Khi giọng nói của Liễu Đại Thiếu vang lên, Tống Thanh và Châu Bảo Ngọc đều bỗng nhiên sáng mắt lên.

Tống Thanh cầm cây tre gõ nhẹ vào lòng bàn tay mình, khuôn mặt dần trở nên thoải mái hơn.

“Đúng rồi, bây giờ Nữ hoàng nhỏ của Sa Hoàng Nga, Céline, chính là vợ của thằng bé Thăng Phong này.

Có thằng bé ở đó, vấn đề ở phía Sa Ngô Quốc chắc chắn sẽ không quá khó giải quyết.”

“Chỉ là…”

Lời nói của Tống Thanh dừng lại ở đó, anh ta nhìn về phía Liễu Đại Thiếu với vẻ do dự.

“Chỉ là cái gì vậy?”

“Chỉ là anh em tôi có chút lo lắng… Cô con dâu lớn của anh, Céline, liệu cô ấy có đứng về phe chúng ta, phe Đại Long, hay không?

Dù bây giờ cô ấy đã trở thành mẹ của thằng bé Thăng Phong, nhưng cô ấy vẫn là Nữ hoàng của Sa Ngô Quốc.

Nếu Céline đứng về phe Đại Long, phe Thăng Phong, thì mọi vấn đề chắc chắn sẽ không quá khó giải quyết.”

Ngược lại… ngược lại…”

Tống Thanh nói mãi mà vẫn không dám tiếp tục.

Châu Bảo Ngọc nhìn thấy vẻ do dự của Tống Thanh, anh ta cũng bắt đầu do dự muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không mở miệng.

Liễu Minh Chí nhìn thấy biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt Tống Thanh, anh ta nhẹ nhàng đưa hai tay ra sau lưng và nói:

“Anh trai, có lẽ anh muốn nói rằng… nếu ngược lại, vấn đề liên quan đến Sa Ngô Quốc không chỉ không được giải quyết dễ dàng, mà còn trở nên càng phức tạp hơn nữa.”

“Không biết, em nói có đúng không?”

Tống Thanh cau mày và thở dài, sau đó gật đầu mạnh mẽ với Liễu Đại Thiếu.

“Em ba nói đúng lắm, đúng là anh cũng đang nghĩ như vậy.”

– Em út à, bây giờ cô gái Serenata đã trở thành vợ của Chỉnh Phong, và cũng là con dâu của em rồi đấy.

Trong tình huống như thế này, có nghĩa là Serenata hoàn toàn có thể dễ dàng biết được những thông tin mà những người thuộc các dân tộc khác không thể tiếp cận được.

Về những chuyện xảy ra trong triều đình, chúng ta hãy để lại sau. Còn riêng về tình hình ở kinh thành và các tỉnh lẻ trong vùng Kinh Kỳ… Với tư cách là phi tần của Thái tử Đại Long Hoàng, Serenata hoàn toàn không cần phải tốn công sức gì cả; cô ấy có thể dễ dàng nắm được bất kỳ thông tin nào mình muốn biết.

Em út ạ, anh nói điều này một cách nghiêm túc đấy. Nếu Serenata thực sự quyết tâm, cô ấy hoàn toàn có thể tìm hiểu rõ tình hình của cả thiên hạ này. Chỉ cần sẵn lòng chi trả một cái giá thích hợp, thì chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Anh nói những điều này là vì đang suy nghĩ từ góc độ của cô ấy, chứ không hề có ý đe dọa hay gây sợ hãi đâu.

Liễu Minh Chí nhai một hơi thuốc lá khô, rồi quay đầu nhìn Tống Thanh một cái, sau đó bình tĩnh thổi ra làn khói nhẹ.

– Anh trai, anh nói nhiều như vậy, có phải là muốn nhắc nhở em về nguyên tắc “biết mình, biết người, trăm trận trăm thắng” không?

Nghe Liễu Minh Chí nói đúng vào suy nghĩ của mình, Tống Thanh liền thấy ánh mắt mình nhẹ nhõm hơn đi.

– Đúng vậy, đó chính là ý của anh. Em út ạ, với vị trí của mình tại kinh thành, Serenata có thể dễ dàng nắm rõ tình hình chung của Đại Long chúng ta. Còn chúng ta thì sao? Những thông tin mà chúng ta biết về Sa Ngô Quốc hoàn toàn dựa vào những điệp viên đã theo Chỉnh Phong đi sứ đến đó; chỉ sau khi họ trở về và báo cáo lại cho chúng ta, chúng ta mới biết được tình hình. Những thông tin họ cung cấp thật sự có nhiều hạn chế trong việc giúp chúng ta hiểu rõ về Sa Ngô Quốc. Còn nếu chỉ dựa vào những thông tin ít ỏi đó để đánh giá Sa Ngô Quốc, thì thật là không đủ đâu.

Một ngày nào đó trong tương lai, nếu như Đại Long Thiên Triều của chúng ta và Sa Ngô Quốc xảy ra xung đột với nhau… Khi hai bên đối đầu với nhau, tình hình mà Đại Long Thiên Triều của chúng ta phải đối mặt sẽ rất bất lợi đấy.”

Khi Tống Thanh vừa nói xong, Châu Bảo Ngọc lập tức gật đầu đồng ý. “Tướng quân, những gì anh Tống Đại nói thực sự rất có lý! Như anh Tống Đại đã chỉ ra, chúng ta hiểu biết về Sa Ngô Quốc còn quá ít. Không ai trong chúng ta từng đến Sa Ngô Quốc; thông tin về nơi đó chỉ có thể được thu thập qua các báo cáo của gián điệp mà thôi. Còn cô bé Serenata thì lại có thể dễ dàng nắm rõ toàn bộ tình hình ở Đại Long Thiên Triều của chúng ta. Sự chênh lệch này sẽ gây ra những bất lợi lớn cho Ngã Đại Long. Nếu một ngày nào đó hai nước thực sự xảy ra xung đột quân sự, và chúng ta không kịp chuẩn bị, chỉ cần một chút sơ suất thôi cũng có thể khiến chúng ta phải chịu nhiều thiệt thòi.”

Liễu Minh Chí nhổ nước bọt vào bát đồng, sau đó nhìn lên mặt Tống Thanh và Châu Bảo Ngọc với vẻ bình tĩnh. “Còn điều gì nữa không?”

Nghe câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, Tống Thanh không do dự mà gật đầu. “Còn nữa.”

“Hãy nói đi.”

“Anh em út ạ, những gì anh vừa nói chỉ mới liên quan đến những vấn đề không liên quan đến triều đình mà thôi. Nếu như chuyện này kéo vào những vấn đề lớn của triều đình, thì Đại Long của chúng ta sẽ càng trở nên bất lợi hơn nữa. Anh em út ạ, để anh dám nói một điều có thể không vui tai… Nếu như lời này không phù hợp, anh hy vọng anh em út sẽ không để bụng.”

Liễu Minh Chí lập tức cúi xuống nhổ nước trà ra khỏi miệng, sau đó đứng dậy và mỉm cười gật đầu với Tống Thanh.

“Anh cả ơi, giữa anh em chúng ta không có điều gì là không thể nói ra được đâu.

Dù là chuyện gì, anh cứ thoải mái nói đi.”

“Em út ạ, Phi Phi, Yiyi, Thăng Phong, Thừa Chí, Yáo Yáo… Những người anh chị em của họ hiện đang đều đang trực tiếp phụ trách công việc tại Đình Thập Vương đấy! Những văn kiện mà họ xử lý đều rất quan trọng đối với triều đình.

Cậu bé Thăng Phong và cô gái Selina bây giờ đã là vợ chồng rồi. Vì vậy, đôi khi Thăng Phong có thể vô tình tiết lộ những thông tin quan trọng liên quan đến triều đình.

Anh nói như vậy không phải là nghi ngờ gì Thăng Phong đâu. Mà chỉ là lo lắng… lo lắng thôi…”

Liễu Minh Chí thở nhẹ một hơi khói, nhướng mày nhìn vào bản đồ trước mặt.

“Lo lắng rằng người nói không cố ý, nhưng người nghe lại có thể hiểu lầm phải không?”

Tống Thanh sững sờ một chút, sau đó gật đầu đồng ý.

“Đúng vậy!”

Liễu Minh Chí mỉm cười, im lặng một lát, sau đó cúi xuống đổ tro trong bát đồng bên cạnh, rồi khoanh tay đi về phía Cửa Phòng trong phòng đọc sách.

“Anh cả ơi, Bảo Ngọc.”

“Em út ạ?”

“Tướng quân ơi?”

“Hai người mang theo ba bình rượu đi, chúng ta sẽ ra sân ngoài để uống rượu và trò chuyện.”

“Được rồi.”

“Rõ rồi.”

Liễu Minh Chí mở cửa Cửa Phòng ra, quay đầu nhìn hai người một cái.

“À đúng rồi, ba chúng ta đều chưa ăn no cả! Hãy mang theo cả thức ăn nữa nhé. Những món ngon như vậy, để sót thì thật là lãng phí.”

“Hiểu rồi, hiểu rồi.”

“Chúng tôi sẽ mang ngay đây.”

“Em út ạ, anh thấy rằng em bây giờ càng ngày càng tiết kiệm hơn rồi đấy. Trước đây khi chúng ta cùng nhau đi uống rượu bên ngoài, em chưa bao giờ quan tâm đến những chi tiết này cả!”

Liễu Minh Chí cất chiếc ống thuốc lào ra khỏi lưng, thở dài với vẻ tiếc nuối.

  “Anh trai, anh nghĩ em muốn như vậy sao?

  Em trở thành người như bây giờ, tất cả đều là do bị buộc phải thế.

  Có quá nhiều việc cần tiêu tiền; không tiết kiệm thì không được.

  Những gì cần chi tiêu thì phải chi, những chỗ có thể tiết kiệm thì nhất định phải tiết!

  Nói thật lòng, em cũng mong muốn trở lại như xưa hơn bất kỳ ai khác.

  Trước khi anh đến đây, em còn nói với Bảo Ngọc nữa đấy… Làm chủ gia đình thật sự rất khó!”

  Sau khi ba người ngồi xuống trong hiên, Châu Bảo Ngọc lập tức mở nắp bình rượu và rót đầy ba cái bát.

  Liễu Minh Chí bóc một hạt đậu phộng cho vào miệng, sau đó cầm bát rượu lên và nói:

  “Anh trai, Bảo Ngọc, chúng ta cùng uống đi.”

  “Uống.”

  “Uống hết.”

  “Anh trai…”

  “Hử?”

  “Ngoài những lý do anh vừa nói, còn có một lý do khác mà anh chưa đề cập đến.”

  Khuôn mặt của Tống Thanh bỗng nhiên biến sắc; Thẳng Tiến liền nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

  “Lý do gì vậy?”

  Châu Bảo Ngọc lại rót đầy ba cái bát rượu, ánh mắt đầy tò mò nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

  Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ tò mò trên mặt hai người, liền thở dài một hơi.

  “Chàng trai Tân Phong kia… liệu sau này liệu hắn có cùng ý chí với em không nhỉ?”

  “Ừm… ừm…”

  “Ho… ho…”

  Ngay khi Liễu Đại Thiếu vừa nói xong, Tống Thanh và Châu Bảo Ngọc đều bắt đầu ho khan, khuôn mặt trở nên lo lắng.

  Không lâu sau đó, hai người nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt phức tạp, sự do dự trong ánh mắt họ rõ ràng có thể nhận thấy được.

  Dù là Tống Thanh hay Châu Bảo Ngọc, cả hai đều hiểu rõ điều đó trong lòng mình.

Chủ đề này thật sự khó để bắt đầu nói đấy!

  Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ mặt lúng túng của Tống Thanh và người kia, liền vung chiếc quạt ngọc nhẹ nhàng.

  “Anh cả ơi, Bảo Ngọc ạ, em xin nói thật lòng với các anh.

  Kể từ khi Thừa Phong kết hôn với Selina, em luôn suy nghĩ về vấn đề này. Đó là… nếu một ngày nào đó, vì vợ con mà Thừa Phong không còn đồng tình với em – người làm cha này – thì em phải làm sao đây?

  Anh cả ơi, Bảo Ngọc ạ, hai anh có ý kiến gì hay không?”

  Về chủ đề này, ban đầu Tống Thanh và Châu Bảo Ngọc đều muốn tránh né không nói đến. Nhưng vì Liễu Minh Chí đã trực tiếp hỏi ra, họ không thể không đối mặt với nó nữa.

  Tống Thanh cắn răng suy nghĩ một lát, sau đó cầm lên chén rượu, ngửa đầu uống hết một chén. Sau khi thở dài mạnh mẽ, anh nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

  “Em út!”

  “Ừm, anh cả có ý kiến gì không?”

  Tống Thanh đặt chén xuống, không do dự gật đầu.

  “Em út ạ, anh không phải không muốn giúp em giải quyết vấn đề này đâu. Chỉ là… anh thực sự không biết phải trả lời thế nào cho đúng.”

  “Anh cả, không hề có chút ý kiến nào sao?”

  Tống Thanh cắn răng và nói: “Đúng là anh không có ý kiến hay, nhưng anh cũng có vài suy nghĩ cá nhân. Không biết em út có muốn nghe không?”

  “Cứ nói đi.”

  “Em út ạ, Thừa Phong là đứa trẻ mà anh đã chăm sóc từ nhỏ đến lớn. Anh hiểu rõ tính cách của nó.”

“Anh trai có thể khẳng định với em rằng, dù sau này xảy ra chuyện gì đi nữa, cậu bé Thừa Phong chắc chắn sẽ không bao giờ làm những việc gây hại cho em hay cho Đại Long.”

“Về điểm này, người cha ruột của Thừa Phong chính là anh, anh phải hiểu rõ hơn cả em mới đúng.”

Châu Bảo Ngọc nghe xong lời nói của Tống Thanh, cũng vội vàng gật đầu đồng tình.

“Anh Tống Đại nói rất đúng, tôi hoàn toàn đồng ý.”

“Đại tướng ơi, ngày xưa khi Thừa Phong, Trọng Chí và Thành Can ba anh em họ cùng các anh em tôi đi chinh chiến về phía Bắc, ba người họ chính là binh sĩ dưới quyền chỉ huy của chúng tôi.”

“Chúng tôi sống và làm việc cùng họ hàng ngày; dù không thể nói là hiểu rõ hoàn toàn tính cách của từng người, nhưng cũng biết khá nhiều về họ.”

“Vì vậy, tôi cũng giống như anh Tống Đại – với tính cách của Thừa Phong, cậu ấy chắc chắn sẽ không bao giờ làm điều gì có hại cho Ngã Đại Long.”

Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của hai người Tống Thanh, liền gật đầu và uống một hơi thật lớn.

“Anh trai, Bảo Ngọc…”

“À.”

“Tôi đây.”

“Nhiều năm trước, cả hai anh đều đã từng đối đầu với binh lính của Sa Ngô Quốc. Tôi muốn nghe ý kiến của hai anh về họ.”

“Hãy đánh giá về họ một cách công bằng và khách quan nhé… Ai muốn bắt đầu trước?”

Châu Bảo Ngọc cầm lên cái bình rượu bên cạnh và tiếp tục rót rượu cho hai người Liễu Đại Thiếu.

“Anh Tống Đại ơi, ngày xưa khi đội kỵ binh sắt của chúng ta đối đầu với binh lính của Sa Ngô Quốc cùng Sử Bí Tư và Vương Đình, anh chính là phó tướng của đội quân.”

Về tình hình chiến sự chung, ngươi hiểu rõ hơn em đấy.

Thôi, để ngươi bắt đầu nói trước đi.

Tống Thanh nhẹ nhàng gật đầu: “Được thôi, vậy thì để ta bắt đầu trước.”

Liễu Minh Chí đưa tay lên cầm cái bát rượu của mình, đứng dậy và đi xuống ghế dài dưới gốc cây trong khu vườn, ngồi xuống và tựa lưng vào cột phía sau.

“Đừng để người khác thấy mình oai phong quá mức; điều đó chỉ làm giảm đi ý chí của bản thân mà thôi.

Nhưng quan trọng hơn, chúng ta cần phải đánh giá đúng đắn đối thủ của mình.”

“Em út à, thành thật mà nói, về cả sức mạnh cá nhân lẫn sức mạnh tổng thể, quân đội của Sa Ngô Quốc thực sự rất mạnh mẽ.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, rồi cầm bát rượu lên và nhấp một ngụm nhỏ.

“Anh trai, xin anh cho biết rõ hơn về quan điểm cá nhân của mình.”

“Nhiều năm trước, binh sĩ của chúng ta đã có vài cuộc đối đầu với quân đội của Sa Ngô Quốc.

Kết quả ra sao, anh không cần phải nói thêm nữa.

Mặc dù mỗi lần đối đầu, chúng ta đều giành chiến thắng, nhưng điều đó không có nghĩa là quân đội của Sa Ngô Quốc yếu kém.

Sau khi các cuộc chiến kết thúc, anh đã phân tích kỹ lưỡng tình hình chiến sự lúc bấy giờ.

Có một số lý do không thể bỏ qua khiến cho binh sĩ của chúng ta luôn giành được chiến thắng.”

“Hả? Các lý do đó là gì?”

“Là thời tiết thuận lợi, địa hình phù hợp và sự ủng hộ của mọi người.”

Liễu Minh Chí nhìn ra xa, suy nghĩ một lúc rồi mỉm cười gật đầu.

“Tiếp tục nói đi.”

“Trước hết, hãy nói về yếu tố thời tiết. Hãy lấy cuộc đối đầu thứ hai giữa chúng ta và quân đội của Sa Ngô Quốc làm ví dụ.

Lúc đó, tại khu vực Tân Phủ, tuyết rơi liên tục trong hơn một tháng; gần tám mươi phần trăm diện tích đồng bằng đều bị lớp tuyết dày phủ kín.

Nếu tại Tân Phủ đã như vậy, thì tình hình ở phía bắc Dã Sơn còn tồi tệ hơn nhiều.”

Ngã Đại Long – Trước khi cuộc chiến bắt đầu, do có nguồn lương thực dồi dào từ hậu phương, các binh sĩ của Ngã Đại Long hầu như không bị ảnh hưởng gì nghiêm trọng.

Nếu so sánh giữa đội quân của Sử Bí Tư và Vương Đình với liên quân gồm cả đội quân của Sa Ngô Quốc, họ đã phải trải qua những chặng đường dài và gian khổ; việc cung cấp lương thực và các vật tư khác chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Một bên có đủ lương thực, hầu như không bị ảnh hưởng bởi thời tiết xấu, tuyết lớn hay gió lạnh buốt; trong khi bên kia lại thiếu hụt lương thực nghiêm trọng do phải di chuyển quãng đường dài.

Rõ ràng, ai mạnh hơn ai yếu hơn là điều dễ dàng nhận ra.

Về điểm này, tôi nghĩ rằng người từng là tổng chỉ huy ba quân đội như anh, chắc chắn hiểu rõ hơn tôi nhiều.

Vì vậy, chỉ riêng về mặt thời tiết thôi, phe của Ngã Đại Long đã chiếm được ưu thế lớn rồi.”

Liễu Minh Chí im lặng một lúc, suy nghĩ rồi gật đầu và uống một ngụm Rượu miệng.

“Anh trai, những nhận định của anh rất chính xác; hãy tiếp tục nói thêm đi.”