về phía cái xô nước bên cạnh luống hoa.

“Có những nơi đã bắt đầu có tuyết rơi từ tháng Chín à?”

“Đúng vậy, vừa mới vào tháng Chín, tuyết đã bắt đầu rơi rồi.”

Liễu Đại Thiếu cúi người rửa sạch bùn đất trên tay trong xô nước, sau đó lấy chiếc quạt ngọc đeo sau cổ ra, cười hân hoan bước về phía pergola cách đó khoảng mười mấy bước.

Liễu Thăng Phong thấy vậy, vội vàng ném cái gáo múc nước vào xô, rồi cầm túi rượu theo sau.

Liễu Đại Thiếu ngồi xuống vị trí chính trong pergola, đặt chiếc quạt ngọc lên bàn đá, rồi cười ha hả lấy một ít hạt khô ra ăn.

“Thăng Phong, em cũng ngồi xuống đi.”

“À, cảm ơn cha.”

Liễu Đại Thiếu thoải mái ngồi co chân, bóc một hạt khô ra và nhai.

“Vì sao em lại nói với cha về chuyện này? Có lẽ em muốn báo cho cha biết rằng, sau thời điểm này, việc tiến hành các cuộc chiến sẽ gặp nhiều khó khăn phải không?”

“Cha thật hiểu biết; đúng là con muốn nói điều đó với cha. Cha ơi, bây giờ đã là cuối tháng Ba rồi, chỉ vài ngày nữa là đến tháng Tư. Nếu cha dự định tiến hành các cuộc chiến ở khu vực Sa Ngô Quốc ngay bây giờ, sẽ phải đối mặt với rất nhiều vấn đề. Việc chuẩn bị lương thực và vật tư chiến tranh có thể mất từ một đến hai tháng.”

Ngay cả khi không tính đến việc tiêu hao lương thực và vật tư, nếu muốn vận chuyển chúng đến biên giới Yên Sơn của Tân Phủ với tốc độ nhanh nhất, thì ít nhất cũng mất khoảng một tháng rưỡi. Như vậy, thời gian sẽ đến vào khoảng tháng Năm hoặc tháng Sáu. Sau đó, lại còn có vấn đề về việc điều động các đội quân khác nhau. Quân đội của Mười Hai Vệ thuộc Tân Phủ và Mười Hai Vệ thuộc Bắc Phủ chắc chắn có thể di chuyển đến biên giới của Đại Long với tốc độ nhanh nhất. Nhưng còn quân đội của Sáu Vệ ở biên giới phía Bắc và Sáu Vệ mới được thành lập nữa? Xét đến khoảng cách từ nơi các đội quân này đóng quân đến biên giới của Đại Long, ngay cả khi họ nhận được lệnh thiêng liêng của ngài và di chuyển với tốc độ nhanh nhất, thì vẫn sẽ mất khoảng một tháng để đến nơi. Thời gian di chuyển của họ, cộng thêm thời gian cần thiết để vận chuyển lương thực và vật tư… Tổng cộng lại, tất cả những vấn đề này sẽ khiến việc triển khai kế hoạch bị trì hoãn đến khoảng tháng Bảy hoặc tháng Tám. Còn ở phía Sa Ngô Quốc, thì vào tháng Chín đã bắt đầu có tuyết rơi rồi. Trong tình huống như this, ý nghĩa của việc cha điều động các đội quân làm gì đây?”