Vân Dương cùng những người khác lắng nghe những lời nói đầy tự tin của Liễu Đại Thiếu, cũng không biết nên nói gì thêm nữa. Dù có muốn nói điều gì đi chăng nữa, cũng chẳng có ích gì cả; các tướng lĩnh dưới quyền họ đã bị anh ta thuyết phục chỉ trong vài câu nói mà đi chuẩn bị chiến tranh rồi. Bây giờ nếu ra lệnh rút quân lại, chẳng phải là quá vô nghĩa sao?

Lệnh quân sự giống như núi non, không phải là chuyện có thể nói suông qua được.

Đối với một vị tướng, điều tệ nhất chính là thay đổi lệnh liên tục; điều này sẽ ảnh hưởng rất lớn đến tinh thần và ý chí chiến đấu của binh sĩ.

Hơn nữa, Vân Dương và Nam Cung Diệu cũng phải thừa nhận rằng, một khi Liễu Minh Chí ra lệnh cho họ, họ cũng không thể không tuân theo; kết quả cuối cùng cũng không có gì khác biệt lớn.

Mặc dù Phương Tài đã bỏ qua họ trực tiếp, nhưng việc này đã giúp tinh thần và ý chí chiến đấu của quân đội được nâng cao đáng kể.

Lý do mà mọi người có phản ứng như vậy, chỉ có thể diễn tả bằng hai từ duy nhất:

Lo lắng!

Nếu lần này chiến tranh thành công, Liễu Minh Chí chắc chắn sẽ trở thành vị vua thực sự có quyền lực tại miền Bắc.

Nếu thắng lợi này được giữ vững, uy tín của Liễu Minh Chí tại 152 tiểu bang thuộc miền Bắc sẽ đạt đến đỉnh cao mà không ai có thể vượt qua được.

Vân Dương vuốt ve râu mình và thở dài trong im lặng. Anh ta không dám nghĩ đến việc nếu Liễu Minh Chí có ý đồ xấu, triều đình sẽ phải làm thế nào để an ủi một vị vương gia nắm giữ một nửa lãnh thổ.

Vân Dương là người giàu kinh nghiệm, nên anh ta suy nghĩ đến rất nhiều điều. Những ánh mắt lo lắng của Nam Cung Diệu và những người khác cũng không thoát khỏi tầm mắt của anh ta; anh ta biết rằng, chắc chắn không chỉ có một người có những lo ngại như vậy.

Vân Dương vô thức ho khan một tiếng, sau đó mỉm cười và bước về phía Liễu Đại Thiếu.

“Vương gia, nếu lần này chúng ta giành chiến thắng trong cuộc chiến này, thì người Tuốc Khách và quốc gia Kim Quốc sẽ không còn sức mạnh để chiến đấu trong ba mươi năm nữa. Sau khi chiến tranh kết thúc, vương gia có kế hoạch gì không?”

Vừa khi lời nói của Vân Dương kết thúc, ánh mắt tất cả mọi người đều hướng về phía Liễu Minh Chí. Không chỉ có những vị tướng già từ miền Bắc như Trương Cuồng, mà cả Tống Thanh và Trình Khải – những người luôn theo sát bên cạnh Liễu Đại Thiếu – cũng đều nhìn chằm chằm vào vị đại tướng của mình.

Những gì Vân Dương vừa nói chính là điều mà tất cả họ đang rất muốn biết.

Liễu Minh Chí dừng lại trong chốc lát trước khi đeo thanh kiếm trên người, cố tỏ ra không để ý đến ánh mắt của mọi người rồi tiếp tục công việc đó với nụ cười.

“Nếu trời ban cho chúng ta cơ hội tiếp tục tiến về phía Bắc, chúng ta chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức để giúp Hoàng đế thống nhất thiên hạ.”

“Nhưng nếu triều đình không thể duy trì được, chúng ta sẽ làm sao? Việc sử dụng hàng triệu binh sĩ chỉ để tiêu thụ lương thực đã là một gánh nặng lớn; huống chi còn có các khoản tiền trợ cấp và lương bổng nữa… Ngay cả khi quốc khố hỗ trợ đầy đủ cho cuộc chinh phục phía Bắc, sau khi thống nhất thiên hạ, chúng ta vẫn sẽ mất nhiều thập kỷ mới có thể phục hồi!”

Liễu Minh Chí suy nghĩ một lúc rồi thở dài: “Vậy thì chúng ta hãy xin lời với Hoàng đế, noi gương theo Cao Tổ, yêu cầu những người giàu có và quý tộc trong dân gian đóng góp lương thực để tiếp tục cuộc chiến này!”

“Chúng ta không thể không chiến đấu nữa. Vân Lão Tướng quân, tình hình ở phương Tây hiện đã trở thành một vấn đề không thể bỏ qua. Nếu nội bộ tiếp tục không ổn định, sau này chúng ta sẽ phải đối mặt không chỉ với Kim Quốc và đất nước Turkic nữa đâu!”

“Trong số mọi người ở đây, ngài là người có kinh nghiệm nhất; chắc ngài cũng hiểu rõ rằng muốn đẩy lùi kẻ thù bên ngoài, trước hết phải ổn định nội bộ!”

“Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải tìm ra một kết quả thắng thua!”

Vân Dương im lặng gật đầu; anh biết rằng Liễu Minh Chí đang nghĩ đến lợi ích chung của đất nước, và trong lúc này, anh không biết phải lấy lý do gì để phản bác lại những lời nói của Liễu Minh Chí.

Liễu Minh Chí thu dọn lại những lá cờ trên bàn mô hình, rồi mỉm cười nhìn quanh mọi người:

“Các vị tướng, bệ hạ dự định chia quân thành ba đội để tiến về phía Nam và chiếm lấy các thành phố, nhưng lực lượng quân đội không được phân tán quá mức. Khi đó, ba đội quân này phải có thể hỗ trợ lẫn nhau, từ trước ra sau, từ trái sang phải.”

“Còn việc quyết định xem nên tấn công ba thành phố nào trước, các người hãy thảo luận kỹ lưỡng để tìm ra phương án tối ưu nhé. Bản vương còn có những việc quân sự cần giải quyết, nên không tiếp tục ở lại nữa!”

“Phó tướng Song!”

“Tôi đây!”

“Hãy theo bản tướng đi, bản tướng có một nhiệm vụ quan trọng muốn giao cho ngươi!”

“Tuân lệnh!”

Trương Cuồng Nhìn thấy bóng dáng của Liễu Minh Chí và Tống Thanh đang rời đi, anh ta do dự một chút rồi vội vàng theo sau họ.

“Tướng Lý, xin dừng lại một chút, tôi có vài câu hỏi muốn hỏi ngài!”

“Chúng ta cứ đi trong khi nói nhé!”

“Xin mời ngài!”

Sau khi ba người kia biến mất, Vân Dương và những người khác dần nhận ra rằng, dường như Liễu Minh Chí và Phương Tài chỉ luôn bàn về kế hoạch tấn công phía bắc, mà chẳng hề đề cập đến việc sẽ làm gì sau khi chiến thắng.

Những câu trả lời mà họ nhận được hoàn toàn không liên quan gì đến những câu hỏi mà Vân Dương đã đặt ra.

Trong đôi mắt già nua của Vân Dương, ánh sáng lấp lánh hiện lên; anh ta nhìn chằm chằm vào cổng dinh một lát, rồi vuốt râu và bước về phía bàn đồ chiến thuật, không nói thêm gì nữa.

Vân Dương biết rõ rằng, không chỉ mình anh ta, mà cả Nam Cung Diệu, Đông Phương Minh và những người khác cũng dần nhận ra điều này.

Việc nhận được những câu trả lời mơ hồ thôi cũng đủ rồi; việc nói ra chúng thực sự không cần thiết chút nào!

Trên con đường chính trong thành phố, Liễu Minh Chí cười nhẹ và nói với Trương Cuồng: “Chú, nếu có gì thắc mắc, cứ nói thẳng ra đi; chúng ta không cần phải che đậy gì cả.”

Trương Cuồng suy nghĩ một lát, nhìn quanh những người lính đang qua lại trên đường, rồi mới từ từ tiến lại gần Liễu Minh Chí.

“Tướng Lý, sau khi quân đội của năm thành phố còn lại tập trung tại Yingzhou, tất cả vật tư và trang bị quân sự đều đã được vận chuyển đến. Tuy nhiên, tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng tất cả những thứ đó… đặc biệt là những loại vũ khí mạnh mẽ như pháo!”

“Trong số sáu thành phố ở biên giới phía bắc, tất cả các loại pháo binh, cùng với những khẩu pháo mà lực lượng mới của các người mang theo khi xuất quân, nếu tính cả những khẩu pháo mới và cũ, thì tổng cộng cũng chỉ có khoảng chín trăm khẩu mà thôi!”

“Còn về những khẩu pháo mới, ngoài những khẩu mà ngươi đã mang theo trong cuộc hành quân thứ hai ra, thì cũng không còn nhiều lắm; hầu hết các thành phố vẫn đang sử dụng những khẩu pháo được sản xuất trong lần đầu tiên!”

“Ngươi hãy nói cho các đồng đội biết rằng chúng ta có một nghìn hai trăm khẩu pháo… Nếu đến ngày mai khi đại quân khởi hành mà chúng ta không thể cung cấp đủ số lượng đó thì sao đây?”

“Ba trăm khẩu pháo không phải là ba trăm người đâu… Chuyện này không thể nào đùa được!”

“Một khẩu pháo, khi được sử dụng ở mức hiệu quả cao nhất, thì sức mạnh của nó có thể sánh ngang với việc ba trăm người tấn công thành trì!”

“Chỉ trong một ngày thôi, ngươi muốn ta đi đâu để lấy về ba trăm khẩu pháo đây?”

Liễu Minh Chí nhìn vào khuôn mặt lo lắng của Trương Cuồng, rồi liếc nhìn Tống Thanh – người cũng đang cau mày.

Anh ta vỗ nhẹ vào vai Trương Cuồng, bảo anh ta bình tĩnh lại.

“Chú ơi, yên tâm đi! Nếu tướng này dám nói rằng chúng ta có một nghìn hai trăm khẩu pháo, thì chắc chắn chúng ta sẽ có đủ số lượng đó! Hơn nữa, mỗi khẩu pháo đều được trang bị đầy đủ năm mươi viên đạn.”

“Khi đại quân tiến đến gần thành trì, các người chỉ cần bắn pháo để phá hủy thành luỹ là được… Những việc còn lại, tướng này sẽ tự lo!”

“Những kẻ Thổ Nhĩ Kỳ, Kim Quốc… Nếu chúng tự nguyện đến đây để chờ cái chết, thì tướng này chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này!”

“Dù thế nào đi nữa, lần này chúng ta nhất định phải thống nhất thiên hạ!”

“Về vấn đề pháo binh, các người hoàn toàn không cần phải lo lắng đâu… Nếu tướng này nói là có, thì chắc chắn sẽ có!”

Vẻ mặt cam đoan của Liễu Minh Chí khiến Trương Cuồng bất ngờ; anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Liễu Đại Thiếu vài lần, xác nhận rằng Liễu Minh Chí không đang đùa, sau đó mới im lặng suy nghĩ.

Một lúc sau, Trương Cuồng dừng bước, đột nhiên quay đầu nhìn chằm chằm vào khuôn mặt bên trái của Liễu Minh Chí.

Trương Cuồng túm lấy Liễu Đại Thiếu và kéo anh ta đi về phía một con hẻm dân cư; Tống Thanh thậm chí còn không kịp phản ứng gì cả.

Tống Thanh tỉnh táo lại liền vội vàng đi theo, nhưng cũng không biết phải làm thế nào để ngăn cản họ. Trương Cuồng dù sao cũng là chính mẹ ruột của mình; mình không thể làm gì được ông ấy đâu!

   Trương Cuồng túm lấy bộ áo giáp trên người Liễu Minh Chí và đẩy anh ta vào tường, ánh mắt hung dữ nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu.

  “Đồ nhóc khốn nạn, ngươi muốn làm gì thật chứ? Ta nói cho ngươi biết, đừng có nghĩ đến chuyện đó!”

   Liễu Minh Chí không hề chống cự, chỉ yên lặng nhìn ánh mắt lo lắng của Trương Cuồng rồi mỉm cười.

  “Chú ơi, chú coi con như người như thế nào vậy! Nếu con thực sự nghĩ đến chuyện đó, từ lâu rồi con đã có thể làm bất cứ điều gì mình muốn ở kinh thành… Lúc đó, ai có thể ngăn cản con chứ!”

  “Con đã đi hàng ngàn dặm về kinh thành để báo đáp ân huệ của Hoàng đế và các tiên hoàng… Con đã giúp Ngài lên ngôi, khiến triều đình dần ổn định… Con còn khuyên can việc xuất quân về phía Bắc, chỉ để giúp Đại Long thống nhất thiên hạ mà thôi!”

  “Chú cũng hiểu rõ chuyện giữa con và Vãn Ngôn mà!”

  “Người sẽ kế thừa sự nghiệp của Kim Quốc sau này chính là con gái ruột của con… Vì sự nghiệp của triều đình, con sẵn sàng hy sinh cả sự nghiệp của chính con gái mình… Chú lại nghĩ rằng con sẽ tự ý nghĩ đến những điều không nên nghĩ đến ư?”

  “Trong mắt chú, con là người như vậy à?”

   Nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của Liễu Minh Chí, Trương Cuồng bỗng cảm thấy rung động và vô thức buông lỏng tay mình.

  “Ôi trời…”

   Tống Thanh kịp thời xen vào giữa hai người, với vẻ mặt lúng túng nhìn Trương Cuồng.

  “Chú ơi, em út mới chính là người đã gánh vác trách nhiệm lớn nhất trong cuộc chiến này!”

  “Từ xưa đến nay, lòng trung thành và lý tưởng luôn mâu thuẫn với nhau… Những lời em út Phương Tài nói ra, trong lòng tôi thực sự cảm thấy không thoải mái chút nào!”

  “Về sau, người sẽ kế thừa sự nghiệp của Kim Quốc chính là con gái ruột của ông ấy – Lạc Nguyệt… Vì sự nghiệp của triều đình, Lạc Nguyệt đã đến dưới thành phố để gặp cha con, nhưng em út đã từ chối… Chú không thể quên chuyện đó đâu!”

“Anh ấy là Đại Nguyên soái của quân đội trung lộ; hoàn toàn có thể tự mình thành lập một đạo quân riêng, nhưng vì muốn giúp các bạn bảo vệ biên cương, ba trăm nghìn anh em thuộc quân đội trung lộ chúng ta đã phải chịu nhiều tổn thất nặng nề; thậm chí còn có một vị đại tướng cũng đã hy sinh trong chiến đấu!”

“Làm sao ngươi lại nghi ngờ rằng em út ta có ý xấu gì chứ!”

Trương Cuồng nhìn Tống Thanh mà không biết phải nói gì!

Liễu Minh Chí đẩy Tống Thanh sang một bên, nhìn Trương Cuồng một cách bình thản:

“Chú ơi, người trong sạch tự nhiên sẽ được coi là trong sạch; kẻ ô uế thì tự nhiên sẽ bị coi là ô uế… Liễu Minh Chí không muốn phải giải thích thêm gì nữa!”

“Liễu Minh Chí thành thật nói với chú rằng, tôi chưa bao giờ có ý định làm điều gì sai trái cả… Các chú tin hay không tùy các chú… Ngày mai gặp lại nhé!”

“Tạm biệt!”

Từ “chủ động” mà Liễu Minh Chí sử dụng nghe thật mạnh mẽ; nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Trương Cuồng, Liễu Minh Chí liền bước thẳng về hướng doanh trại quân đội.

Tống Thanh do dự một chút, sau đó nhìn Trương Cuồng với ánh mắt xin lỗi và theo sau Liễu Minh Chí.

“Em út ơi, hãy để anh giải thích cho em nghe… Chú không có ý gì khác đâu!”

Liễu Minh Chí liếc nhìn Tống Thanh với vẻ mặt vội vã, vỗ nhẹ vào những dấu vân tay in trên áo giáp của mình, rồi bước đi về phía doanh trại quân đội…

Những mối quan hệ con người vẫn còn xa mới đủ đầy đấy!