Không nhịn được nữa, tôi quyết định hóa thân thành một “quốc bảo” cứng đầu, cầm cái chậu rửa mặt đến phục vụ anh… Hồi trẻ, tôi thật sự quá ngu dốt.

Liễu Đại Thiếu cầm một chậu nước trong, đeo trên vai một chiếc khăn tắm trắng tinh, quỳ gối trước Kỳ Vận vừa thức dậy và nói: “Thưa thiếu gia Kỳ Lương, ông đã thức dậy rồi ạ. Cho phép con vượt qua đường này để mang đồ rửa mặt đến cho ông được không ạ?”

Liễu Minh Chí với đôi quầng thâm dưới mắt, trông giống hệt một con gấu trúc, cùng với vết bầm tím ở khóe miệng, trông thật là buồn cười.

Nhìn thấy Kỳ Vận cứ lề mề, hai tay Liễu Minh Chí cầm chậu nước lâu quá nên đã bắt đầu tê nhức. Trong lòng, Liễu Minh Chí quyết tâm: “Đồ da đen từ châu Phi kia… Dù ngươi có đến từ cuộc chinh phục của Alexander Đại đế hay từ các chuyến hành trình của Magellan, Columbus đi nữa… Dám đánh tôi à? Khi tôi ra khỏi học viện, tôi sẽ mang người đến để ngươi biết tại sao hoa lại đỏ như vậy… Tôi sẽ khiến ngươi phải hối tiếc!”

Nhéo nhẹ đôi mắt đau nhức, Liễu Minh Chí nhìn Liễu Tùng đang đứng bên cạnh, ánh mắt của anh ta truyền đạt một thông điệp:

“Đồ vô dụng… Thậm chí không thể đánh bại một đứa da đen như thế này… Nuôi ngươi có ích gì chứ?”

Liễu Tùng sờ vào vết bầm ở khóe miệng, nhìn thiếu gia của mình với vẻ oan ức và nói: “Không phải là chúng tôi không cố gắng… Mà là kẻ địch quá ranh mãnh… Không, là chúng quá mạnh mẽ.”

Nhéo nhẹ vết thương, Liễu Tùng lại hít một hơi thật sâu và nghĩ trong lòng: “Chết tiệt… Đứa da đen này đánh thật là tàn nhẫn… Chỉ đánh vào mặt thôi… Thật đáng tiếc… Vẻ đẹp của thiếu gia lại phụ thuộc vào điều này để kiếm sống…”

Kỳ Vận mang giày xong, vận động tay chân một chút, cảm thấy rất thoải mái… Đó là thói quen mà anh đã hình thành suốt nhiều năm… Rồi anh nhìn Liễu Minh Chí với vẻ mặt kính trọng và nói: “Anh Liu ơi… Bảo một thiếu gia giàu có nổi tiếng như anh phải đến phục vụ tôi như thế này… Chắc chắn anh không cảm thấy phiền phức chứ?”

“Liễu Minh Chí” người này bỗng căng thẳng lên: “Không đâu, tất nhiên là không. Anh Kỳ Lương quả là thông minh và oai phong, có tầm vóc phi thường, rõ ràng là một nhân vật xuất chúng. Dù bây giờ danh tiếng của anh Quý không được nhiều người biết đến, nhưng tôi tin rằng một ngày nào đó, tên tuổi của anh sẽ vang dội khắp thiên hạ, khiến mọi người kính trọng. Lúc đó, nếu ai biết rằng tôi Liễu Minh Chí đã từng phục vụ anh Quý, thì đó chính là niềm vinh dự lớn lao của tôi. Được ảnh hưởng bởi phẩm chất cao quý của anh, tôi cảm thấy như đang được thổi gió mát, làm sao có thể cảm thấy bị ức chế được chứ.”

“Kẻ họ Quý kia, đã đánh tôi thì thôi, còn dám sỉ nhục tôi như vậy nữa à? Hãy đợi đấy… Bây giờ tôi chỉ là con rồng bị nhốt trong vùng nước nông, bị tôm cá chế giễu; con hổ sa cơ lại bị chó cắn xé. Khi tôi trở lại mạnh mẽ, đó chính là lúc để trả hận mọi thứ.”

Kỳ Vận nhìn Liễu Minh Chí – người đang tức giận nhưng không dám lên tiếng – và nói đùa: “Anh Liễu ơi, chẳng lẽ anh đang nghĩ rằng vì hiện tại tình hình không thuận lợi, nên mới chịu đựng sự sỉ nhục này, và sau này sẽ trả thù sao?”

Liễu Minh Chí tay cầm chiếc chậu gỗ, nước trong chậu sóng sánh; anh tự hỏi: “Mình đã ẩn náu kỹ lưỡng như vậy, làm sao hắn lại phát hiện ra? Chẳng lẽ mình đã để lộ điều gì đó ở đâu đó…”

“Tôi không dám… Không dám đâu. Ha ha… Người xưa đã nói rằng, người quân tử trả thù phải mất ít nhất mười năm…”

Liễu Minh Chí liên tục lặp đi lặp lại câu đó, nhưng không thể nói ra lý do cụ thể.

“Mười năm làm gì chứ? Anh Liễu, hãy nói cho rõ đi!”

“Không đâu… Mười năm cũng không, một trăm năm cũng không… Suốt đời này tôi cũng sẽ không bao giờ trả thù đâu. Liễu Tùng… Chủ nhân của tôi thật là khoan dung… Phải nói thế nào đây…”

“Người không khoan dung thì không phải là đàn ông đích thực.”

“Đúng vậy… Người không khoan dung thì không phải là đàn ông đích thực. Tôi Liễu Minh Chí cam đoan với tính cách của mình rằng, tôi chắc chắn sẽ không bao giờ nghĩ đến chuyện trả thù đâu.”

Kỳ Vận đưa tay vào chậu nước, múc một ít nước để rửa mặt, rồi uống một ngụm nước súc miệng: “Anh Liễu ơi, chúng ta đã thỏa thuận rằng anh sẽ phục vụ tôi trong một tháng mà… Nhưng chúng ta lại chưa quen biết nhau từ trước; việc anh phải luôn ở bên cạnh tôi như vậy, tôi thật sự cảm thấy không thoải mái. Chúng ta sống chung một nhà

“Liễu Minh Chí nhìn vào ánh mắt nhiệt tình của Kỳ Vận mà rùng mình; những hình ảnh ghê tởm lập tức hiện lên trước mắt mình.”

“Anh Qí ơi, người ta thường nói rằng đàn ông chân chính phải kiên định, một ngày thẳng thắn thì suốt đời cũng sẽ thẳng thắn. Tôi, Liễu Minh Chí, dù chỉ là một kẻ vô danh, cái chết cũng không đáng sợ… Nhưng nếu anh muốn tôi phải cam chịu những điều phi nhân đạo vì sự sống, thì anh đang mơ mộng điên rồ đấy.”

Liễu Minh Chí lên tiếng chỉ trích Kỳ Vận một cách công khai và dứt khoát. Khuôn mặt của Kỳ Vận càng trở nên đen tối hơn; anh ta nắm chặt nắm đấm, nhìn Liễu Minh Chí với vẻ hung dữ.

“Anh định làm gì vậy? Tôi cảnh báo anh đấy, đừng làm điều gì quá đáng! Trời đã ban cho anh sức mạnh, nhưng anh lại dùng nó để làm những việc xấu xa… Anh không sợ bị trời trừng phạt sao?”

“Ôi, đừng… Dừng lại đi, xin tha cho tôi!”

Liễu Minh Chí ôm lấy chiếc mũi đang chảy máu không ngừng: “Anh Qí ơi, chỉ là yêu cầu tôi viết một bài thơ thôi mà… Chuyện nhỏ nhặt như vậy có đáng để đánh nhau không?”

Kỳ Vận nhìn chằm chằm vào bức tranh phong cảnh treo bên cạnh bàn làm việc của mình và nói: “Hãy viết một bài thơ dựa trên bức tranh này. Nếu anh còn tiếp tục nói những lời vô nghĩa nữa, tôi sẽ khiến anh không thể ngồi dậy được trong mười ngày đến nửa tháng đây.”

Liễu Minh Chí run rẩy, co ro lại và nhìn về phía bức tranh phong cảnh: “Viết thơ dựa trên bức tranh này à?”

Kỳ Vận gật đầu một cách bình thản, không nói thêm gì nữa.

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn Liễu Tùng đang đứng nép sang một bên; Liễu Tùng vội vàng cúi đầu xuống, không dám nhìn vào mặt chủ nhân của mình.

Liễu Minh Chí bắt đầu gãi đầu, trái tim anh ta đập thình thịch; anh ta thì thầm: “Bức tranh… Viết thơ dựa trên bức tranh phong cảnh…”

“Nếu tôi viết không tốt thì sao nhỉ?” Liễu Minh Chí nhìn chằm chằm vào người đàn ông da đen trước mặt mình, lo lắng.

Kỳ Vận nói một cách bình thản: “Viết thơ hay không, không ai có thể đạt đến mức hoàn hảo cả. Nếu anh vội vàng viết một bài thơ, dù nó không tốt lắm thì cũng là điều có thể hiểu được… Không sao đâu.”

“Như vậy thì tốt rồi, thật là tốt.” Nghe thấy cậu bé da đen nói như vậy, Liễu Minh Chí liền yên tâm trở lại.

Liễu Minh Chí ngắm nhìn bức tranh phong cảnh và bắt đầu suy nghĩ. Sau khi đi được sáu bước, ánh mắt anh ta bỗng lóe lên: “Rồi.”

Kỳ Vận nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí với ánh mắt đầy khó hiểu.

Liễu Minh Chí nhấp một ngụm trà trên bàn để làm dịu họng: “Bức tranh này thực sự rất đẹp, vừa có núi vừa có nước. Bức tranh này thực sự xuất sắc, vừa có chim vừa có côn trùng.”

Liễu Minh Chí thở phào nhẹ nhõm và nhìn Kỳ Vận với vẻ mong đợi lời khen ngợi: “Anh Qí ơi, tác phẩm của em được làm trong gấp rút, xin anh đừng ngại chỉ giáo.”

Nghe những câu thơ của Liễu Minh Chí, Kỳ Vận cảm thấy máu nóng bỏng trong người, lòng mình như bị xé nát.

“Bức tranh này thực sự đẹp, vừa có núi vừa có nước… Nhưng điều đó có khác gì việc trên trời có một con ngỗng, dưới đất có một con sông không?”

Kỳ Vận vô thức liếc nhìn hai tờ giấy xuan và một tờ giấy cỏ trên bàn làm việc của Liễu Minh Chí và thầm nghĩ: “Ngước nhìn mặt trăng sáng, cúi đầu nhớ quê hương. Đêm nay nghe tiếng nhạc, ai có thể không cảm thấy nhớ nhà? Chỉ có hồ nước trước cửa nhà, dòng gió xuân vẫn không làm thay đổi những con sóng xưa… Liệu những câu thơ này thực sự do một người viết ra sao? Hay là đứa trai phù phiếm này đã sao chép tác phẩm của người khác, hoặc mua những bài thơ từ những thiên tài khác? Hoặc có lẽ nó đang cố tình che giấu khả năng thực sự của mình?”

Kỳ Vận nhẹ nhàng vớ lấy cái chum trên giá đựng đồ rửa và kéo mạnh; cái chum vỡ tung, nước rơi đầy nền nhà: “Đây chính là những câu thơ mà em viết ra à?”

Liễu Minh Chí vội vàng lùi lại vài bước: “Anh Qí ơi, anh đã nói rằng thơ có ba cấp độ: cao, trung, thấp… Em làm trong gấp rút nên không thể tạo ra những bài thơ hay cũng là điều dễ hiểu mà.”

Kỳ Vận nhìn những mảnh gỗ vụn và nhìn Liễu Minh Chí đang hoảng loạn: “Thơ thực sự có ba cấp độ, nhưng những gì em viết ra cũng được gọi là thơ sao?”

“Nhanh thôi, dừng lại đi! Anh Qí đang tỏ lòng khoan dung đấy; tôi đã cố gắng hết sức nhưng vẫn chỉ có thể viết ra những bài thơ này mà thôi.”

“Khoan đã, để tôi nói trước.” Liễu Tùng ngăn Kỳ Vận lại trước khi anh ta hành động.

“Có chuyện gì vậy? Nói mau.”

Liễu Tùng nói khẽ vào tai Kỳ Vận: “Anh Qí à, anh không biết đâu… Chủ nhân của tôi chỉ khi say mới có thể sáng tác ra những tác phẩm hay được.”

Kỳ Vận ngạc nhiên nhìn Liễu Tùng: “Thật sao?”

Liễu Tùng gật đầu một cách bình thản.

“Tiểu Đồ khốn nạn, cậu đang âm mưu gì với anh Qí vậy? Tôi mới là chủ nhân của cậu đấy… Đừng lầm lẫn kẻ xấu với người tốt, và đừng liên minh với người ngoài đâu!”

Kỳ Vận nhìn Liễu Minh Chí đang hoảng sợ và nói: “Hãy xuống núi uống rượu đi, tôi sẽ chi trả.”

Bên ngoài căn phòng học, Liễu Minh Chí cùng người hầu mặc quần áo sạch sẽ theo sau Kỳ Vận tiến về phía cổng núi.

Liễu Minh Chí liếc mắt quanh, không biết từ lúc nào đã cầm lấy một tảng đá trơn tru giấu trong tay áo, rồi lén lút tiến lại gần Kỳ Vận.

Khi cảm thấy đã đến đúng lúc, anh ta bất ngờ ném tảng đá đó về phía Kỳ Vận.

Tuy nhiên, Kỳ Vận – người vẫn đi bộ yên lặng bên cạnh – dường như có “mắt thứ ba”; khi Liễu Minh Chí đang định hành động, anh ta bất ngờ quay người lại, ánh mắt lấp lánh nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí đang đứng đó, không biết phải làm gì tiếp theo.

“Sao vậy? Cậu muốn đánh tôi à?”

“Gù… Ồ… Anh Qí, ông nói gì vậy? Tôi chỉ nghĩ rằng tảng đá này có thể chứa đá quý, nên muốn anh xem qua thôi.”

“Tốt hơn hết là cậu nên ngoan ngoãn đi uống rượu… Như vậy tôi có thể coi như chẳng có chuyện gì xảy ra.”

“Nếu không…”

“Uống đi, uống thật nhiều… Ông cứ đi trước đi!”