Nhậm Thanh Nhụy từ từ dừng lại bên lề con đường, ánh mắt nhẹ nhàng nhìn chú ngựa đang cúi đầu ăn cỏ, trong đôi mắt sáng trắng lóe lên vẻ lo lắng nhẹ nhàng.

Cô dường như muốn tiến thẳng đến bên cạnh chú ngựa, nhưng sau nhiều lần do dự, cô vẫn không dám tiến lại gần.

Nhậm Thanh Nhụy vẫy tay với chú ngựa và nói bằng giọng nhẹ nhàng, duyên dáng: “Chú ngựa tốt bụng ơi, chú nhớ tôi chứ?”

Nghe thấy lời nói của Nhậm Thanh Nhụy, chú ngựa hít một cái nhẹ, ngẩng đầu nhìn cô.

Thấy chú ngựa quay đầu nhìn mình, Nhậm Thanh Nhụy thở phào nhẹ nhõm, nắm chặt hai tay và từ từ tiến lại gần nó.

Cô nuốt nước bọt, cẩn thận dừng lại trước mặt chú ngựa, rồi nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông óng ả của nó.

“Chú ngựa tốt bụng ơi, chú nhớ tôi chứ? Đây là tôi đây, Nhậm Thanh Nhụy đấy. Hồi đó, chú đã đưa tôi và Đại Quả Quả trở về kinh thành từ biên giới phía bắc, chú nhớ không?”

Chú ngựa lại hít một cái nhẹ, xoay đầu và liếm nhẹ lòng bàn tay của Nhậm Thanh Nhụy.

Thấy chú ngựa tỏ ra thân thiện như vậy, khuôn mặt xinh đẹp của Nhậm Thanh Nhụy lập tức nở nụ cười vui vẻ.

“Chú ngựa tốt bụng thật là tốt bụng… Thật tuyệt vời, có vẻ như chú vẫn nhớ tôi đấy!”

Nhậm Thanh Nhụy vô cùng vui mừng và khen ngợi chú ngựa, những ngón tay mảnh mai như hành tím nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông của nó.

Ánh mắt cô lấp lánh niềm vui khó tả được.

Quả thực là một con ngựa xuất sắc, có thể đi hàng ngàn dặm vào ban ngày và tám trăm dặm vào ban đêm…

Đúng là một con ngựa thông minh, hiểu lòng người.

“Chú ngựa tốt bụng ơi, sáng nay tôi đã lên núi hái thuốc, bây giờ tôi vừa khát vừa mệt… Chú có cho phép tôi cưỡi lên ngài để vào thành phố không? Yên tâm nhé, khi chúng ta trở về thành phố, tôi sẽ chuẩn bị cho ngài những loại cỏ tốt nhất đấy.”

Phong Hành quay đầu, cọ mấy cái vào lòng bàn tay của Nhậm Thanh Nhụy, rồi hắt hơi và tiếp tục đi về phía trước.

Thấy vậy, Nhậm Thanh Nhụy lập tức hiểu ý của Phong Hành. Cô nâng chân lên, đi đến bên cạnh con ngựa, nhanh chóng nắm lấy dây cương và nhảy lên lưng ngựa.

Sau khi ngồi vững, cô đặt chiếc mũ lụa mỏng lên túi sau lưng ngựa, rồi nhẹ nhàng kéo dây cương.

“Lên đường!”

Với giọng nói trong trẻo, Nhậm Thanh Nhụy ra lệnh, nhẹ nhàng kích mông ngựa và đi về phía Liễu Đại Thiếu đang đứng cách đó khoảng mười mấy bước.

Phong Hành vang lên tiếng móng guốc gõ trên đường, rồi hắt hơi vài cái khi đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu.

Liễu Minh Chí vỗ nhẹ lên cổ Phong Hành, nhìn lên phía Nhậm Thanh Nhụy đang ngồi trên lưng ngựa với vẻ ngạc nhiên.

“Cô gái này, cô định làm gì vậy?”

Nhậm Thanh Nhụy di chuyển lại gần một chút, nhấp môi chỉ về hướng cổng bắc thành phố Thành Châu.

“Không có ý gì đặc biệt cả… Dĩ nhiên là chúng ta sẽ đi đến Thành Châu rồi. Chúng ta không thể cứ đứng ở đây mãi được chứ?”

“Nếu cô thích thú việc ‘ăn tro bụi’ như vậy, thì cô cứ đứng đây và ăn đi… Cho đến khi no thì thôi.”

“Dù sao thì em cũng không có sở thích đặc biệt đó đâu. Em định đi đến thành phố Thành Châu trước, để bán những loại thảo dược trong giỏ cho tiệm thuốc.”

“Em biết mà… Cô định làm gì? Sẽ ở lại đây tiếp tục ‘ăn tro bụi’ hay theo em đến thành phố Thành Châu?”

“Gì cơ? Về thành phố Thành Châu à? Trước khi gặp cô, anh vừa mới ra khỏi cổng bắc thành phố đấy.”

“Nhìn thấy vẻ mặt lưỡng lự của Liễu Đại Thiếu, Nhậm Thanh Nhụy cúi xuống lấy chiếc giỏ thuốc của mình từ tay anh ta.”

“Nếu Đại Quả Quả không muốn đi cùng thì em sẽ tự mình đi trước đây nhé.”

“Cưỡi ngựa đi!”

“Ôi ôi ôi, anh cưỡi mất con ngựa của em rồi, em phải làm sao đây?”

“Hí!”

Nhậm Thanh Nhụy liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cái, rồi khẽ buông tiếng than phiền.

“Hừ, anh muốn làm gì thì làm đi… Cưỡi ngựa đi!”

Liễu Đại Thiếu vội vàng theo sau, nhanh chóng nắm lấy dây cương ngựa.

“Làm sao lại thành ‘anh muốn làm gì thì làm đi’ được chứ? Hí!”

“Cưỡi ngựa đi!”

“Hí!”

“Cưỡi ngựa đi!”

“Hí!”

Hai người cứ thế tranh luận không ngừng, khiến con ngựa tên Feng Xing bị kích động đến mức bắt đầu hít hơi dữ dội, liên tục đạp móng vuốt và quay đầu loạn xạ.

Chuyện này thật là… Thú vị lắm à khi làm cho con ngựa hoảng loạn như vậy?

Có vẻ như Feng Xing cũng bị ảnh hưởng bởi “cuộc đấu khẩu” của hai người mà mất hết kiên nhẫn.

Nó không tiến lên, cũng không dừng lại, chỉ cứ đạp móng vuốt và đứng yên tại chỗ.

Nhậm Thanh Nhụy vung roi lên, nhìn Liễu Đại Thiếu một cách bực bội.

“Ôi trời, Đại Quả Quả… Anh cuối cùng muốn làm gì vậy?”

Thấy vẻ mặt tức giận của Nhậm Thanh Nhụy, Liễu Đại Thiếu bỗng nhiên cảm thấy thật buồn cười.

“Cô gái nhỏ, câu hỏi đó lẽ ra phải do em hỏi anh mới đúng chứ… Em biết đấy, con ngựa này là của anh mà.”

“Em biết mà, vì vậy em mới mời anh đi cùng đến thành phố Thành Châu chứ.”

“Anh không đi mà còn muốn ở đây đùa giỡn một mình… Em biết phải làm sao đây!”

Nhìn thấy vẻ mặt giận dữ của Nhậm Thanh Nhụy, mép miệng Liễu Đại Thiếu không khỏi co giật vài cái.

“Chết tiệt, hóa ra là ta sai rồi.”

Nghe thấy lời nói của Liễu Đại Thiếu, Yang Liu với thân hình thon gọn bất ngờ đứng thẳng dậy, ánh mắt long lanh nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu và hỏi với giọng nóng vội: “Cái gì? Ngươi vừa nói cái gì vậy? Nếu dám, ngươi hãy nói lại một lần nữa xem!”

Nghe thấy giọng điệu phấn khích của cô gái, Liễu Đại Thiếu cũng nhận ra rằng mình vừa nói điều gì đó khiến Nhậm Thanh Nhụy tức giận.

“À, ừm… chỉ là sự nhầm lẫn thôi…”

Khi nghe Liễu Đại Thiếu thừa nhận sai lầm, đôi mắt tròn xoe đầy giận dữ của Nhậm Thanh Nhụy cuối cùng cũng dịu lại.

“Đúng rồi, còn đợi gì nữa? Lên ngựa đi.”

“Được.”

Liễu Đại Thiếu đáp một cách mơ hồ, rồi nhanh chóng leo lên lưng ngựa.

Nhưng sau khi đã ngồi vững trên lưng ngựa, Liễu Đại Thiếu bỗng nghĩ lại: “Không đúng rồi… Tại sao mình lại phải nghe theo lời cô gái này chứ?”

“Cô gái này, không được đâu… Anh đang muốn dạy dỗ cô…”

Nhậm Thanh Nhụy vung chiếc giỏ thuốc ra phía sau, hai chân thon dài ôm chặt lưng ngựa, rồi vung roi mạnh mẽ.

“Phi!”

Liễu Đại Thiếu hoảng sợ, tay nắm lấy dây giỏ thuốc, tay kia vô thức ôm lấy thân hình thon gọn của Nhậm Thanh Nhụy.

Nhậm Thanh Nhụy cúi đầu nhìn nhanh lấy bàn tay của Liễu Đại Thiếu đang ôm mình, mỉm cười nhẹ nhàng, rồi lại vung roi mạnh mẽ lần nữa.

“Phi!”

Nghe thấy lệnh của Nhậm Thanh Nhụy, con ngựa vang lên tiếng hí dài, bốn chân phi nhanh như gió, lao vun vút trên con đường quan lộ.

“Cô gái này, chậm lại một chút đi, đừng quên nhé, cô đâu biết cưỡi ngựa đâu!”

“Đại Quả Quả, cứ yên tâm đi. Trong suốt hơn một năm không gặp nhau, em không chỉ học y thuật thôi đâu. Vào những lúc rảnh rỗi, em còn chăm chỉ học cách cưỡi ngựa nữa.”

“Trong số những con ngựa mà em dùng để học cưỡi, có con Hàn Huyết Bảo Mã nào không?”

“Hàn Huyết Bảo Ma Kèo không phải là một con ngựa bình thường đâu; đó là loại ngựa vượt trội, có thể đi được hàng nghìn dặm vào ban ngày và tám trăm dặm vào ban đêm đấy!”

“Không sao đâu, miễn là có anh ở bên cạnh hỗ trợ em, em sẽ không sợ gì cả.”

Khi những lời nói đó vang lên, Nhậm Thanh Nhụy lại mạnh mẽ vung roi ngựa một cái nữa.

“Đi!”

Theo tiếng hét của Nhậm Thanh Nhụy, tốc độ di chuyển của con ngựa Phong Hành lại tăng lên thêm một chút nữa. Bụi bặm bị cuốn lên trên con đường quan lộ và bị con ngựa đang lao với tốc độ cao để lại phía sau.

“Trời ơi, chậm lại một chút đi! Đây là Hàn Huyết Bảo Mã đấy… Em chắc chắn rằng mình mới học cách cưỡi ngựa mà đã có thể kiểm soát được con ngựa tuyệt vời như thế này à? Chậm lại một chút đi… Nếu xảy ra chuyện gì, dù không chết thì cũng phải nằm viện ít nhất mười ngày nửa tháng mới khỏi được đây!”

Liễu Minh Chí với vẻ mặt hoảng sợ, đã nhắc nhở Nhậm Thanh Nhụy đang liên tục vung roi ngựa, rồi vội vàng ném chiếc giỏ thuốc xuống phía sau.

Với khuôn mặt hoảng loạn, Liễu Đại Thiếu nhanh chóng quàng dây giỏ thuốc qua vai mình. Sau đó, cô ta giật lấy roi ngựa từ tay Nhậm Thanh Nhụy và tự mình cầm lấy nó.

Khi quyền kiểm soát con ngựa Phong Hành rơi vào tay mình, Liễu Đại Thiếu cảm thấy nhẹ nhõm hẳn đi.

“Đi!”

Liễu Minh Chí nắm chặt cương ngựa, cúi người về phía trước và mạnh mẽ vung roi ngựa một cái.

Tốc độ của cơn gió trở nên nhanh hơn nữa, nhưng trong lòng Liễu Minh Chí không hề xảy ra chút gợn sóng nào cả.

Chính cảm giác kiểm soát mọi thứ trong tay mình mới khiến cô cảm thấy yên tâm và vững vàng hơn!

Nhậm Thanh Nhụy nhận thấy Liễu Minh Chí đang ngả người về phía trước một chút, rồi quay đầu nhìn khuôn mặt bên của anh ấy – khuôn mặt đang gần sát tai mình.

Nhìn vào khuôn mặt kiên định như mọi khi của Liễu Đại Thiếu, Nhậm Thanh Nhụy cảm thấy cơ thể mình mềm lại, và lặng lẽ tựa lưng vào vòng tay anh ấy.

Cảnh tượng này giống hệt như những năm trước, khi Liễu Minh Chí dắt cô đi trên con đường từ biên giới phía Bắc về đến kinh thành… Kể từ khi chia tay nhau trên con đường quan lộ ở khu vực kinh đô, họ đã không bao giờ gặp lại nhau nữa… Nhưng vòng tay của người đàn ông này vẫn vững chãi và ấm áp như những năm xưa… Vòng tay ấy mang lại cho cô một cảm giác an toàn mà không ai khác có thể thay thế được…

Đôi mắt long lanh của Nhậm Thanh Nhụy không rời khỏi khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu– khuôn mặt đã xuất hiện trong hàng ngàn giấc mơ của cô, nhưng mỗi khi tỉnh dậy, nó lại biến mất… Đôi mắt đẹp ấy khiến cô say đắm… Sau lần chia tay buồn bã trên con đường quan lộ ở kinh thành, cô tưởng rằng mình sẽ không bao giờ gặp lại anh ấy nữa… Nhưng ai ngờ, số phận lại cho cô một cơ hội gặp lại anh ấy một lần nữa…

Nhậm Thanh Nhụy lặng lẽ thu hồi ánh mắt, và cơ thể mình tự nhiên co lại gần hơn với vòng tay của Liễu Minh Chí… Tình cảm đã im lặng trong lòng cô từ lâu, nhưng bây giờ, nó lại bùng nổ mạnh mẽ như những mầm tre sau cơn mưa… Cô muốn kiểm soát nó, nhưng không thể làm được… Giống như những mầm tre được nuôi dưỡng bởi nước mưa, chúng hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của cô…

Đôi mắt buồn bã của Nhậm Thanh Nhụy lướt qua cảnh vật hai bên con đường đang trôi qua… Khuôn mặt cô buồn bã và thở dài nhẹ…

“Ôi…”

Cô chưa bao giờ oán trách việc Liễu Minh Chí cố tình lạnh lùng với mình, cố tình tránh né những tình cảm chân thành của cô.

Cô chỉ hận người đã dẫn dắt mình đến miền Bắc, người đã đẩy cô đến bên cạnh Liễu Minh Chí.

Nếu không phải vì người đó, có lẽ cô sẽ không bao giờ phải chịu đựng nỗi đau này, cũng không bao giờ rơi vào cảnh khổ sở vì tình yêu đơn phương.

Nếu không phải vì người đó, cô cũng sẽ không gặp được Đại Quả Quả.

Nếu như cô không gặp Đại Quả Quả, có lẽ bây giờ cô đã sống một cuộc sống hạnh phúc, bên chồng và con cái.

Nhưng thực ra, cô chưa bao giờ hối tiếc vì đã gặp Đại Quả Quả.

Trong biết bao nỗi buồn khó tả, cô không biết mình nên oán trách hay biết ơn người đó…

Quãng đường chỉ khoảng một dặm đối với con ngựa tuyệt vời như Phong Hành mà nói, thật sự chẳng là gì cả. Chỉ trong chốc lát, hai người cùng con ngựa đã đến cách cổng thành hơn năm mươi bước.

Liễu Minh Chí nhìn cổng thành ngày càng gần, nhẹ nhàng kéo dây cương. “Ừ.” Phong Hành vang lên tiếng hí rít, từ từ giảm tốc độ.

Nhậm Thanh Nhụy cũng bừng tỉnh khỏi những suy nghĩ, ngước nhìn cổng thành phía trước, lập tức đội chiếc mũ lụa mỏng lên đầu. “Ừ.” Phong Hành hắt hơi một cái, dừng lại ở khoảng cách hơn hai mươi bước trước cổng thành.

Liễu Minh Chí thở nhẹ một hơi, xuống ngựa và giơ tay phải về phía Nhậm Thanh Nhụy. “Cô gái nhỏ, chúng ta đã đến rồi, xuống ngựa đi.”

“Được ạ.” Nhậm Thanh Nhụy vâng lời một cách ngoan ngoãn, dựa vào tay Liễu Minh Chí để xuống khỏi lưng ngựa.

Liễu Đại Thiếu gãi gáy, thở dài rồi lắc đầu.

  “Sau khi rời khỏi thành phố, tôi nghĩ mình sẽ phải chờ ít nhất hai ba năm mới có thể trở lại Thành Châu một lần nữa… Ai ngờ, tôi lại vô tình gặp cô ở trên con đường này.”

  “Giờ thì không chỉ hai ba năm nữa; chưa đầy nửa giờ, tôi đã quay trở lại thành phố Thành Châu rồi.” Giọng nói của Liễu Minh Chí mang đậm vẻ bất đắc dĩ, như thể số phận đang đùa cợt với anh ta vậy.

  Nhậm Thanh Nhụy lặng lẽ liếc mắt, bước đi nhẹ nhàng về phía cổng thành.

  Liễu Minh Chí nhìn theo bóng dáng của Nhậm Thanh Nhụy, thở dài đầy phức tạp rồi buộc cương ngựa và theo sau.

  Cô gái này… quả thực đã nắm giữ “mạch sống” của mình rồi.

  Nhưng tiếc thay, dù cô ấy có nắm giữ mình đến đâu đi nữa, anh ta cũng không thể ở lại khu vực Sichuan để bên cạnh cô ấy lâu được.

  Sau khi qua kiểm tra của lính canh cổng thành, hai người cùng nhau bước vào bên trong.

  “Cô gái…”

  “Ừm? Có chuyện gì?”

  “Cửa hàng bán thuốc thảo dược của cô ở đâu vậy?”

  “Ở góc đường thứ ba trên con phố chính; rẽ vào một con hẻm nữa là đến, Đại Quả Quả cứ theo tôi đi là được.”

  Liễu Minh Chí nhìn quanh các người qua kẻ lại trên đường, không hỏi thêm gì nữa, rồi cùng Nhậm Thanh Nhụy bước đi.

  “Đại Quả Quả… cô muốn ăn kẹo đường phèn không? Tôi mời cô đấy!”

  Thấy Nhậm Thanh Nhụy chạy về phía người bán kẹo đường phèn, Liễu Minh Chí chỉ lắc đầu mà thôi.

  “Tuổi tác già rồi… không thích ăn thứ đó nữa.”

  “Hừm… thật là đáng thất vọng.”

  “Quả Quả, cho tôi hai chuỗi kẹo đường phèn nhé.”

  “Được thôi, cô tự chọn đi.”

“Cảm ơn nhé, chỉ có hai chuỗi này thôi.”

Không lâu sau, Nhậm Thanh Nhụy trở lại với hai chuỗi kẹo đường trong tay.

“Nào, em mời anh đấy.”

“Ồ, cô gái ơi, em tự ăn đi… Anh thực sự không thích món này nữa đâu.”

“Phải ăn chứ! Em đã mua rồi mà; nếu không ăn thì sẽ lãng phí mất!”

Em nhớ lúc ở kinh thành, anh là người ghét việc lãng phí thức ăn nhất mà…”

Liễu Đại Thiếu nhìn vẻ mặt đáng yêu, giận dỗi của Nhậm Thanh Nhụy, đành gật đầu miễn cưỡng và nhận lấy những chuỗi kẹo đường từ cô ấy.

“Được rồi, được rồi… Anh sẽ ăn mà.”

Nhậm Thanh Nhụy mỉm cười, cắn một quả kẹo đường rồi tiếp tục bước đi về phía trước.

Liễu Minh Chí nhìn những chuỗi kẹo đường trong tay mình, rồi liếc nhìn người con gái đang bước đi vui vẻ phía trước, trước khi lại nắm lấy dây cương ngựa và tiếp tục theo sau họ.

“Đại Quả Quả ạ, qua hai con phố nữa là đến góc rẽ rồi đấy.”