Ngày 22 tháng 10 năm thứ bảy triều đại Ryan.

Liễu Minh Chí cùng với bốn vị đại thần phụ trách chính sự đã sau hàng loạt cuộc tranh luận không ngừng nghỉ, cuối cùng quyết định rằng thời gian để giữ thi thể của Lý Chính trong lăng mộ hoàng gia sẽ là mười hai ngày.

Điều này có nghĩa là vào ngày cuối cùng của năm thứ bảy triều đại Ryan, thi thể của Lý Chính sẽ được an táng trong lăng mộ của Lý Thị Tổ Thân.

Mặc dù thời gian giữ thi thể hoàng đế không được quy định cụ thể, mà hoàn toàn tùy thuộc vào tình hình thực tế.

Tuy nhiên, mười hai ngày thì quả thật là quá ngắn.

Hiện tại đang là thời điểm giữa mùa đông, Hạ Công Minh và Vân Dương đề xuất rằng nên giữ thi thể trong ba tháng trước khi đưa vào quan tài và tiến hành lễ an táng hoàng gia.

Mặc dù các đại thần phụ trách chính sự không nói ra rõ ràng, nhưng có thể thấy họ khá ủng hộ ý kiến của hai người này.

Tuy nhiên, Liễu Minh Chí biết rằng thỏa thuận hòa bình mà Kim Quốc và người Tuốc Đột Kỳ đã đạt được vào mùa xuân năm sau sẽ sớm trở nên vô nghĩa nếu không thực hiện ngay. Đại Long cần phải ổn định lại tình hình, và cần phải vượt qua nỗi đau từ cái chết của Lý Chính càng sớm càng tốt.

Chỉ khi Thái tử Lý Bạch Vũ lên ngôi thành hoàng đế thì mới có thể ổn định triều đình và xoa dịu lòng dân.

Nếu không, nếu Đại Long không có người lãnh đạo rõ ràng, thì khi đối mặt với khả năng người Tuốc Đột Kỳ và Kim Quốc sẽ tiến quân về phía nam, họ sẽ rơi vào tình trạng bối rối và không biết phải làm thế nào.

Sau ba ngày tranh luận gay gắt, Liễu Minh Chí đã dùng lý lẽ chính đáng để thuyết phục họ; thậm chí còn sử dụng bức chiếu thánh chỉ cuối cùng của Lý Chính như một công cụ áp lực đối với bốn người Hạ Công Minh.

Trước khi hoàng đế qua đời, ông đã ban hành lệnh yêu cầu mọi việc liên quan đến tang lễ phải được tiến hành một cách đơn giản, không được làm trì hoãn công việc quốc gia.

Nếu các ngươi cứ khăng khăng muốn giữ thi thể trong ba tháng, khiến Thái tử không thể lên ngôi, dẫn đến sự sụp đổ của đất nước và việc các chính sách không thể được thực hiện, thì đó chính là việc phản bội lệnh của hoàng đế.

Sau đó, Liễu Minh Chí đã trình bày rõ ràng những lợi ích và hạn chế của việc này, và cuối cùng đã thuyết phục được hai người cứng đầu đồng ý rằng thời gian giữ thi thể sẽ là mười hai ngày.

Vào ngày đầu tiên của năm mới sau này, Thái tử Lý Bạch Vũ sẽ được tôn lên ngôi thành hoàng đế, nắm quyền lãnh đạo Đại Long và đổi niên hiệu.

Trong suốt mười hai ngày này là thời kỳ quốc tang. Dù chỉ là một quan ngoại thần, nhưng so với bốn đại thần phụ trách chính sự khác, Liễu Minh Chí cũng phải bận rộn không ngớt trong những ngày này.

Vừa mới thuyết phục được các quan ngoại thần, ý kiến của Tông Nhân Phủ lại không đồng tình.

Đành phải, Liễu Minh Chí cùng với Lý Bạch Vũ tiếp tục thuyết phục những kẻ cứng đầu cùng thế hệ với Lý Chính.

May mắn thay, công sức không uổng phí; những người già kia cũng có lòng tốt, bày tỏ sự tôn trọng dành cho Lý Chính, nhưng việc quốc gia vẫn quan trọng hơn.

Câu nói “Quốc gia không thể thiếu vua trong một ngày, nếu không thì quốc gia sẽ tan rã” đã chạm đến trái tim những người già kia.

Cuối cùng, họ cũng đồng ý hoãn việc an táng trong mười hai ngày.

Nữ Công chúa thứ ba cùng con trai Liễu Thành Can mặc đồ tang để canh gác linh cảm của Lý Chính. Liễu Minh Chí cùng Thái tử và Hoàng hậu Nam Cung Mộng đã xin lỗi họ, sau đó mới trở về nhà trong tình trạng mệt mỏi.

Theo lý thuyết, với tư cách là con rể, Liễu Minh Chí cũng nên tham gia canh gác linh cảm của Lý Chính; dù sao thì chồng của Nữ Công chúa thứ nhất và thứ hai, cùng hai anh rể của Liễu Đại Thiếu đã canh gác suốt nhiều ngày rồi.

Nhưng Nam Cung Mộng biết rằng con rể mình đã vất vả không ngừng vì con trai và người chồng quá cố trong những ngày qua, nên đã cho phép Liễu Minh Chí về nhà nghỉ ngơi.

Sau những ngày liên tiếp như vậy, Kỳ Vận cùng với Qinglian và những người khác cũng từ Yingzhou trở về.

Khi biết tin về cái chết của Lý Chính, ai nấy đều có vẻ mặt buồn bã.

Dù sao thì Hoàng đế cũng đã coi trọng chồng của họ, và các quan lại luôn ca ngợi ông là một vị vua minh triết gặp được người tài giỏi.

Hơn nữa, Lý Chính còn là cha vợ của các nàng, là cha của chị em họ Lý Yàn… Với những mối liên hệ này, tâm trạng của các nàng không khỏi buồn bã.

“Thiếu gia, ngài trở về rồi!”

Vừa bước vào cổng nhà, cha của Liễu Tùng – ông Liễu Viễn – liền bước ra với cây thuốc lá trong miệng và chào hỏi một cách lịch sự.

“Lưu Bá, ngài vẫn chưa nghỉ ngơi à?”

“Đúng vậy, tuổi tác đã cao, khó mà ngủ được; canh gác cổng nhà thì cảm thấy yên tâm hơn.”

“Tôi đã canh gác cổng nhà cho gia chủ suốt nửa đời rồi, đã quen với cuộc sống như thế này.”

Nhìn thấy mái tóc bạc phơ của Liễu Viễn, Liễu Minh Chí thầm thở dài trong lòng. Mọi người đều già đi rồi… Thật không ngờ, chỉ trong chốc lát, biết bao người đã già đi như vậy.

Không biết khi quay lại con đường cũ, sức khỏe của mình sẽ ra sao… Người trẻ nhất trong nhóm – Lý Chính– lại là người đầu tiên ra đi…

Cuộc đời này thật sự quá khốn nạn… Càng quen biết nhiều người, càng phải trải qua nhiều lần chia ly sinh tử; muốn coi nhẹ những điều đó thì thật sự rất khó…

Liễu Minh Chí, với thân xác mệt mỏi, ngây người nhìn cây thuốc lá trong tay Liễu Viễn và nói: “Lưu Bá, cho tôi thử mùi vị của cây thuốc lá này xem sao.”

Trong kiếp trước, ông cũng là một kẻ nghiện thuốc; đã nhiều lần thề sẽ bỏ thuốc, nhưng rồi lại tiếp tục hút thuốc.

Lần này được sống lại, ông không còn nghĩ nhiều đến những chuyện đó nữa… Nhưng giờ đây, khi cơ thể và tinh thần đều mệt mỏi, thấy cây thuốc lá trong tay Liễu Viễn, ông không khỏi muốn thử một hơi, để xem liệu nó có thể giúp ông giảm bớt áp lực như trong kiếp trước hay không…

Cái chết của Lý Chính đã mang lại cho ông một gánh nặng nặng nề đến mức chỉ mình ông mới hiểu rõ… Ông hiểu Lý Chính, nhưng lại không hiểu lắm về Hoàng tử… Không biết sau khi Hoàng tử lên ngôi, liệu ông có sẽ nuông chiều bản thân như Lý Chính hay không… Nếu tính cách của Lý Bạch Vũ hoàn toàn khác với Lý Chính, thì mối quan hệ giữa vua và tôi triệu chứng chắc sẽ xuất hiện những rào cản, và những rào cản đó sẽ ngày càng lớn dần lên…

Liễu Viễn ngạc nhiên nhìn Liễu Minh Chí và nói: “Thưa chủ nhân, xin đợi một lát!”

   Nói xong, Liễu Viễn bước về phía cánh cửa bên cạnh, sau một lúc trở lại đã đưa cho Liễu Đại Thiếu một cây thuốc lá mới tinh: “Thưa chủ nhân, có thể ngài chưa từng hút thuốc, sẽ thấy hơi khó chịu đấy… Hãy thử xem, nếu không ổn thì đừng hút nữa.”

   Liễu Minh Chí nhận lấy cây thuốc lá, lấy lá thuốc vào ống điếu rồi khéo léo châm lửa.

   Liễu Viễn ngẩn người nhìn Liễu Đại Thiếu – Chưa bao giờ thấy chủ nhân hút thuốc cả; sao lại làm được một cách thành thục đến thế?

   Liễu Đại Thiếu hít một hơi thật sâu, nhưng liền ho khan dữ dội; cây thuốc này chỉ khiến cổ họng đau rát mà thôi, chẳng hề mang lại cảm giác thư giãn như trong các tác phẩm về thuốc lá sau này… Hoàn toàn là hai thứ hoàn toàn khác nhau.

   Liễu Minh Chí vỗ vụn lá thuốc trên cột hiên rồi trả lại cây thuốc cho Liễu Viễn: “Tệ quá… Lưu Bá, ông nghỉ ngơi sớm đi; tôi đi trước nhé!”

   Liễu Viễn buồn bã nhìn chủ nhân bước vào sân trong với vẻ mặt không vui, rồi cúi đầu nhìn cây thuốc lá trong tay mình… “Hút thuốc vào bụng à? Đó là bệnh đấy!”

Nói xong, anh ta hút thêm vài hơi, rồi thổi ra hết khói, trông giống như một vị thần vậy…

   “Chàng trở về rồi à? Thế nào rồi? Hôm nay đã thương lượng xong với bốn vị quan lớn và những người Lý Thị Tổ Thân kia chưa?”

   Kỳ Vận nhìn chồng mình bước vào nhà, nhận lấy chiếc áo khoác từ tay anh ta và vô thức hỏi.

Cô ấy cũng biết rằng những ngày gần đây, chồng mình vì chuyện của Lý Chính mà lo lắng đến mức không thể ăn uống ngon lành… Nhìn thấy anh ấy vậy, lòng cô ấy đau nhưng lại không thể giúp gì được.

Nếu là chuyện trong giang hồ, cô ấy còn có thể cầm kiếm giúp chồng loại bỏ những kẻ thù đó… Nhưng những chuyện trong triều đình thì cô ấy chẳng thể can thiệp được gì cả.

“Đã thỏa thuận xong rồi; tiếng nói của chúng ta đã lãng phí không ít đâu. Nếu vẫn không thành công, chàng sẽ tức chết mất.”

“Hãy bình tĩnh đi. Những người lớn tuổi kia cũng chỉ muốn thể hiện sự tôn trọng đối với Hoàng đế mà thôi. Mục đích của họ đều là tốt, nên không thể nói ai đúng ai sai được.”

“Nếu không bình tĩnh thì phải làm sao đây? Khi Cha ra đi, tất cả gánh nặng dường như đều đổ xuống vai chàng rồi. Cảm giác sau bao năm ở triều đình, chưa bao giờ mệt mỏi đến thế này…”

“À, ông già và mẹ thì sao?”

“Mẹ đang trong phòng may quần áo cho Yún Xīn đấy. Dù sao đó cũng là cháu gái út của bà ấy… Chàng đi đâu rồi, thiếp cũng không biết; hai ngày nay chưa thấy cha đâu.”

“Nghe mẹ nói qua loa, có vẻ như dì gái đã mời cha đi bàn bạc một số việc… Thiếp cũng không hỏi thêm gì nữa.”

Liễu Minh Chí gật đầu với vẻ mặt phức tạp: “Thôi đi, chuyện của người lớn tuổi chúng ta cũng không nên can thiệp vào. Chàng đã yêu cầu thiếp thông báo việc này cho Thứ trưởng Yên Châu – Ngụy Thành Lạc chưa?”

“Thiếp đã truyền đạt đúng theo ý của chàng cho ông Ngụy đó.”

Liễu Minh Chí giơ tay xoa nhẹ trán mình: “Eo, hy vọng Yên Châu, Phủ Châu sẽ không xảy ra chuyện gì đâu!”

“Trong thời gian tang lễ Quốc vương, các Tướng lĩnh của Sáu Vệ đại quân vẫn đang trên đường trở về sau khi đã cúng tế Cha… Nếu lúc này người Tiểu Độc Hồn nào đó nghĩ đến những âm mưu xấu xa, thì thật sự sẽ là một tai họa lớn đấy.”

Kỳ Vận khuôn mặt nhỏ nhắn của cô căng lại: “Chàng đang nói đến Văn Ngôn, và cậu em học trò của chàng có thể sẽ lợi dụng lúc tình hình không ổn định để tiến về phía Nam phải không?”

“Không thể nói trước được… Thiếp đâu phải là người trong lòng họ, làm sao biết được họ đang nghĩ gì.”

“Tốt nhất là không xảy ra gì cả… Nhưng e rằng vẫn có khả năng đó.”

“Bây giờ ba nước đang đối đầu nhau, chiến tranh chắc chắn sẽ xảy ra sớm hay muộn thôi… Đó cũng chính là lý do tại sao chàng mong muốn Thái tử sớm lên ngôi.”

“Quốc gia không thể thiếu vua trong một ngày… Con rồng lớn này không thể rối loạn được!”

“Nếu không thế, tất cả những nỗ lực của chàng và Cha suốt bao năm qua sẽ đều tan thành mây khói.”

“Chàng à, hãy nghĩ tích cực lên đi… Sau khi chàng và em gái Yān Er trở về, miền Bắc lại có tuyết rơi liên tục… E rằng họ sẽ không dám tiến về phía Nam đâu.”

“Hy vọng mọi chuyện sẽ như chàng nói…”

“Thưa thiếu gia, có việc cần báo cáo!”

Tiếng nói của Liễu Tùng vang lên, và đôi lông mày vừa mới thư giãn của Liễu Đại Thiếu lại lại căng thẳng: “Vào đây!”

“Vâng!”

“Liễu Tùng, có chuyện gì vậy?”

“Thưa công tử, các vị Vương Quốc Kính và Thục Vương đã gửi thiệp mời đến!”

Liễu Minh Chí ngạc nhiên, nhìn vào những tấm thiệp mời trong tay Liễu Tùng: “Thiệp mời của họ à? Lúc này họ lẽ ra phải ở cùng Hoàng thượng để tang lễ, sao lại đến đây?”

Nói đến đó, Liễu Minh Chí dừng lại; chắc chắn là Lý Vân Long và những người khác đã tìm cớ rời đi để đến đây.

“Công tử vừa mới về đến nhà thì họ đã đến ngay, thật là nhanh nhẹn quá.”

“Đừng tiếp họ, bảo rằng công tử đang mệt mỏi và đã đi ngủ rồi!”

“Vâng, thuộc hạ xin lui xuống trước!”

“Khoan đã!”

“Thưa công tử?”

Liễu Minh Chí trầm ngâm với vẻ mặt không ổn định, sau một lúc thì thở dài: “Thôi được, cứ làm theo lời Phương Tài đi!”

“Báo họ rằng thực sự có việc gấp, đợi cho lễ tang kết thúc xong, công tử sẽ tự mình đến thăm họ.”

“Vâng!”

Sau khi Liễu Tùng rời đi, Kỳ Vận lo lắng nhìn chồng mình: “Thưa chồng, Thục Vương và những người kia hiện đã không còn là những hoàng tử bình thường nữa, mà là những vương gia cai trị các vùng đất riêng biệt. Nếu từ chối tiếp họ như vậy, liệu có phải là xúc phạm đến mặt mũi họ không?”

“Uyển ơi, trong thời gian tang lễ của Hoàng thượng, nếu họ không ở cung để tang lễ mà lại đến thăm ta, ý đồ của họ thì ai cũng hiểu rõ.”

“Tốt nhất là không tiếp họ!”

“Việc Thái tử lên ngôi là điều không thể tránh khỏi; lúc này nếu quan hệ thân thiện với các vương gia khác sẽ không tốt chút nào!”

“Vâng, thần thiếp hiểu rồi!”

Năm thứ bảy triều đại Đại Long Ruì An kết thúc.

Lễ tang của Hoàng đế Đại Long Lý Chính hoàn tất, và ông được an táng đúng như kế hoạch tại lăng mộ hoàng gia.

Lý Chính đã bãi bỏ tục lệ chôn sống người sống cùng người chết, thay vào đó sử dụng tượng đất nung để đồng hành cùng ông trong suốt cuộc đời sau này.

Số lượng vật dụng quý giá được chôn theo Lý Chính trong lăng mộ là ít nhất so với tất cả các vị hoàng đế Đại Long trước đó.

Trong suốt cuộc đời, Lý Chính luôn tiết kiệm, và điều này cũng được duy trì sau khi ông qua đời.

Ý muốn của Lý Chính rất rõ ràng: mọi thứ phải đơn giản, không được phung phí.

Ông muốn tiết kiệm ngân sách quốc gia để tập trung chuẩn bị cho chiến dịch chinh phục miền Bắc và thống nhất cả nước.

Sau khi bàn bạc với Bộ Lễ Tông Nhân Phủ, người ta quyết định đặt danh hiệu thờ cúng