Tổng cộng tám mươi mốt quả pháo hoa nổ lên, không có quả nào hỏng cả. Liễu Đại Thiếu giơ cao tay và nắm chặt thành nắm đấm: “Tuyệt vời, thiếu gia này thực sự là một thiên tài.”

Lý Chính nhìn ngây người khi chiếc pháo hoa cuối cùng trên bầu trời dần biến mất: “Lưu Ái Khanh, đây chính là thứ nhỏ bé mà ngươi đã nói đến sao?”

“Đúng vậy, Bệ Hạ có hài lòng không?”

“Hài lòng, rất hài lòng! Trong suốt ba mươi chín năm sống, ta chưa bao giờ thấy thứ gì đẹp đẽ đến thế này… Ngươi đã mở mang tầm mắt cho ta. Phía Tây Đô thị Tam Thập Lục Quốc, dọc theo bờ biển dài hàng vạn dặm, từ phía đông Biển Đông đến phía nam Biển Nam, từ phía bắc Sa Mạc Bắc… còn bao nhiêu điều mà ta chưa biết nữa? Thế giới này thật rộng lớn; ta muốn được khám phá nó.”

“Nhưng kho bạc của quốc gia lại quá ít… thật tiếc là ngài không thể đi được.” Liễu Đại Thiếu buồn bã nói.

“Bệ Hạ, việc xây dựng các con tàu biển không thể trì hoãn được; chúng ta phải nhanh chóng triển khai kế hoạch. Khi Bệ Hạ thống nhất các vùng đất của người Tuốc Khắc và thu hồi lại Kim Quốc, đó sẽ là ngày các hạm đội của Ngã Đại Long ra khơi. Có rất nhiều vị vua đã thống nhất đất liền, nhưng chỉ có Bệ Hạ mới có thể làm cho danh tiếng của Đại Long vang dội xa xôi đến các nước ngoài… Bệ Hạ thực sự là người tiên phong trong lịch sử, và chắc chắn sẽ trở thành một vị vua bất tử, được người đời sau này tôn vinh mãi mãi.”

“Đúng vậy! Thiên hạ của ta không chỉ cần bao gồm chín châu của Hoa Hạ; ta còn muốn Mở rộng lãnh thổ và mở rộng ảnh hưởng ra ngoài những vùng biển xa xôi, để mang lại lợi ích cho con cháu sau này.”

“Thần xin chúc Bệ Hạ thống nhất thiên hạ, uy chấn bốn biển… Nơi nào Bệ Hạ đặt chân đến, đều sẽ trở thành lãnh thổ của Ngã Đại Long; nơi nào ánh nắng mặt trời và mặt trăng chiếu đến, đều sẽ thuộc về Đại Long và các thần tử của Bệ Hạ.” Liễu Đại Thiếu cảm nhận được thần thái oai phong của Lý Chính và ngay lập tức quỳ xuống chúc mừng.

Hoàng tử, mặc dù không biết cha mình và Liễu Đại Thiếu đã nói những gì với nhau, cũng quỳ xuống: “Con xin chúc Cha thống nhất thiên hạ, uy chấn bốn biển.”

“Đứng dậy đi.”

“Cảm ơn Bệ Hạ.”

“Cảm ơn Cha.”

Sau khi đứng dậy, hoàng tử nhìn thấy Liễu Đại Thiếu đứng đó với vẻ nghiêm túc bên cạnh và cảm thấy không thoải mái chút nào… Anh cảm thấy mình không thể gần gũi với cha bằng Liễu Đại Thiếu.

Đặc biệt là cuộc đối thoại vừa rồi giữa hai người họ; bọn mình nghe mà cứ hoang mang không hiểu gì cả, nhưng Liễu Đại Thiếu lại trả lời một cách trôi chảy, điều này khiến hoàng tử cảm thấy không mấy yên tâm.

“Nếu người này không thể nằm dưới trướng của ta để phục vụ ta, mà lại được các hoàng đệ khác thu phục thì thật sự rất bất lợi cho ta.”

Hoàng tử tự hỏi không hiểu nên xem xét Liễu Đại Thiếu theo hướng nào cho hợp lý.

Nhưng bỗng nhiên, hoàng tử cảm thấy nhẹ nhõm hơn; vì Liễu Đại Thiếu đã chọn hợp tác kinh doanh than với mình chứ không phải với các hoàng đệ khác, có lẽ trong lòng người này vẫn ủng hộ mình. Nếu không, sao lại sẵn lòng đưa ra nhiều bạc như vậy để củng cố vị trí của mình?

Sau khi suy nghĩ kỹ, ánh mắt hoàng tử nhìn Liễu Đại Thiếu trở nên ôn hòa hơn. Chỉ cần duy trì mối quan hệ tốt với người này, vị trí của mình sẽ luôn được bảo đảm an toàn. Chỉ trong vòng nửa ngày, hoàng tử đã nhận ra rằng cha mình coi Liễu Đại Thiếu như một đại thần sẽ giúp đỡ mình trong việc quản lý đất nước và chắc chắn sẽ trao quyền lực cho người này.

Mặc dù hiện tại vẫn còn non nớt, nhưng rồi một ngày nào đó, người này chắc chắn sẽ thành công vang dội.

“Lưu Ái Khanh.”

“Thần có mặt.”

“Ý của ngươi với câu ‘đốt lửa kiểu Ý’ là gì? Tại sao trước khi Giang Hà kích hoạt những quả pháo hoa đó, ngươi lại phải nói câu đó?”

“À! Đó chỉ là thần muốn tạo không khí thôi ạ.”

“Aha, vậy thì những quả pháo hoa đó được làm như thế nào?”

“Bẩm hạ, chúng được làm từ nhiều quả pháo nhỏ ghép lại với nhau. Nếu sử dụng nhiều thuốc súng hơn, quy mô của pháo hoa cũng sẽ lớn hơn.”

“Không ngờ những quả pháo nhỏ bé như vậy lại có sức mạnh tương đương với tiếng sấm nổ. Ngay cả những người thường dân cũng có thể chế tạo những thứ này… Có lẽ uy lực của ‘sấm sét’ của vua trời cũng nên rời khỏi sân khấu của thế gian này rồi.”

“Bẩm hạ, theo ý kiến của thần, không phải uy lực của ‘sấm sét’ của vua trời đã yếu đi, mà là cơn giận dữ của ngài đã bị trà dập tắt đi khá nhiều.”

Lý Chính nhìn Liễu Đại Thiếu một cách ngơ ngác: “Lưu Ái Khanh, tại sao lại như vậy?”

“Vua trời đã được tư lệnh mời đi uống trà mà!”

“Tư lệnh? Người đó có quyền lực lớn đến mức có thể mời vua trời đi uống trà à?”

“Không phải là vị lữ đoàn trưởng đó quá giỏi gì đâu, chủ yếu là do người kia tự cao tự đại đến mức so sánh bản thân mình với cả Thiên Vương Lão Tử nữa; nhưng anh ta lại không dám đối đầu với lữ đoàn trưởng, bệ hạ nghĩ điều này có kỳ lạ không?”

Lý Chính nhíu mắt lại, thấy vẻ mặt trêu chọc của Liễu Đại Thiếu chỉ nghĩ rằng anh ta đang đùa thôi.

“Lưu Ái Khanh nói chuyện thật hài hước đấy.”

“Cuộc sống quá nhàm chán, thỉnh thoảng đùa vui một chút cũng không sao cả, xin bệ hạ đừng để bụng.”

“Đúng vậy, đã bao nhiêu năm rồi không thấy ai dám đùa với bệ hạ như vậy… Cảm giác như mình trẻ lại mười tuổi vậy, hãy thường xuyên đến cung này chơi nhé.”

Lời nói của Lý Chính giống như một lệnh đuổi khách; trời đã tối lắm rồi. Nếu là mùa hè thì còn không sao, nhưng khi vào mùa đông, trời tối sớm hơn nhiều, nhất là khi những bông tuyết càng lúc càng lớn, bầu trời càng trở nên u ám.

“Bệ hạ, việc mà thần muốn làm hôm nay đã hoàn thành rồi. Bệ hạ bận rộn với hàng ngàn việc lớn nhỏ, thần xin phép cáo từ.”

Thấy Liễu Đại Thiếu biết điều kiện, Lý Chính gật đầu hài lòng: “Cứ đi đi.”

“Thần xin cáo từ.”

Vỗ vả những bông tuyết trên người mình, Châu Phi nói: “Tổng quản Châu, xin phiền dẫn đường cho thần được không? Thần thực sự không nhớ rõ đường trong cung này.”

Châu Phi mỉm cười và gật đầu: “Hoàng tử Liễu, xin theo chúng tôi.”

“Cảm ơn, Giang Hà… Chúng ta đi thôi.”

“Con trai của bệ hạ, Lý Vân Long, Lý Trí xin chào bệ hạ… Bệ hạ vạn tuế!”

Khi vừa mới đi xa, Liễu Đại Thiếu bỗng nhiên nghe thấy hai giọng nói nam tính vang lên phía sau mình, liền giật mình… Không lẽ lại trùng hợp như vậy sao? Vừa mới đùa một câu thôi mà người chính đã xuất hiện ngay lập tức.

Ông vô thức quay đầu lại nhìn, thấy hai thiếu niên khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, mặc áo rồng đang đứng dậy từ mặt đất.

“Tổng quản Châu, hai người kia là các hoàng tử phải không?”

“Hoàng tử Liễu thật nhạy bén… Đó chính là Hoàng tử thứ ba Lý Vân Long và Hoàng tử thứ bảy Lý Trí.”

“Những cái tên thật hay… ‘Phong từ hổ, vân từ long’… Hai chữ ‘vân long’ mang ý nghĩa sâu sắc lắm… ‘Trí’ cũng tượng trưng cho sự thông minh và sáng suốt… Bệ hạ chắc hẳn đã kỳ vọng rất nhiều vào hai hoàng tử này.”

“Thật xứng đáng là một người giỏi phân tích như Lãnh chúa Liễu; chúng tôi cũng không hiểu lắm, có lẽ Đức Vua muốn nói đến điều đó.”

Nhìn thấy vẻ mặt bình thản của Châu Phi, Liễu Minh Chí bất ngờ giật mình rồi lập tức nhận ra: “Mình đã nói sai rồi, xin hãy coi như tôi đang nói linh tinh thôi.”

Quản gia Chu gật đầu nhẹ: “Chúng ta thực sự không hiểu gì cả; Lãnh chúa Liễu, hay là ngài nên đi thôi. Nếu sau này Cung Môn được đóng lại thì sẽ rất phiền phức đấy.”

“Được rồi, được rồi.”

Lại một lần nữa đi qua con đường huyền ảo kia, Châu Phi chỉ về phía trước, nơi có Cung Môn*: “Lãnh chúa Liễu, ra khỏi Điện Lâm Đức, đi thẳng qua hai cái Cung Môn rồi rẽ về hướng đông là sẽ đến Cổng Ngọ. Chúng tôi sẽ không tiếp tục đưa ngài nữa.”

“Quản gia Chu, xin dừng lại một chút.”

Nhìn theo chiếc xe ngựa xa dần, Quản gia Chu lắc đầu nhẹ: “Rốt cuộc thì vẫn còn thiếu kinh nghiệm; làm sao có thể nói lung tung về hoàng tử trong cung điện được chứ?”

“Quản gia Chu, liệu anh ấy có phải là người khiến những bông hoa lớn nở rộ trên bầu trời không?” Một giọng nói trong trẻo và nghịch ngợm vang lên từ phía sau lưng Quản gia Chu.

Châu Phi bất ngờ cười lên: “Công chúa Tam, cô làm cho lão phu sợ hãi quá… Bộ xương già này của lão phu thực sự không chịu nổi những cú sốc như thế này đâu.”

Châu Phi quay người lại, cúi đầu nhìn người con gái đứng trước mặt mình.

Cô gái mặc một chiếc váy xanh ngọc màu cam với những tua rua phong phú, áo khoác màu vàng nhạt được thêu hình đàn công. Trên đầu cô đeo một chiếc khuyên tóc hình đầu phượng bằng vàng, và đi giày thêu hoa sen.

Dù còn trẻ tuổi, nhưng cô gái này đã sở hữu vẻ đẹp đáng say lòng; khi bước vào tuổi đôi mươi, chắc chắn cô sẽ trở thành một nhan sắc tuyệt thế.

Người ta thường nói rằng người đẹp như ngọc; cô gái này với đôi mắt long lanh, hàm răng trắng muốt và đôi mắt hình phượng đáng yêu, khi nhìn Châu Phi với ánh mắt nhíu lại, tựa như đang mỉm cười, thật giống Hoàng hậu Nam Cung Mộng.

“Quản gia Chu, hãy nói đi, liệu anh ấy có phải là người khiến những bông hoa nở trên bầu trời không?”

“Đúng vậy, Công chúa Tam không biết đâu… Lãnh chúa Liễu đã khiến một cái thùng gỗ bùng cháy, và những bông hoa rực rỡ liền nở ra trên bầu trời… Thật đáng tiếc là thời gian quá ngắn; lão phu chưa kịp ngắm nhiều lắm.”

“Thật sự là nó… Thứ đang nở hoa trên bầu trời kia tên gọi là gì vậy?”

“Ồ…” Châu Phi nhớ lại và nói: “Có lẽ là cái gì đó kiểu ‘Ý tế điểm hỏa’ ấy.”

Công chúa thứ ba nhíu mày: “Làm sao thứ rực rỡ đến thế lại có cái tên tục tĩu như vậy?”

“Tôi cũng không biết đâu.”

“Ngươi gọi hắn là Lý Quý ông… Vậy hắn thuộc gia tộc nào, được thừa kế chức vụ quý tộc từ ai? Trong kinh thành có người họ Lý giữ chức vụ quý tộc không?”

“Chính là Liễu Đại Lý Quý ông đó!”

“Vậy hắn chính là kẻ đã phản bác chỉ dụ của Hoàng thượng, từ chối làm bạn học cho Thái tử phải không?” Công chúa thứ ba nhìn Liễu Đại với ánh mắt ngạc nhiên.

“Đúng vậy, công chúa.”

“Được rồi, công chúa đã hiểu… Ngươi lui xuống đi.”

“Vâng, xin phép rút lui.”

“Công chúa thực sự muốn xem ngươi dám liều lĩnh đến mức nào…” Công chúa thứ ba vòng tay quanh eo, theo hướng chiếc xe ngựa biến mất trong tuyết mà chạy theo.

Cảm ơn mọi người đã ủng hộ! Tôi đang chuẩn bị viết thêm các chương mới, chắc chắn sẽ hoàn thành trong tuần tới. Thời gian không còn nhiều, hy vọng mọi người thông cảm nhé!