Liễu Minh Chí nhẹ nhàng hút một hơi thuốc lào, sau đó nghiêng đầu nhìn về phía Vương cung và Cung Môn, rồi lại quay lại nhìn các anh em như Hù Yên Ngọc.

“Anh Hù Yên, các anh em ạ, các người thực sự chắc chắn rằng tình hình là như vậy sao?”

Hù Yên Ngọc cùng các anh em khác nghe lời hỏi có vẻ nghiêm túc của Liễu Đại Thiếu đều không do dự mà gật đầu mạnh mẽ.

“Em rể ơi, anh chắc chắn lắm, hoàn toàn chắc chắn.”

“Tướng quân ơi, chúng tôi các anh em cũng đều chắc chắn.”

Hù Yên Ngọc cầm ly rượu trên bàn, cúi đầu uống một ngụm để giải khát, sau đó cười ha hả nhìn lại Liễu Đại Thiếu.

“Em rể ơi, những lời này người ta có thể nói dối, nhưng sự thật thì không thể giả mạo được.

Nếu em không tin lời anh và các anh em, khi rảnh rỗi, em có thể đi thăm các gia đình dân chúng trong Thành của vua hay xung quanh kinh thành để tự mình kiểm chứng.

Khi em thấy thức ăn trên bàn của họ, em sẽ biết liệu những lời chúng tôi vừa nói có đúng sự thật hay không.

Dĩ nhiên, trước tiên anh muốn nói với em một điều.

Người ta thường nói, trong một đám người, luôn có đủ loại tính cách khác nhau.

Những gì anh vừa nói chỉ đại diện cho khoảng bảy, tám phần trăm, hoặc tám, chín phần trăm số người dân; còn mười hai, mười ba phần trăm khác thì không nằm trong số đó.

Dù sao thì, không phải tất cả mọi người đều là những người chăm chỉ cần mẫn đâu.

Trong một đám đông lớn, luôn có một số ít người thiên về lười biếng; ngay cả khi họ được phân đất theo đầu người, họ cũng không chắc đã làm việc chăm chỉ được.

Em rể ơi, hy vọng em có thể hiểu những điều anh vừa nói!”

“Tướng quân ơi, lời anh Hù Yên nói rất có lý, tôi đồng ý.”

“Tướng quân ơi, chúng tôi các anh em cũng đồng ý.”

Liễu Minh Chí nghe xong những lời đồng tình của các anh em, liền mỉm cười gật đầu với Hù Yên Ngọc.

“Huynh Huyền ơi, những điều huynh nói ra, em hoàn toàn có thể hiểu được.

Dù sao thì, ngay cả ở phía Tại chúng ta Đại Long, cũng vẫn có không ít kẻ lười biếng, không chịu làm việc chăm chỉ đâu.

Ngay cả khi huynh không nói trước với em về những điều này, em cũng sẽ tự mình suy nghĩ đến chúng mà thôi.

Khi đánh giá một người hay một sự việc, không thể chỉ nhìn vào một khía cạnh được.

Những điều cơ bản như vậy, em cũng hiểu rõ mà.”

Nghe thấy lời trả lời của Liễu Đại Thiếu, Huynh Huyền Ngọc liền mỉm cười và gật đầu đồng ý.

“Cháu rể ơi, thật thông minh quá.”

Liễu Minh Chí cười nhẹ, gật đầu rồi đưa tay lên cầm ly rượu, vẫy vẫy cho mọi người xung quanh xem.

“Anh cả ơi, Huynh Huyền ơi, mọi người ơi, nào, chúng ta cùng nhau uống một ly nhé!”

Nghe vậy, mọi người đều mỉm cười, cầm lên ly rượu và đáp lại Liễu Đại Thiếu.

“Nâng ly!”

“Nâng ly!”

“Chúng ta hãy cùng uống trước nhé.”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng đặt chiếc ly đã cạn xuống, cười nhẹ rồi rót đầy rượu cho mình.

“Huynh Huyền ơi, mọi người ơi, nếu mọi người đều tin chắc như vậy, thì khi em rảnh rỗi, em sẽ thực sự đi thăm các gia đình dân chúng đấy!”

Nghe vậy, Huynh Huyền Ngọc cùng những người khác đều cười ha hả và gật đầu đồng ý với Liễu Đại Thiếu.

“Cháu rể ơi, miễn là anh không bận rộn, miễn là anh có thời gian, anh có thể bất cứ lúc nào cũng đến thăm các gia đình dân chúng đấy.”

“Đúng vậy, Đại tướng ơi, miễn là anh muốn, anh có thể đến thăm bất cứ lúc nào.”

“Đại tướng ơi, mọi người đều đồng ý với ý kiến đó.”

Liễu Minh Chí cười nhẹ, gật đầu rồi nhìn về phía Tống Thanh.

“Anh trai.”

Nghe thấy vậy, Tống Thanh vội vàng nuốt hết miếng bánh gạo nhồi rau cải xanh và rau ngũ tạng đã được ướp trứng và tỏi, rồi mỉm cười quay đầu nhìn vào mắt Liễu Đại Thiếu.

“Ừm, em út cứ nói đi.”

“Anh trai, sáng nay anh đã mua rau cải xanh và rau ngũ tạng ở ngoài Cung Môn của Vương cung để làm những chiếc bánh gạo này và các món hấp này… Vậy trong bếp còn sót lại không ạ?”

Nghe câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, Tống Thanh do dự một chút rồi trả lời: “À… ehm, em cũng không chắc lắm. Nhưng có lẽ vẫn còn khá nhiều đấy! Dù sao thì hai loại rau dại này, anh cũng đã mua tới vài chục kíl, cho vào vài cái giỏ tre luôn!”

Liễu Minh Chí gật đầu hiểu ý, sau đó cúi xuống đập tro trong bát thuốc lá ra, rồi mỉm cười đứng dậy và nhìn về phía Liễu Tùng đang ngồi uống rượu ở bàn bên cạnh.

“Liễu Tùng.”

“Dạ, tôi đây, thiếu gia có gì cần chỉ bảo ạ?”

“Liễu Tùng à, Yùn Nhi và các cô gái khác, cùng với cô bé Nguyệt Nhi, đã lâu lắm rồi không được ăn món này nữa. Khi bữa tiệc kết thúc, ngay lập tức đến bếp xem sao. Nếu trong bếp vẫn còn nhiều rau dại, thì bảo những người làm bếp chuẩn bị tất cả thành bánh gạo và các món hấp, rồi mang đến cho các thiếu phu nhân, cùng với cô bé Thanh Nhụy, Lan Ya và Nguyệt Nhi cùng gia đình họ. À, đừng quên thêm trứng và tỏi nữa nhé.”

Liễu Tùng nghe lời chỉ bảo của thiếu gia, liền vui vẻ đáp: “Thiếu gia, vậy thì tôi sẽ lập tức đi bếp ngay bây giờ!”

Liễu Minh Chí ngước nhìn mặt trời đang lặn ở phía tây, cười nhẹ rồi lắc đầu.

“Không cần đâu, vẫn còn sớm mà! Đợi đến khi bữa tiệc kết thúc rồi mới đi cũng không muộn đâu, bây giờ anh cứ tiếp tục cùng các anh em uống rượu đi.”

“Ừ, em hiểu rồi.”

Sau khi nghe xong cuộc trò chuyện giữa Liễu Đại Thiếu và Liễu Tùng, Tống Thanh liền giả vờ không hài lòng và đặt chiếc cốc xuống.

“Anh ba ơi, không thể nào được chứ? Những loại rau dại đó là anh đã vất vả lắm mới mua về đấy. Anh không hỏi xem anh có muốn chia cho gia đình các em không, mà đã quyết định luôn rằng những rau đó thuộc về gia đình các em sao? Điều này… khác gì việc cướp bóc trắng trợn đâu?”

Nghe Tống Thanh phàn nàn như vậy, Liễu Minh Chí cười ha hả và nói: “Ôi anh hai ơi, cái cách anh nói thật là… chúng ta là anh em mà!”

Tống Thanh nghe vậy liền đáp lại: “Anh ba ơi, anh em ruột thịt của tôi… Nếu anh đã nói như vậy thì tôi cũng không muốn tranh cãi nữa. Nếu không, sẽ có vẻ như tôi quá keo kiệt lắm đấy. Lời anh vừa nói thực sự rất đúng, tôi hoàn toàn đồng ý. Chúng ta là anh em mà! Vậy thì anh ba hãy tăng lương cho tôi thêm một chút đi! Yêu cầu của tôi không cao đâu, chỉ cần tăng thêm một nghìn lượng bạc mỗi năm là tôi đã mãn nguyện rồi.”

Khi Tống Thanh vừa nói xong, Liễu Đại Thiếu liền trả lời một cách quyết đoán: “Mơ mộng hão huyền thôi.”

Nghe Liễu Đại Thiếu nói như vậy, Tống Thanh liền cau mày tỏ vẻ không hài lòng. “Trời ạ, anh ba ơi, chúng ta không thể để như vậy được đâu!”

“Anh em tốt bụng mà, chúng ta đã hứa với nhau rồi đấy, phải không?”

Liễu Minh Chí dường như không hề để ý đến lời phản bác của Tống Thanh, anh cười tươi rói, nâng ly rượu lên và nhấp một ngụm nhỏ rượu thơm ngon bên trong. Sau đó, anh cầm đôi đũa đặt trên đĩa và vẫy tay vui vẻ về phía những người xung quanh ba chiếc bàn tiệc.

“Các anh em ơi, món rau hấp này phải ăn khi còn nóng mới ngon đây.”

Vũ Nghĩa Vương nói: “Việc anh ấy chuẩn bị cho chúng ta những món này thực sự không hề dễ dàng đâu. Chúng ta không thể làm phụ lòng ý tốt của anh ấy được.”

“Nhanh lên, ăn khi còn nóng đi!”

Khi Liễu Minh Chí nói ra những lời này, mọi người xung quanh đều cười vui vẻ.

“Đại ca nói đúng đấy, phải ăn khi còn nóng mới ngon.”

“Các anh em ơi, Đại ca đã nói như vậy rồi, thì chúng ta còn chần chừ gì nữa? Cùng bắt đầu ăn thôi!”

“Anh Chen ơi, cho tôi ít hỗn hợp trứng và tỏi được không?”

Nhìn thấy cảnh này, Tống Thanh chỉ biết lắc đầu thở dài, sau đó cầm cái bát sứ chứa hỗn hợp trứng và tỏi lên và từ từ rưới lên các món rau hấp.

Sau khi thưởng thức no nê một đĩa rau hấp được rưới hỗn hợp trứng và tỏi, Liễu Minh Chí thở phào mãn nguyện. Rồi anh cầm ly rượu lên và nhìn về phía Tống Thanh đang say sưa ăn rau hấp.

“Uhhh… Thật là ngon miệng!”

“Thoải mái quá! Thật sự rất thoải mái!”

“Anh cả ơi, tôi phải nói rằng bữa tiệc hôm nay thực sự rất đúng khẩu vị của tôi đấy!”

Tống Thanh quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu và cười, rồi dùng đôi đũa chỉ vào những chiếc khay hấp trên bàn tiệc.

“Hahaha, miễn là các bạn thấy ngon là được. Nếu các bạn ăn vui vẻ, có nghĩa là bữa tiệc hôm nay của anh cả không uổng công đâu.”

– Em út à, trong cái lò hấp vẫn còn hai chiếc bánh gạo nặn với rau dại đấy.

– Nếu em chưa no thì hãy ăn luôn hai chiếc bánh còn lại đi!

Liễu Minh Chí cười nhẹ và gật đầu, sau đó giơ ly rượu lên để ra hiệu cho Tống Thanh.

– Anh trai ơi, nào, chúng ta cùng uống một ly nhé!

Nghe vậy, Tống Thanh cũng vội vàng cầm ly của mình và chạm nhẹ vào ly của Liễu Minh Chí.

– Nâng cốc!

Liễu Minh Chí đặt chiếc ly đã cạn sạch xuống bàn, rồi rót thêm rượu vào ly mình. Sau đó, anh ta hít một hơi rượu thật sâu, rồi lấy một chiếc bánh gạo nặn với rau dại từ lò hấp.

– Hừ…

Liễu Minh Chí nhìn chằm chằm vào chiếc bánh trong tay mình, im lặng một lúc trước khi thở dài buồn bã.

– Đoạn Bất Nhẫn kia… Thằng khốn nạn đó là người từ tỉnh Duy Châu ở miền Trung Nguyên.

– Người ta thường nói rằng, phong thổ và hoàn cảnh sống ảnh hưởng rất lớn đến con người. Người dân miền Trung Nguyên, vì lý do về lương thực và thói quen sinh hoạt, thường xuyên ăn các loại bánh làm từ rau dại để no bụng khi thiếu thốn lương thực.

– Vì vậy, trong số chúng ta, chỉ có Đoạn Bất Nhẫn – thằng khốn nạn đó – là người yêu thích nhất các loại bánh gạo nặn với rau dại và các món hấp làm từ rau dại.

– Theo như tôi nhớ, Đoạn Bất Nhẫn này rất thích uống rượu. Nhưng mỗi khi có bánh gạo nặn với rau dại, bánh làm từ rau dại hay các món hấp, thằng khốn nạn đó sẵn lòng không uống rượu cũng phải ăn hết những thứ đó trước.

– Thời gian trôi qua nhanh thật… Không biết từ lúc nào, Đoạn Bất Nhẫn kia đã đi xa được mười năm rồi. Nhưng tôi vẫn nhớ rõ lắm khoảnh khắc đầu tiên tôi thấy nó ăn chiếc bánh gạo nặn với rau dại được phủ trứng và tỏi nghiền đó…

Ôi trời ơi, thật là ăn ngấu nghiến quá! Thật là hài lòng biết bao!

Nếu ai không biết chuyện, nhìn thấy cảnh anh ta thưởng thức ngon lành những chiếc bánh gạo dại đó, hẳn sẽ tưởng rằng anh ta đang ăn những món ngon quý hiếm gì đó chứ!

Nhớ lại những ngày xưa, khi ta cùng các anh em ra trận ở Tây Vực Chư Quốc...

Thật không thể chịu đựng được khi kẻ khốn nạn đó chỉ vì một chiếc bánh gạo dại mà đã dám đối đầu công khai với ta, người chỉ huy toàn quân này.

Sau này, khi ta được triều đình phong làm Vương đồng cấp của Đại Long Thiên Triều, các anh em vẫn tiếp tục phục vụ dưới trướng của ta.

Trong những năm ta được giao nhiệm vụ canh giữ biên giới phía Bắc, ta và kẻ khốn nạn đó đã không ít lần vì một chiếc bánh gạo dại mà “đánh nhau” tranh giành.

Rồi sau đó, kẻ khốn nạn đó không may đã hy sinh trên chiến trường, đi về cõi tiên trước cả các anh em ta.”

Khi nói đến đây, giọng nói của Liễu Minh Chí trở nên trầm buồn; giọng anh ta bỗng nhiên nghẹn lại.

“Nếu… nếu…”

“Hít vào! Thở ra!”

“Hít vào! Thở ra!”

Sau khi hít thở sâu hai cái, Liễu Minh Chí nhẹ nhàng chớp mắt, trong đôi mắt đang cay xót, anh ta từ từ xoay chiếc bánh gạo dại trong tay mình.

“Nếu cuộc sống có thể quay trở lại như trước, ta sẽ không bao giờ tranh giành với kẻ khốn nạn đó những chiếc bánh gạo dại, những viên bánh rau củ, hay các món hấp mà anh ta thích nữa. Ta sẽ để anh ta ăn bao nhiêu tùy ý, cho đến khi anh ta no không thể ăn nổi nữa.

Lúc này, ta thực sự mong muốn được nghe anh ta lại gọi ta một tiếng:

“Đại tướng, hãy để tôi ăn chiếc bánh gạo dại này!”

Nói xong, Liễu Minh Chí cầm ly rượu lên và uống sạch hết nội dung trong ly.

“Thở ra!”

Sau khi thở ra một hơi dài, anh ta lại rót đầy rượu vào ly mình.

“Thật đáng tiếc, trên đời này này không có từ ‘nếu’ đâu!”

Ta sẽ không bao giờ được nhìn thấy cảnh kẻ khốn nạn đó tranh giành bánh gạo dại với ta nữa, cũng sẽ không bao giờ được nghe thấy tiếng anh ta hét lớn yêu cầu ta để chiếc bánh đó lại nữa.”