Tại dinh thự của Tướng quân Gan Liang tại thành phố Gan Châu…

Liễu Minh Chí, Đông Phương Minh cùng với một loạt các tướng lĩnh dưới trướng họ, Tống Thanh, Kha Khánh, Xiong Kaishan và những người khác đã tập trung lại trong dinh thự của Đông Phương Minh!

Trong số các tướng lĩnh dưới trướng Đông Phương Minh, ngoại trừ Châu Bảo Ngọc – người đó đi theo Liễu Đại và Giang Nam để đánh bại bọn cướp – thì Liễu Minh Chí là người mà họ chưa từng biết đến!

Việc Liễu Đại Thiếu không quen biết với họ không có nghĩa là những tướng lĩnh này không cảm thấy tò mò về ông ta.

Vị tướng mặc áo trắng, hiền lành này, khi đã dẫn dắt 70.000 lính gác hoàng gia để đối đầu với 400.000 quân nổi loạn và giành chiến thắng vang dội, gần như đã trở thành một huyền thoại trong số sáu vệ binh phía Bắc.

Tuy nhiên, những tướng lĩnh này không hề biết rằng nếu không nhờ vào những loại thuốc nổ mà Liễu Đại Thiếu sử dụng để gây ra một đòn giáng mạnh cho quân nổi loạn, có lẽ mộ của Liễu Đại Thiếu đã cao đến ba mét rồi!

Đáng tiếc là những tướng lĩnh này không hề biết được nguyên nhân đằng sau điều đó; đặc biệt là Tống Thanh – trước khi vào thành phố, họ đã chứng kiến rõ ràng cuộc chiến mà Long Vũ Vệ đã phải đối mặt với quân địch từ Tây Vực từ trên tường thành.

Những mũi tên bay ngập trời, như muốn xé nát sinh mạng kẻ địch… Ngay cả những tướng lĩnh này nghe kể về điều đó cũng không khỏi rùng mình.

Chẳng trách sao khi đến Gan Châu ở phía Bắc, Châu Bảo Ngọc luôn ca ngợi Liễu Đại Thiếu không ngớt lời; đặc biệt là việc Liễu Đại Thiếu rất coi trọng các chiến thuật tấn công từ xa.

Mỗi khi đối đầu với kẻ địch, ông ta luôn chỉ đạo việc bắn tên một cách có kế hoạch, đảm bảo rằng không bao giờ buộc các binh sĩ phải đối đầu trực diện với kẻ địch. Những tướng lĩnh này nghe Châu Bảo Ngọc kể mãi mà tai gần như chai sần rồi!

Hôm nay, khi chứng kiến những vị tướng này, cuối cùng tôi mới hiểu rằng lời của Châu Bảo Ngọc không hề phóng đại chút nào. Họ đã quan sát rõ ràng từ trên tường thành; những cuộc giao tranh sát mặt giữa các binh lính Long Vũ Vệ bỗng nhiên bị những đợt mưa tên dữ dội chặn đứng, biến thế yếu thành thế mạnh. Báo cáo do sĩ quan quân sự tổng kết sau trận chiến cũng được họ xem xét; chỉ trong nửa ngày giao tranh, Long Vũ Vệ đã tiêu hao hơn hai trăm tám mươi nghìn mũi tên thuộc nhiều loại khác nhau! Điều này thật sự là hành động điên rồ. Nếu như trước khi những khuôn in mũi tên ra đời, liệu các tướng lĩnh ở thành phố Gan Zhou có dám lãng phí như vậy không? Ngay cả trong suốt một tháng rưỡi qua, số lượng tên mà Gan Zhou tiêu hao cũng chỉ khoảng ba trăm bảy mươi nghìn mũi thôi. So với việc Liễu Đại Thiếu chỉ trong nửa ngày đã tiêu hao hơn hai trăm nghìn mũi tên, thì con số đó thực sự không đáng kể chút nào!

“Tướng Dou Chuan xin chào Vạn Hộ Hầu!”

“Tướng Shang Wuwei xin chào Vạn Hộ Hầu!”

“Tướng Geng Youliang xin chào Vạn Hộ Hầu!”

“Tướng Han Duohao xin chào Vạn Hộ Hầu!”

“Các vị tướng, không cần phải quá lễ phép!”

“Xin cảm ơn Vạn Hộ Hầu!”

“Tướng Đông Phương, tình hình thiệt hại trong trận này như thế nào?”

Đông Phương Minh có vẻ buồn bã: “Nhờ vào lợi thế của tường thành, chúng ta đã mất hơn hai mươi ba nghìn người và bắt được hơn năm mươi nghìn đầu địch!”

Liễu Minh Chí nhìn Đông Phương Minh một cách hoang mang: “Không đúng rồi… Nếu như chúng ta đã bắt được nhiều địch như vậy, làm sao lại còn sót lại nhiều người như vậy? Chỉ riêng trận chiến bên ngoài thành phố, địch đã điều động tới chín mươi nghìn quân đội; nếu chia làm hai đội, thì không thể còn nhiều người như vậy được!”

“Thưa Quý ông, chuyện này để tôi giải thích cho hay hơn!” Kha Khánh thở dài rồi nói.

Liễu Minh Chí nhìn Kha Khánh và hỏi: “Tướng Ke, nếu ông không nói, tôi sẽ quên hỏi luôn… Rõ ràng từ Yingzhou đến Gan Zhou chỉ mất nửa tháng là đủ, vậy tại sao các ngài lại đến muộn đến thế?”

Và những người bị thương phía sau khung xe của các ngài thì sao?”

Kha Khánh lắc đầu thất vọng: “Điều mà tôi muốn nói chính liên quan đến chuyện này. Ngài hẳn chưa biết, thông tin đã sai lệch rồi – phe Tây Đô thị Tam Thập Lục Quốc không hề điều động 270.000 binh sĩ, mà là hơn 390.000 người! Các đội quân lớn của một số quốc gia khác đã lén lút điều động đến con đường tiếp viện dành cho thành phố do tôi và Vân Châu cai quản, để gây rối cho các đội quân hỗ trợ!”

Liễu Minh Chí thở dài: “Phe Tây Đô thị Tam Thập Lục Quốc đã điều động toàn bộ quân đội à?”

“Đúng vậy. Hơn 10.000 kẻ địch liên tục tấn công các đội quân đang được điều động đến hỗ trợ; họ hoàn toàn không đối đầu trực tiếp với đại quân của Long Vũ Vệ, mục đích duy nhất của họ là trì hoãn tiến độ của đội quân đối phương. Chúng chỉ tấn công rồi lập tức bỏ chạy, khiến tôi rất phiền lòng và buộc phải trì hoãn việc đến Gan Zhou để hỗ trợ!”

Liễu Minh Chí tái nhợt mặt và suy nghĩ một lát: “Nếu Long Vũ Vệ gặp phải trở ngại như vậy, thì tình hình của đại quân Hổ Binh Vệ chắc cũng không mấy tốt đẹp…”

“Tôi cũng không rõ lắm…”

Đại tướng của đội quân Tiêu Cảo Vệ, Đông Phương Minh, thở dài: “Tôi đã gửi thư hỏi tình hình từ đại tướng Lục Thành Kiệt của đội quân Hổ Xiang Vệ ở Thành Sự Châu. Nếu vòng vây Thành Sự Châu vẫn chưa được giải tỏa, trong hai ngày nữa chúng ta sẽ chuẩn bị quân đội để tiến về hỗ trợ các anh em ở Hổ Xiang Vệ!”

“Thật không ngờ Tây Vực Chư Quốc lại dám sử dụng những chiêu trò xảo quyệt đến thế, che giấu sự hiện diện của 100.000 binh sĩ… May mắn thay, nếu họ không ngần ngại chiến đấu đến cùng, hậu quả sẽ thật khôn lường!”

Đông Phương Minh gật đầu, vẫn còn run sợ: “Tôi đã đọc bức thư do Hoàng tử ban hành… Quả nhiên, những gì ngài nói là đúng. Tây Vực Chư Quốc có ý đồ không rõ ràng; việc họ chần chừ trong cuộc tấn công đã giúp Gan Zhou không rơi vào tình thế nguy cấp. Hơn nữa, họ đã dùng tiền bạc và lời hứa để mua chuộc bốn quốc gia khác; vì vậy, trong cuộc tấn công, họ chỉ đóng vai trò yểm trợ mà thôi. Nếu họ đoàn kết lại với nhau, Gan Zhou chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm!”

Ngay khi Đông Phương Minh vừa nói xong, khuôn mặt của Liễu Minh Chí bỗng chuyển sang màu tím đậm; anh ta nhìn chằm chằm vào Đông Phương Minh và hỏi: “Những tài sản mà quân địch Tây Vực để lại sau khi bỏ chạy… liệu kho báu quốc gia có bị thiệt hại không?”

Đông Phương Minh với khuôn mặt u ám lắc đầu: “Ngoại trừ một số hàng vật lương thực không quan trọng, gần như không còn lại bất kỳ vật có giá trị nào cả. Sĩ Ma, hãy đưa sổ sách cho Tướng Quân xem qua!”

“Là Đại tướng mới đúng!”

Một người già gầy yếu lấy ra một cuốn sổ sách và đặt trước mặt Liễu Minh Chí: “Tướng Quân, tất cả các chi phí trong cuộc này đều được ghi chép rõ ràng ở đây, xin Tướng Quân xem qua!”

Liễu Minh Chí không từ chối, bình tĩnh xem xét các số liệu liên quan đến thành phố Gan Châu. Sau khi kiểm tra xong, ông ta vung tay mạnh xuống bàn.

“Cố tình làm hỏng việc mà lại tự chuốc họa vào thân… Lão Giang biết rằng ba trăm Vạn lượng bạc đã bị lãng phí hoàn toàn; hắn chắc chắn sẽ tìm mọi cách để truy cứu công bằng!”

Đông Phương Minh và Kha Khánh nhìn nhau. Họ đều hiểu rõ kế hoạch của Bộ Trưởng Ngân khố Giang Viễn Minh và Thủ tướng Liễu Đại Thiếu, nhưng không ai ngờ rằng quân đội đi chinh phục Tây Vực lại lớn đến hơn ba trăm vạn người.

Đại Long không chỉ không tiêu diệt được toàn bộ quân địch của hai mươi tám quốc gia ở Tây Vực mà còn phải chịu thiệt hại nặng nề!

Liễu Minh Chí cảm thấy tức giận đến mức muốn la ó, chửi rủa những kẻ người Tây Vực này – chúng mang theo vàng bạc khi bỏ chạy, thật là tham lam! Một trăm Vạn lượng bạc chiếc gương có thể không quan trọng lắm, nhưng hai trăm Vạn lượng bạc khoản thiếu hụt kia thì sao đây? Làm sao có thể dùng tiền riêng của mình để bù đắp được?

Từ xưa đến nay chưa bao giờ có chuyện như vậy… Chưa từng có quan lại nào tự bù đắp cho những thiệt hại của kho bạc quốc gia cả!

Liễu Đại Thiếu đã đoán trước được rằng khi Lão Giang biết tin ba trăm Vạn lượng bạc đã bị lãng phí, hắn chắc chắn sẽ la ó, mắng nhiếc ông ta không ngừng. Có thể hắn còn sẽ đánh ông ta nữa…

Nhưng điều quan trọng hơn là kế hoạch chiến dịch này do chính ông ta, với tư cách là Nhiếp chính Đại thần, soạn thảo. Bây giờ, ông ta thực sự không biết phải đối mặt thế nào với Toàn triều và Văn Võ.

Liễu Đại Thiếu không cần suy nghĩ cũng biết rằng một khi trở về kinh đô, chắc chắn sẽ có rất nhiều quan lại đệ trình đơn cáo buộc ông ta… Đó mới thực sự là vấn đề nghiêm trọng.

Trong lòng, Liễu Minh Chí ước gì quân đội Tây Vực sẽ quay trở lại ngay lập tức… Nếu không, Đại Long chắc chắn sẽ không thu được bất kỳ lợi ích nào từ cuộc chiến này cả.

“Tướng Quân thật sự rất tức giận!”