“Liễu Minh Chí Ngươi thật là không biết sợ hãi gì cả! Không có sắc lệnh của Hoàng đế, lại không qua sự xét xử của ba cơ quan pháp luật mà tự ý giam giữ chúng tôi – những quan lại cao cấp của triều đình… Khi tôi báo cáo với Kim Luân Điện, ngươi chắc chắn sẽ bị bãi nhiệm để trừng phạt cho hành động ngang ngược này!”

Long Vũ Vệ Trong một góc tối của khuôn viên doanh trại, có bốn năm chiếc xe ngục được lót lưới; vài người mặc áo khoác màu đỏ thắm, tay đeo xiềng xích, đang ngồi trong xe và la mắng tức giận.

Bên cạnh, một binh sĩ vung thanh kiếm lên và nói: “Nếu còn dám ồn ào nữa, đừng trách tôi không tha!”

Năm vị quan liền im lặng, co rúm trong góc xe, sợ hãi nhìn về phía binh sĩ cầm kiếm.

“Ngươi thật là gan dạ! Chúng tôi là các quan lại được triều đình chỉ định… Một viên sĩ quan nhỏ bé như ngươi dám đối xử thiếu lễ phép với chúng tôi như vậy? Ngươi không sợ tôi sẽ báo cáo với cấp trên và khiến ngươi mất đầu sao?”

Vị sĩ quan canh gác xe ngục nhìn những vị quan tuổi khoảng bốn mươi, vẻ mặt hung hăng nhưng lòng yếu đuối, và nói một cách khinh thường: “Thưa ngài, có lẽ ngài là Thứ sử Shaozhou phải không? Ngài chắc hẳn hiểu rõ quy tắc của doanh trại này… Nếu còn tiếp tục ồn ào, tôi không biết liệu mình có mất đầu hay không, nhưng chắc chắn ngài sẽ không thấy được ánh nắng mặt trời ngày mai đâu!”

Thứ sử Shaozhou lập tức cúi đầu xuống; ông cảm thấy những kẻ này thực sự quá ngạo mạn và không biết điều gì là lý lẽ cả.

Vị sĩ quan canh gác vỗ vào sợi lụa trắng buộc quanh eo mình và nói: “Nếu không có lệnh của Tổng tư lệnh, nếu các ngài còn dám ồn ào nữa, tôi sẽ bắt các ngài đi cùng những người đã hy sinh! Nếu không tin, cứ thử xem!”

Bên trong lều lớn, ánh đèn lấp lánh… Liễu Minh Chí đang cẩn thận ghi chép tên của những người lính đã hy sinh trên những tấm thẻ danh tính này; đó là danh sách của những chiến binh đã tử trận hoặc những người bị thương nặng đến mức không thể tiếp tục chiến đấu.

“Tổng tư lệnh, báo cáo về thành tích chiến đấu của đội Xiāoguǒ Wèi đã được gửi về rồi; đây là thư từ của Tướng Zhou!”

Liễu Minh Chí cây bút trong tay rung nhẹ; sau khi viết xong cái tên cuối cùng, ông thu lại bút và nói: “Đưa đây!”

“Vâng!”

Châu Bảo Ngọc Với khuôn mặt không mấy tốt, người lính đó đặt tài liệu lên trước mặt Liễu Minh Chí.

Liễu Minh Chí lấy tài liệu lên và xem; khi thấy con số những người lính đã hy sinh, ông im lặng một lúc lâu… Con số đó thậm chí còn gấp đôi so với thông tin mà __TERMLOCK000__

Tống Thanh và Trình Khải đứng bên cạnh với vẻ mặt u ám, nhìn Liễu Minh Chí tiếp tục sao chép danh sách được Châu Bảo Ngọc gửi đến.

   Mỗi danh sách đều được đóng dấu ấn quan trọng của vị tướng này; đó là niềm tự hào thuộc về Long Vũ Vệ.

   Sau khoảng thời gian ngắn, Liễu Minh Chí hoàn thành công việc và đặt những tờ giấy đó lên bàn cạnh, sau đó xoa trán mình – lúc này, tâm trí anh ta đang rất hỗn loạn.

   Tống Thanh rót cho anh ta một ly rượu Cốc Trà Nước.

   “Thưa tướng, người đã khuất không thể sống lại; xin hãy kiên nhẫn và chấp nhận sự thật. Những người anh em này đã hy sinh trên con đường bảo vệ đất nước và dân tộc; họ xứng đáng với danh hiệu Long Vũ Vệ và vinh quang của những người lính trung thành. Đây là vinh quang… cũng là số phận của họ!”

   “Đúng vậy, thưa tướng. Hãy cố gắng vượt qua nỗi buồn này đi. Những người anh em biết rằng có một vị tướng tuyệt vời như ngài đau buồn cho họ; linh hồn họ chắc chắn cũng sẽ yên nghỉ. Nếu ngài để mình sa sút như vậy, những người anh em còn lại sẽ phải làm thế nào đây?”

   Liễu Minh Chí hít một hơi thật sâu, rồi nói một cách nghiêm túc: “Danh sách những người anh em hy sinh sẽ được báo cáo lên Bộ Quân sự để xem xét, sau đó Bộ Hộ khẩu sẽ tiến hành kiểm tra. Tiền trợ cấp sẽ do các sĩ quan trực tiếp giao đến tay gia đình các họ; không được thông qua các quan chức địa phương. Nếu ai dám chiếm đoạt số tiền này, tôi sẽ lột da họ, giật gân họ ra và treo họ ngoài nắng suốt một trăm tám mươi ngày để thi hành luật quân đội!”

   “Thưa tướng, điều này không phù hợp với luật pháp đâu… Tiền trợ cấp lẽ ra phải do các quan chức địa phương phân phát cho gia đình các họ; chúng ta không có quyền can thiệp vào việc này!”

   Khuôn mặt Liễu Minh Chí trở nên nặng nề; ông cũng không thể phớt lờ những quy định của Đại Long Luật được.

   “Tiền trợ cấp là bao nhiêu?”

   “Một trăm hai mươi lượng bạc, miễn thuế trong ba năm, và cấp cho họ năm mẫu đất nữa!”

   “Chỉ một trăm hai mươi lượng bạc cho một mạng người… Thật là quá ít ỏi!”

   “Thưa tướng, ở biên giới phía bắc có tới ba trăm nghìn người anh em… Một trăm hai mươi lượng đã là rất nhiều rồi. Nếu còn tăng thêm nữa, ngân khố sẽ không đủ để trả lương cho các binh sĩ khác; ngay cả với một trăm hai mươi lượng, cũng có rất nhiều quan chức phản đối rồi đấy!”

   Liễu Minh Chí vung tay xuống bàn, khuôn mặt đỏ bừng: “Nếu họ c

“Tống Thanh đã thay nước trà lạnh bằng nước trà nóng: ‘Đại tướng, hãy bình tĩnh lại đi, đừng nói những lời tức giận nữa. Một trăm hai mươi lượng bạc này, nếu không dùng để chi trả cho các quan chức địa phương, thì cũng đủ cho một gia đình ba người sống trong năm năm; hơn nữa, chúng ta còn có thêm năm mẫu đất nữa!’”

Liễu Minh Chí uống một ngụm trà rồi bắt đầu bình tĩnh lại và nhận ra rằng mình thực sự đã hành động theo cảm xúc.

“Hãy chia hai mươi lượng tiền trợ cấp cho các quan chức địa phương, còn lại thì các sĩ quan ở các cấp độ khác nhau sẽ trực tiếp đưa đến tay gia đình của các đồng đội. Như vậy thì cũng ổn rồi!”

“Điều đó thì không thành vấn đề gì cả… Chỉ là e rằng các cơ quan chính quyền địa phương sẽ mắng chúng ta là những tướng lĩnh vô dụng!”

“Dù họ mắng thì cũng mặc kệ đi… Miễn là gia đình của các đồng đội hiểu được ý chúng ta, người dân thông minh mà… Họ biết ai mới thực sự muốn tốt cho họ!”

“Đại tướng, tôi có một ý kiến!”

Trình Khải suy nghĩ một lát rồi nhẹ nhàng nói.

“Nói đi!”

“Chúng ta hãy mang theo tro cốt của các đồng đội… Khi cuộc chiến chống bọn cướp kết thúc, đại tướng có thể xin một sắc lệnh hoàng gia để các sĩ quan giám sát việc phân phát tiền trợ cấp cho các quan chức địa phương. Nếu không xin được sắc lệnh, thì chúng ta cứ áp dụng phương pháp của đại tướng.”

Liễu Minh Chí suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Được, theo cách của em đi… Hãy để các đồng đội nghỉ ngơi thật tốt.”

“Vâng, tôi xin phép rời đi!”

Sau khi Trình Khải rời đi, Liễu Minh Chí cầm cây nến lên và bắt đầu xem bản đồ: “Anh trai, những cơn bão lớn hơn nữa đang chờ đợi chúng ta phía trước… Chúng ta phải cẩn thận, không được để thêm người đồng đội nào bị thương hay thiệt mạng nữa!”

“Có lẽ nên mượn thêm vài đồng đệ từ chú tôi… Trong tổng bộ của Bạch Liên Giáo có rất nhiều cao thủ… Chỉ có Li Xiang – người đàn anh kia – thôi… Tôi e rằng một mình tôi sẽ không đối phó nổi với họ!”

Liễu Minh Chí đặt cây nến xuống và lau đi vết mực trên tay mình: “Em nói đúng… Nhiều con kiến cùng nhau cũng có thể giết chết con voi… Dù Li Xiang là một cao thủ, nhưng một con hổ cũng không thể đánh bại được đàn sói… Chỉ là ông già đó không thể can thiệp vào chuyện của triều đình… Dù ông ấy có ý tốt muốn giúp chúng ta chống bọn cướp, nhưng nếu Hoàng đế không nghĩ như vậy thì sao đây?”

“Hoàng thượng quá đánh giá cao năng lực của chúng ta rồi… Những vùng Giang Nam này đa phần là núi non hiểm trở, rừng rậm um tùm; những kẻ phiến loạn ở Bạch Liên Giáo thường thích dựa vào địa hình hiểm trở để gây rối cho đại quân. Muốn tiêu diệt chúng một cách triệt để thì thật sự rất khó!”

Liễu Minh Chí cầm chiếc ấn chỉ huy và bắt đầu xoa nặn nó: “Anh trai, em nghĩ hoàng thượng có lẽ đã chuẩn bị một kế hoạch bí mật nào đó mà chúng ta không biết phải không? Dựa vào tính cách của hoàng thượng, chắc không thể để chúng ta tự mình đối mặt với nguy hiểm được…”

Tống Thanh thở dài sâu: “Cũng không chắc đâu… Có lẽ hoàng thượng đang đánh giá thấp khả năng của những kẻ phiến loạn ở Bạch Liên Giáo. Nếu quan điểm của hoàng thượng đúng như vậy, thì chúng ta thực sự rất may mắn vì không sợ hãi trước lũ người vô tổ chức đó… Nhưng thực ra, những kẻ phiến loạn này lại hành động theo những cách bất ngờ, không theo quy luật thông thường.”

“Đến lúc này này, muốn xin hoàng thượng điều động thêm những cao thủ đến cũng đã quá muộn rồi… Việc trừng phạt bọn phiến loạn đang cấp bách đến mức, dù biết điều này không hợp lý, chúng ta cũng chỉ có thể cố gắng tiến lên mà thôi…”

Tống Thanh vòng tay sau lưng và bắt đầu đi lang thang trong lều lớn.

“Nếu có thể tập hợp được một số cao thủ từ giang hồ thì tốt biết mấy… Chúng ta đã thu được rất nhiều bạc tại Penglai Pavilion; chỉ cần sẵn lòng chi tiền, chắc chắn sẽ có người sẵn lòng giúp đỡ chúng ta!”

Liễu Minh Chí bỗng nhiên nảy ra ý tưởng: “Em có cách rồi! Chỉ cần có tiền, bao nhiêu cao thủ cũng có thể tập hợp được mà!”