Ánh đèn lồng đã bắt đầu sáng lên.

Lớp tuyết rơi dày đặc suốt cả ngày cuối cùng cũng bắt đầu tan dần.

Dưới ánh sáng của những chiếc đèn lồng đỏ thắm, từng bông tuyết trong trẻo lấp lánh bay lả tả trên không.

Kỳ Vận đứng đó với dáng vẻ thanh lịch, nụ cười nhẹ nhàng khi hạ mắt khỏi bầu trời u ám kia.

“Ồ, cuối cùng cơn tuyết lớn này cũng ngừng rồi.”

Kỳ Vận thì thầm tự nhủ, kéo nhẹ chiếc áo choàng màu vàng nhạt trên người rồi bước đi nhẹ nhàng về phía phòng đọc sách ở trong sân.

Khi đến cửa phòng đọc sách, Kỳ Vận nhìn thấy ánh nến le lói bên trong, liền gõ nhẹ vào cánh cửa Cửa Phòng.

“Ai đó vậy?”

Ngay sau khi tiếng gõ vang lên, giọng nói của Liễu Đại Thiếu vang lên từ bên trong:

“Thưa chồng, là thiếp đây.”

“Vân Nhi à, ngoài này lạnh lắm, vào đây đi.”

“Vâng, thiếp biết rồi.”

Kỳ Vận đáp lại một cách nhẹ nhàng, rồi từ từ mở cánh cửa Cửa Phòng và bước vào phòng đọc sách.

Liễu Minh Chí ngẩng đầu nhìn Kỳ Vận, cười nhẹ rồi đặt cây bút son xuống.

“Vân Nhi, đã đến giờ ăn tối rồi chứ?”

Kỳ Vận đóng cánh cửa lại, cười tươi bước đến bàn viết, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh một cách duyên dáng.

“Đúng vậy, cách đây nửa giờ, các chị em trong nhà đã ra lệnh chuẩn bị bữa tối rồi.”

“Thưa chồng, ông muốn ăn tối ở nhà, hay đi ăn cùng chị Jie Er và chị Hà Thư?”

Liễu Minh Chí suy nghĩ một lát, vươn tay lấy ly trà đã nguội đi bên cạnh, định đưa lên miệng thì bị Kỳ Vận ngăn lại.

Kỳ Vận với khuôn mặt đáng yêu, đành nhận lấy ly trà từ tay chồng mình, rồi cùng anh ta đi về phía lò sưởi bên cạnh.

“Thân chồng ơi, trà này đã nguội rồi, anh sợ bị đau bụng không nhỉ?

Khoảnh khắc nữa, em sẽ pha lại cho anh một tách mới.”

Liễu Minh Chí đứng dậy và vươn vai, đi về phía Kỳ Vận một cách vui vẻ.

“Vân Nhi, bên ngoài trời thế nào rồi?”

“Trước khi em vào phòng đọc sách, các chiếc đèn lồng trong nhà đã được thắp sáng hết rồi; khoảng nửa giờ nữa thì trời sẽ hoàn toàn tối đen.”

Kỳ Vận trả lời bằng giọng nhỏ nhẹ, đồng thời đưa tách trà ngon lành đến trước mặt chồng mình.

Liễu Đại Thiếu cười nhẹ và nhận lấy tách trà, trong khi Xích Thân Triều nhìn ra ngoài qua ô cửa mở nửa.

“Tuyết bão thế nào rồi? Đã ngừng rồi chứ?”

“Còn có vài hạt tuyết rơi lác đác, nhưng nhìn chung thì đã ngừng rồi.”

Liễu Minh Chí thổi nhẹ vào tách trà, khuôn mặt hiện rõ vẻ thoải mái.

“Đã ngừng thì tốt rồi… Tốt quá.”

Kỳ Vận nghiêng người, dùng Liễu Yêu lấy một tách trống và tự rót cho mình một tách trà thơm ngon vừa pha xong.

“Thân chồng ơi, anh vẫn chưa trả lời em đâu…”

Liễu Minh Chí nhấp nhẹ lá trà trong miệng, nhìn vợ mình với ánh mắt ngạc nhiên.

“À? Cái gì vậy?”

Kỳ Vận thấy vẻ mặt bối rối của chồng, liền lườm mắt một cái.

“Anh đang bận rộn quá phải không? Lúc nãy em hỏi anh, liệu anh muốn ăn tối ở nhà hay đi ăn tối cùng chị Jie Er và chị Hà Thư…”

Liễu Minh Chí nhíu mày suy nghĩ một chút, rồi chỉ về hướng cựu phủ của Thái tử.

“Vân Nhi, ban ngày khi cả gia đình chúng ta ở Đông cung, anh đã báo trước với Jie Er và Thư Nhi rằng sẽ đến nhà họ ăn tối. Nếu anh không đi, chắc họ sẽ phải chờ đợi mất…”

Kỳ Vận cười nhẹ và gật đầu, nói giọng dịu dàng: “Đúng là vậy… Nhưng lễ tiếp đãi của bố mẹ chúng ta thì sao đây? Chồng yêu, với tư cách là người đứng đầu gia đình, việc anh không có mặt ở đó có vẻ không phù hợp lắm, phải không?”

“Vân Nhi, bố mẹ và hai vị cha mẹ vợ chúng ta, sau chuyến đi xa vất vả bằng thuyền xe, chắc hẳn đã mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần rồi. Trong tình huống này, họ cần được nghỉ ngơi sớm hơn. Em tin không, dù bữa tiệc tiếp đãi của chúng ta được chuẩn bị thịnh soạn đến đâu, họ cũng chẳng thể ăn hết đâu.”

Kỳ Vận nhấp một ngụm trà, nhìn ra hướng khu vườn phía tây qua cửa sổ phòng đọc sách, cười hiền: “Đúng là vậy… Nếu họ được nghỉ ngơi thoải mái trong buổi chiều, tinh thần của họ sẽ được phục hồi. Thật đáng tiếc là, trước khi họ kịp nghỉ ngơi, chuyện bé Tĩnh Dao sinh con lại xảy ra.”

Liễu Minh Chí đặt chiếc cốc trà đã cạn xuống bàn, nhai nhẹ lá trà trong miệng, sau đó quay lại ngồi xuống bàn làm việc. “Lát nữa khi các em ăn tối, cứ báo cho bố và hai vị cha mẹ vợ biết là anh sẽ đến nhà Jie Nhi và các chị em Thư Nhi thôi.”

“Được rồi, em biết phải làm thế nào rồi. Chồng yêu, có lẽ anh vẫn chưa xong công việc phải không?”

Kỳ Vận cầm chiếc cốc trà, bước nhẹ về phía bàn làm việc.

Liễu Minh Chí dùng kéo vuốt ve cây nến bên cạnh, sau đó nhặt tờ giấy trên bàn lên và nhìn với vẻ lo lắng. “Hầu hết các tờ giấy đều đã được xem xét xong rồi, chỉ có một tờ giấy mà anh vẫn chưa thể quyết định được. Trước khi Vân Nhi đến phòng đọc sách, anh đã suy nghĩ rất lâu về nội dung của tờ giấy này.”

Thấy vẻ mặt lo lắng của chồng, Kỳ Vận đặt chiếc cốc trà xuống, đưa tay lấy tờ giấy từ tay Liễu Đại Thiếu. “Để em xem xem nội dung tờ giấy đó là gì mà khiến chồng phải bận tâm đến thế.”

Liễu Minh Chí cười ha hả, tựa vào ghế và vòng tay ôm lấy Liễu Yêu của người phụ nữ yêu dấu, đưa cô ấy ngồi xuống bên mình.

“Anh không sợ người khác nói rằng người chủ nhân của Hậu cung này tự ý can thiệp vào công việc chính trị sao?”

Kỳ Vận ngước mặt cười duyên dáng với Liễu Đại Thiếu, sau đó ung dung cầm lấy tài liệu trong tay.

“Chỉ cần chàng không quan tâm, thì em cũng chẳng buồn để ý đến những lời đồn đại sau lưng đâu! Hơn nữa, trước đây chàng đã bao nhiêu lần nhờ em giúp xem xét các tài liệu rồi chứ?”

Liễu Minh Chí dùng ngón tay vuốt ve mái tóc óng ả của người phụ nữ rơi xuống bên tai cô ấy, cười hiền và hít một hơi thật sâu.

“Ừm, mái tóc của em vẫn thơm như xưa.”

“Thôi đi, bao lâu rồi anh mới đến bên em một lần?”

“Vợ yêu, mười ngày trước anh còn ở bên em mà, phải không?”

“Nhưng anh cũng nói là chỉ bốn ngày trước thôi.”

“Một ngày không gặp, cảm giác như ba mùa thu trôi qua đấy… Anh có hiểu không?”

Liễu Đại Thiếu mặt mày căng lại, thở dài một tiếng.

“Ài, lấy được các người phụ nữ xinh đẹp như các em, không biết đây là may mắn hay rắc rối đâu.”

“Đúng là kiểu người biết lợi dụng rồi còn tỏ ra ta đây.”

Kỳ Vận nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt giận dỗi, rồi lặng lẽ quay lại đọc tài liệu trong tay.

Liễu Minh Chí thấy vậy, cũng không nói thêm gì nữa, chỉ nhẹ nhàng đặt cằm lên vai người phụ nữ yêu dấu và thưởng thức hương thơm nhẹ nhàng từ cơ thể cô ấy.

Không lâu sau đó, Kỳ Vận cau mày, đóng tài liệu lại và nhìn về phía chồng mình.

“Chàng ơi, cái này…”

“Sao vậy? Sau khi đọc xong nội dung tài liệu, em có cách nào giúp chàng giải quyết vấn đề không?”

Nghe câu hỏi của chồng, Kỳ Vận lặng lẽ lắc đầu.

“Tình hình quá phức tạp rồi; ta cũng không thể nghĩ ra giải pháp nào ngay lúc này.”

Liễu Minh Chí thở dài nhẹ, lấy tờ giấy từ tay người vợ và ném thẳng xuống bàn làm việc.

“Nếu không nghĩ ra được thì thôi… Chính ta sẽ tự mình suy nghĩ cách giải quyết.”

“Thưa chàng, sau khi trở về nhà, ta sẽ cố gắng nghĩ xem có biện pháp nào tốt hơn không.”

“Được thôi, nhưng đừng để chuyện này làm phiền lòng em quá nhiều.”

“Vâng, ta hiểu rồi.”

À, thưa chàng, còn có một việc nữa ta muốn nói với chàng…

“Hả? Chuyện gì vậy?”

“Thưa chàng, vào ban ngày, sau khi chàng đến phòng đọc sách, các chị em của ta đã bàn luận về…”

Kỳ Vận thay đổi tư thế ngồi sao cho thoải mái hơn, rồi nhẹ nhàng kể lại cho Liễu Đại Thiếu nghe những gì các chị em mình đã nói vào buổi chiều hôm đó.

“Thưa chàng, tình hình là như vậy… Các chị em ta đã bàn bạc rất lâu nhưng vẫn chưa quyết định được…”

“Chàng nghĩ sao? Những vị khách sống ở xa xôi, liệu chúng ta có nên mời họ đến hay không?”

Nghe thấy giọng điệu do dự của vợ mình, Liễu Đại Thiếu không suy nghĩ nhiều liền trả lời ngay: “Có gì phải do dự chứ? Tất nhiên là không nên mời họ.”

“Ah? Không mời ai hết à?”

“Những người đang sống ở kinh thành hoặc các tỉnh lân cận thì nên mời hết. Còn những người ở quá xa, thì không cần mời.”

Nghe lời chàng, Kỳ Vận với khuôn mặt đầy lo lắng, nói nhỏ: “Nhưng họ vẫn là những người cùng chàng trải qua bao gian khổ, là anh em ruột thịt của chàng mà! Sự kiện vui lớn như này, nếu không mời họ thì có phải hơi không phù hợp không ạ?”

Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng ngồi thẳng dậy, rồi cầm ly trà của vợ và nhấp một ngụm.

“Không phù hợp ư? Có điều gì không phù hợp chứ? Nếu ta không mời họ đến dự tiệc, đó là vì tốt cho họ, vì sự suy nghĩ chu đáo của ta đối với họ mà.”

Bão tuyết phương Bắc gào thét, thời tiết lạnh giá, đường xá bị phủ kín bởi tuyết, việc đi lại trở nên vô cùng khó khăn.

Trong thời tiết như thế này, một buổi yến tiệc mừng trăng tròn thì có quan trọng gì đâu? Sự an toàn của cả gia đình quan trọng hơn hay là việc tổ chức một bữa tiệc quan trọng hơn?

“Chúng tôi lo lắng chỉ vì sợ rằng khi họ biết chuyện này, họ sẽ than phiền.”

Dù sao thì việc Hoàng tử hiện nay đã có con trai cũng không thể giấu được đâu.

“Yun ơi, các em yên tâm đi. Ai dám lén lút than phiền, ta sẽ không chỉ khiến họ không được tham gia bữa tiệc mà còn bắt họ phải ngồi xuống và nhận một trận đòn roi nữa đấy.”

“Đồ khốn nạn… Chúng ta sẽ khiến chúng phải hối hận.”

Kỳ Vận nhìn thấy vẻ mặt quyết đoán của chồng mình, liền gật đầu đồng ý.

“Được thôi, nếu chồng nói như vậy, thì em biết phải làm thế nào rồi.”

“Yun ơi.”

“À, chồng cứ nói đi.”

“Về việc buổi yến tiệc mừng trăng tròn, các em cứ tự quyết định đi. Còn những người bạn và người thân không thể đến dự vì thời tiết xấu, sau khi thời tiết tốt lên, chồng sẽ viết thư giải thích cho họ.”

“Em hiểu rồi.”

“À, còn bên ngoại ở Đông Hải, các chú, các dì thì sao? Cũng không mời họ à?”

“Không cần mời đâu, họ ở quá xa, để họ phải vất vả đi lại thì mới thú vị.”

“Được, ngày mai em sẽ thông báo ý định của chồng cho cha mẹ biết.”

Liễu Minh Chí đặt chiếc cốc trà xuống, dường như đang nghĩ đến điều gì đó.

“À, đúng rồi.”

“Hử? Chồng ơi?”

“Chúng ta phải mời dì thứ mười ba, Bạch Linh Nhi, đến nhé.”

“Chồng ơi, dì thứ mười ba bây giờ đang ở đâu vậy?”

“Ở Minh Châu, gần kinh thành lắm.”

“Nếu dì thứ mười ba ở Minh Châu thì quả thực phải mời mới đúng.”

“Tổng thể thì như vậy thôi, các em cứ tự sắp xếp đi.”

“Ừm ừm, em hiểu rồi.”

Khi Kỳ Vận nói xong, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa vang lên trong phòng đọc sách.

Liễu Đại Thiếu lập tức nhướng mày, còn Ngẩng đầu nhìn thì nhìn về phía Cửa Phòng.

“Ai vậy?”

“Hehehe, bố già kia, là con đây mà. Con là cô con gái nhỏ yêu quý và được bố yêu thích nhất đấy.”

Liễu Đại Thiếu Nghe thấy giọng nói vui vẻ của đứa bé, ông lắc đầu không hài lòng.

“Con gái ngốc nghếch, có chuyện gì vậy?”

“Bố già kia, bữa ăn đã chuẩn bị xong rồi, Yuer đến gọi bố và dì Yun đi ăn.”

Liễu Đại Thiếu Đặt chiếc cốc trà xuống, nhẹ nhàng vỗ vào mông đầy đặn của người phụ nữ bên cạnh mình.

“Yun, dậy đi.”

Kỳ Vận Gật đầu nhẹ, vội vàng đứng dậy và chỉnh lại quần áo của mình.

Liễu Minh Chí Đứng dậy, cẩn thận thu dọn các tài liệu trên bàn làm việc.

“Con gái ngốc nghếch, vào đây đi.”

“Ừ, đến rồi.”

Cửa Phòng Vừa nói vừa mở cửa, đứa bé nhỏ bước vào phòng làm việc.

“Bố ơi, dì ơi, Yuer không làm phiền hai người đang làm việc chứ?”

Kỳ Vận Mặt đỏ bừng, tức giận nhìn đứa bé.

“Con gái ngốc nghếch, nói nhảm cái gì vậy?”

Đứa bé cười ha hả, tiến lại bên cạnh Kỳ Vận, nắm lấy tay cô và nhẹ nhàng lắc một chút.

“Dì Yun ơi, Yuer chỉ muốn phòng trường hợp xấu xảy ra thôi! Con còn chưa lập gia đình mà, nếu vô tình nhìn thấy những cảnh không nên thấy thì sao đây?”

Kỳ Vận Nghe lời đùa cợt của đứa bé, khuôn mặt đã đỏ bừng càng trở nên đỏ hơn nữa.

“Con gái ngốc nghếch, thật là không biết xấu hổ.”

Liễu Đại Thiếu Thu dọn xong các tài liệu, ông bước nhanh đến trước mặt đứa bé, vung tay đánh nhẹ vào trán nó.

“Con gái ngốc nghếch, còn mặt mũi nói ra điều này nữa à? Bây giờ con vẫn chưa lấy chồng mà. Nếu cứ tiếp tục như thế này, sau này liệu có thể lấy được chồng không nhỉ? Nhìn xem con hiện tại này, có giống một cô gái đúng nghĩa không?”

“Ôi đau!”

Cô bé nhỏ xinh kêu lên đau đớn, xoa má mình rồi vội vàng trốn sau lưng Kỳ Vận.

Trốn sau lưng Kỳ Vận, cô bé tỏ ra kiêu ngạo, làm một biểu cảm buồn cười rồi thì thầm: “Hừ! Có da dày thì sao nào? Chẳng phải cũng học từ cái bố già khó ưa này sao? Cái gì cha giống con chứ… So với bố, con còn kém xa lắm đấy!”

Dù Liễu Đại Thiếu không nghe rõ cô bé đang nói gì, nhưng nhìn vào biểu cảm của cô bé thì cũng đủ hiểu rằng chắc chắn cô bé không nói điều gì tốt đẹp đâu.

Liễu Đại Thiếu lập tức trừng mắt nhìn cô bé: “Con gái nhỏ xấu, con nói cái gì vậy?”

Cô bé nhỏ run rẩy, ánh mắt lảng tránh đi chỗ khác: “Không… không có gì đâu. Nguyệt Nhi chỉ muốn nói rằng bố nói đúng thôi. Nguyệt Nhi đã hiểu rồi, chắc chắn sẽ sửa sai ngay.”