Liễu Minh Chí vội vàng ra hiệu cho Thật là im lặng: “Anh Hà ơi, xin anh yên tâm, tôi không có ý xấu đâu. Là một người học giả, tôi biết rằng những chuyện này không đáng để hoang mang đâu!”

Thật là vẫn không tin Liễu Minh Chí, cẩn thận quan sát anh ta: “Anh chắc chắn không phải là một học giả sa sút đâu… Sự xuất hiện của anh thật kỳ lạ, dường như anh có mục đích gì đó đang muốn tìm hiểu.”

Liễu Minh Chí nhìn Thật là với vẻ hài lòng: “Đúng là một viên cảnh sát giỏi… Anh thực sự rất nhạy bén. Tôi đã để lộ nhiều điểm yếu; nếu Thật là không nhận ra điều đó, thì anh cũng không xứng đáng ở vị trí này.”

“Tôi không dám khẳng định liệu quan huyện Chiao Changjing của các bạn có phải là một quan lại tốt hay không… Nhưng để cảm ơn sự giúp đỡ của các bạn – từ bữa ăn cho đến việc đưa tôi đến khu vực bị thiên tai – tôi sẽ báo với Chiao Changjing rằng vị sứ giả của triều đình sẽ đến Thanh Châu Phủ trong vòng ba ngày nữa. Nếu ông ấy có bất kỳ oan ức nào, hãy viết thành đơn trình bày rõ ràng. Về sự thật hay dối trá, công lý luôn nằm trong tim mỗi người… Nếu Chiao Changjing thực sự là một quan lại tốt, hãy nói với ông ấy rằng trời cao sẽ minh oan cho ông ấy; những kẻ chỉ biết ngồi yên trên ghế quyền lực mà không làm gì cho dân chúng sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu.”

Thật là ngạc nhiên nhìn Liễu Minh Chí: “Chẳng lẽ anh là người của vị sứ giả, đang bí mật điều tra tình hình ở Thanh Châu Phủ?”

Liễu Minh Chí mỉm cười nhìn Thật là*: “Anh thật thông minh… Làm một viên cảnh sát nhỏ thì thật uổng phí tài năng của anh. Vì anh trung thành và liêm khiết, sau khi vụ án ở Qingzhou được giải quyết xong, tôi sẽ tìm cách giúp anh có một tương lai tốt đẹp hơn.”

Thật là hạ giọng, quỳ gối trên mái nhà; người đàn ông mạnh mẽ ấy bỗng nhiên rơi hai hàng nước mắt: “Xin ngài hãy báo cáo sự thật về tình hình ở Thanh Châu Phủ… Vào tháng Hai, đã có dấu hiệu của dịch bệnh châu chấu xuất hiện ở Qingzhou, nhưng Đô đốc Tong He Wu cứ khăng khăng cho rằng những con châu chấu non đó không gây hại lớn… Cho đến tháng Tư, châu chấu bắt đầu xuất hiện hàng loạt… Lúc đó vẫn còn kịp thời cứu trợ, nhưng Đô đốc Tong lại che giấu sự thật về dịch châu chấu ở Qingzhou… Khi mọi chuyện đã trở nên không thể kiểm soát được, ông ấy vẫn không tự nhận sai lầm, còn tiếp tục lừa dối cấp trên và che đậy sự thật… Không ai biết rằng chỉ riêng ở các tỉnh và huyện của Qingzhou, đã có hơn ba mươ

“”

Liễu Minh Chí nhìn người đang nói khóc trong tiếng thì thầm của Thật là mà thở dài rồi đưa chiếc khăn tay cho họ: “Tôi không thể chỉ nghe lời một bên được. Bây giờ tôi đang cố gắng tìm ra sự thật. Nếu như những gì bạn nói là đúng, thì những quan chức này ở Thanh Châu… Tôi chắc chắn sẽ xử lý họ theo pháp luật, để trả lời cho người dân Thanh Châu và những sinh mạng vô tội đã thiệt mạng.”

“Cảm ơn ngài! Trước đây, tôi đã có nhiều lỗi lầm, xin ngài tha thứ!”

“Không sao đâu. Trong thời buổi khó khăn như này, việc thận trọng một chút là điều hiểu được. Cậu hãy trở về đi. Tôi sẽ kiểm tra tình hình tại trại tị nạn sau.”

“Ngài hãy cẩn thận nhé. Tôi xin phép lui.”

“Ừ, hãy cẩn thận nhé.”

Sau khi Thật là rời đi, Liễu Minh Chí bò lên mái nhà để quan sát khu vực sân tập nơi các binh sĩ đang được kiểm tra, cũng như khoảng đất trống sau khi nhiều ngôi nhà đã bị phá dỡ. Trên sân tập, đã có rất nhiều lều tranh và túp lều đơn sơ được dựng lên.

Liễu Minh Chí cau mày; những túp lều này thật sự quá tồi tàn. Đêm thu đã bắt đầu se lạnh rồi; liệu những người sống ở đây có đủ ấm không?

“Mỗi mười lăm phút lại có một đội gồm năm mươi binh sĩ đi tuần tra… Chết tiệt, đây có phải là nơi canh giữ tù nhân không?”

Khi mặt trời lặn, bầu trời trở nên tối tăm, Liễu Minh Chí tận dụng lúc các binh sĩ đi tuần tra để nhảy xuống từ cây lớn bên ngoài trại tị nạn và tiến vào bên trong.

Tìm một chỗ nghỉ ngơi một lát, Liễu Minh Chí nhìn những người dân tị nạn đang chen chúc bên nhau xung quanh. Họ gầy yếu đến mức có lẽ chỉ uống nước thôi cũng không đủ no…

Cúi người đi, Liễu Minh Chí bắt đầu lang thang qua những con hẻm hẹp. Ước tính, sau khi phá dỡ các ngôi nhà, khu vực sân tập này có thể chứa được hơn sáu mươi nghìn người.

Toàn thân Liễu Minh Chí run rẩy; đây quả là sự đối xử không công bằng. Ngay cả hàng vạn con vật cũng không sống trong hoàn cảnh như thế này. Những quan chức Thanh Châu Phủ này thực sự không coi những người dân tị nạn này là con người.

Ngay cả ở Thanh Châu cũng như vậy, thì các tỉnh dưới quyền quản lý của Thanh Châu Phủ chắc hẳn còn tệ hơn nữa.

Liễu Minh Chí đang tiếp tục lao loạn bỗng nhiên dừng lại; ai đó đã nắm lấy tay anh ta. Bất ngờ và hoảng sợ, anh ta vội vàng quay đầu lại và thấy người đang nắm mình liền vội vàng quỳ xuống: “Anh trai, sao anh cũng ở đây?”

Tống Thanh xoa xoa những bụi rơm trên đầu mình: “Tôi không mang theo giấy tờ chứng minh danh tính; vừa mới đến cổng Đông thì chưa kịp tìm hiểu gì đã bị coi là người lưu lạc và bị cho vào đây.”

Liễu Minh Chí nhìn quanh, thấy những người dân đang bị thiên tai ảnh hưởng đang ngủ gục, rồi nói nhỏ: “Thế nào rồi? Có tìm ra điều gì không?”

Tống Thanh khuôn mặt trở nên lạnh lùng, nắm chặt nắm tay thành tiếng kêu “rắc rắc”: “Em út ơi, không cần phải tìm hiểu nữa đâu… Chúng ta chỉ cần dùng thanh kiếm của triều đình để chặt đầu những kẻ quan tham này thôi; chắc chắn sẽ không giết nhầm ai đâu.”

Liễu Minh Chí cau mày: “Chuyện gì vậy?”

“Sau này em sẽ biết thôi… Những kẻ quan này về mặt danh nghĩa thì đang cứu trợ dân chúng, nhưng thực tế thì chẳng hề coi họ là con người đâu. Khi tôi vừa vào đây, tôi đã thấy buổi phát cháo trưa… Nhưng thức ăn đó giống hệt nước lọc vậy; trong mười cái bát, không thể lấy được một nắm gạo nào cả!”

“Những thông tin tôi thu thập được cũng tương tự… Các quan chức ở Thanh Châu đang lừa dối cả trên lẫn dưới, che giấu sự thật về tình hình thảm khốc của dân chúng… Hoàng đế sai chúng ta đến đây chính là để dọn dẹp mớ hỗn độn này… Hàng trăm nghìn người dân ở đây đang sống trong cảnh khốn cùng! Nếu không có hành động quyết liệt, thì mọi kế hoạch lớn sẽ bị phá hỏng… Chúng ta phải tìm hiểu rõ sự thật, đánh bại những kẻ quan tham này… Không giết họ thì lòng oán giận của chúng ta sẽ không thể được giải tỏa đâu.”

Tống Thanh khuôn mặt trở nên u ám: “Cứ tìm hiểu đi… Còn điều gì khác có thể được tìm ra nữa không? Những kẻ quan này lừa dối cả trên lẫn dưới… Dùng hai trăm nghìn thạch lương thực để cho dân chúng uống nước lọc… Điều đó không phải là tham ô và xem thường mạng sống con người sao? Chỉ riêng việc phát cháo như vậy thôi cũng đủ để các quan chức ở Thanh Châu bị xử tử rồi…”

Liễu Minh Chí nhíu mày: “Theo quy tắc cứu trợ dân chúng của mọi triều đại, nếu thức ăn bị ô nhiễm đến mức khiến người ta có thể nhìn thấy đầu người nổi trên đó

Nhưng Liễu Minh Chí không thể làm như vậy được. Vẫn còn nhiều quan chức như Qiao Changjing; nếu vì sự vui vẻ tạm thời của bản thân mà bị liên lụy, không chỉ không đạt được mục đích mà còn khiến dân chúng phẫn nộ. Người dân rất rõ ai là quan thanh liêm, ai là quan tham nhũng; nếu thực sự hành động một cách thiếu suy nghĩ, thì mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn. Những người như Thật là sẽ cảm thấy hoang mang và lo sợ; cuối cùng, dân chúng sẽ buộc phải nổi dậy để chống lại những kẻ áp bức họ. Liễu Minh Chí không muốn chứng kiến điều đó xảy ra.

“Anh cả, hãy kiên nhẫn một chút đi. Tôi cứ nghĩ hôm nay chúng ta sẽ không thể trở về được, nhưng không ngờ mọi việc lại diễn ra suôn sẻ đến thế. Sau khi rời khỏi khu vực bão lũ, chúng ta có thể gặp Quan Thị sát Gu của tỉnh Qingzhou; tôi rất muốn xem liệu trái tim ông ta có đen tối đến mức nào!”

Tống Thanh cũng nhận ra mình đã hành động quá vội vàng. Việc điều tra tội phạm là công việc cần phải được tiến hành một cách nghiêm túc và công bằng; không thể vì sự vui vẻ cá nhân mà làm những việc sai trái. Nếu như vậy, thì mình cũng chẳng khác gì những quan chức ở tỉnh Qingzhou đâu.

Anh ta thở dài một hơi: “Em út ơi, buổi trưa hôm nay tôi đã quan sát những quan chức phân phát cháo; có khá nhiều người vẫn còn lương tâm, nhưng dưới áp lực, họ cũng không thể không làm như vậy!”

“Điều đáng sợ nhất là trong số đó có những kẻ xấu xa lẫn lộn với những người tốt; thật khó để phân biệt được ai là người trung thành, ai là kẻ tham nhũng!”