Kim Quốc Cung điện hoàng gia, Hậu cung Cung Ngân An.

Cô bé nhỏ xinh đặt tay lên eo, nhìn chằm chằm vào hai cao thủ cấp bậc “bán thiên” là Giáp Hổ và Mão Sư với vẻ mặt đầy khó xử.

“Hai người đàn ông lớn tuổi này, nói không giữ lời, lừa dối một cô gái nhỏ như bản công chúa, đây có phải là hành động của đàn ông không!”

Cô bé thở dài tức giận; chiếc kẹp tóc hình đầu phượng trên mái tóc cô nhẹ nhàng đung đưa theo từng cử chỉ của cô.

“Chú Giáp Hổ ơi, chú Mão Sư ơi, hai người hãy đồng ý với yêu cầu của Yuer đi.”

Giáp Hổ và Mão Sư nhìn nhau, vẫn giữ vẻ mặt khó xử.

Giáp Hổ lớn hơn Mão Sư vài tuổi; anh hít một hơi thật sâu rồi quỳ xuống trước mặt cô bé.

“Cung Chúa Thưa công chúa, chúng tôi không phải không muốn tuân theo lệnh của công chúa, nhưng công chúa hãy cho chúng tôi biết lý do đi? Vua cha có biết chuyện này không? Ngài đã đồng ý chưa?”

Cô bé lắc đầu mạnh mẽ: “Không, ngài ấy không hề biết, cũng chưa được thông báo. Nhưng điều đó có quan trọng gì chứ?

Các người đã tự nhận mình là những điệp viên sẵn sàng hy sinh mạng sống để tuân theo mệnh lệnh… Khi mẹ tôi ra lệnh cho các người, các người có bao giờ hỏi lý do không?

Bây giờ các người thuộc về bản công chúa rồi; tại sao lại phải hỏi lý do khi thực hiện lệnh của tôi chứ?

Chị Hỏa Phượng, chị Thanh Điệp còn tuân lệnh tốt hơn các người nữa đấy…”

Giáp Hổ ngẩn ngơ, vô thức quay đầu nhìn Mão Sư.

Đúng lúc đó, Mão Sư cũng nhìn về phía Giáp Hổ theo thói quen.

Ánh mắt họ giao nhau, cả hai đều nhận thấy sự ngạc nhiên trong ánh mắt đối phương.

Thì ra, những ngày qua họ không thấy Thanh Điệp và những người khác là bởi vì họ đã được công chúa cử đi thực hiện nhiệm vụ rồi…

Nhưng tại sao họ lại phải tuân theo những lệnh mà công chúa đưa ra, những lệnh hoàn toàn khó hiểu như vậy chứ?

Dù chỉ là đùa giỡn cùng công chúa thôi, cũng phải có giới hạn chứ…

“Cung Chúa Thưa công chúa, xin cho phép chúng tôi trở về bàn bạc lại một chút được không?”

Ánh mắt trong sáng của cô bé đầy nghi ngờ khi nhìn hai người: “Các người không lẽ sẽ biến mất không trở lại, bỏ rơi công chúa sao?”

“Không dám đâu, trước khi trời tối, chúng tôi chắc chắn sẽ trả lời công chúa.”

Cô bé nhìn ra ngoài, suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý.

“Được thôi, nhưng nếu đến tối mà các người không đến, công chúa sẽ không bao giờ nói chuyện với các người nữa, và cũng sẽ bảo Cải Điệp cùng Chị Hỏa Phượng đừng nói chuyện với các người nữa đâu.

Đừng nghĩ rằng Nguyệt Nhi không biết ánh mắt dâm đãng của các người khi nhìn họ đấy.

Nếu các người dám lừa dối ta, ta sẽ bảo Cải Điệp và Chị Hỏa Phượng phá hủy những thứ của các người, sau đó sẽ bảo mẹ ta phong các người làm quản gia trong cung đình.”

Nhìn thấy vẻ mặt giả vờ hung dữ nhưng lại không hề có vẻ hung hãn thực sự của cô bé nhỏ xinh kia, hai người Giáp Hổ liền vội vàng bỏ chạy khỏi cung Yên An của cô bé.

Phong làm quản gia trong cung đình ư? Khi nào mà công chúa trở nên hung dữ đến thế này!

Ra khỏi cung Yên An, hai người thở phào nhẹ nhõm.

“Anh đi báo tin cho Hoàng Thượng biết đi. Tôi sẽ đi tìm hiểu xem Cải Điệp và những người kia đang làm gì.”

“Được, chiều nay gặp lại nhé!”

Trong phòng Thư Ký, nơi Nữ Hoàng đang xử lý các bản tấu trình khẩn cấp, nghe xong lời của Mão Sư, bút son trong tay bà dừng lại, và bà quay đầu nhìn Giáp Hổ.

“Lý do gì không được nói ra sao?”

“Công chúa không chịu nói.”

“Bây giờ là lúc quan trọng, liên quan đến sự sống còn của chúng ta… Tôi lo rằng công chúa sẽ làm những việc vô ích vào lúc này, nên tôi không dám đồng ý.”

Nữ Hoàng đặt bút xuống, nhắm mắt suy nghĩ một lát.

“Đồng ý với cô ấy, nhưng các người phải báo cáo ngay cho ta mọi hành động và nhiệm vụ của mình.”

“Thần tuân chỉ, xin phép lui.”

Sau khi Giáp Hổ rời đi, Nữ Hoàng lại tập trung vào việc xem xét các bản tấu trình khẩn cấp trước mặt mình.

Khi trăng lên cao, trong phòng Thư Ký vẫn có ánh đèn le lói.

Cho đến khi tiếng gà gá đầu tiên vang lên, Nữ Hoàng mới hoàn thành việc xem xét cuốn tấu trình cuối cùng.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy bầu trời đã sáng, Nữ Hoàng tỏ ra mệt mỏi, đặt bút xuống và nằm ngủ trên bàn làm việc.

Ngày hôm sau, khi trời đã sáng, nhờ sự nhắc nhở của Huệ Nhi, Nữ Hoàng bắt đầu buổi triều sáng hôm đó, và mãi đến khi mặt trời lên cao ba thước, bà mới kết thúc buổi triều và trở về cung.

Sau buổi triều, khuôn mặt Nữ Hoàng trở nên buồn bã và bất lực.

Khi những bản báo cáo chiến tranh khẩn cấp liên tục được gửi vào cung, ngay cả các đại thần trong triều cũng bắt đầu cảm thấy nản lòng.

Họ cho rằng lần này, chắc chắn chúng ta sẽ bị quân đội của Đại Long đánh bại.”

Việc cố chấp kháng cự chỉ làm trì hoãn thời điểm Kim Quốc diệt vong mà thôi.

Vẻ biếng bạc của các quan lại khiến nữ hoàng run rẩy; đôi tay trắng muốt của bà nắm chặt đến nỗi phát ra tiếng kêu “rắc rắc”. Thói quen, bà liếc nhìn bức chân dung treo trên tường, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi cây tình yêu um tùm lá xanh. Nữ hoàng cắn chặt răng đến khi máu hiện lên trên môi, từ từ chảy xuống khóe miệng, mới buông lỏng răng và thở dài nhẹ nhõm.

Dưới ánh mắt lo lắng của Huệ Nhi, nữ hoàng rút thanh kiếm thép mềm đang treo bên cạnh bàn, đứng trần chân tiến về phía bức chân dung. Bà nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Liễu Đại Thiếu trên bức tranh, đang nở nụ cười nghiêng đầu, rồi vung kiếm chém về phía nó.

Tuy nhiên, lưỡi kiếm dừng lại cách bức tranh khoảng một ngón tay; thanh kiếm mềm trong tay nữ hoàng rơi xuống đất với tiếng “kleng”. Bà vẫn không nỡ lòng phá hủy bức chân dung này – bức tranh mà chính mình đã viết bằng tay hơn mười năm trước.

Nữ hoàng ngồi xuống đất, đôi tay trắng muốt ôm lấy đầu gối, cằm tựa vào đùi, ánh mắt trống rỗng nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn cây tình yêu.

“Hạt đậu đỏ mọc ở miền nam, mùa xuân nảy lộc thành từng cành. Mong ngươi hái thật nhiều, vì đây chính là biểu tượng của nỗi nhớ.”

“Kẻ vô tâm ấy… Từ khi chúng ta gặp nhau lần đầu tiên tại Giang Nam, cho đến hôm nay… Chúng ta đã quen biết nhau mười ba năm rồi.”

Mười ba năm trôi qua, những ngày anh ở bên Văn Ngôn thực sự rất ít ỏi… Văn Ngôn chưa bao giờ than phiền một lời nào. Thậm chí hàng năm, bà còn gác lại công việc triều đình để đến Đại Long gặp anh, chỉ vì muốn xua tan nỗi nhớ khổ sở ấy. Chỉ vì điều đó thôi, Văn Ngôn đã cảm thấy mãn nguyện rồi.

Văn Ngôn chưa bao giờ mong đợi anh sẽ cho bà bất cứ điều gì… Nhưng nếu anh có chút xót thương dành cho Văn Ngôn, thì liệu bà có phải rơi vào tình trạng bơ vơ như hôm nay không?

Nhìn thấy Văn Ngôn bị hủy diệt hoàn toàn, nhìn thấy non sông bị phá vỡ thành từng mảnh… Anh có cảm thấy thoải mái không?

Văn Ngôn dễ dàng mãn nguyện như vậy… Sao anh lại luôn phụ lòng bà trong suốt cuộc đời này?

“Thưa bà Huệ Nhi, ông tổ Hoàn Nhan Thanh Sơn xin được gặp bệ hạ bên ngoài cung!”

“Được rồi, cô có thể rời đi trước.”

“Vâng!”

Huệ Nhi do dự một chút, rồi tiến lại gần nữ hoàng. Nhìn thấy ánh mắt đầy nước mắt của nữ hoàng khi nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn cây tình yêu, Huệ Nhi thở dài không lời.

“Bệ hạ, Thái Công xin gặp.”

Nữ hoàng run rẩy một chút, vội vàng nhìn về phía Huệ Nhi.

“Cho vào.”

“Tuân lệnh.”

Sau khi Huệ Nhi rời đi, nữ hoàng bình tĩnh lại, khéo léo lau hai mí mắt, cầm thanh kiếm mềm trên đất đến bên bàn, cài nó vào vỏ, sau đó ngồi xuống đằng sau bàn chờ đợi.

Bên ngoài cửa sổ, cậu bé nhỏ đang dựa vào cây Tương Tư do chính nữ hoàng trồng và chăm sóc tỉ mỉ, nhô đầu nhìn vào phòng Thượng thư.

Nhìn thấy nữ hoàng ngồi đó, vẻ cô đơn và buồn bã, cậu bé nhỏ liền thu môi lại và rút lui.

“Mẹ ơi, ba không phải như mẹ nghĩ đâu.”

Cậu bé nhỏ từ từ dựa vào thân cây Tương Tư, ngước nhìn bầu trời đầy mây mà suy tư.

Trong đầu cậu hiện lên hình ảnh đêm trước khi rời Đại Long, khi cậu đã đến tìm mẹ.

Ba đứng bên ngoài phòng của mẹ, nhìn vào bóng dáng của mẹ qua cửa sổ…

Ba đã đứng đó suốt đêm; cậu cũng lén lút ở bên cạnh ba suốt đêm!

“Nguyệt Nhi à, ba sống một đời trong sáng, không hề có gì phải hối tiếc… Chỉ có điều, ba đã làm tổn thương mẹ con mà thôi. Người mà ba hối hận nhất chính là mẹ con.”

“Nhưng nếu ba thực sự quá tàn nhẫn, thì Kim Quốc người Turkic đã sớm trở thành đống đổ nát rồi…”

“Nhưng mẹ con ấy… sao lại như vậy?”

“Không có gì đâu… Hãy nhớ những lời ba nói với con.”

“Mẹ con chỉ muốn để lại cho con những thứ nhỏ bé thôi… Còn ba, ba muốn mang đến cho các anh chị em con một cơ hội lớn hơn.”

Cậu bé nhỏ lấy ra một tờ giấy trong túi, đọc đi đọc lại nhiều lần, rồi cẩn thận gấp lại và cho vào túi.

“Ba ơi, Nguyệt Nhi biết ba không bao giờ lừa con… Con cũng hiểu rằng ba có những kế hoạch và những điều khó nói ra được…”

“Mỗi lần con thấy ba ngập ngừng, ánh mắt ba đầy đau khổ… Con thật sự rất đau lòng…”

“Nhưng tại sao ba không giải thích rõ cho mẹ con biết nhỉ?”

“Ai… Ba nói rằng điều đó rất lớn… Nhưng liệu nó có đủ lớn để làm mẹ con vui lòng không nhỉ?”