Liễu Thành Can Nghe thấy cha muốn đưa mình vào cung, cậu vô thức nhìn về phía hành lang nơi các anh chị em đang nô đùa xa dần, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ không muốn đi. So với việc vào cung, cậu rõ ràng thích hơn là được chơi đùa cùng các bạn mình.

“Cha ơi, nếu cha và mẹ muốn vào cung thì cứ đi đi. Tại sao lại phải mang con theo nữa? Nơi đó lạnh lẽo và khó chịu lắm, có gì hay để đi đâu.”

Liễu Minh Chí Cúi nhìn Liễu Thành Can đang tỏ ra không muốn đi, ánh mắt ông bỗng trở nên nghiêm túc.

“Đồ ngốc! Năm nay là kỷ niệm ba năm ngày mất của ông ngoại con và cũng là lúc chú con mới qua đời. Là cháu trai, làm sao con có thể không đến tưởng niệm?”

Nhìn thấy ánh mắt nghiêm khắc của cha, Liễu Thành Can không khỏi run sợ và tiến lại gần mẹ mình là Công chúa Thứ ba.

“Con sẽ đi, con sẽ đi cùng!”

Công chúa Thứ ba thấy vẻ mặt giận dữ của chồng đối với con trai mình, vội vàng nắm lấy tay Liễu Minh Chí và đặt mình giữa hai người.

“Chồng ơi, Thành Can vẫn còn nhỏ, đừng quá nghiêm khắc với con.”

“Mười tuổi rồi mà còn nhỏ à? Chẳng biết gì cả, thậm chí còn không coi trọng ngày mất của ông ngoại… Sống mười năm mà chẳng học được gì cả.”

“Đúng đúng đúng, chồng nói đúng rồi. Tất cả đều là lỗi của thiếp, thiếp đã không dạy dỗ con chu đáo. Khi trở về, thiếp sẽ dạy dỗ con cho đúng cách.”

Nhận thấy giọng nói lo lắng của vợ, Liễu Minh Chí nhẹ nhàng thở dài rồi vỗ nhẹ lên tay cô.

“Yan ơi, đừng để bụng. Chồng không có ý giận dữ với em đâu. Con này khác với Chengzhi, Chengfeng… Sau này nó sẽ phải đối mặt với nhiều thử thách hơn anh chị em của nó nhiều. Nếu cứ sống phóng đãng như thế này thì không được đâu.”

Giọng nói của Phương Tài có phần nặng nề; Công chúa Thứ ba nhìn thấy ánh mắt xin lỗi của chồng mình, liền mỉm cười và gật đầu: “Thiếp hiểu mà, thiếp thực sự hiểu.”

“Hãy đi thôi, vào cung đi.”

Nhìn theo bóng dáng chồng bước đi trước, Công chúa Thứ ba vuốt nhẹ vào tay Liễu Thành Can đang có vẻ buồn bã.

“Con trai này, cha dạy con cũng là vì tốt cho con mà thôi. Vừa rồi chúng ta mới từ đền tổ tiên trở về, con có biết hôm nay là ngày quan trọng như thế nào không?

Nhanh lên, theo sau đi.”

“À, con hiểu rồi mẹ ơi.”

Liễu Thành Can lặng lẽ đi theo phía sau Công chúa thứ ba ra khỏi cửa.

Không phải là cậu bé không biết hôm nay là ngày tế tổ.

Mà là bởi vì ấn tượng của cậu về ông ngoại Lý Chính và chú Lý Bạch Vũ – hai người lớn tuổi trong gia đình – thực sự không mấy sâu đậm.

Lần gặp ông ngoại cuối cùng là khi cậu còn rất nhỏ; lúc đó, cậu chẳng để lại ấn tượng gì đáng nhớ cả.

Còn chú thì sau khi lên ngôi, cậu lại theo cha đi về phía Bắc biên giới, nên càng ít có dịp gặp mặt hơn nữa.

Bên ngoài cửa, Liễu Minh Chí giúp Công chúa thứ ba và con trai mình lên xe ngựa, rồi vỗ nhẹ vào đầu Liễu Thành Can:

“Đồ nhóc ngốc nghếch, sau này đừng theo chị Nguyệt Nhi làm những việc vô nghĩa nữa, hãy tập trung vào những việc quan trọng hơn đi. Đã mười tuổi rồi, không còn nhỏ nữa… Những điều cần phải biết, con phải hiểu rõ, nghe không?”

Liễu Thành Can nhìn vào ánh mắt âu yếm của cha mình, lặng lẽ gật đầu: “Con biết rồi bố ơi, con sai rồi.”

Liễu Đại Thiếu nói một câu “Đứa trẻ này còn có thể được dạy dỗ”, rồi lên ngựa và gật đầu với Liễu Tùng.

“Hoàng cung!”

“Vâng, thiếu gia.”

“Phóng!”

Khi gia đình Liễu Đại Thiếu ba người đến nơi Cung Môn, đã có rất nhiều quan lại Văn Võ bắt đầu ra vào nội cung.

Có người cũng vừa mới đến như Liễu Minh Chí, có người thì đã hoàn thành nghi lễ tế tổ và chuẩn bị rời cung.

Sau khi chào hỏi qua loa với một số quan viên, Liễu Minh Chí dẫn đầu, cùng với Công chúa thứ ba và con trai đi về phía trước.

Chỉ trong vòng thời gian ngắn, trên sân trường bên ngoài khuôn viên nhà trường – nơi mà Kinh Chính Điện đã có mặt suốt hàng trăm năm – đã xuất hiện đông đảo quan lại. Họ lần lượt tiến về phía bàn thờ tổ tiên được dựng lên bởi Tông Nhân Phủ để thắp hương.

Khi thấy ba người Liễu Đại Thiếu đến, không ít người chào hỏi và nhường chỗ cho họ.

Liễu Minh Chí cũng không keo kiệt, mà đứng vào vị trí phía trước. Trong bầu không khí trang nghiêm này, việc do dự hay tranh giành chỗ đứng chắc chắn sẽ bị coi là thiếu tế nhị.

Đến lượt họ, ba người nhận lấy những que hương từ tay các eunuch nhỏ tuổi, rồi cùng nhau tiến về phía bàn thờ với vẻ mặt nghiêm túc.

Liễu Minh Chí đốt những que hương đó trước ngọn nến, sau đó cắm chúng vào lư hương nơi đã có rất nhiều que hương khác đang cháy.

Công chúa thứ ba cùng con trai của bà cũng làm tương tự, sau đó lùi lại ba bước và ngồi xuống ghế gối trước bàn thờ.

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn lại đám quan lại và thành viên hoàng gia đang đứng phía sau mình, rồi cúi đầu xuống ghế gối và vái liên tục vài cái.

Nhìn những tấm bia mộ đầy ở đó, Liễu Minh Chí đặc biệt chú ý đến hai tấm bia ở phía dưới cùng – đó chính là bia của Lý Chính và cha con ông ta, Lý Bạch Vũ.

“Thưa Cha Vua, Thưa Anh Cả… Tình hình thế giới hiện nay giống như các Ngài đã dự đoán, nhưng cũng không hoàn toàn như vậy. Mọi thứ đã thay đổi… Kể từ khi các Ngài ra đi, con không biết phải đối mặt với những tình huống tiếp theo như thế nào nữa… Thưa Cha Vua, con luôn sống trung thực; mong rằng Ngài ở cõi trên sẽ phù hộ con và Đức Vua, để chúng ta mãi mãi là bạn bè, không bao giờ trở thành kẻ thù.”

Sau khi cúi đầu xong, công chúa thứ ba và Liễu Thành Can nhìn Liễu Minh Chí đang ngồi yên lặng trước bàn thờ, không hiểu tại sao ông lại im lặng như vậy…

Tuy nhiên, vì Liễu Minh Chí là người đứng đầu gia đình, họ cũng chỉ có thể ngồi đợi theo.

Những quan lại lớn nhỏ đứng phía sau dù cũng rất bối rối nhưng không ai lên tiếng thúc giục gì cả; vào lúc này, chỉ có việc im lặng và tuân theo nghi thức tưởng niệm hai vị hoàng đế tiền nhiệm mới là hành động khôn ngoan nhất.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Liễu Minh Chí thở dài một tiếng, từ từ đứng dậy, gật đầu chào Công chúa thứ ba rồi đi về phía một chỗ trống bên cạnh.

Những quan lại phía sau thấy vậy, liền tự nhiên tiếp nhận những ngọn nến và hương liệu được người eunuch đưa đến để bắt đầu nghi thức tưởng niệm của mình.

Liễu Minh Chí nhìn quanh và thấy nhóm phi tần đang đứng phía sau Thái hoàng thái hậu Nam Cung Mộng; ông tìm thấy bóng dáng của Trần Tiệp và Hà Thư, rồi nhìn Công chúa thứ ba một cái trước khi bước về phía vị trí của Nam Cung Mộng.

Trong lúc mọi người đang tưởng niệm linh hồn của Lý Chính ở thiên đường, những người phụ nữ quý tộc từng được sủng ái nhưng không được chôn theo hoàng đế cũng bắt đầu xuất hiện trở lại.

Nhìn thấy những bóng dáng u sầu của những người phụ nữ từng quyền quý kia, Liễu Minh Chí lặng lẽ lắc đầu.

“Bước vào Cung Môn thật giống như bước vào đại dương sâu thẳm… Phía sau sự giàu sang phú quý thường là nỗi cô đơn vô tận.”

“Con trai của mẫu hậu, Liễu Minh Chí xin chào Mẫu hậu và các hoàng phi, kính chúc mọi người sống lâu trăm tuổi!”

“Con gái của Mẫu hậu, Lý Yàn xin chào Mẫu hậu và các hoàng phi, kính chúc mọi người sống lâu trăm tuổi!”

“Cháu trai của Mẫu hậu, Liễu Thành Can xin chào các bà ngoại, kính chúc mọi người sống lâu trăm tuổi!”

“Đừng kiêng nể, mau cúi đầu chào hỏi đi!”

“Cảm ơn Mẫu hậu và các hoàng phi!”

“Cảm ơn các bà ngoại!”

“Mẫu hậu và các hoàng phi, người ấy đã ra đi… Hãy cố gắng giữ vững tinh thần đi.”

“Nếu không buồn thương thì làm sao được? Họ có thể sống lại được sao? Mẫu hậu đã sớm chấp nhận sự thật rồi.”

Liễu Minh Chí không biết nói gì thêm, chỉ có thể lặng lẽ gật đầu rồi lùi lại một bên.

“Mẫu hậu và các hoàng phi, con trai xin đi chào Hoàng thái hậu trước, để Yàn và con trai của con, Thành Can, có thể ở lại trò chuyện cùng các người.”

“Nam Cung Mộng” gật đầu ân cần: “Hôm nay khác với mọi khi, các người cứ tự nhiên thôi!”

Nam Cung Mộng không có ý kiến gì; những phi tần khác cũng đương nhiên không dám phản đối.

Thời buổi này đã khác xưa rồi… Nếu không có Lý Chính, chúng họ sẽ không được Liễu Minh Chí – vị Vua Đồng Cấp kia – quan tâm đến; ngay cả Tông Nhân Phủ với chức vụ Tông Kinh cấp năm cũng chẳng coi trọng họ lắm.

Một số phi tần xuất thân từ gia đình quý tộc thì ít ra vẫn có sự hỗ trợ từ gia đình, cuộc sống của họ cũng khá thoải mái.

Nhưng những phi tần xuất thân bình thường thì cuộc sống cũng không tồi tệ lắm; ba bữa ăn hàng ngày đều đầy đủ… Chỉ là tốt hơn một chút so với người dân bình thường mà thôi.

Nhìn về phía Liễu Đại Thiếu – vị Vua Đồng Cấp luôn được sủng ái suốt hơn mười năm qua – hơn ba mươi phi tần đều cảm thấy xúc động sâu sắc.

“Đệ Liễu Minh Chí xin chào hai bà hoàng thái.”

“Chú cứ thoải mái.”

Liễu Minh Chí nhìn hai người phụ nữ Trần Tiệp và Hà Thư đang đáp lại lời chào, ánh mắt anh ta nhìn Hà Thư một cách bình thản, như thể đã quên hết những chuyện xảy ra hôm qua vậy; sau đó anh ta quay sang nhìn Trần Tiệp.

“Bà hoàng thái, vài ngày trước cha tôi gặp phải một chút rắc rối… Bởi vậy tôi không kịp đến gặp bà ngay, xin bà thông cảm.”

“Không sao đâu… Nhà tôi đã biết chuyện của Lưu Ông qua Hoàng tử rồi. Giờ thì Lưu Ông đã ổn chứ?”

“An Nhiên đã khỏe lại rồi, cảm ơn bà hoàng thái đã lo lắng.”

“Tôi muốn mời đệ đến đây để hỏi vài điều.”

Trần Tiệp liếc nhìn Hà Thư bên cạnh mình và nhìn cô ấy với ánh mắt xin lỗi: “Chú, liệu chú có thể đi vào trong một chút không? Tôi có việc muốn hỏi chú.”

“Tất nhiên.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ với Hà Thư: “Bà hoàng thái, xin phép tôi rời đi một lát.”

Hà Thư dường như không để tâm đến việc Trần Tiệp muốn nói điều gì riêng tư với Liễu Đại Thiếu trước mặt mình, cô chỉ im lặng gật đầu: “Việc quan trọng hơn!”